安仲卿一路夜宿晓行，每到一个州镇，就放慢速度，留意有没有京城的马车，沿途不表，直追到望见西安城。
安仲卿只好打马入城，路上想好，直奔西安府知府衙门，送上拜帖，知府出来亲迎。
有了睿王手书，那个敢怠慢，西安知府姓佟，互相寒暄毕，说正事，问：“安大人此来有何事？”
安仲卿道：“想找个人，京城一佟姓妇人被人牙卖至此地，此刻大概还没到，我想烦老大人，允在下去城门守着，大人知会守城门兵士一声。”
佟知府道：“巧了，大人要找的姓佟的妇人和下官同姓，一家人不说两家话，我速去着人告诉守门的，大人在城门里等，我这厢安排酒饭，大人吃过在走。”
安仲卿摇头道：“事不宜迟，我赶去城门，晚了，怕人放过去了。”
安仲卿疾走，佟知府身后急唤道：“大人，请留步。”安仲卿收住步子。
“大人要找的人相貌特征告诉下官，下官也好派人在城里找寻，万一已经入城。”
安仲卿道：“如此甚好，取纸笔我画副像。”
佟知府道：“安大人有此才，最好不过。”
说着，命人：“取纸墨笔砚来。”
铺好纸张，小童研好磨，安仲卿略一凝神，下笔，不出盏茶功夫，一副人物肖像即画好。
佟知府接过，啧啧赞道：“大人真是奇才，短短一会功夫，竟画得如此传神，这就好办了，我命人张贴出去。”
不说这佟知府着人贴榜悬赏找人，安仲卿策马奔城门。
到了城门，安仲卿一下马，守门军士，就恭敬地上前道：“请大人那厢座。”
原来早已在城楼门里摆了把太师椅，旁边安了张方桌，方桌上摆好茶果，安仲卿想这佟知府办事细心周到，这真是没点本事，官位也做不长。
在说贾府的姨娘们和仆从被拉去场子里发卖，这次官府卖人，不只贾府一家，几家这次犯事的官眷，一并发卖。
想要买人的官宦人家，富贾乡绅，还有倒腾人口买卖的人牙早得了信，功夫不大，略有姿色就被人买去，有的买去做姨娘，也有买做通房丫头，剩下的粗粗笨笨的十几二十几两银子买去做粗使丫头。
一个长着龅牙一双鼠目的精瘦的四十几岁的男子，寻摸到佟氏跟前，在佟氏身上上下打量，拔了身上插着的草棍，道：“这个我要了。”
佟氏是几个姨娘最先被买走的，这也不奇怪，佟氏是几人中长得最标致的，单看水灵劲，也就二十出头，不提，还真看不出生过俩孩子。
这人牙心里盘算，陕西上次自己走一趟，有个大户要买个妾，那员外老了点，不拘是不是姑娘，只要年轻貌美，能生产就行，生养过孩子证明能生养。
交割完，付了银子钱，佟氏跟着他来到一辆车子前，车子前站着个粗黑肥壮的三十几岁的男人，瓮声瓮气地道：“这个是新买的？”
贼溜溜的小眼睛盯着佟氏看，口水快淌下来，嘿嘿笑着道：“不错，是个美人，大哥有眼光，在那讨弄来的。”
那瘦子人牙道：“这原来是贾府的姨娘，贾家犯了事，才拉出来卖，亏我去得及时，不然这么好的货早让人买走了。”
佟氏心想，古代把人当牲口样买卖，国家法令允许。这些做奴作卑的女子生生世世翻不了身，生下子女成了家生子，一样是奴才。
那胖子挑开轿帘命令道：“上去。”
佟氏手负着，被那黑胖子推搡爬进车子里，那黑胖子趁机在她腰间捏了一把。
佟氏上车，看车子里还有二人，一个是个年轻姑娘，长得俊俏好看，另一个是个和祯哥大小的女孩，都负手坐着，佟氏一被推上车，那两个人牙跳上马车前头，马车夫就扬起鞭子，打马出城。
车子一晃悠，佟氏身子栽歪了一下，猫腰找个空座坐下，那两个人也都没说话，各怀心事。
