人走净了，老太太的陪房单荣家的道：“这三房闹得实在不像，三爷这官怎么当的，连自个屋里人都挟制不了。”
贾老太太一辈子没个一儿半女的，这五个儿子都不是亲生，也就没个薄厚，要说亲近点的是贾家二爷，不管怎么说还有另一层，侄女婿，所以这贾家的生意由二爷夫妻把着。
老太太半阖着眼，懒声道：“三爷什么都好，对我这嫡母也知孝敬，只这一件，在女人身上犯糊涂，头些年把个佟姨娘宠上了天，三太太为这事，没少怄气，见天来我这告状，可你也知三爷不是我生的，也就面上情，说深浅了都不是。”
单家的道：“这三二年好容易才冷了，原指望这回三房消停了，这起子屋里人还不省事，够三太太不省心的。”
老太太眯着眼，若有所思，好半天道：“这佟姨娘变了，举止沉稳了不少，看来是活明白了。”
单荣家叹声道：“若早这样不就没事了，三太太那年若不是因这佟姨娘，哥儿也不能……”，说到这没往下说。
又把听闻来的话嚼舌道：“听说三爷自打有了这两个标致的屋里人，就把这佟姨娘不理不睬，佟姨娘背地里不知闹了多少回，惹得三爷更加厌烦，索性连她屋里都不去了。”
老太太鼻孔里哼了声，轻嗤道：“这男人三分钟的长性，见了年轻貌美的那有什么定力。”
单家的怕老太太想起老爷在时不舒心的事，心里不痛快，贾老爷当年纳了几房妾不说，也放着好几个屋里人，算下来足有八九个。
忙陪着小心道：“几个爷算好的，老太太是有福之人。”
老太太道：“贾家虽不大富大贵，可也不缺吃少穿，要说有什么不遂心的，一大家子里我最担心是这大房和三房，大爷是个泥人，屋里事通不管，大媳妇又左性，耀哥是好的，可惜……。”
老太太喘口气，絮絮又道：“还有四爷，放了外任，说话就去临江府，四媳妇又怀上了，不能随任上，就是屋里通房叫银姐的，打小跟着四媳妇，四媳妇也离不开她，我前儿和她说了，在给四爷收个通房，不苟那个丫鬟，随身去侍候，可我瞧着四媳妇好像不大乐意，我也就不多说了，说多了，惹人厌烦，我又不是她正经婆婆……”
单家的道：“女人总是心眼小，四爷俩口子素日恩爱，四爷是个正经人，不在女人身上下功夫。”
老太太摇摇头，道：“夫妻总不在一块，情分就淡了，身边在有那善解人意的可人，家里的糟糠早忘脑后了。”
单家的道：“老太太说的是这个理。”
老太太稍顿，又道：“还有五爷的亲事，他屋里那俩丫头镇日，跟个妖精似的，没的带坏了五爷，等忙完了四爷上任，就张罗起五爷的婚事。”
单家的道：“府里这些事都在老太太心里装着。”
贾老太太皱纹舒展，慢悠悠地道：“儿孙自有儿孙福，我如今虽是老了，也一半是装糊涂。”
单家的讨好地道：“您老可不糊涂，比谁都心里有数，只是懒得操那份心罢了。”
老太太说着说着，声儿渐弱了，单荣家的一看，竟歪着迷糊着了，取过一方毯子给老太太盖在身上。
贾府三房离老太太的住的屋子不远，主母王氏从后门出去，一箭地，转个弯便到了。
三太太一回房，丫鬟仆妇便服侍宽衣，脱了绣鞋上炕，贴身丫鬟夏晴拿起茶焐子里暖着的茶壶，用青玉莲纹茶盅斟上茶，小心地端给太太，下人瞧出太太今儿心里不顺畅，都噤声，大气不敢出。
