皇上朝堂昏厥，众大臣尽皆失色，大殿内顿时一片慌乱，近侍宦官将皇上抬至寝殿中，皇后、太子及诸宫嫔妃、皇子得到讯息都赶到寝殿中侍疾，早传进御医看视诊断。
众大臣把守殿外，人人不敢离去，直到申时左右，才有太监传话出来，说皇上昏迷未醒，诸大臣可先行回去。
寝宫之中，皇上躺在龙榻上，双目紧闭，气息微弱。龙榻旁坐着一美人儿，满头珠翠，雍容华贵，正是正宫皇后，只见她满面忧色，神色关切地注视着皇上。旁边站着一位三十来岁的公子，白面微须，也是满面忧色，正是东宫太子。底下乌压压站了许多人，乃是各宫嫔妃、皇子、公主、御医及宫女太监。
殿内一丝声音俱无，人人敛息屏气，都等着皇上苏醒过来，谁也不敢多说一言。过了许久，皇后叹了口气，说道：“太医，怎么这么久了，圣上还没有醒过来？”
众御医你瞧瞧我，我瞧瞧你，一名年长御医上前又替皇上诊视了一番，躬身回答道：“回禀皇后娘娘，皇上气息平顺，脉相趋于平稳，应该很快就会醒了，只是……”说到此处却又忍住了。
“只是怎样？”皇后忙追问道。
“只是皇上今春风疾之症加重，圣体已是大不如从前，得病之人不能劳心劳力，更不能受气动怒，此番皇上动怒昏厥，龙体大是有损，即便皇上醒了，也要将养数月，这数月之内都不可再操劳动气。”
皇后叹了口气，幽幽道：“圣上如何能听人的劝，前几天他头晕着，却偏偏还要在太液池中与众嫔妃置酒欢饮，闹到深夜，自那一日后圣上的病就加重了，这几日来均难以下榻，今日为了接见这犬戎使者，才勉强上朝的，本宫心下一直担忧着，谁知到底出了这事。”皇后说着眼圈一红，便要滴下泪来。
御医忙劝道：“皇后娘娘还请宽心，皇上这病并不是陡然而发的，实是沉珂旧疾，等皇上苏醒过来，微臣再配上几副汤药，每日煎了给皇上服下，只要再将养数月，皇上的病会转好的。”
太子亦劝道：“是呀母后，父王乃是天子，自有上天保佑，不会有什么事的。”
皇后“嗯”了一声，放心些许，回头对身后各宫妃嫔道：“圣上还未醒过来，你们都守了许久了，就先各自回宫休息吧，等圣上醒了，本宫会知会各宫，到那时你们再来探视吧。”
众妃嫔、皇子、公主和随侍宫女太监都领命退了出去。却只有北辰宫刘贵妃娘娘和五皇子留了下来。
贵妃娘娘二十七八岁年纪，天生丽质、容颜倾城，善歌舞、通音律，温婉柔媚、性情和顺，深得当今皇上宠爱，贵妃于隆景二十五年入宫，第二年便生下五皇子庆显，母以子贵，数年间宠冠后宫，父亲被封为梁国公，母亲被封为一品诰命夫人，兄长则为御史大夫，一个侄子年纪轻轻，却已是禁军副统领，亲眷族人也多得封赏，刘家因而权势熏天，在朝中有举足轻重的地位。贵妃娘娘在后宫中虽为妃子，实则与皇后平起平坐，而母爱者子抱，皇上对五皇子也是喜欢非常，曾一度要废掉太子，改立五皇子为太子，奈何朝中众臣反对，废立之事才搁置下来。
刘贵妃躬身上前，道：“皇后娘娘，妾身不累，妾身愿意守着皇上，直至皇上苏醒过来。”
“不必了，这里有本宫和太子守着即可，你带着庆显下去吧。”皇后扫都不扫刘贵妃一眼，只是淡淡地说道。
刘贵妃目光转了转，朝身畔站着的五皇子使个眼色，五皇子会意，上前屈膝跪倒道：“母后，儿臣挂念父王身体，忧心如焚，即便回去了也无法入睡，儿臣想像大哥一样守在榻边，直至父王苏醒，还望母后成全孩儿一片孝心。”
