“他爹，再过两天咱们家里的粮就没了，孩子们可怎么办啊。”樊老大的媳妇边坐在灶膛旁烧着火边说道，愁容满面，两只无神的眼睛看着灶膛里红彤彤乱窜的火苗。
“嚷嚷啥，你寻思我是傻子，不知道？”樊老大不耐烦地一瞪眼说道。
樊老大的媳妇不敢言语了，只是默默地看着灶膛里的火吧嗒吧嗒地掉着眼泪，“你哭什么？就知道哭，这哭就能哭来粮食我也跟着你哭，真是的。”樊老大看到媳妇急得哭了，忙劝慰了几句。
“樊老大在家吗？家里有人吗？”一个声音在院子外面喊着。
“在，谁呀？”樊老大应着，站起身来往外走。
“我，私塾的先生。”司马老先生在外面说着道。
“吆，司马老先生，你怎么来了，我这可是蓬荜生辉呀。”樊老大忙开了门说道，“老先生，快请进，快请进。”
司马老先生走进院来，只见老先生的肩上扛了半袋白面，进得门来已是气喘吁吁了。
“老先生，你这是干什么？”樊老大惊恐地问道。
“这年月的，你家的孩子是咱大栏镇最多的一家，我的面吃不了，给你扛了半袋来，快点接着，快累死我了。”司马老先生上气不接下气地说道。
樊老大赶紧接过来，说道，“老先生，这使不得，我给你扛回去。”说着就往外走。
“站住，樊老大，你也太不给我这老脸面子了，奥，我大老远的给你扛来，你倒好，却给我扛回去，我扛半袋面来不是给你吃的，是给孩子们吃的。”司马老先生生气地说。
樊老大见老先生动了怒，再也不敢说什么了，只好把半袋面扛到了屋里。
樊老大的媳妇感动的流着眼泪说，“司马老先生，你把面给了我们，那你吃什么呀？”
老先生笑了笑说，“你们不用担心，我还有，如果没有的话，我怎么能给你们扛来呢？”
樊老大和媳妇一听这话，心中略微好受了点，忙把老先生往屋里让，老先生摆了摆手说，“我的学堂里还有学生，离不开身呀，你们忙吧。”说完，转身走出了樊老大的家。樊老大在后面好说歹说留不下，只好让老先生走了。
清晨，大栏镇的大街上半天见不到一个人，只有几条狗来回乱窜着，整个镇子只有几家的烟囱冒着烟，到处一片死寂。萧萧的北风使劲刮着，直吹得地面的尘土飞扬，走在大街上的人用袄袖遮着脸，生怕尘土迷了眼睛，弓腰低头的快步走着。
吃过早饭，福生堂大姨太的正房里，司马亭正在和大姨太说着话，突然，狗三风风火火地跑了进来，“老爷，太太，镇上家家户户的烟囱三天没有冒烟了，小孩子饿的哇哇直哭，大街上一个人也没有，冷冷清清地，看着怪瘆人。”
司马亭没好气地说，“知道了。”
狗三见司马亭脸色难看，不好多说，就退了出去。这时，大姨太对司马亭说，“老爷，这租子咱不是不收了吗？怎么镇上还是揭不开锅呀？”
司马亭说，“我的太太，你想想，今年的收成才几粒粮食，能熬到现在就不错了，如果再不想想法子，咱大栏镇非的饿死人不可了。”
“咱们能有什么法子，大栏镇这么多户，我们照顾哪家是好呀。”大姨太见司马亭着急的样子说道。
“那也得想办法，不能见死不救。”司马亭大声地对大姨太说。
大姨太见司马亭真的着了急，也不敢说话了，平日里的威风顿时无了踪影，往床里头一坐，闷头喝着茶水。
司马亭急的在屋里转着圈，骂骂咧咧地说，“奶奶个熊，玛洛亚这个龟孙子不是跑到青岛向什么什么会借粮去了吗？这么长时间还不回来，怕是跑了吧，这个王八蛋。”一边说，一边啐了两口。