王氏黑着脸，才受了妯娌闷气，更把佟姨娘恨起来，这时，一个媳妇进来，伏在王氏耳边说了几句话，王氏嘴角向下耷拉，鼻子里出口冷气，道：“就说我答应了佟姨娘后个家去。”
那媳妇唯唯下去。
此刻，才打春，气温舒爽，步步锦窗扇半支开，不时飘进和煦的暖风，王氏不知是走得还是……心里有些燥热。
吴善保家的使了个眼色，丫鬟仆妇鸦雀无声悄悄退出去了，陪房吴善保家的却没走，知道太太有话说，走去轻轻掩了槅扇门。
王氏一只手臂柱在黄花梨炕桌上，呷了口茶水，重重出口气，道：“那院的她娘家哥哥来说后个接他妹妹家去，她娘大寿。”
说着，身子往炕头挪动，吴善保家的忙从炕里拿过蟹壳青掐牙彩绣织锦缎抱枕，放在王氏身后靠着。
王氏眉心微皱，道：“又要破费些银两，在怎么样，贾府的体面还是要顾的，你从三房账上支二十两银子，翻腾库里不用的绸缎料子找两匹，给那院送去，就说我一点心意。”
说罢，透过窗棂朝佟姨娘住的西跨院瞅了一眼，眼底一片寒光。
吴善保家的看太太潮热，面上油亮，就拿起桌子上的美人纨扇给太太轻轻扇着，奉承道：“太太行事就是大方，府里谁人不夸。”
王氏面色稍霁，无奈道：“也是为着你爷的面上好看，莫让人说了闲话，东西我倒是无甚不舍，只给她心里总觉得别扭，想起当年她做得那些事，就有气。”
吴善保家的赔笑压低声儿道：“有两个绝色的通房比着，那屋的消停多了”
王氏脸上有了点笑模样，道：“多亏听了你的，我才下狠买了个妾，又给你爷收了通房”
吴善保家的用扇子挡了下嘴，轻笑道：“爷这一冷，那屋的就熬不住了，不顾前后，让太太拿了错处，彻底失了爷的心。”
王氏轻嗤，道：“你爷不亲眼见了，还不信，说她贞洁烈性，不会出大格。”
王氏顿了下，得意中稍有不足，道：“虽说这样，爷对她还有几分顾念，那佟氏又惯使狐媚手段，你爷耳朵根子又软。”
吴善保家的轻轻扬了几下扇子，嘴一撇，道：“爷让这两个年轻通房勾着，奴婢看对佟姨娘已没多少心思了，小三月没去她那院了，单看这次出手打她，心里早没了。”
王氏心略舒坦，徐徐出口气，道：“别忘了她还有一双儿女，她虽是姨娘可是入了族谱的，不比那俩通房。”
说罢，眼珠一转，招呼吴善保家的附耳过来，王氏眼神不时漂着佟姨娘住的院子，二人在屋里嘀嘀咕咕半天，吴善保家的才开了门，出去。
佟姨娘从老太太上房出来，往自个小院走，看廊檐下、院子里不时有三三两两的仆妇丫鬟小声嘀咕，她淡淡目光扫过去，就都住了口，低下头，她大大方方走，丝毫没有不自在。
回到三房小偏院，丫鬟挽香从屋子里迎出来道：“舅爷来了，在二门偏厅等姨娘。”
佟姨娘无奈只好往前面去。
来到前面偏厅，佟姨娘的哥哥佟维国看见妹子的身影，便由椅子上站起身，佟姨娘进门便见一身青缎杭绸，干练的中年人笑望着他，知道这就是所谓的哥哥。
看着家境不错，人也稳重，像是个正经人，佟姨娘心里稍安，若在有个不着四六的娘家，可就更没个指望了。
佟姨娘上前见礼，兄妹按宾主坐了。
佟舅爷端起盅子，抿了一口清茶，方道：“大后个是娘的大寿，我来府中打个招呼，后个一早接了妹妹和甥男甥女家去，太太也答应了。”
