中国共产党历来主张全国各民族一律平等，在民族地区，本民族享有自主管理民族事务的政治权利。早在1935年红军长征途经宁夏之时，就以自己的模范行动，证明了人民军队是人民的子弟兵，是真正尊重少数民族，为各民族的共同解放、当家做主而奋斗的政治武装集团。1936年，红军在开展西征战役时，又发布《中华苏维埃中央政府对回族的宣言》，明确提出“民族自决的原则，主张回民自己的事情，完全由回民自己解决，凡属回民的区域，由回民建立独立自主的政权，解决一切政治、经济、宗教、习惯、道德、教育以及其他的一切事情；凡属回民占少数的区域，亦以区乡村为单位，在民族平等的原则上，回民自己管理自己的事情，建立回民自治政府”。党中央、中革军委还指示西征红军总部和陕甘宁省委，帮助宁夏省南部回族人民聚居的地区，成立豫海县回民自治政府，选举回族贫苦农民马和福担任自治政府主席，为回族人民提供一个学习自主管理本民族事务的实践机会，给回族人民指明了一条通向民族解放的光明大道。
1949年9月23日，宁夏省解放，银川市军管会于26日发布了第1号布告，向全省宣布：“本会坚决执行国内各民族一律平等和民族自治主张。”在紧接着召开的具有地方最高权力机构性质的省市县三级各族各界人民代表会议中，又把许多民族代表选进领导班子，让他们参与管理新中国的人民政权。新中国成立之初，中央多次指示，要在少数民族聚居地区，尽快建立自治政权，让少数民族真正做到“当家做主”，管理自己民族内部事务，行使民族自治权，以保障民族平等权利的实现，进而迅速发展少数民族的经济和文化教育事业。为此，1952年8月13日，《人民日报》发表了题为《加强民族区域自治的工作》的社论。指出：“凡未实行区域自治的民族聚居区，其上级人民政府根据《中华人民共和国民族区域自治实施纲要》和当地的具体条件，订出实施民族区域自治的切实可行的计划和方案，逐步地把自治区建立起来。”同年12月7日，中共中央又发布《关于少数民族地区五年建设计划的若干原则性意见》，规定：“凡实行区域自治的少数民族聚居区，除有特殊情况外，争取在1957年底以前，将自治区逐步建立起来。其中相当于专区及专区以下的民族自治区，一般应在1955年以前建立，地方民族民主联合政府的建立也应在1955年内完成。”中共中央西北局，也要求西北各省市委和新疆分局，认真落实中央的指示。
宁夏省委、省政府，遵照中央和西北局的指示精神，积极部署全省民族区域自治工作，经过充分协商和认真细致的准备之后，在1952年12月23日至1953年1月5日召开的中共宁夏省委第3次代表会议上，省委书记李景林宣布在宁夏省将建立一批乡、区、县、专区级民族自治区。1953年1月，省第二届第一次各族各界人民代表会议一致通过省民委副主任王志强“关于本省实施民族区域自治计划的初步意见”的报告。会上省委统战部也提出《宁夏省实施区域自治计划（草案）》。至1954年上半年，宁夏先后建立起26个民族区域自治地区（含后划入自治区的甘肃省固原地区），包括18个回民自治乡（后改民族乡）、2个县属区级自治区、3个县级自治区、3个专区级自治区，并在民族杂居地方建立起一批民族民主联合政府。出了一大批乡级自治政府外，其他如区级、县级、专区级的自治政府分别为：
县属区级自治政府是：惠农县灵沙回民自治区（1954年2月6日成立，主席马生祥）、惠农县宝丰回民自治区（1954年2月9日成立，主席马文祥）。
县级自治区政府是：泾源县回族自治区（1953年5月11日成立，主席马有德。时属甘肃省管辖）、阿拉善旗自治区（蒙古族）、额济纳旗自治区（蒙古族）。
专区级自治政府是：河东回族自治区：1953年3月开始筹备，1954年4月15日成立。1955年4月28日改名为“吴忠回族自治州”。西海固回族自治区：1953年3月开始筹备，11月正式成立。1955年11月改名为“固原回族自治州”。宁夏蒙古族自治区。另外，全省还建立县级民族民主联合政府5个、区级27个、乡级51个。
二、省级回族自治区筹划过程
1954年9月，宁夏省建置一经撤销，国家民委党组于10月及时向中共中央提出《关于拟在西北回族聚居区建立回族自治区的请示报告》。中共同意民委党组的报告，并于1956年2月，提出在甘肃省东北部回族人口比较集中的地区建立省一级回族自治区的倡议，指示有关方面认真研究。从同年5月开始，甘肃省委、省人民委员会和省政协，分别在全省各民族和各方面代表人士中就成立回族自治区的问题展开调研，广泛征求党内外的意见。1957年5月2~3日，甘肃省人民委员会与省政协召开联席会议，会议拥护中共关于设立省级回族自治区的倡议和甘肃省关于在本省东北部建立省级回族自治区的方案。会议认为，根据1953年人口普查统计，全国回族人口有357万，在全国已识别的少数民族中占第三位，是一个人口比较多的少数民族，而在甘肃省境内就居住有回族人口约120万，约占全国回族总人数的1/3，其中33%又比较集中居住在宁夏和固原地区。根据这种情况，在自治区区划方案上，会议提出了两种方案，其一是：以甘肃省宁夏地区（蒙古族地区除外）为基础，划入邻近地区，包括银川专区、吴忠回族自治州、固原回族自治州和平凉专区的泾源回族自治县、隆德县等17县、2市；其二是：在第一方案的基础上，把平凉专区各市县和天水专区的张家川回族自治县都划入自治区。经过充分讨论，反复权衡，最终形成共识。认为，为了使回族与其在中国大家庭的地位相适应，成立一个省级回族自治区是合适的，尤其是建立在宁夏地区更具备条件，遂以第一种方案上报国务院与全国政协。5月27~28日，全国政协召开第42次常委扩大会议，对甘肃省上报的关于建立回族自治区的方案进行商讨，并赞同甘肃省的方案。
6月7日，周恩来总理主持召开国务院第51次全体会议，听取了国家民委副主任汪锋作的《关于建立宁夏回族自治区的报告》，周总理在会上作了重要指示，会议同意了这个报告。周总理于7月4日向全国人大一届四次会议提交了《关于成立宁夏回族自治区的议案》。7月15日，全国人大一届四次会议通过决议，批准了这个决议案。
1957年11月初，中共中央决定成立中共宁夏回族自治区工作委员会。1958年3~6月，中央先后任命了工委负责人，工委第一书记汪锋，书记处书记李景林、刘格平、甘春雷、马玉槐、罗成德。6月16~19日，宁夏回族自治区筹备委员会成立会议在银川召开。会议宣布国务院任命的筹备委员会组成人员，刘格平任主任，马玉槐、吴生秀任副主任。会议通过了自治区行政区划方案，后报经国务院9月5日第79次全体会议批准生效。
1958年夏，中共中央书记处听取了中共宁夏工委和宁夏回族自治区筹委会领导人关于筹备工作的汇报。李富春书记对宁夏未来的经济建设等工作提出了指导性意见。邓小平总书记希望宁夏各级领导带领回汉人民团结一致，搞好宁夏的社会主义建设。中央领导的指示，为宁夏经济社会的发展指明了方向。
