文帝驾崩后，太子刘启继承皇位，也就是汉景帝。与他一起登上历史舞台的，还有他的母亲窦太后。相比较文帝，他们实在是太幸福了。文帝当年接手的完全是个烂摊子，这个时候的汉已经是个名副其实的强国了。退一万步说，至少官员的公车是马车不是牛车了，皇帝的仪仗队也能凑齐了。而且因为边防的加强，匈奴如果想发动大规模的入侵，是要冒险的。文帝朝后期和匈奴的对峙，就很能说明问题。
但是，匈奴人不傻，尤其是还有个了解汉朝情况的中行说。中行说原本就是诸侯国的人，对于汉朝诸侯与中央那点破事，他再了解不过了。
早在云中上郡的对峙结束后不久，汉文帝即告病危，匈奴和赵王刘遂就有了点暧昧关系，私底下有些不干净。
一朝天子一朝臣，景帝即位之后，他的一些亲信立马就被提拔了。这其中，就包括他的老师——晁错。景帝对晁错充满了崇拜和偏袒，称其为“智囊”。
开始时，晁错的官职只是内史，管京师治安和财政，但是景帝基本上都是单独和他畅谈，不敢说晁错的实际地位超过丞相，超过九卿（地位相当于后世的各部尚书）是肯定的。晁错这个人，有才华，有思想，有学历，能言善辩，文帝时期几篇策论那是滔滔不绝，大谈改革。对，改革。
晁错这个人，千般好，就是喜欢改革。当然了，当时西汉确实也到了需要改革的时候了。文帝在位的二十三年，基本上都是在攒钱，每年死抠那么一点钱加强国防、发发工资什么的，就连皇室成员穿什么衣服都是精打细算。改革万一受到挫折，以文帝时期汉代的国力是难以承受的。虽然后期也在法律上加了几条附加条款，但是对于很多根本的流弊，汉文帝并没有去集中处理（但是不等于没处理，文帝那种慢条斯理的改革方式也蛮好的）。这其中，就包括诸侯王的问题。
汉代实行郡国制度，有封国有郡县。文帝其实已经动手处理了一些事情，比如将封国变小啦，一国分多国啦，七搞八搞的，中央掌握的郡县数量，慢慢地就超过了所有封国掌握的郡县数。
文帝确实是个老狐狸。景帝和晁错，相比之下差远了。
当时的丞相是申屠嘉，是个红小鬼，高祖打项羽那会儿，他还只是个队率，管五十个人，相当于现在的副连长。晁错论资格论官爵，和申屠嘉比起来都不是一个次元的。晁错每天跟皇帝开小窗口私聊，动不动就说改革什么的，申屠嘉心里能服？于是这个申屠嘉就到处搜晁错的污点。
当时，晁错的内史府修在汉皇室的一个宗庙围墙的里面，为了方便出入，晁错装修的时候干脆在这个南边的墙上开了两个门。
小样，我还治不了你？申屠嘉当晚就写了一封奏折打算第二天送上去。
可是，这揭发的事情一怕别人抢先，二怕走露风声。晁错还真听说了这个事情，当晚就找到景帝跟他说明情况：“陛下啊，你得做主啊，为师凿的门不是宗庙的墙，是宗庙空地的墙，不是违章建筑啊。”
第二天，申屠嘉雄赳赳气昂昂地跨过未央宫的门槛，送上奏折，说现在长安一环内有个超大型的违章建筑，而且这个违章建筑还破坏了皇家宗庙，按照法律，不仅得拆毁还得判处死刑。
结果景帝直接说了句：“晁错凿的墙我知道，哪有那么严重？那是宗庙空地的墙，不算违法。”
申屠嘉揭发不成，这下反而得换他谢罪了。老将军受不了这个打击，一病不起，没几天就死了。功臣二代陶青被任命为丞相，晁错被任命为御史大夫（相当于副丞相、候补丞相）。但是这个陶青，还真没什么本事，只不过是个靠着关系上位的而已。晁错成为实际上的丞相。
一场轰轰烈烈的改革开始了。改革的首要目的，就是削藩。
新官上任三把火，晁错提出建议，只要是犯了事的诸侯王，都得削减地盘，各个诸侯国边境的郡县，也都加强管理或者干脆收回中央。
景帝于是召集大臣、各个侯爵，在长安的皇室举行国会，晁错一个人在那大殿上夸夸其谈。晁错什么人？皇上的红人。申屠嘉牛人吧，不照样在晁错手上栽了跟头么？当时，晁错一口气说要改的政策和法律林林总总三十多条，没人敢反对。
“够了！晁错大夫，你要淡定啊！”终于有人站出来了，这个人就是窦太后的侄子，窦婴，一个小小的詹事（宫里面管事的，类似于后来的宗人府小头目）。
“不改革，哪天诸侯造反怎么办？”
“本来不造反的，你这么一削藩，不反也得反！”
这两个人就闹起来了，此后也一直有隔阂。因为只有一个窦婴投了反对票，更因为汉景帝同意削藩改革，这个议案就通过了。