她们坐的马车帘子撂下，秋季，素纱帘子隐约能辨清方向，是朝城外走的。
佟氏现在最担心的祯哥不知被弄到那里去了，自身难保，也没能力保护祯哥。
那年轻姑娘看马车出了城，不由哭了起来。
那小姑娘好心低声劝道：“姐姐莫哭，哭也没用，待会让人牙听见，又要打你。”
那姑娘声儿小了点，还是咿咿呀呀的哭泣。
佟氏看这小姑娘眼眸漆黑，晶亮似星星，一闪一闪，坐在自己旁边，靠着车壁，神色自如，像个小大人，丁点不紧张，反到安慰那长自己许多的姑娘。
瘦子人牙和粗黑胖子坐在车老板一左一右，那年轻姑娘哭声想必听见，喊了声：“嚎丧啥？你老子娘把你买了，这是你的命。”
听话音，这姑娘是家穷被卖了。
那姑娘由于惧怕，或是哭累了，渐渐止了哭声。
旅途寂寞，佟氏没话找话地问小姑娘道：“你爹娘呢？”
小姑娘干脆道：“下大监狱了。”
那年轻姑娘听说，不哭了，这小姑娘比自己还可怜，可一个眼泪疙瘩没掉。
佟氏问：“你父亲做什么的？”
“按察使付延年。”
那年轻姑娘忘了难过，吃惊地道：“这是真的？你是按察使的千金，却和我一样被卖？”
小姑娘道：“我父亲被朝廷抓了，家眷入奴籍。”
那姑娘一阵唏嘘。
一路颠簸，从车窗望去，到了一个小镇子上，天已过了晌午，马车也没停下来。
那姑娘朝前面问：“大爷，行行好，给口饭吃，给口水喝”
那精瘦的人牙道：“前面出城一片没有人家，荒郊野外，找不着住宿，还是赶到天黑前到下个集镇在住宿用饭。”
马车出了县城，又跑起来，跑了三四个时辰，太阳渐渐落下，已黄昏时分，三人直饿得头昏眼花。
佟氏昨儿多亏吃得饱，此刻肚子里空空的。
那姑娘饿得有气无力，也就顾不上哭了。
马车直跑到天完全黑下来，才停下，少顷，车门拉开，那瘦男人粗鲁地叫了声：“下来。”
三人互看了看，佟氏就先跳下去，跟着是那小姑娘和那姑娘。
佟氏下车四周一看是个小镇子，马车停在一个挂着小幌子的客栈门口。
三人被带进一房间，瘦子给她们解开绳子，松开手。
一个妇人端来一灯盏，放在桌子上，然后出去了。
借着光亮，佟氏看清楚这屋子里有一铺大炕，炕上有几个铺盖卷。
三人在小轿子里窝了一天，手捆得僵硬，就都在地上走动，活动手脚。
佟氏走了两步觉得身子发虚，一天没吃饭，看那姑娘好像身子摇晃，忙上前扶住道：“妹妹，头晕快上炕躺一会。”
扶着她上了炕，那小姑娘也过来帮把手，叫道：“姐姐，忍一会，就会有送饭来了。”
一句话提醒佟氏，佟氏走到门边，推推，门在外锁着，佟氏叩打门扇，道：“快给我们弄点吃的，有人晕倒了。”
好半天，男人沙哑声道：“喊什么喊，正给你们弄。都消停点。”
佟氏回身看那姑娘躺在炕上，那小姑娘陪在身旁，说些安慰的话。
佟氏走路身子也有点打晃，走去炕边，爬上炕，叫那小姑娘道：“小妹妹，你也上来躺着吧，饿了一天了。”
小姑娘坐在炕沿边道：“亏得我临上车时，吃了两个白面馍馍，就想这一路饭食不周济。”
说吧，在微弱烛火颇暗的光线下，大眼睛灵动地忽闪忽闪，佟氏看她虚弱地笑了。
心想：这小姑娘有意思，既然是按察使府的千金，那一定家也被抄了，爹娘散了，可这小姑娘却没有一丝一毫的悲哀，相反却很乐观，据她观察这小姑娘心智成熟，根本不像祯哥这年龄。
暗道：这孩子不知道有何种经历，练就她过早成熟。
