灰头土脸浑身脏污的上官文庆回到家里，两个姐姐扑过来，分别抓住了他的左右手。她们凶狠地掐他的胳臂，咬牙切齿地骂他。
“矮子鬼，你死到哪里去了，你晓得妈姆多揪心吗？你再不回来，妈姆就要哭死了！”
“我掐死你，你把我们害惨了，你死到哪里去了呀！你还晓得归家，你死在外头好了！害人精！”
上官文庆被她们掐得呲牙裂嘴，可他没有叫出来，两个姐姐从小就欺负他，他已经习惯了忍耐她们的虐待，她们和父亲一样，认为他是这个家庭的耻辱，见到他不是打就是骂，她们和父亲一样也很少回家来，就是因为讨厌他。上官文庆其实已经饿得不行了，加上体力透支厉害，连叫唤的力气也没有了。
朱月娘奄奄一息地半躺在藤椅上，听到了女儿们的咒骂，睁开了被泪水糊住的眼睛，上官文庆的影子映入她的眼帘，她立马从藤椅上弹起来，大叫道：“我的心肝——”
她揉了揉眼睛，发现两个女儿在欺负儿子，不知从哪里来的力气，抓起一把笤帚，扑过去，劈头盖脸地朝她们打过去。她们赶紧松开了手，跳到一边，面面相觑。朱月娘朝她们叫喊：“你们这两个短命嫲，给我死走，走得远远的，我不要看见你们——”
她们站在那里，走也不是，不走也不是。
朱月娘又喊叫道：“你们还赖在这里干甚么，这不是你们的家，快给我死走，看到你们我就要呕吐！你们气死我了！”
朱月娘见她们还是不走，就把手中的笤帚朝她们扔了过去。
她们这才期期艾艾地走了。
朱月娘蹲下身子，把上官文庆抱在怀里，颤声说：“我的心肝哪，你可想死妈姆了，妈姆的心都碎了哇，我的心肝——”
上官文庆呐呐地说：“妈姆，我饿——”
他突然想起了李红棠，李红棠不知道饿不饿，也不知道她有没有饱饱地吃上一顿饭？
李红棠悠悠地醒转过来，王海花给她端上一大海碗热气腾腾的米粉，她接过来，唏哩哗啦地吃起来。阿宝说：“阿姐，你慢点吃。”她对阿宝的话置若罔闻，很快地吃完了那碗米粉。王海花说：“红棠，还要吗？我再去给你煮。”李红棠摇了摇头：“不要了，我吃饱了。”阿宝问：“阿姐，你到哪里去了？”李红棠苦涩地笑了笑：“找妈姆去了。”王海花见李红棠没事了，就急着要走：“红棠，冬子就交给你了，我家里还有一大堆的活没有做呢，我该归家去了。”阿宝说：“这几天多亏海花婶婶了，没日没夜照顾冬子。”李红棠心里很过意不去：“海花婶婶，给你添麻烦了！你走吧，我会照顾好冬子的。”王海花如释重负，匆匆离去。
李红棠让阿宝回家去了后，把家门关了起来，外面的喧嚣和她没有任何关系，父亲当不当团练的团总也和她没有任何关系，她不会去关心那些事情，她关心的是母亲和弟弟的死活。她烧了一大锅水，洗了个澡，换上了干净的衣服，然后又烧上了一锅水，她要给弟弟也洗个澡，他身上都有臭味了。她想，王海花没有给冬子洗过澡，顶多就是给他擦了擦身子。
李红棠给灶堂里添了些木柴，然后拿起木梳梳头发，她的头发很长很细，却有些干枯，还发现了不少白发。以前她的头发不是这样的，油黑油亮的，很多姑娘和媳妇都十分羡慕，夸她的头发好。李红棠有些伤感，却又万分无奈，她也有爱美之心，如果妈姆找不到，美又有什么用。现在，她担心的是弟弟的病……她把澡盆扛到了阁楼上，然后把烧好的热水提上了楼，又打了一桶凉水上去。李红棠调好水温，给冬子脱光了衣服，把他抱到了杉木澡盆里。
李红棠一阵心酸，冬子这几天瘦了，看着他一根根突出的肋骨，她的眼睛里积满了泪水。
李红棠轻柔地说：“冬子，阿姐对不住你，没有照顾好你——”
她从头到脚，一点一点地把他身体的每个部位洗得干干净净，在她细心揉搓下，冬子的皮肤泛出微红。
