亳州位于璃国南方，距离京城有千里之遥，骑快马日夜兼程需四五日，若是坐马车多则半月，少则十天。亳州城是边境大城，有近五十万百姓居住在此，其繁华自不用说。出亳州城再行百里便是襄城，出了襄城便进入蓝国地界。襄城方圆二十里除了驻守的士兵外无人居住，只因几十年前，蓝国先皇曾大举进攻璃国，受到当时的镇国大将军张朔的全力反击，蓝国大败，蓝国皇帝一怒之下命手下将领放火烧山。那时已是深秋，草木枯荣，火势迅速蔓延，大火整整烧了三天三夜，襄城及周边山峦均是一片火海。自那以后，襄城附近变成了荒漠，百姓纷纷迁移，不再踏出亳州地界，使得亳州更加繁华。
却说林浩一行人自三月十七日从京城出发已有五日。这日正午，他们来到一个距亳州城五十里的一个小镇上，本想在镇上用过午饭便赶往亳州，不想待他们进入镇中却发现所有的店铺酒肆全都闭门歇业，街道上空空荡荡，不见半个人影。正是午饭时间却不见半点炊烟，至少有百户人家的小镇却是一片寂静，这让林浩等人大为诧异。林浩的侍卫徐朗见此请示道：“公子，我进去看看。”
林浩点头：“一定要小心。”
“我明白。”徐朗说完便不见了踪影。
赵之航见状道：“林大人年纪轻轻便已位尊四品，身边更有如此高人相护。说句实话，本官对林大人的家世很是好奇，不知可方便说说？”
“大人说笑了，下官乃是平民出身，哪有什么家世！至于徐朗，是我进京途中救下的，他是江湖中人，向来不喜约束。我救了他之后他说想跟着我，我不肯。这次我离京他非要跟着，说要报我的救命之恩，我拗不过他，便也随他了。”
赵之航听了叹道：“倒是个侠肝义胆的汉子！林大人得此高人相助，当该珍之重之。”
“大人说的是，人的一生能有个肝胆相照的人，是何等的幸事，自当珍惜。大人，如今我们已进入亳州境内，对接下来的事，您可有对策？”
“我哪有什么对策。没有见到灾民的情况之前，做什么都没用，只能走一步看一步了。说起来这件事实在是怪异，来的路上我一直在想，亳州地处边境，南来北往的商人旅客都会经过此地，所以皇帝陛下对此格外重视，特为亳州城组建了一支三万人的军队，以防万一。前任刺史温大人更是把亳州治理得井井有条，不曾出过半点差错。为何这次却是瘟疫几乎覆盖了整个亳州城之后消息才传回京城？甚至连温大人都身亡了。林大人，你说，这其中会不会有什么阴谋？”
“这个我也说不好。或许是温大人身亡，其他的大人们太忙了来不及送信，又或许是信送出去被人半道给截了。嗨，是怎么回事待我们到亳州不就清楚了吗，大人就别多想了。话说回来，我们到亳州之后，只要消除了瘟疫，安顿好灾民，大人就可回京复旨了。我就没那么好运了，呆在亳州这蛮荒之地，还不知道什么时候才是个头呢。说不定等陛下想起要召我回京的时候，我已经在这个鬼地方喂了几十年的蚊子了呢！”
赵之航闻言笑骂道：“你小子就知道瞎掰！以你的才华要留在京城还不容易，我看你是跟本就没想要留在那里吧。你说，殿试那天你是不是故意的？”
林浩摇头：“什么故意的？大人，下官不太明白您的意思。”
赵之航用手点了点林浩的额头，“还装，你若不是故意藏拙，为何后面无论陛下问什么，你小子却想倒水一样，开口便答？”
“嘿嘿，大人您真厉害，这都被您看出来了。那个，下官还不是不想太过锋芒毕露了嘛。谁知道那首诗一到陛下手上就露馅了，我要是再装下去，陛下只怕会直接砍了我。”
“你小子还真是胆大，陛下面前也敢耍心眼。说到回京，你若是治理地方有功，想来陛下很快便会召你回去。本官可是知道，以你的本事处理这些还不是轻而易举，你小子还好意思发牢骚。”
“呃，下官谢大人教诲。哦，大人，徐朗回来了。”
说话间便见徐朗已来到二人跟前，向二人说到：“公子，赵大人，我去镇中转了一圈，见到百姓们家家大门紧闭，敲门也没有人应，便从墙头翻过去一探究竟，却发现屋中都没有人。我正要回来禀报，来的路上见到一个祠堂，看到里面坐着许多人，但是他们都死了。”两人听了大惊。
“徐朗，你可看仔细了？”赵之航急声追问。
“赵大人，我进去一一查看过，确实无一活口，里面男女老幼皆有，约有千人，这镇中的人应该都在那了。”
林浩深吸了口气，说到：“大人，我们去看看吧，也许是瘟疫。”
“瘟疫？你是说瘟疫已经散播到这里了？”
“想来是的。大人，亳州送往京城的文书中提到瘟疫覆盖了整个亳州城，周边村镇无一幸免，而那已经是五日甚至是十日前的事了，此时若是瘟疫散到此处也不奇怪。”
“不错，算上急报进京的时间的确已近十日了。走，带上御医，我们去祠堂，徐朗前头带路。”徐朗闻言看向林浩，见后者微不可见地点了点头便前头带路，众人朝祠堂而去。