“好了老爷，要不，咱就开仓救济救济大栏镇的父老乡亲们，可有一点你得把持住，那就是救济归救济，也不能把咱们福生堂给吃穷了，到时咱福生堂要是喝了西北风，我可真跟你没完。”大姨太说出了司马亭打心眼里乐意听的话。
“哎吆，我的好太太，这回，你可真是做了活菩萨了，我替大栏镇的父老乡亲们谢谢你了。”司马亭乐呵呵地说。
大姨太见司马亭露出了笑模样，脸色一绷说道，“老爷，我刚才的话你听到了吗？”
司马亭点头哈腰地说，“听到了，你要我把持着点，要是福生堂喝了西北风，别说你不干，就是我那也不干，这下行了吧，太太，我给你下了包票，你放心了吧。”
这时，猫四慌慌张张地跑了进来，边跑边喊，“老爷，太太，大事不好了。”
司马亭见他慌张的样子，大声骂道，“你他娘的慌张什么，说，出什么事了？”
猫四喘了口粗气，一个字一个字地说，“司、司马、老先生、死了。”
“咯噔”一下，司马亭止住了迈动的脚步，瞪着眼睛问，“啥？司马老叔死了？半个月前我刚给他送去一袋面，怎么说死就死了。”
猫四怯怯地说，“人上了岁数，连病带饿，死了。”
司马亭着急火燎地说，“不可能，绝对不是饿死的，走，去看看。”说着，带上狗三、猫四朝私塾走去。
三人慌慌张张地来到私塾，进得院来，院子里已经站满了人，司马亭一到，人们自动让开了路。司马亭走进司马老先生的卧室，只见老先生静静地躺在床上，穿戴着贡生服，漂白的胡须铺在胸前蓝天白云的補子上，四肢平伸，双眼紧闭，面带祥和，双腮深深地陷了进去，显得颧骨个外地突出。
司马亭看了看老先生，又查视了一下房间。面袋子早已没了，找遍了犄角旮旯一点面粉也没有找到。司马亭纳闷地说，“奇了怪了，半个月前，我刚给老叔送来一袋面粉，到现在整整一袋子全没了，连面袋子也看不见，老叔的饭量也忒大了吧，即便忒大，总不能连面袋子也吃了吧。”
这时，私塾中的几个孩子走了过来，哭哭啼啼地说，“老先生把面都给我们吃了，我们不知道老先生仅有一袋面，否则的话，打死也不会吃的。”
说着，哭声一片。司马亭见状，禁不住两行热泪流了下来，真想过去抽这几个孩子一顿耳光。可又一想，司马老叔年老体弱，本来就病了，再加上饥饿，不死才怪呢。想到这里，心里一个劲地埋怨自己为什么不把司马老叔接到福生堂，那样的话，老先生肯定死不了。想到这里，司马亭大嘴一咧这顿哭，房间里的人无不落泪。
正在司马亭嚎啕大哭之际，只见樊老大领着六个挨肩的孩子闯进了司马老先生的屋里，进来后，樊老大咣咣咣一顿大脚，六个孩子全都被踹倒在司马老先生的屋地里，“老先生啊，都是我樊老大不是人，你给我送去的半袋子面，我一点都没吃啊，全都叫孩子们吃了，你说你还有面，否则的话，我樊老大就是把孩子们饿死，也不会留下你的面啊。”说完哇哇地哭起来，孩子们也跟着吱吱呀呀地嚎着。
司马亭看到樊老大大哭不止，更加伤心了，大喇叭嗓子一放声，震得屋里的人耳朵疼，足足哭了二十多分钟，也不见止声。
狗三看不下去了，上前扶着司马亭说，“老爷，你节哀吧，老先生已经死了，咱得给他老人家办后事啊。”
司马亭迷迷糊糊中听到狗三这句话，心中想道，对呀，光哭管屁用，人已经死了，咱的料理后事呀。
司马亭想到这里止住了悲声，吩咐两个人留守看管老先生，其余的人跟着司马亭走了出去，张罗老先生的后事去了。
