过了三五日，老太太上房
三太太王氏特为惠姐的婚事回过老太太，王氏一走，单家的咂舌道：“三太太平日对庶女仁厚，就是这婚事有点……。”
老太太慢悠悠道：“看来她还是没忘了当年的事啊！”
单家的道：“老太太是说三太太有意而为。”
老太太道：“你说呢？怎么不见她把娴姐许了孙家。”
“那老太太方才为何不说？”
老太太摇摇头，道：“惠姐亲生父亲和她嫡母都愿意，我管得哪门子闲事。”
这时，门外小丫鬟回：“大太太来了。”
老太太道：“让她进来吧。”
大太太郑氏进来，大太太一得了信，就跑过来，大太太给婆母请了安，老太太吩咐丫鬟道：“看坐。”
大太太谢坐。
屁股一挨凳子，即出言道：“老太太听说了吗？惠姐许了孙家，老太太不会不知孙家底细，弟妹占了个大便宜”
老太太暗皱下眉头，耐着性子道：“这是三房的事。”
大太太没看出老太太不耐烦，由着性子道：“看老太太说的，是三房的事，也是我贾府的事，我家容姐就没这好命。”
老太太听她越说越不着边，正色道：“小门小户也不见得不好，依我看容姐的婚事称心，既然定下，紧着办了吧。”
大太太骗嘴，嘟囔，“这孙家的儿子虽说在外名声不好，可世代簪缨之家，尊贵得很，惠姐嫁过去，将来封了诰命也不亏。”
老太太听她的话越发不入耳，打断道：“各人的命，还是管好你自己房中的事，和孙媳妇又闹了。”
提起卢氏，大太太面上不乐，道：“老太太护着孙媳妇，不知媳妇的苦，耀哥成婚小三年了，这媳妇肚子里总没动静，媳妇就这耀哥一个，若有第二个我也不急。”
老太太道：“别忘了卢氏的出身，不可得罪亲家，婚事也是你自个选的，说不得如今忍忍。”
提起媳妇，郑氏对别房的事，没那么热心了，让老太太数落，蔫蔫地走了。
二太太何氏上房
何氏盯着她媳妇问：“你听谁说的？”
二房庶媳范氏恭恭敬敬站在婆母面前，道：“王媒婆前脚走，后脚消息就传出来，惠姐定下孙家。”
何氏勾唇，道：“弟妹平素不蔫声蔫语的，倒是个有主意的。”
范氏小声道：“不是媳妇背后议论长辈，是这婚事实在欠妥。”
“妥不妥的，又不是三太太亲生，娴姐嫁去方家，足见三太太所虑之深。”
“听传言方家和太子走得很近，太子若登基，方家就是股肱之臣。”
何氏道：“这回三房攀上侯爵，又和方家连了姻亲，三爷又升了职位，这贾府只怕就住不下了。”
范氏想说什么，张了张嘴，又咽了回去。
何氏缓缓地道：“佟姨娘就听凭三太太摆布？”
这正说着，就有三房佟氏房中的丫鬟挽香走来，回说：“我家主子丢了东西，让奴婢来回二太太。”
何氏瞅眼她媳妇，似道：这佟姨娘我就说不是省油的灯，来了。
何氏朝旁边丫鬟道：“唤薛家的进来。”
薛怀家的和几个回事的管家媳妇正在廊下候着，听得二太太唤，忙走入。
束手恭立道：“太太有何吩咐？”
何氏道：“你带人去看看三房的佟姨娘屋里说丢了东西。”
薛家的答应一声，带着几个人走去三房。
进了佟姨娘的小偏院，先去正屋见了佟姨娘，薛家的也不敢拿大，恭敬蹲身一福礼，道：“二太太命奴婢过来听姨娘吩咐，听说姨娘这屋里丢了东西。”
佟氏微笑着客气道：“薛大娘，是这么回事，我早起要戴一支金钗，几个丫头翻遍了也找不到，和明杏丫头一个屋住的个小丫头说，明杏丫头得了支，我就着人把明杏叫来，寻出金钗一看，和我丢的有几分相像，总也没戴，我也不大记得了，就着人去回二太太，烦大娘问问，也别冤枉了好人。若真是她拿了，我这屋里不能留她。”
薛家的道：“敢问姨娘，明杏丫头是不是在房中。”
“我令她在屋里不许出去，待大娘来在问。”
薛家的瞅瞅带来的几个媳妇婆子道：“去把明杏那丫头带来。”
这里，佟姨娘命人设了座位，薛家的在三推脱不敢就坐，就束手站立一旁。