皇后尚未回答，太子已开口道：“母后，五弟一片孝心，您就让他守在这儿吧。”
就在此时一名太监进内回禀道丞相和御史大夫前来探视皇上。皇后忙命传进来。丞相和御史大夫进内拜见了众人，皇后还未等二人开口询问皇上圣体如何，已问道：“王丞相，今日那犬戎使者究竟在朝堂上说了些什么，令得皇上忽然昏厥？”
丞相名叫王承甫，七十多岁年纪，矮瘦身材，目视昏近，齿牙无几，头发已全白，颌下稀稀疏疏几根白须，一眼望去是个糟老头子，哪里像是堂堂一国丞相，他听了皇后问话，忙躬身答道：“回禀皇后娘娘，犬戎此次派使者前来，说是来与我国订立和平盟约的，实则是要叫我们割让黄河以北的土地给他们……”
“什么？让我们割让黄河以北的土地给他们？他们，他们是在做梦么？”太子忍不住叫道。
王承甫道：“是，是，皇上也说他们犬戎皇帝在发春秋大梦。”
太子道：“犬戎提出这等无理要求，父王是怎么说的？”
“回禀太子殿下，皇上圣明，自然没有答应他们的要求，不过使者又说道我们既不割让土地给他们，就要向他们纳贡称臣，每年要献上黄金白银以及美女绢帛。”王承甫一五一十地说道。
皇后点头道：“犬戎欺人太甚，难怪圣上会生这么大的气。”
太子道：“犬戎使者呢？”
“使者现在馆驿中休息呢。”御使大夫刘显忠答道。
太子道：“先别放他走了，等父王醒了再说，也不必好吃好喝地款待他，就用最粗的饭食招待他就行了，哼！夷狄欺人太甚，只当我楚国没人了么？”
刘显忠沉吟道：“殿下说得甚是，他们哪是来诚心和我楚国议和的，不过是来挑衅罢了，只不过如今形势，他们犬戎称霸一方，铁骑纵横无敌，连西域和匈奴都非其敌手，我楚国兵微将少，这几年来与犬戎交战都是节节败退，若他们真的大举来犯，微臣只怕，只怕冀州真的会守不住的，依微臣之见，莫若以上宾之礼款待犬戎使者，免得使者回去后说我楚国不将他们犬戎放在眼中。”
太子冷笑一声，“刘大人想的倒很周到呀，只不过你既知道他们是来挑衅的，难道就要让我堂堂大楚国甘受其挑衅么？不论是割地还是纳贡称臣，我们楚国是都不会做的，他们犬戎来议和是假的，不过是要找一个借口来攻打我们，他们要灭我们之心早非一日两日了，所以大军压境是迟早的，本宫没下令杀了这个狂妄的使者已经不错了，又岂会去讨好他。王丞相，你说是不是？”
王承甫唯唯诺诺，“嗯嗯”了两声也没怎么说。他身为丞相，辅佐天子，又是两朝老臣，本是位高权重，但自先皇驾崩，新帝登基，宠幸刘氏一族，刘氏一族权倾朝野，他这个丞相渐渐权柄他移，空有其职而无实权，他为官数十载，为人颇为圆滑老道，懂得进退赢缩，与时变化，曾几次提出告老还乡，但皇上念着他的功劳，皆未允许，王承甫为了自保，朝中诸事多不过问，但因皇上要废立太子一事，他曾暗中联合群臣反对，只是表面上还未与刘氏一族为敌。此时太子反问于他，他不好回答，只“嗯嗯”了两声，推聋作哑。
刘显忠脸上一阵红一阵白，偷偷朝刘贵妃瞧了一眼。
皇后内忧皇上身体，外忧国家大事，只觉一阵头痛，心烦气躁，用手支着下巴，低声道：“你们都下去吧。”
