安府。
依旧是轻柔舒缓的声儿，“别着急，把事情前因后果仔细说一遍。”
一个穿银红长比甲大丫鬟道：“夫人，奴婢头里听跟公子的小厮芸铭和另一个小厮说去老宅送东西的事。”
这问话的是安仲卿的嫡妻戚氏，小名唤作：青娘。
戚氏淡淡声儿，没什么起伏，道：“你去查查，在来回我。”
“是，夫人。”那大丫鬟下去。
戚氏抚着温润的羊脂白玉茶盅，思绪飘渺。
好半天，身旁站着的穿斜襟靛青褂子，头梳得溜光的老婆子，赔着小心道：“夫人，公子这几日不知忙些什么，只过后宅一趟，当初老奴就说夫人就该跟过来。”
轻飘飘一声叹息，细细声儿道：“可是老太太不愿意离开，我这也是为难。”
那婆子道：“如今老太太听公子愿意出来做官，心里一高兴，才答应过来，这次夫人一定劝着老太太留在京城，年轻夫妻总这么分着，终究不是个事。”
戚氏才要说话，这时，从外面进来一个八九岁的男孩，步履稳重，像大人一样给戚氏行礼，道：“儿子给母亲请安。”
然后，规规矩矩立在一旁，一看男孩就有极好的教养，母亲必定是知书懂理之人。
戚氏道：“你父亲和你说了些什么？”
男孩道：“教导孩儿好好读书，问了孩儿课业。”
又闲话一会，那个穿银红比甲的丫鬟回转，看小少爷在，就没说什么。
戚氏对男孩道：“海儿呀！为娘身子倦怠，想歇一歇，你回去书房读书吧！”
那男孩子规矩地行礼告退。
看小少爷出去，穿银红比甲丫鬟道：“奴婢问公子的小厮芸铭，开始他支支吾吾不说，奴婢吓唬他说夫人要去老宅，他才吐口，奴婢发誓说不告诉夫人，他才说公子不知从哪里弄个女人住在哪里，有丫鬟婆子五六个人侍候，刚搬过去时，让他们送米蔬曾去过，后来偶尔送点东西，不常过去。”
戚氏拈着指尖，用茶盅盖子拨开水面上的花瓣，徐徐地道：“去打听一下，这女人家世，出身”
“是，奴婢遵命。”
那丫鬟才要举步，戚氏又道：“记住，这事千万不能让你家公子知道。”
“是，夫人。”
安家老宅后是个小花园，秋风一起，花草树木渐至凋零，佟氏踩着落叶漫步园中，叶子沙沙声，有了苍凉味道。
忽听身后有脚步声，虽很轻，可踩在落叶上，发出声响，打破秋日的宁静。
佟氏回头，惊见安仲卿一袭雪白袍子，外面罩了件竹青销金云水暗纹披风，长身玉立站在离她几步远处。
佟氏有些恍惚，使劲眨眨眼，确认是安仲卿没错，展颜开口道：“怎么一直没消息，突然来了？”
安仲卿带着宽厚的笑容，道：“我们去亭子里坐坐吧，此处呆久了，风凉，你身子骨弱。”
其实佟氏身子骨并不弱，只是看着像弱不禁风。
佟氏还是高兴他的体贴，二人就去不远凉亭里，安仲卿解开披风，铺在石鼓上，礼貌地让佟氏坐下。
佟氏感慨他的心细，道：“安大哥的事忙得怎样？”
安仲卿道：“此次远征，部分兵士是临时招募来的百姓，挑精干的留在军中，其余朝廷出银两盘缠，遣散仍回家务农。”
佟氏看他下眼圈似有暗色，关切地道：“安大哥昨晚没睡好？”
话问出口，却有点失悔，怕安仲卿多心，用眼偷漂他，安仲卿却没介意，微笑着道：“这两日军务繁忙，夜里睡不安稳。”
佟氏不好往下说了，二人沉默片刻，安仲卿道：“祯哥下落有了点消息。”
佟氏本来垂眸，此刻一下抬眼，问：“在那里？”
安仲卿道：“像是卖去山东一带，我托了山东府衙寻访，有消息会尽快通知我。”
佟氏虽有点失望，可总算有点消息，不在是大海捞针。
自打回京城后，二人见面，就不像一路上相处轻松随意，她与他独处总有股子说不出的味道，气氛尴尬，也许都回避什么，不愿意捅破中间那层薄薄的窗户纸。
佟氏心里害怕，他的底细她一无所知，万一说破，他又无意娶她，见面就更加不自在。
安仲卿看她表情阴郁，安慰道：“你放心，祯哥是我的学生，也像是我的亲人，我一定让你母子团聚。”
这时，踩着树叶吱嘎声，跑来一个小厮，上了亭子，在安仲卿耳边说了句什么，安仲卿一向淡定的表情，有点微微变色，对佟氏道：“我有点急事，告辞。”
说吧，就匆匆离开，待佟氏起身，才想起身下披风，安仲卿没了影儿。
安府
后宅正房，戚氏手里端着绣花撑子，细细地绣着一新裁剪的夹衫袖口花纹，手法娴熟，轻巧。
一个杏红衣衫的丫鬟匆匆进来，回禀道：“夫人，公子去了老宅。”
戚氏手里的绣花银针轻微顿了一下，后又仔细地绣起来。
红裳丫鬟等了会，不见主子说话，又进言道：“夫人是不是改日会会这位佟氏夫人。”
戚氏纤巧的手轻扬，低柔声儿道：“为时过早。”
