亚当斯学习法律的决定，很快就得到了家庭的允许和默认。虽然他的父亲一直希望他在教堂而不是在法庭上工作，但亚当斯的坚定意志改变了老人的想法。在所有从新英格兰迁来的居民中，起初并没有从事法律行业的人。但是当那些共和与博爱的观念很快消退后，人们之间的冲突与不信任占据了主导，使得处理讼案与诉讼的律师行业应运而生。公众及个人名声问题促使了法律生活的形成。确实，殖民地与祖国之间的矛盾在本质上也促进了法律的革命。亚当斯作为—名律师，会为美国人民的诉讼辩护，会为美国人民遭到干涉的人权辩护。他要把清教徒那日渐蔓延的宗教唯心主义消除掉，实现他所选择的崇高事业。—个世纪过去了，亚当斯的曾孙——亨利·亚当斯——把律师看作是为金钱而工作的职业。但是，在“诚实的亚当斯”的时代，人们却认为法律是因为道德而产生的工作。亚当斯要把自己的精力都投入到这个行业中去，很大原因是因为他的良心认为自己有义务、有必要去做这些事情。亚当斯很适合从事这个行业。
有了普特南的指导，加之可以大量阅读法律专业书籍，亚当斯在普特南手下收获很大。很短时间内，亚当斯已经掌握了不少专业知识和职业技巧。为了增加自己的实战经验，他经常去波士顿旁听各种官司，从中学习其他律师的从业经验。这一切都让亚当斯感觉良好，带着欣喜的心情，他在信中给一个朋友写道：“这会是非常辛苦的工作，不过这项事业越艰险，最终给予胜利者的桂冠就越荣耀……在大部分的剧院中，观众的掌声对于演员内心对自己的承认来说显得尤其重要。而在生活的舞台上，当人们的良心为自己喝彩时，却只会招来人们的唏嘘之声。此前，我感到很消极，所以我聚集的所有决心和精神都不能把我从愚昧的邪恶中唤醒。现在，有一点已经十分明显——我有权为自己做打算。”
正式执业
伍斯特的律师学习过得很快，到了1758年秋天，就像合同约定的那样，亚当斯结束了在普特南那里的学习。普特南夫妇希望他留在伍斯特附近，可是约翰谢绝了他们的好意。他开始受到头痛病的折磨。不管是真的病症还是神经作用，这类头痛脑热的毛病此后一直纠缠着他。他渴望有益健康的海风的吹拂，渴望“故乡山上吹来的纯洁微风”的抚慰，渴望见到自己的父母。他整理行囊，迫不及待地回到布伦特里，和分别了8年的父母住到了一起。
从15岁去哈佛上大学，到如今的一个23岁的见习律师，亚当斯成长的速度超过了家人的想象；好像在一夜之间，马路拐角老约翰家的那个男孩已经成为了布伦特里镇“最吸引女孩目光”的英俊小生。“我重新开始了生活”，亚当斯高兴地告诉哈佛的同学。他忙着和以前的朋友们联系，忙着做自己份内的农活，还忙着准备取得律师资格。
这段时光，依然显得忙碌和紧张。为了取得正式的律师资格，他独自学习，以他对待生活特有的独立、坚决的方式全身心投入。他在日记中写道，他在家里做农活和翻译《查士丁尼法典》，都同样地坚毅不拔。“我今晚读完了吉尔伯特的第一部分，即有关土地使用权的那部分，但我对此并不精通。”在10月5日的日记里，他还记录自己正在阅读杰弗里·吉尔伯特爵士的《封建保有权专著》。“大概在日出时就起床了。卸下了一车干草。翻译了两页多《查士丁尼法典》……现在正在读吉尔伯特有关封建保有权的篇章。”
一年的艰苦准备后，1759年11月6日，在波士顿高级法院举行的一个仪式上，亚当斯如愿取得了律师资格。第二年的春天，只有24岁的他接手了有生以来的第一起官司。亚当斯处理的第一起官司是“兰伯特对费尔德案”，这起官司就发生在他居住的布伦特里镇上。