王承甫忙道：“是，微臣告退。”佝偻着身子走了出去，刘显忠微微迟疑，朝刘贵妃瞧去，刘贵妃丢了个眼色给他，示意叫他也出去，刘显忠方才告退出去。
外面天色已黑，殿内灯火通明，又过了许久，忽然龙榻上皇上叫道：“杀了他！杀了他！”
众人一惊，急忙围上来喊道：“皇上！皇上您醒醒！”
皇上双手乱挥乱抓，如同梦魇了一般，口内嚷叫不断。御医急忙上前诊脉，过了好一会儿，皇上双眼一睁，惊醒了过来，口内兀自叫道：“杀了他！”
皇后伸手握住皇上双手，柔声道：“圣上您，您终于醒了！”语音发颤，惊喜之情溢于言表。
两名御医偷偷拭了拭额头上的冷汗，众御医都长吁口气。
皇上朝众人看了片刻，道：“发生了什么事？”
刘贵妃道：“皇上，您在朝堂上昏了过去，直到此时才醒，妾身和皇后娘娘等人都担心坏了。”
皇上回想今日之事，顿觉头晕脑胀，不禁呻吟了两声，闭目休息了良久，才道：“那，那犬戎使者呢？”
太子道：“犬戎使者现被扣留在馆驿之中，只等父王身子好了再处置他，父王，御医说了，您这是旧疾发作，需要好好静养，切不可劳神动气，你瞧朝政上的事，还是先交由大臣们处理吧。”
“你，你……朕还没死呢，你就想，就想让朕退居成太上皇么！”皇上忽然大怒道。
太子大惊，急忙伏地跪倒道：“父王息怒，儿臣，儿臣绝无此意！儿臣是挂念父王身子，太医说，说父王圣体违和，数月内都需要静心调养，不可操劳动怒，儿臣只是想叫父王好好休息！”
皇上气喘吁吁道：“你……你们都巴不得朕赶快死，好将这皇位传给你们，你们……你们安的什么心，当朕不知道么？那犬戎使者呢？杀了他！马上，马上派人杀了他！”说着双手撑在榻上，便欲坐起。刘贵妃忙上前扶住了皇上。
太子伏地战栗，已吓得汗流浃背。
皇后也忙跪下道：“圣上息怒，乾儿他一向孝顺，您今日忽然昏厥，乾儿随妾身一直守在这榻旁，是寸步也没离开过，他是太担心您的身子了，所以才如此说，又怎会，怎会有有此大逆不道之心？”
五皇子也插口道：“父王息怒，大哥这是关心情切，言不由衷，您刚醒来，切不可动怒。”
皇上闭目吸了口气，半晌说道：“云梦山的那三位仙人呢？”
一名太监回道：“回皇上，朝堂上您忽然昏厥，奴才等都吓破了胆，那三位神仙奴才们都没留心，也不知他们去了哪儿？”
皇上喝道：“混账！还不去，还不去将仙人们给我请来！”
那名奴才领着旨意，飞奔着去了。
皇后道：“皇上您刚醒，需要好好休息才是，这里有御医在此守着，您招那些人来做什么？”
皇上听而不闻，挥手道：“你们都出去吧，留下贵妃在此守着，太医也下去。”
刘贵妃大喜道：“是，妾身愿一直陪着皇上，皇后娘娘，您在此守了大半日了，这就回宫休息吧。”
皇后脸有凄然之色，哀求道：“圣上？”
皇上闭上双眼，抬手一挥，示意她退下，皇后
怔了一会儿，方和太子互相搀扶着走了出去，只刚走至殿外，双目一闭，两行泪水已从脸颊上滑落下来。
太子惊道：“母后”。
皇后仰天长叹一声，侧头朝太子看了一眼，哽咽道：“走吧。”
众人也都退了出去。只刘贵妃一人侍奉在侧，贵妃心细温顺，一会儿给皇上端茶喂水，一会儿给皇上拽拽被子，又担心殿内烛火太亮，扰了皇上休息，命人熄灭数盏灯烛，见皇上精神不济，昏昏沉沉的，就静静守在榻边，不许人来吵着皇上。