站在一旁的陪房付妈妈是皇上不急太监急，道：“姑娘，现在不出手，等到木已成舟就晚了。”
戚氏不变的贞静，不疾不徐道：“你回戚府，找大舅爷，把这女人底细打听清楚，越详细越好。”
“还有，和她有关的人也都查清楚，摸清虚实，才能对症下药。”
付婆子答应一声，立刻出去找自己男子去戚府送信。
这付婆子是安夫人陪嫁过来的，安夫人陪嫁过来两房人，就是这付婆子和一个老吴婆子。
盏茶功夫，戚氏绣完一个袖口，收了针，对红裳丫鬟吩咐道：“想法子让老太太知道，别露出口风话是由我房中传出去的。”
那丫鬟道：“主子放心，区区小事，奴婢能办好。”
上房
安老太太沉脸坐在软榻上，儿媳戚氏站在一旁，儿子安仲卿站在地中央。
只听老太太问：“我怎么听人说，你在外面包养了一个女人。”
安仲卿瞅了一眼夫人戚氏，安老太太道：“你不用看她，这事跟她无关，是我听见人说，找你来问问。
安仲卿恭敬地道：“母亲，实在不是您老人家想的那样，我二人相处皆是以礼相待，是青白的，日月可鉴。”
安老太太道：“你给我说说，这女子是什么出身？家世如何？”
安仲卿略踌躇，道：“她是贾府一个妾室。”
安老太太徒然变脸，急问：“那个贾府？是被抄家的贾府？”
安仲卿不安地看看母亲的脸，低头道：“是。”
安老太太脸色暗沉，厉声道：“卿儿，你怎么不知深浅，把一个罪妾养在家里，你是要毁了自己前程，还要连累家小。”
安仲卿抬起头，道：“母亲，她已于抄家时发卖，现在已赎身出来。”
安老太太不听则已，一听怒道：“这种出身的人养在咱们家，传扬出去，安家的脸面往那放，祖宗脸面还要不要？”
安仲卿看老太太发怒，不敢言语。
老太太厉色道：“你赶紧给我打发走，别让我心堵。”
一旁一直没说话的戚氏这时和声细语道：“母亲息怒，儿媳有句话，不知当不当说？”
老太太看一眼儿媳，神色缓和下来，道：“媳妇，这是你夫妻的事，你也有权知道，有话你就说吧。”
戚氏温柔如水的目光望眼丈夫，然后低眉道：“夫君现为朝廷命官，总要有几房妾侍，媳妇本想这次来京，替夫君纳几房姬妾，现在后宅就我和素姐俩，也太清净了，况素姐身子骨又弱，不能生养，这位姨娘既然已赎身，与贾府在无瓜葛，不如娶来家，和媳妇做伴，共同侍候夫君，就是她的出身，高门深院，内宅之事，不说出去，外间也无人知道，也免得一个人丢在外面，夫君日夜悬心。婆母看可好？”
安老太太看儿媳的眼神充满赞许，态度也软了下来，道：“你要是这么说，这倒是个妥当的主意。”
老太太看眼儿子，脸又板起，道：“既是你媳妇贤惠大度，你选个日子，就把她接进府来，但丑话说在前面，不许生事，这种大家子出来的姨娘，贯会使手段，搅得家宅不宁。”
安仲卿瞥了戚氏一眼，脸上莫名嘲讽，戚氏见了，坦然自若，不改端庄柔顺表情。
安仲卿朝上道：“母亲此话诧异，儿子并未想娶妾，儿子只是怜她没地方住，暂留府上，等她找到住处，有合适安排，就搬出去。”
安老太太诧异，脸色归于平淡，道：“如此说来，你不是想娶她为侧室。”
安仲卿郑重点下头，道：“是。”
安老太太原本直直坐着，身子绷紧，此刻却骨节松散地朝后靠了靠，堆在宽大的罗汉塌上，道：“如此就好，快些寻个房子，让她搬出去。
“是。”安仲卿脸上没有喜怒，平淡淡也没看戚氏一眼。
夫人戚氏从老太太房中出来，柔顺的笑容不减，手里却死死捏着帕子，一路疾走，大丫鬟香澜小跑才能跟上。
回到房中，付妈妈迎着，把夫人迎进屋，顺手掩了门，迫不及待道：“怎么样？”
香澜道：“公子说了，无意娶那佟氏。”
付妈妈松口气，道：“这不就没事了。”
戚氏坐下来，却柔柔地笑了，道：“无事？无事倒好了，公子他违心说不娶，是护着她，怕我对他的心尖不利，怕留在我身边，我伤害她，那是真心想不娶？”
香澜倒了杯温热的茶水，端给夫人，道：“公子都跟老太太保证，让她搬出去，不就解决了，夫人还担心什么？”
戚氏缓缓摇摇头，道：“我还不了解你家公子，如今一颗心扑在那女人身上，明着是搬出去，买桩宅子，养个外宅，让她和我分庭抗礼，岂不是逍遥自在，我怎么能让她这等舒心。”
戚氏说完，笑里添了诡异，对付妈妈道：“你找个知道路的小厮去送信给那佟夫人，就说有人在丰泰茶楼等她，别说是谁。”
付妈妈领命，从夫人屋里出来，边往大门走，恍惚想起那年间的丫鬟叫什么艾什么云来着，后来被夫人卖去肮脏污秽勾栏里，做个下等妓女，不几年听说就被折磨死了。
付妈妈摇摇头，心中对这佟姓女子生出几分可怜。
