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第四章周山放牧
宇东方
立秋过后，农忙正式结束那天，农妇们成群结队，在河边用河卵石洗擦脚腿上的“黄脚鸡”，有的正在挖预早育在沙滩里的豆芽，有的已在洗豆衣了，准备在做“上田”时卷着粉皮吃。大爽也在学着洗“黄脚鸡”，记分员陆逊盘的媳妇杨小清正好在场，半认真半戏谑对大爽嚷道：“没下过田的，洗什么洗！”“现在不学，以后怎会洗？”大爽严肃地回应道。话音刚落，村妇们笑得前翻后仰，有笑软骨坐到水里的，有顺手把水泼向杨小清的，接二连三，顿时，打起了水仗来，场面陷入混乱。见这般情形，大爽也傻笑了起来，嘻笑声，夹着斗水声，响彻云霄，冲散晚霞，惊起一阵阵依林而巢，傍水而觅的鸥鹭。
转眼，这天七月七。在周山，人们有个习惯，七月七，村里无论男女老幼，一定要洗上个山泉浴的，并用尽家里的瓶瓶罐罐来储水，说是神仙水，洗了这水会带来好运，储水是为日后万一生病作药引用，究竟效果如何，从来没有人去追究。这一天，大爽和往常一样，跟着放牛组去放牧。农闲时，放牛倌集体把牛赶到青龙岭背的十三坑林场，放散牧。这是个天然牧场，牛儿又不会糟蹋庄稼，最让小伙子喜欢的是，这里有个水库，在热天，没有比这更令人向往的天堂了。其实，放牛并不辛苦，辛苦的是要夜里起来，到牛栏里催牛溺和收拾牛奋，这可是重要的工作，田地里的庄稼全靠它们。在当时，这远比那些因生产过剩倒向河沟里的牛奶值钱。牛倌尽是些老头或辍学少年和小姑娘们，大爽的加入，无疑让他们欣喜若狂。其一，大爽手脚灵动，不惜力；其二，大爽父亲是村长队长，有依靠；其三，能和大爽相处，本来就是件愉快不过的事情。
“六月六，生虫稔子熟；七月七，稔子晒爆骨……”小伙姑娘们边唱儿歌边赶牛。天热得让人窒息，没有一丝风。老牛倌陆山夫站在山腰上，用牛棍子把头上的葵叶帽往上顶了顶，左手捋着山羊胡子，凝望东南方，又看了看天，喃喃道：“天上云停停，龙腾山露顶，海响灯塔岭，打风有十成……”小姑娘蓝雨梅，听说要打台风了，哭着要回家。“死丫头，台风说来就来的吗？至少也得三五天吧。”陆山夫安慰道。“看有吓溺裤子了？”小伙王土财取笑说。“再说，看我撑你嘴，都成秀才了，和姑娘家一般见识，无正经的。”土财叔公王顺安，举起巴掌作掴嘴状，土财猴跳般跑开。
说起台风，勾起了雨梅的恐惧。三年前，甘蔗将要成熟之际的那场台风犹在眼前：子夜前，台风骤急，狂风夹着暴雨，一阵猛过一阵地掀揪着瓦面，泥砖屋盖上，梁桁桷子上下此起彼落，好象打铁匠在急促推拉风箱的旋律，霹扑霹扑地响，亦如耙了一担种的耕牛在喘粗气，草水掩不停地张合，快断气一般。一家子人急得团团转，就差矢溺未失禁，不过，即使失禁了，也无暇顾及。扑，灰团瓜种先从墙体摔下，粉碎，接着，砖灰瓦碎飞沙走石，间或外面房屋倒塌声、树木掀翻折断声、大人呼唤声、小孩哭喊声……风魔倾巢而出，排山倒海，鬼哭狼嚎，似乎要摧毁整个世界。雨梅父母竭力地用尽家里台凳什物顶住厅门，雨梅用木瓢不停地舀起刮进屋内的雨水。噼里叭啦，北边正房瓦面被台风卷开，刹那间，整幢房屋便成了风雨洞，蚊帐衣物在空中乱舞，锅碗盘盖等什器跌落摔破声，无以形状。眼看，暖墙将倒之际，雨梅父亲支开破门，竭尽全力把雨梅母女推向门外，自己则被压在砖瓦堆下，雨梅母女，使尽浑身解数，才把满身血水的老蓝拖了出来。在一堵矮石墙的南侧，三人抱团取暧，缩成一捆，勉强支撑到天亮。雨梅父亲后因抢救及时，并未危及生命，只落下了些残疾。台风过后，村野一遍狼藉，一切经不起考验的事物均被摧毁，惨不忍睹。此后，周山的山岭上，极少能见到鹤立鸡群的林木，这或正所谓“木秀于林，风必摧之”。