额头上冒着汗珠的冬子说：“阿姐，你在哪里？妈姆，你在哪里？你们怎么不要我了？”
冬子还在说着胡话。
李红棠将他抱起来，用干布帕擦干他的身子，然后把他放在了床上，给他穿好衣服，又把被子捂在了他身上。冬子一直在冒汗，她不停地替冬子擦去汗水，和他说着话。
“冬子，你醒醒，阿姐归家来了——”
“冬子，阿姐再也不会让你生病了，阿姐会好好照顾你的——”
“冬子，你忍心看阿姐心疼吗？你不是说，不若阿姐伤心的吗？冬子，你赶快好起来——”
“冬子，阿姐答应过你的，一定会把妈姆找回来的——”
李红棠边说话边流泪，她把冬子的头搂在怀里，泪水落在了冬子的脸上。整个晚上，她就那样搂着冬子，轻轻地和他说话，泪水无声无息地淌下。天蒙蒙亮的时候，李红棠看着冬子从自己的怀里抬起了头。在如豆的油灯下，冬子睁开了清澈的眼睛，他动情地说：“阿姐，我听到你的呼唤了……阿姐，我在一个很黑的地方走呀走，走不到尽头，我看不到阿姐，看不到妈姆，也看不到爹……我很冷，冷得像泡在冰河里，我觉得我要死了，甚么也看不到了，甚么也听不到了，我好害怕……阿姐，我听到你的呼唤了，我看到了光亮，是不是天光了？我看到你就在河对岸呼唤我，你在哭……我想朝你跑过去，我找不到桥哇，河水很大，很红，还冒着热气，我不顾一切地跳进滚烫的河水里，朝你游过去……有很多看不到头的人在河里拖着我的脚，他们要淹死我，阿姐，你在大声呼喊，我听到了，可我就要沉下去了，就要死了……阿姐，我感觉到你跳下了河，找到了我的身体，你抱着我往岸边游呀，阿姐……”
李红棠伸出颤抖的手，摸了摸他的额头。
她不敢相信，冬子的烧已经退了。
她又伸出另外一只手，摸了摸他的额头，没错，冬子的烧真的神奇地退了，他的病竟然好了。
李红棠惊喜地把冬子揽在怀里，轻轻地说：“冬子，你没事了，没事了，阿姐在，你再不会有事了——”
冬子呜呜地哭出了声。
李红棠也哭了。
他们的哭声透过窗户的缝隙，在小镇上空回荡。
他们不知道，唐镇的未来是什么样的，他们的未来又是什么样的，这是唐镇最灰色的年月。
唐镇成立团练后的第五天，就发生了一件大快人心的事情。
那天天还没有亮，冷冽的风呼呼地穿过唐镇的小街，唐镇人就听到街上传来吵杂的声音。天亮后，人们纷纷风传着：“李慈林抓到抢劫朱银山家的流寇啦，大家快去看哪，那挨千刀的流寇被绑在李家大宅门口的石狮子上……”
李红棠这几天没有出去寻找母亲，在家照顾冬子，冬子大病后身体十分虚弱，她不能放下冬子不管。李红棠的回归和冬子怪病神奇的痊愈，唐镇人觉得不可思议，很多人私下里猜测着李红棠几天的失踪和冬子得病的关系，这对姐弟俩走在小街上时，会引来许多莫测和疑惑的目光。
病好后，冬子每天早上睡到很晚才醒来，李红棠也不会叫醒他，让他安祥地沉睡。这天早上却不一样，他天还没亮就醒来了。李红棠也被他弄醒了，她现在特别的容易惊醒，只要有什么细微的声音，都会使她醒来。
她问冬子：“阿弟，天还没亮呢，睡吧！”
冬子说：“我睡不着了。”
李红棠说：“为甚么？”
冬子说：“心里不塌实。”
李红棠说：“冬子，你心里有事？能和阿姐说说吗？”
冬子沉默了一会说：“我梦见爹死了。他在一片野草地里，被好多人追赶着，那些人都拿着刀，嘴巴里不晓得叫唤着甚么。爹的脚底被什么东西绊了一下，扑倒在草地上，他来不及跳起来，就被追上来的那些人乱刀劈死。爹惨叫着，手被砍下来了，脚也被砍下来了，那些人把爹被砍下来的手和脚扔得远远的，爹再也喊不出来了，他伤残的身体到处都在冒血，血像喷出的泉水……爹的头最后被一个皂衣人砍了下来，皂衣人怪笑着，提着爹的头走了，不晓得跑哪里去了。我眼睁睁地看着爹被人杀死，我想过去救他，可是我动不了，好像两条腿生了根，怎么也动不了。我不晓得爹的头被砍下来的时候，他有没有看到我，我离他是那么近，就是几丈远，不晓得他会不会怨恨我没能够救他。爹死后，我还看到一个尼姑站在他无头的尸体旁边……”