薛家的是二太太得用的，管内宅庶务，从不作威福，处事公正，是以阖府主子奴才信服。
不大功夫，明杏就被带了上来，一进门，‘咕咚’跪在堂屋中央，委屈地抽噎道；“主子，薛大娘，行行好，打死明杏也不敢拿主子的东西，主子明察啊！”
薛家的厉喝道：“别嚎丧，我且问你，那支钗在那里，取来。”
佟氏那厢却道：“在我这里，大娘看看。”说吧，从衣袖中摸出，金光一闪，薛家的眯了下眼，一个婆子接过递给她。
薛家的自她一拿出就知其中定有缘故。
薛家的把金钗举到眼前，冲亮看了看，疾言厉色道：“你个奴才也配使这个，说怎么回事，那来的？今个你实话说了，我在二太太跟前替你求情，你要是死硬不说，我把你交到上面，可没我这么好说话。”
明杏喊冤，道：“奴婢真的没偷，大娘明察，主子东西一向都是挽香和秋荷管，奴婢边都不沾，怎么可能偷，主子问挽香和秋荷二人便知。”
薛家的看着佟氏，佟氏这戏还得接着演下去，对明杏道：“你既不是偷的，只说这钗那里来的，如有出处，你不妨说出，是不是偷的我自会定夺。”
明杏垂头，紧抿着嘴，半天下了狠，头抬起，道：“我说是太太给的，主子和大娘会不会信。”
薛家的颇意外，有三分信，对佟氏道：“这是不是真话，问三太太便知。”
佟氏点点头道：“这倒是不难，只我问你，太太好好的作甚赏你东西，且这么贵重的钗环？”
明杏有点慌乱，目光闪烁，支支吾吾，没说上一句整话。
薛家的在贾府有些年头，什么事没经过，什么人没见过，一看顿起疑心，这里面定有文章，厉声问：“主子问你话，不想挨板子就如实回答。”
明杏不敢看佟氏，低头不言语，薛家的对个下人哪有什么好性，朝家下媳妇婆子呼喝道：“还不拖下去打板子，打到她说实话为止。”
一拥上来几个粗壮婆子媳妇，把明杏往外拖，明杏高呼：“饶命啊！主子救我。”
薛家的冷冷地道：“说是不说？”
“我说，我说。”
明杏被拖了回来，跪在地上不敢朝上看，声音低得稍远一点都听不见，“太太给奴婢真金白银，是要奴婢……。”
顿下，缓口气道：“陷害主子。”
此言出口，所有人都愣住了，三太太宽厚、好性，贤德是出了名的，怎么会……。
良久，薛家的瞅瞅佟氏，眼珠一转，有了主意，道：“这事容奴婢带回去细问，丫头吓迷瞪了胡乱说，冲撞主子不是闹着玩的。
佟氏像是不大情愿道：“这丫头说太太害我，大娘既带回去，可得好好问问，弄不好带累了太太声名。”
薛家的满口答应，道：“一定问清楚给姨娘个说法。”就带着人把明杏押回二房。
薛家的素日精明干练，事关太太们的事，岂敢自专，带回由二太太定夺更为妥当。
薛家的把明杏带回二房，让她在正房外面候着，两个老婆子寸步不离地看着。
薛家的进去，学了事情经过。
二太太指尖轻抚着绣娘送来的容二姑娘的大红绣金鸾凤嫁衣，唇角漂浮若有若无的笑意，
薛家的看二太太笑了，眨眼笑容却没了，疑似自己看花了眼。
二太太道：“带她上来。”
明杏被带上来，素日惧怕二太太，吓得腿都软了，哆嗦着伏在地上，不敢抬头，等了有一会，不见头顶动静，明杏身子抖得厉害。
这时，只听二太太轻笑一声，不高的声儿道：“今个你实说便罢，若有一句谎话，信不信我卖你去勾栏。”
静静的厅堂，只闻明杏上下牙齿碰撞‘哒哒’声，薛家的帮腔喝道：“太太问你话，不想找死，还不快说。”
明杏惊恐抬起眼睑，颤声道：“奴婢全说。”
就把怎么定计，怎么害佟氏，太太吩咐的话，统统说了一遍。
二太太心道：好个王氏，表面装作贤惠，背地里做出这等狠毒之事。”
薛家的问：“太太，您看这事……”
二太太嘴角噙着笑，道：“这事不该我做嫂子的出头，上有老太太……”