佟姨娘听说接她回娘家，有点意外，初来乍到，贾府的人事还没弄清楚，又听他说不只接自个这妹子，还要带上惠姐和祯哥，有点犯难，惠姐连自个的瞧不上，哪能瞧得起外家。
略一沉吟，便道：“祯哥学里请天假，我带了去，惠姐老大不小的，正要说婆家，不方便抛头露面，就不跟了去了。”
佟舅爷把茶盅放在身旁的红木方桌上，点点头，道：“也好，甥女的婚事，不知妹妹可有合意的人，若没有，我倒是有一个，家境人品都是极好的，是上上人选。”
佟姨娘心里话：惠姐哪能看上你这上不得台面的舅爷选的女婿，想哥哥说得定不会入慧姐的眼，便道：“有她嫡母张罗，定错不了。”
她哥哥瞅瞅她，似有什么话，想说又咽了回去，换了话题道：“妹妹回去，我还有一事要商量。”
佟姨娘纳闷道：“哥哥有事尽管说。”
她哥哥顿了下，道：“等到家下在说吧。”
兄妹二人对话就告一段落，良久，她哥哥却突然道：“还忘了，唐家表弟这次也要来。”
说罢，稍顿，又跟了句：“他前年死了媳妇，好好续一房是正经，莫错会了主意。”
佟维国瞧着妹妹的脸，神情暗昧，耐人寻味。
佟姨娘直觉这唐家表弟一定与她有关碍。
佟姨娘要留哥哥在府上吃了晌饭在走，可佟维国说家去还有事，就回去了。
佟姨娘送到二门外，看着哥哥的身影走远，方回内宅。
下晌，佟姨娘命挽香和明杏搬出藤椅，在廊檐下歇凉，正房窗前有几丛芭蕉，几竿修竹，正值滴翠时节，平添清幽雅致。
这小跨院不大，正房五间，东西各挎耳房，东二间佟姨娘住着，西次间住着祯哥，西稍间惠姐的闺房，都有单独的门出入，耳房当了祯哥的书房，
东西厢房是仆从的下处，佟姨娘母子三人，各有两个贴身一等大丫鬟，另有几个二等小丫鬟和几个粗使的婆子，祯哥多了几个跟出门的小厮，佟姨娘处多个徐妈妈，陪嫁过来的，不在份例中。
晚膳，祯哥在学里吃的，惠姐人影未见，佟姨娘独吃，这府里的饭食规格不低，顿顿鱼肉，主母王氏自是聪明人，从不在这面上克扣，落人褒贬。
吃到一半，佟姨娘记起，指着一碟子桂花糖蒸栗粉糕对明杏道：“这个收起来，留待哥儿晚上饿了吃。”
她食量不大，剩下的命丫头们端下去吃了。
上灯，祯哥才回来，走到院子里，朝惠姐屋里看看，看黑着灯，就直接去正屋见母亲。
佟姨娘正在东屋摆弄钗环，挑两样送娘家嫂子并侄女，听见脚步声响，知道祯哥回来了。
回过头，温婉地含笑道：“哥儿今个回来的晚？”
祯哥自那日见母亲发怒，就不肯与母亲亲近，见母亲问，答道：“夫子说清明停了课业，赶着多讲点。”
佟姨娘看他远远站着，眼神有点疏离，心惊，是不是这孩子察觉出什么，一般身子羸弱的孩子都很敏感。
看天色已晚，她轻柔地道：“早点回屋歇着吧，明一早还要早起。”
祯哥答应声，慢吞吞出去。
佟姨娘看这孩子的背影，不禁想，这个年龄应该是活泼好动，可这孩子身上却有股子懒懒散散，对凡事不大上心，毫无兴趣，总之，不太阳光。
在这看似平静，却波涛暗涌的深宅，还带着俩孩子，她徒然觉得肩上的担子很重。
站着半天没动，直到挽香问是否关门，她才回过神来。
余不多叙，一宿无话。