李红棠听得心惊肉跳，马上制止弟弟：“冬子，你不要说了——”
冬子说：“我很担心爹会出什么事情。”
李红棠说：“冬子，爹那么好的武艺，不会出事的，你放心吧，躺下再睡一会。”
冬子说：“那么好的武艺有什么用，舅舅的武艺不是比爹好吗，可他——”
李红棠无语了，其实，弟弟的担心也是她的担心。
街上传来了吵杂的声音。
冬子走到了窗前，推开了窗门，看到很多人举着火把，从小街的西头吵吵嚷嚷地走过来。
冬子赶紧说：“阿姐，快来看——”
李红棠从床上爬起来，也走到了窗前。那些人走到近前时，他们看到两个五花大绑蓬头垢面的黑衣人被推推搡搡地押过来。李红棠觉得那两个人有些眼熟，可就是不知道在哪里见过他们。押解那两个人的就是李慈林带领的团练，李慈林走在中间，路过窗户底下时，他还仰起头，望了望自己的儿女，眼神十分诡秘。
李红棠发现了父亲诡秘的目光，心突然针扎般疼痛。
冬子也发现了父亲诡秘的目光，他也感觉到什么不妙，想起梦中的情景，甚至觉得父亲活着是虚假的。
唐镇要公开杀人了！
这天上午，唐镇街上挤满了人，人声鼎沸，除了唐镇的居民，邻近乡村的人也闻讯而来。李家大宅门口也围满了人，比唱大戏还热闹。李家大宅的大门洞开，大门口有两个持着长矛的团练把守着，人们进不到里面，也看不清李家大宅里的情景，看到的只是门里的一个照壁，照壁上有一条石刻的龙。人们对那两个捆绑在石狮子上的劫匪指指点点，还有人往他们身上吐唾沫。那两个劫匪头脸脏污，披头散发，身上的黑衣被撕得褴褴褛褛，累累的伤痕暴露在光天化日之下。他们一直张着嘴巴，仿佛要说什么，却像哑巴一样。
从李家大宅里走出愤怒的朱银山，冲着那两个劫匪破口大骂：“天杀的恶贼，千刀万剐也难解老夫心头之恨哪！”他边骂边抡起手中的竹拐杖，劈头盖脸地朝一个劫匪乱打，打完这个劫匪又去打另外一个劫匪。那两个劫匪浑身抽搐，喉咙里发出暗哑的呜咽，痛苦万分。
有人问：“朱老族长，你敢肯定就是他们吗？”
朱银山大声说：“没错，就是他们，剥了皮也认得出他们！还有几个要不是逃跑了，也要抓回来杀头的，这些不得好死的畜生！”
李慈林和李骚牯带人出来了。
李骚牯瞟了朱银山一眼，目光有些慌乱。
李慈林对朱银山说：“朱老族长，不要打了，要抓他们去游街了。”
朱银山恨恨地说：“就是把他们打进十八层地狱，也不解老夫的心头之恨哪！”
李慈林放低了声音对他说：“顺德公有事情找你，要把你被抢走的那个百宝箱还给你，快去吧！”
朱银山一听这话，马上就换上了一副奴性十足的脸孔，兴高采烈地进门去了，他积蓄了一生的那些金银财宝能够失而复得是多么高兴的事情，至于美貌的小老婆的死，显得微不足道。
李慈林吩咐李骚牯：“把人带走，游街！”
两个劫匪仿佛知道游完街就要杀他们的头，浑身瘫软，瑟瑟发抖。他们是被团练拖出兴隆巷的。
小街上人山人海，像是要把窄窄的小街撑爆，就是这样，劫匪拖到的地方，人们还是会挪出一小块地方。有人的鞋被踩丢了，大声喊叫着：“鞋，我的鞋——”他怎么叫喊都无济于事，没有人会去在乎他的鞋；也有人被推倒在地，惊叫着：“踩死我啦，踩死我了——”要不是他爬起来快，也许真的就被踩死了，谁的脚在这个时候都没轻没重；也有姑娘被人乘机掐了奶子，她屈辱的骂声引不起任何人的注意。人们只是疯狂地朝那两个劫匪大声咒骂，手上有什么东西都朝他们砸过去，有的东西还砸在了持着明晃晃钢刀的团练身上，他们没有什么反应，满脸的肃杀。
