“哎哎哎，饭都端来了，咋兀悬悬（当即、立即）地要走呢？”双杏连忙招呼着。
高克武边走边说：“不是刚吃过午饭吗！客气个啥？叫中兄弟吃饱休息好了，咱们再议。”
延孝先边送客边实话实说：“不好意思啊！中兄弟，大老远来，确实没啥好吃的。”
二马蕙访徐母
岁月无情，时光无痕，绕眼过了大年。
不提徐学功为夺达坂城积极备战之事，且说乌鲁木齐南山，那向阳山坡已冰雪消融，再现青翠欲滴的喜人景致。
这一天，马蕙终于鼓足了勇气，打马进山。留守关卡的民勇大多认识她，无须阻拦搜查。马蕙心里不胜欢喜，徐学功的部下能给她这么大的面子，说明她马蕙在徐学功和他的部众心目中，是有一定分量的。几经民勇指引，她顺利地来到了松树庄子，便径直向西厢房走来，她听说那是学功的屋子。
马蕙听说学功媳妇很贤惠，于是决定先会会徐妻，再访徐母。
门被推开后，马蕙见一年轻女人正低头给孩子喂奶，炕桌旁的两个孩子正挑盘中的粉条吃。马蕙惊异得口中“唏”了一声，这是学功妻子？咋会有三个孩子！不会搞错吧？为了不让孩子受凉，她尽快把门从里轻轻关上。
喂奶的年轻女人已发觉来人，惊诧地转过身子，面对了客人，正欲起身搭话，马蕙终于抢了先，从嘴缝挤出半句：“你是……”
那喂孩子的女人爽快而温和地回答：
“我是徐学功的女人。你是……”
“我是他的朋友，叫马蕙。”
“快坐快坐。学功他不在，还在马桥子。”
“这我知道，大战沙枣园见过面的。我是专找你的，不可以吗？你觉得奇怪，是吧？”
徐学功女人忙拽了孩子口中的****，边整衣襟边下炕说：“可以可以。请坐下说话。”她一面倒茶，一面端详着突然造访的女客。
马蕙毕竟二十有四，一副中等身材，体态发得丰腴白皙，圆圆的面孔，白里透青。虽说相貌远不及兰儿，但也够得上中上水平。不管怎么说，多一个朋友多一条路，总比对头强。学功女人这么想着，天空豁然一片明朗，笑笑地说：
“论年岁，不知叫你妹子还是称你大姐？有话请讲。”
“就叫我马蕙好啦。徐夫人，你知道兰儿的事吗？”
“知道，咋能不知道呢？她给民团多次报信，还救过学功哩。她头次来这儿时，大吃一惊，没想到学功已做了我的夫君。其实那时，名为夫君，他还没沾过我的身子哩。学功是老夫人用计调回来的。老夫人把他领进新房，将门朝外一锁，咱俩就算成了夫妻。学功被俘，妥明认他为义子，使他大病一场。兰儿和我悉心照料他好久，后来才有了转机，我就怀上了大儿子。咳！可他心里时刻装着兰儿，做梦说胡话，多次叫兰儿的名字。”
马蕙听了顿感焦灼，一种悲苦空虚的失落和嫉妒不平的心思不知不觉地油然而生。
“那后来呢？”马蕙失意却又不甘心地询问。
“后来兰儿来过多次，和我犹如亲姐妹，对学功和我生的娃娃也亲得不得了。马蕙，那你和学功？”
“咳，不怕你笑话。自打妥明造反，我和二哥私访南山，就见识了学功不凡的武功和人品。我也送过两回信哩。后来兰儿抗婚，躲到马桥子；我也逃婚，逃到马桥子，碰巧还闹腾了一阵子哩。咳，想起那些往事，十六七岁那时节，咋就着了魔，咋就疯了似的。现如今上了些年纪，反倒能把握些自个儿了。这不，你都为他生养了三个娃，我才头一回来。若是上当年，还不把你的门槛给踏断？哎，徐夫人，这可不是我胡吹瞎编的，不信的话，学功回来了你问，看有没那档子事。你也别怕，我不会夺走他的。依你的贤惠和这三个娃，我就是想夺，也夺不走他。再说我马蕙的心，还没那么瞎（坏）。”马蕙说罢，自我解嘲地笑了起来。
马蕙随学功媳妇提心吊胆地来到堂屋。马蕙虽说是初次造访，但毕竟跟学功媳妇是同龄人，才聊了几句，便放肆得无所不谈，无所顾忌。可眼下要拜访的是一位有声望有绝对权威的老夫人，便不免一时显得局促不安，全然失去了叱咤风云的沙场女将的风采，乍像新买来供驱使的下贱丫头，怯生生忸怩地当地那么一站，一切都不那么自然顺眼，不敢正视老夫人一眼，并一时不知所云。
“妈，她是学功相交多年的女朋友。马姑娘是专程来拜访您的。”
盘膝正坐于炕头的徐老夫人惊讶地应道：
“哪有男人交女朋友的！老身没听过。”
说毕，她审视着眼前的马蕙，心想哪来的老姑娘，发得跟奶孩子的媳妇一样。凭这长相，哪有叫我功儿动心、倾心的魅力？可又想，人不可貌相。功儿并非拈花惹草的花心男儿，兴许此女别有什么过人之处招引了我儿，也未可知，不可浅薄地小瞧了她。何况功儿常年在外，他的人际关系家里人怎会清楚？