窦婴是个忠臣，就是心直口快，逮着什么说什么。之前有一次，景帝的同母弟弟梁王刘武进宫朝觐，窦太后带着两个儿子举行家宴，其乐融融。景帝酒喝多了，话也多，为了让老娘高兴，随口说道：“我死后，传位给弟弟刘武好了。”结果窦婴端着酒杯到了景帝面前：“打天下的是高皇帝，高皇帝当年定的规矩就是父子相传。传位梁王，不合法。”
当时景帝和梁王的小伙伴们都惊呆了。你想，谁会在家宴上说正经话，就算有异议，事后说不行么？当然，天子不能乱说话，历史上也是有过先例。一次十几岁的周成王拿着片树叶，对弟弟叔虞说：“我把唐国（后来的晋国）封给你了。”叔虞几岁的孩子懂个毛，顺手接过树叶。旁边大臣就对着“唐侯”拜了，成王说：“我跟弟弟闹过家家呢。”大臣无语了，史官站出来说：“丫的，我都记下来了。”于是这事就成事实了。
呃，抱歉，最近总是歪楼。总之窦婴这个人很直，有点小任性，虽然是窦太后的侄儿，但是并不是很讨窦太后喜欢。
晁错的改革如火如荼，底下诸侯叫苦不迭。晁错的父亲感觉不对头，一直从颍川老家找到长安，见了晁错，破口大骂：“逆子啊！皇上刚刚继位，你小子一上台就搞什么削藩？诸侯是什么？是皇帝的亲戚。你给人家打工，还破坏人家家庭和睦，能有好下场么？”
“老爹，国家本应该如此的。不然中央没有被尊重，汉室的江山不稳。”
“就算刘家安全了，咱家危险咯。”
晁错老爹劝不住他，当夜就服毒自尽，遗言是：“不忍心亲眼看到灾难降临到我家啊。”
这时，吴王刘濞坐不住了。他是高皇帝所封的诸侯王，手下有三郡，实力较强，一下子被削了大半的封地。刘邦又一次成了预言帝——五十年后东南有人造反，我希望不是你（指刘濞）啊。
没多久，楚王也坐不住了，赵王也坐不住了。慢慢地，胶东王、胶西王、淄川王、济南王都坐不住了。
十几天后，吴王刘濞发动总动员令，将整个吴国十四岁到六十岁的男子全部强征入伍，凑了五十万大军，与中央决裂。好吧，其实这五十万是号称，顶多二十多万——也不少了。实际上，他们七国私下里已经串通好了，甚至和东越、闽越这些当时的少数民族私下里都有来往。赵王刘遂更牛，直接找了匈奴当靠山。淄川王、胶东王、胶西王、济南王则在齐地策划“统一全齐”。天下，将又一次陷入大规模战争中，七国联军对阵中央军。但是，匈奴人算计得很好，这时并没有出兵——等汉中央军和七国联军两败俱伤，就……
公元前154年春，七国联军造反。造反总要个理由啊。想来想去，理由就是“清君侧、诛晁错”。汉代涌现过很多预言帝，晁错的父亲，也可以算一位了。
没多久，联军打到睢阳（今商丘）了。这里是梁国的都城，亲兄弟就不是盖的，死守睢阳，就是不同流合污——梁王刘武不傻，跟着景帝他是皇帝亲弟弟；跟着刘濞这个远房堂叔，毕竟是一代亲二代表，三代就拉倒。再者，景帝对他确实不薄，削藩也没怎么整他。
前线是越来越吃紧，实话说，虽然我们现在总是说“文景之治”，但是实话说，景帝的本事远远不及文帝，更不如他儿子武帝。刚刚即位就摊上大事了，他也慌了。对于晁错，他也开始怀疑了，不是说削藩就能稳定中央的权利么，怎么现在反而打起来了？
晁错也着急了，这下保守党有了口实，内史窦婴、申屠嘉的亲信袁盎，开始反击了。其实文帝那会儿，袁盎就跟晁错处不好关系，后来晁错告发袁盎收了刘濞的贿赂，害得袁盎被革职。
晁错明白，不能干等着。叛乱的消息一传来，他就找到丞相的丞史（相当于秘书，当然都是男秘书）说：“袁盎当年收受刘濞的贿赂，现在刘濞造反了吧？袁盎肯定有阴谋，应该判处袁盎死刑。”
结果内史不慌不忙：“现在只是有消息，中央还没确认到底是不是造反。就算是，杀了袁盎，叛军就不造反了？再说，要是袁盎有阴谋，早就反了，干吗非等到革职以后？”
晁错彻底慌了，不知如何是好。当晚，袁盎找到窦婴，希望通过他面见皇帝——他要为皇帝分析刘濞造反的原因。毕竟，袁盎曾经是吴国的相，对刘濞很了解。
皇帝果真召见了袁盎。
两人聊得很开心，晁错也在一旁，气得直咬牙。最后皇帝问了主题：“平叛，有什么计策么？”
袁盎请示，屏退左右才能说。
皇帝答应了，就连晁错也被命令退下——皇帝的不信任已经看得出来了。
袁盎这才回答说：“吴楚发兵，理由就是晁错削了他们的地。现在如果杀了晁错，恢复他们的封地，他们还有脸造反么？”
景帝无话可说，考虑了很长时间，最后说：“只要真的有用，那我为了天下只好舍弃一个亲信了。”
袁盎也无奈地说：“我的计策只有如此了。陛下好好考虑吧。”
之后，袁盎被封为太常（九卿之首，相当于后世的礼部尚书）。