皇上昏厥之后，整个皇宫一片混乱，谁也没留意云梦山的洛云梦三人，三人却也没有出宫，都在崇明殿中打坐休息，一时太监们寻到三人，将三人带到皇上面前，三人叩拜之后，皇上将洛云梦唤至榻前，有气无力地道：“仙翁，您瞧朕的身子怎样？这些日子朕风疾发作，只觉头晕目眩，精神衰耗，厉害的时候双目几乎不能视物，更不用说操持政务了，朕怕，怕是性命危矣。”
洛云梦见皇上脸色惨白，气息微弱，神情果然十分憔悴，说道：“皇上言重了，依臣之见，您这病来势虽凶，但过不多日便会好的。”
皇上喜道：“真的么？仙，仙翁何出此言。”
洛云梦道：“不瞒皇上，臣近日夜观天象，见天象有变、星宿不利，便知皇上圣体不适，因而此次臣便亲自来觐见皇上。”
皇上微惊道：“天象有变？天象有何变化？”
洛云梦便左右瞧了瞧，低声道：“天象之事干系重大，还请皇上摒退左右，臣方敢言。”
皇上抬起手，拉着刘贵妃道：“叫他们都退出去。”
众宫人退出之后，洛云梦上前一步，俯首低声道：“皇上，今天象之变乃是荧惑守心！”
皇上一听“荧惑守心”四字，吓得惊呼一声，几乎又要晕了过去，半晌方缓过神来道：“什么？你，你说是荧，荧惑守心，那，那……”连说了几个那字，却是舌头打颤，说不好话了。
刘贵妃不悦道：“圣上身子抱恙，仙翁却还拿这话来吓唬圣上，你这不是，不是……”
“皇上垂询，臣不敢隐瞒，只得据实相告。”洛云梦道，“不过皇上，您不须害怕，此番荧惑守心，却有法可解。”
皇上闭目长叹，说道：“天象如此，又如何能解？朕此番，此番性命休矣！”想到天家富贵，自己身为九五至尊，荣华富贵享用不尽，可一旦驾崩归西，那真是万事俱休，一时悲从中来，竟忍不住放声痛哭起来。
刘贵妃急道：“圣上，您不要伤心，不会如此的！”回头对洛云梦道：“你这个术士！圣上召你来是叫你来给他看病的，你怎么，怎么反说话吓唬圣上，你这安得是什么心？”
皇上一把扯住洛云梦衣服，气急败坏道：“你，你说云梦香茶人喝了能够延年益寿、长生不老的，怎么，怎么朕喝了这么多年，没有越来越年轻，反而身子一年不如一年？你说，你说你是不是一直在欺瞒朕？”
洛云梦身旁两名弟子黄琼和尤劲都是一惊，急忙上前两步。
刘贵妃喝道：“你们要做什么？要造反么？来人呀……”
洛云梦忙道：“皇上息怒！娘娘息怒！还请皇上、娘娘听臣将话说完！”
“你说，你，你给朕好好说，朕这病能不能好？”皇上怒道。
洛云梦低眉道：“是，这荧惑守心乃是天象之变，臣纵有通天彻地之能，又岂能改变天象？不过皇上不必悲戚，皇上爱国忧民，乃是尧舜之君，上天岂会舍弃明君？敝山无极崖上忽生灵芝，如此祥瑞之兆，便是上天有意庇佑皇上，只是天象告变，国运有厄，非得将祸患移于大臣，皇上才可安然无事！”
“移祸大臣？移祸给哪个大臣？”刘贵妃惊问道。她兄长乃为御史大夫，位列三公之一，握有重权，她深怕此事会波及到自己兄长。
洛云梦道：“丞相，一人之下，万人之上，上佐天子，理阴阳，顺四时，下遂万物之宜，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各司其职，乃是皇上所封之治世能臣，只有丞相方可担此忧患，为皇上解除烦恼。”