老夫人这么一联想，便和蔼可亲地破例招呼：“姑娘坐，坐下慢慢叙话。”
老夫人见马蕙在方桌边的椅子上缓缓坐下后，连着问：“哪里人氏？芳名咋个称呼？”
“古牧地人，叫马蕙，草字头下，贤惠的惠。”
“嗯，对了，听你的口音有回回腔。你访老身何事？”
马蕙一时语噎，只“我——”引不出下文。
学功媳妇为之介绍说：
“同治三年，她就和学功相识了。”
“咋没听功儿提起？”
“妈呀，一是他忙得不可开交，回家也只是蜻蜓点水，哪有机会对您说这些；二是娶偏纳妾之事，他一时也不好意思向您开口嘛。”
“呃。”徐老夫人听了沉吟不语。心想难道她是步兰儿后尘来求我许口的？这舞刀弄枪的姑娘怎么一个个竟都相中了我的功儿？
和功儿善待回民有干系吗？该不会是诓我吧？可诓老身有何用呢？
一个品貌端庄的姑娘等了这么多年，也够痴情的。功儿哪辈子修来此等艳福！
“哦。”徐老夫人转念一想，马蕙和功儿同是习武之人，爱好相同，或切磋武艺，或战场相遇，你帮我助的，也不奇怪。这样想着便和蔼可亲地与马蕙拉起了家常。
三血溅达坂城
徐学功在马桥新难民中又招募了不少民勇，正厉兵秣马，准备去夺阿古柏手中的咽喉要塞达坂城。也算事有凑巧，这天马桥来了三位不速之客，一身汉装，指名道姓，直找到徐学功演兵的校场，才自我介绍说，他们是叔叔、侄儿、外甥。
那叔叔对学功说：
“我叫韩生杰，我们是回回啊！徐头领，你的为人实诚诚的，响当当的，不论回汉，都信得过你。要不然，我们也不敢来。要是旁人，还不把我们的头拧下来塞炕洞？咳！也怪不得人家。那些年，妥明认教不认理，一把子胡整胡杀，把信教的和不信教的搞得生分的，不来不往了么。唉！”韩生杰叹息后说：
“可有良心的人，谁又忘得了！阿古柏几次大批地捕杀回民，偏偏又都是你给半路解救的，妥明在哪儿哩？阿古柏押送大批青壮年去南边，又被你和马明马蕙拦截了好几回。我们心里都有一本良心账，谁好谁坏，分分明明记着哩。”
韩生杰抹了下嘴角，又说：
“徐头领，我爷父三个大老远来，是这么回事：乌鲁木齐南山的回回和达坂城回回串干好了，要起事，不能尽让阿古柏浩罕老毛子宰割咱们。但又生怕力程不够，阿古柏援军一到，再摆（招架）不住，还是弄不成事情。因此上，考虑再三，还是要找你商量。”
“嗬，好啊！”徐学功大喜过望，热烈地拍打着韩生杰的肩头，然后紧握其手，动情地呼道：
“学功做梦都盼这件事啊！盼回汉联手的这一天哪！老韩，只要咱回汉联手，不计妥明王国结下的仇怨，不再生分闹事窝里斗，乌鲁木齐的事就好办多了。毕竟咱们都是乌鲁木齐的地主嘛，咋能甘心让阿古柏老毛子统治？！”
学功感慨之余，关切非常地询问：
“老韩你说，何时起事？我立马带人去。”
“皇历二月六日，先取达坂城，暂定的。徐头领，你若有想法，咱商量着办，咋样？”
“嘿！咱们想到一起了。没麻达，就二月六日，六六大顺嘛。”
学功爽快地拍手表态。
“那我们先回，跟达坂城的沙里子通个气。他们还准备欢迎你哩！”
“欢迎就不必了。咱回汉兄弟都是中国人，谁跟谁呀？回去加紧备战吧。”
“徐头领，那就说定了，我们先走。”
“祝你们一路顺风。”徐学功送走客人，兴奋难抑地对部下说：“真是求之不得，天助我也！抓紧备战，后日出发！”
徐学功出发之前，已打发徐学义赶回南山报信，叫家里也相应地做好准备。
马蕙听说学功要回师夺取达坂城，不敢跟学功媳妇盘桓耽搁，飞马回古牧地去了。
因为有人告密，韩生杰和沙里临时决定，把起义时间提前了一天。告密者赶往敌营时，他们便匆忙动手了，幸好守城的回兵内应尚未暴露，突然间爆发的里应外合，令阿古柏守将猝不及防，慌得抱头鼠窜。起义军便轻易夺取了达坂城。
阿古柏匪军溃败后，就近逃出山口，去搬救兵。
徐学功赶至达坂城时，起义成功的回民正在大喜大庆。
徐学功热烈祝贺韩生杰、沙里取得成功的同时，及时提醒他们：
“通往南边的山口，把守好没有？”
韩生杰猛拍一把天灵盖，说：
“唉哟！只顾夺城，只图高兴，把这事给忘了。我这就带人去。”
“我去。”韩生杰侄儿发奎应声领兵去了。
沙里兴奋不已地说：