早上，把牛放上山后，伙计们各有分工，老人们忙着各自的手工活。要么，织奋箕箩笼，要么，上山砍山麻做禾索，或胶仔藤和着牛奋胶竹器，尽是些发挥余热的工夫；小伙子入山溪摸鱼虾捉坑螺，或挖些山薯；姑娘们负责生火做饭，以备午餐。油盐酱醋米，都是大伙背着家人，半偷半拿奏分子的。太阳还差一丈远靠近正午时，大爽的背心肚兜着半兜坑螺，陆春堂拎着用茅草绑扎的数段山薯，王土财用牛筋草串着一串坑鲶，许则荣扛着薯钊，捉只约莫半斤重的金钱龟，蓝尚生用野山芋叶包着若干小鱼虾，吊儿郎当地回到营地。等菜的姑娘，眉开眼笑，如山花烂漫。“把那寿物放了，糟蹋了会折寿的！”陆族长道。其实，是金钱龟不值钱，没人要，也从来没有人敢吃过，小孩拿着作宠物养，和河蟹一样平常，玩腻了，放在天井的水涵里作清道夫。后来，不知那方神圣发现说，这东西可以抗癌。致使金钱龟身价万倍，在当地，也绝了迹，而癌症却越来越多。太阳正午时，整个山谷饭菜飘香，那香味，是任何酒家，甚至宫廷都无法复制的。有人说，狗的嗅觉是人类的多少多少倍，那或是人远离野性和温饱之故。当一个人，长期饥肠辘辘时，看来和狗的嗅觉相当，要是谁家煎个蛋，整个周山都闻得到。开饭时，在谦让了一下老者先用后，小伙姑娘们如百鸟抢食，不到半刻的工夫，便杯盘狼藉，烟消云散。猎狗们，正在美美地吃着残渣骨碎，舔着螺壳，津津有味。今天的大餐，不是每天都能享受得到的，偶尔而为之，有时萝卜干饭，有时萝茄叶笼竹筒饭，这样的午饭和一年传统节日次数相当，绝大多数情况下，都吃不上午饭。虽然在农村，大米也是稀有物，油更少，肉更不用说了，歌曰：“山居耕田苦，难以得食。”看来，这是有一定道理。没有了油盐的山珍海味，比生吃水鸟蛋还难下咽，即使吃了也非吐则拉。今天，算是托陆族长外甥许则荣和大爽小时玩伴们的福，他们正值暑假，跟着做文轻。
饭后，老牛倌坐在高处的杉树下，牛笠堆旁。老猎人蓝一炮正在调试着老猎枪，老陆吧嗒吧嗒地抽旱烟袋，老王咕噜窿咚地抽水烟，边抽边打午盹，短而宽的围裤说有如无，仅作遮羞物而矣，有时整个“斑鸠”暴露无遗，敬请“非礼勿视”，老若还童。小伙姑娘们正在打闹，大半针对大爽而言。“大爽，牛多少条腿？”王小花问，“四，四条。”大爽答道，“岂止？”小花努嘴圆目反问，“八条，不，不止，十六条？”大伙再也憋不住，笑到肠子都断了。“也是，那样，牛的全身都不是腿了？”大爽发现了错误，搔着头，自言自语。
大伙笑着如鸟兽散，难住了大爽，好象考倒了状元，庆祝着奔向十三坑水库。水里，小伙子赤条条，一会如鸬鹚捕鱼，一会如泥鳅换气，又或海豚围猎，五花八门，不足尽述。浅水区里，目视模糊范围外，姑娘们和衣而浴，一会俯首愁丝，一下仰面理发，水湿衣衫，突显胸脯日渐丰满，明眸闪烁，身段婀娜，如春天花蕾，如初秋皎月，似出水芙蓉，风情万种，赛比仙子下凡。这里的小孩，并不是天生就懂水性的，全因一出生就跟着家长或兄姐，在劳动和野外实践中长大，先习惯了小溪小河浅水区的水文状况，再随着年龄和技艺的增长，才逐步走向熟悉而较深水域的，这是与生具来练就的生存技能，不是在温室里溺桶大的泳池里或非此环境可练就的。在周山及邻近村庄，百十年来，虽然从来没出过游泳冠军，但也好象从来没有听说发生过溺水事故。
在当地，广为流传着“浸死鸭”的故事，一直以来，从们都把它当作一个荒唐的笑话，鸭子怎么可能被浸死呢？后来，有人无意中做过一个试验，先把一群鸭苗圈在离地的棚架上，按正常喂养二十天，从不让它们下过水，二十天后，再把它们赶到池塘里，小鸭因肥胖又不懂水性，而发生惊慌乱作一团。结果，呜呼！因抢救不过来，将近有三分一溺水而亡。