这时，门‘咣当’一声，打开，才那妇人端着托盘进来，上来是三小碗饭和一大碗菜，道：“吃吧，饿坏了吧。一会我来拿碗筷。”
说吧，出去，门又从外锁了。
那姑娘才还虚弱得要跌倒，此刻看饭菜上来，一骨碌就爬起来，摇晃着下地，走去桌边，端起一碗，提着筷子就狼吞虎咽吃上了。
小姑娘舔了舔嘴唇，也急忙走过去，端了碗，吃起来。
佟氏走去一看，是白米饭和一大碗炖得稀烂的倭瓜土豆。
也顾不得好不好吃，快速吃起来，不知什么滋味就把饭大口囫囵个吞下去。
三人风卷残云吃完了。
那姑娘仿佛没吃饱，把碗里一点点添了干净。碗边上留了几粒米饭，她都添干净了。
小孩子饭量不像成年人大，小姑娘像是吃饱了。
佟氏有这碗饭垫底，胃里舒服多了，虽不全饱，身上却有了力气。
那姑娘添干净了碗，看在也没什么可添的，馋嘴巴舌地道：“给这么点饭，这帮人心真黑。
佟氏道：“吃饱了，怕你想办法逃跑。”
那姑娘失落地道：“跑去那里？卖身契在他们手上，跑出去，也要捉回来。”
三人在屋里里，空间狭小，吃饱了也没事干，躺在炕上，聊起闲磕，佟氏和那姑娘互通了姓名，那姑娘姓蔡，乡下女孩也没正经名字，由于家里姊妹多，就唤作大丫。
佟氏问身边的小姑娘道：“你叫什么名字？”
小姑娘脆生生的答道：“付锦宁。”
“你多大了？”
“九岁。”
佟氏侧身看她光洁稚嫩的小脸，道：“你和父母亲分开为什么不哭。”
付锦宁小姑娘嗤地一笑道：“我巴不得和她们分开。”
佟氏有点微微诧异，那小姑娘看她纳闷，道：“我母亲是继母，想着法地苛虐我。”
佟氏不解，按说继母对前妻的留下的女儿虽冷淡，也不至于虐待。
那小付姑娘善于察言观色，猜到她心里，道：“我继母原来是妾，整日在我父亲面前争宠，被我母亲屡次打压，心里怀恨，我母亲死后，她就想法子扶了正，在我身上报复。”
佟氏这才明白，道：“你吃了不少苦吧！难怪你不哭。”
小付姑娘道：“这算什么，她经常饿我三五天不给饭吃。”
佟氏纳闷道：“那你父亲呢，就不管了？”
小姑娘道：“我父亲整日光想着朝中的人事，巴结上司，我还有庶兄妹一大群，那还能想起我。况我母亲在世，夫妻俩人就不和，因我这继母挑拨，我父亲根本就不信是她虐待我，反以为是我没家教，她好心教导我。”
佟氏这回彻底明白了，什么样的成长经历造就什么性格。
一旁蔡姑娘听得入神，问：“那你父亲和继母现在哪里？”
小姑娘轻轻松松地道：“下了大狱。”
不用问，她那群庶兄妹也就都没落下好下场。
这小姑娘又得意地道：“我继母整我，我也没让她好过，在她饭菜里多加把盐，把她出门穿的贵重衣服划个口子。”
佟氏道：“她发现不是还要虐待你。”
小姑娘道：“她不敢明个打我，怕我身上有伤，我父亲虽不关心我，可顾忌付府脸面，这她知道的，所以她就饿着不让我吃饭。最长的一次，她把我关起来，饿了五天，能吃的都吃了，连老鼠都捉来吃光了，最后她怕我饿死，才把我放出来，给我吃的。”
佟氏不在奇怪这小姑娘像个大人，一阵心疼，伸出手臂把她揽入怀里。
叹息一声。
蔡姑娘气愤地道：“真是善有善报，恶有恶报，她们进了大狱，也尝到了滋味。”
三人说话，不觉已二更，开始还睡不着，在马车上昏昏睡了一整天，说着说着，付锦宁小姑娘就先睡着了。
佟氏为她盖上单子，小姑娘睡得香甜。
佟氏心想：这是受了她继母怎样的折磨，在人贩子手里，还能睡得这样安稳。