“对，对，对，有丞相，有丞相可以代替朕！”皇上恍然大悟，一张老脸上不由露出欣喜之色，双手也松开了洛云梦，口中喃喃自语，正如溺水之人忽然抓住了一截树干，正可以凭此树干逃得性命，忽然皇上一阵头晕目眩，双目难以睁开，只觉即刻就要死了似的，当即闭目养神一会儿，才勉强说道：“唉，只是丞相，只是丞相乃两朝老臣，先时辅佐先皇，深得先皇信任，朕当年登基也有他的一份功劳，如今帮朕治理国家已有三十多年了，一直忠心耿耿、精忠报国，朕何忍杀之？”
洛云梦道：“皇上仁慈，爱惜老臣性命，不忍杀之，只是事已如此，不得不牺牲丞相，以换天下太平。况且丞相虽为两朝老臣，但依旧是皇上的臣子，为了皇上您圣体安康，丞相理所应当牺牲自己，皇上若是心中不忍，只给他家人多些赏赐即可。”
“看来也只能这样了。”皇上长叹口气道。
“皇上不知，臣自从看了天象，这些日来忧心圣上龙体，一直惶恐不安，如今为了我楚国、为了皇上，臣出此下策，将祸患移于丞相身上，普天下臣民若是知道了此事，必将唾骂微臣，微臣惶恐呀！”洛云梦说着，伏地跪倒，额头触地。
皇上道：“这又不能怪你，仙翁放心，你的一片忠心朕都知道，若朕此次能逃过一劫，回头必将重重赏你。”
“臣不敢领赏，为皇上办事乃是臣应尽之职，只是臣求皇上一事，还望皇上能够答应。”
“什么事？你……你说。”
洛云梦道：“这天象有变一事，关乎国运，若是传了出去，怕是会人人震恐，到那时万一引起骚乱，岂不大事不妙？所以臣恳求皇上不可告知朝中大臣。”
“这……”皇上沉吟道，“这事自然不能到处乱说，以免引起恐慌，只是若不将天象一事告诉大臣们，那，那朕要赐死丞相岂不没有理由了？”
刘贵妃插口道：“如何会没有理由？圣上您想，咱们国家自高祖、太宗一直传到先皇，国家一直太平无事，为何传到圣上手中，犬戎却缕缕来犯，如今国家内忧外患不断，累得皇上日夜忧心，这岂不是做丞相的没有尽职，刚才仙翁也说了，丞相之职乃是上佐天子，外镇抚四夷诸侯，内亲附百姓，使卿大夫各司其职，可这哪一样丞相做到了，若丞相真的尽心竭力治理国家，犬戎的一名小小使者又岂会欺负到圣上头上来？”刘贵妃说到这里朝洛云梦瞧了过去，心想：“那姓王的老头缕缕与我刘家过不去，皇上要废太子立本宫的五皇子为太子，要不是他联合朝中诸臣反对，如今本宫的儿子都是太子了，哼，这个术士满口胡言乱语，什么荧惑守心，圣上这病也不是一日两日了，不过本宫正可借此机会除掉丞相，也使的我刘家在朝中少一个劲敌。”
皇上还未言语，洛云梦已叫道：“贵妃娘娘此言甚是！”
提起犬戎使者，皇上便勃然变色，喝道：“不错，犬戎可恶！欺负到朕的头上来了，这，这都是丞相的错！等朕叫人拟一道诏书，马上赐死丞相！”
刘贵妃忙劝道：“圣上不必心急，您刚醒，又说了这么久的话，还是先好好休息，等明日再拟诏书不迟，妾身命人炖了参汤给皇上喝，我这便叫人给端过来。”唤人去端参汤，喂皇上喝下。
皇上只觉头晕目眩，疲累非常，当即闭目养神，命洛云梦三人先退下去，直至自己病好，方可离开皇宫。