冬子和姐姐没有到街上去，连同阿宝，他们一起在阁楼上看热闹，这种场景，从来没有见过。阿宝拉着冬子的衣服说：“我好怕——”冬子什么话也没有说，看到那两个饱受千夫指万人骂的劫匪，他的脑海突然出现了中秋节那个晚上的情景，还有在野草滩上看到的那只腐烂的人脚，随即也浮现眼前。李红棠看那两个人被缓慢地押过来，脑海一遍一遍地搜索着，使劲地回忆到底在哪里见过他们。
他们三人神色各异。
李红棠心里突然一沉。
她的眼前出现了这样一幅情景：两个讨饭的外乡人在山路中一个供路人休息的茶亭里歇脚，他们穿着破烂，冻得发紫脸上没有一点光泽，目光黯淡，用异乡的话语在说着什么。
是的，李红棠记起来了，她在前往西边山地寻找母亲时见过这样的两个人，他们中一个年龄稍微大点，另外一个年轻些。在那个茶亭里，李红棠见到他们时，心里忐忑不安，她就一个人，这里前不着村，后不着店，他们要是歹人怎么办？听他们的口音，不是本地人，她从来没有离开过这片山地，对外地人心存恐惧。她站在茶亭的门口，不知如何是好。山路是从茶亭里穿过去的，她要往前走，就必须经过茶亭。
她在茶亭外犹豫。
年轻的那个人朝她笑了笑：“姑娘，你不要害怕，我们不是坏人。”
他的笑容温和宽厚，不像奸诈之人。
那人又说：“我们是安徽人，今年水灾，颗粒无收，没有办法糊口，就一路往南，要饭到这里。你不要害怕，真的，我们不是坏人，不会伤害你的。”
年纪较大的那人也说：“姑娘，你不用担心，我们只是要饭的灾民。外面乱着呢，来到这里倒清静许多，你们山里人还都很好的，到谁家门口了，碰上吃饭时分，多多少少总能给我们一些饭吃。你过去吧，不要怕。”
李红棠壮着胆子走进了茶亭，然后快步穿过了茶亭中间的通道。
走过茶亭后，她回头张望，发现那两个可怜的人还在里面歇脚，在说着什么。
想到这里，李红棠对冬子他们说：“你们千万不要出门，我出去一下，马上就回来。”
她就飞快地下了楼，打开家门，冲进了密密麻麻的人群。她使出吃奶的力气挤到了那两个劫匪的面前。两个劫匪低着头，被团练们一步一步缓慢地往前拖。李红棠弯下了腰，头勾下去，看他们的脸。李慈林发现了女儿，厉声对她吼道：“红棠，快滚回家去，你出来凑什么热闹。”
李红棠看清了他们的脸，尽管脏污，但是他们脸的轮廓没有改变。她心里哀绵地喊了一声：“可怜的人——”
她想大声地对父亲说：“爹，他们不是劫匪，他们只是安徽过来要饭的灾民！我见过他们的，你放了他们吧！”可是，在如潮的人声和父亲鹰隼般目光的注视下，她什么也说不出来，只是浑身发抖。她站在那里一动不动，嘴唇哆嗦着，彻骨的寒冷。
手握钢刀的李慈林跑到她面前，把她拨拉到一边：“快滚回家去，看好你弟弟！”
游街的队伍从她身边走过去，她被疯狂的人们挤到了街边上。
此时，有个老者在街旁的一个角落里，看着这一切，他浑身瑟瑟发抖，满目惊惶。他就是李时淮。他细声自言语：“当初把李慈林一起结果了就好了，留下了一个后患哪！这可如何是好！”在他眼里，那两个劫匪仿佛就是自己。
李红棠没有回家。
她跟在人群后面，一直往镇西头走去。
一路上，李红棠神情恍惚，宛若游魂。
李慈林指挥团练们拖着那两个人走过小桥，朝五公岭方向走去，人们还是喧嚣着跟在后面。游完了街，他们要把那两个异乡人拖到五公岭去杀头。李红棠想不明白，为什么平常老实巴交的山里人，被什么邪魔蛊惑了，要去看残忍的杀人呢？
