古公的长子名叫太伯，次子叫虞仲。古公的妃子太姜为古公生下了一个儿子，这个小儿子名叫季历。季历成年后娶了太任做妻子，太任也是一个像太姜一样贤惠的妇人。太任为季历生下了儿子昌。昌出生的时候，天地间出现了圣贤出现时的祥瑞征兆。古公见到后说：“先祖说过，我们的家族有一代起将会兴旺起来，想必这将会在昌的身上得到应验吧。”古公的长子太伯和次子虞仲在知道古公想要让季历继承王位以便将王位传给昌的想法之后，就一起逃到了南方的荆、蛮两地，并按照当地的风俗，在身上刺上了花纹并剪掉了头发，以这种方式将王位让给了弟弟季历。
在古公去世后，季历继承了王位，也就是后世所说的公季。公季学习并延续实行了古公的政策和教法，很努力地施行仁义的政策，获得了诸侯的归顺。
在公季去世后，他的儿子昌像古公曾经希望的那样顺利的继承了王位，继位后的昌被称为西伯，也就是文王。文王继承了后稷和公刘的遗志，消防古公、公刘的原则，一心一意的施行仁义，敬重老人，爱护晚辈，对贤士谦恭有礼，遇到贤士来访，常常为了接待连饭都来不及吃。因此，士人们都前来归附他。当时在孤竹国的伯夷和叔齐听过了西伯非常敬重老人的事情之后，就一起商量着去投奔西伯。后来，连太颠、闳（ｈōｎｇ，洪）夭、散宜生、鬻（ｙù，玉）子、辛甲大夫等人都一起归顺了西伯。
崇侯虎不愿意看到西伯势力的强大，就去殷纣王面前说西伯的坏话。他对纣王说：“大王啊！你看看现在的西伯，像他这么积累善行和美德，使得现在越来越多的诸侯都乐于归顺他。这样下去他的势力只会越来越大，终将会对您不利的啊！”
纣王听信了崇侯虎的话，就找了借口把西伯抓了起来，囚禁在羑（ｙǒｕ，有）里这个地方。西伯被囚禁之后，闳夭等人都很是担心，害怕时间久了会有人借着这个机会加害西伯。于是，他们就想办法找来了有莘氏的美女，骊戎地区出产的红鬃白身、目如黄金的骏马和有熊国出产的三十六匹好马，以及有其他一些珍奇的宝物，通过纣王的宠臣费仲献给纣王。希望纣王可以释放了西伯。
纣王收到这些礼物之后，非常的高兴，甚至对费仲说：“这些东西，其实有一件就足以让我放过西伯了，又何况他们一下子送了这么多来呢？”于是，纣王赦免了西伯，还专门赏赐给他带有象征意义的弓箭斧钺，让西伯拥有了可以征讨邻近诸侯的权力。/***看来，纣王对于西伯将会对他产生的威胁是没有丝毫概念的。在处理西伯的事情上，简直就是自负、狂妄到了极点。崇侯虎虽说是说了西伯的坏话，为的就是扳倒西伯，可是，从某种程度上说，在视纣王为自己君王的情况下，以纣王王权为基础的，对于西伯未来可能会产生的威胁还是有一定判断的。虽然算不上什么贤臣，但崇侯虎对商纣王而言，也还算是做了一件“好事”吧。只是，这样的好，很轻易的就被纣王的自负给抹杀掉了。。。***/
在释放西伯的时候，纣王还和西伯说：“西伯啊！说你坏话的可是崇侯虎啊，我一时不察，听信了他的话，害你受了这么大的委屈，真是对不起啊！”西伯回国之后，就又做了另一件事情——他向纣王献出了自己在洛水以西的封地，请求纣王废除炮烙的刑法。(炮烙是纣王专门为了对付官员们设计的，具体施法是：在铜柱上先涂上油，再在铜柱的上面烧起炭火。等到铜柱被烧热了之后，就让受罚的人爬到铜柱上去，从铜柱的一端爬到另一端。如果受罚的人爬一半爬不动了，就会从铜柱上掉下去，被炭火活活烧死。)在接受了西伯献出的封地之后纣王很爽快的答应了西伯的请求。/***可怜的纣王啊！如果说之前西伯的德政只是使他在民间拥有了很高的威望，那么，现在应西伯的请求就把这刑法给撤消了，那么，无疑是帮助西伯在百官中间树立起了高大的形象。一点点的封地和这么一个强大的对手，究竟孰轻孰重？可以说，纣王是做了一件对自己没什么好处的事情。当然，西伯在提出这个请求的时候是处于什么样的“居心”(暂且用一下这个词吧，也许不太恰当)，我们是不得而知的。如果是西伯已经算准了这件事成与不成对自己的威望都是一个提高的话，那么西伯还是城府极深的。不过，对于历史上的这么一个明君，我们还是希望他的出发点只是单纯而善良的吧。虽说这一行为的结果也给他带来了无穷的好处。***/
西伯一贯为人做善事，诸侯们都很是服气西伯的德行。于是，每当诸侯们之间有了什么争端，大家都不约而同的来请西伯进行裁决。一次，虞国人和芮（ｒｕì，瑞）国人之间发生了争执却无法决断，就一起来到了周国，寻找西伯代为裁决。但是，当他们进入周国的国境之后，看到周国连种田的人都互让田界，人们都有谦让长者，爱护幼小的习惯。于是，虞、芮两国发生争执的人还没有见到西伯就自己觉得羞愧难当，都说：“我们之间所争执的，可是连人家周国一个普通人都会觉得羞耻的事情，我们还争什么啊，再去找西伯，也不过是自己羞辱自己罢了。我们还是回去吧。”于是他们各自返回了自己的故乡，都把自己的田地让出去之后就离去了。
诸侯们听说了这件事情，都不由的赞叹说：“没想到西伯现在竟然有着这样的德行和感化世人的魅力，想必下一位承受着天命的君王就是西伯了吧。”/***希望虞国人和芮国人的事情不是西伯刻意安排的吧***/