—天，一位名叫兰伯特的农夫的马闯进邻居约瑟夫·费尔德的围篱，踩坏地里的庄稼。兰伯特来牵马时，费尔德要求他停住，但就像亚当斯记下的那样，兰伯特“挥了挥帽子，吆喝着就把马牵走了，没有赔偿费尔德的损失”。在布伦特里就像在新英格兰的其他地方一样，镇的大部分官司都和畜养的牲口有关，为了保证人们畜养的牲口远离别人家的田地，政府对惹事的一方从来都很严厉。
按照惯例，这些法律事务通常由镇上的文书或地方官处理。他们虽然没有接受过法律培训，但却熟知所有法律程序，知道起草文书令状的所有细节；而亚当斯虽然阅读了不少法律书籍，但在这方面却知之甚少。兰伯特是个粗鲁、自以为是的人，亚当斯从来就不太喜欢他。作为原告费尔德的律师，亚当斯很自信，认为自己熟知与此案相关的法律条款，但他担心自己准备的法律文件“不像文书写的”，害怕因此失败。他根本没有准备法律文件的经验。他为此非常痛苦，抱怨普特南的培训不全面，抱怨母亲坚持要自己接手这起官司以免被人们认为不会写法律文件：他因此认定，自己从没遇到过容易事，并悲哀地写道：“但我命中注定要用手指挖掘财宝。”
这起官司不可避免成为全村的话题：人们认识与案件有关的每个人，而律师则是刚刚执业的亚当斯。兰伯特的律师是一对父子——乔塞亚·昆西上校和年轻的塞缪尔·昆西。情况显然不利于亚当斯和他的委托人。正如自己担心的那样，亚当斯因为一个技术性细节输掉了这场官司。亚当斯在地方治安法官面前辩论，忘记在文件中提及“布伦特里治安官所辖镇”。“费尔德大为愤怒”，亚当斯这样写道：他自己为此也非常难过。第一次作为律师亮相，他就被兰伯特这粗鲁的人驳倒，在全镇人面前出丑。
最终，亚当斯律师生涯中的第一场官司输掉了。尽管我们的主人公因此郁闷了很长一段时间，但事实是，全镇的人都见识了他的风采，作为一个新手，他的演说口才吸引了许多人的目光。
1760年，詹姆斯·奥蒂斯与英国政府之间的诉讼轰动了当时的北美殖民地。
詹姆斯·奥蒂斯出身律师，曾是英王在附属海事法庭上的总辩护律师。七年英法战争期间，为了增强收入应付战争，英国政府大力整顿海关，颁布“搜查令状”。这个法案授权海关官员可以闯入任何人的房屋内搜查走私物品。在这个法令的保护下，海关人员可以闯入任何船舶、仓库、商店或住宅，搜查违禁品。
法令一出，遭到人们普遍不满，马萨诸塞被激怒了，吼道：“住宅就是我们城堡，船只、码头、商店同样不可侵犯。头可断，血可流，但永远也不许国王踏进一步！”詹姆斯·奥蒂斯愤而辞职，并公开在法庭上反对“搜查令状”，他认为这些法令粗暴地践踏了人民的自由。他说：“英国自由最重要的部分就是一个人房屋的自由。一个人的住宅就是他的城堡，只要他安分守己，他在城堡里就应当得到像王子一样的保护。”虽然最终奥蒂斯败诉，但迫于民众压力，英国政府撤回了“搜查令状”，奥蒂斯也成为殖民地人民心中的英雄。
约翰·亚当斯在当时的诉讼程序中担任了一些简单的工作，但这件案子却给他带来了强烈的冲击。日后，当亚当斯亲自投身于反对英国“印花税法”的时候，他满怀敬仰地说：“奥蒂斯是一团火焰！美国独立就是在那个地方，那个时候诞生的；爱国者和英雄的种子就是在那个地方，那个时候播下的。反对大不列颠蛮横无理要求的第一个行动就是在那个地方，那个时候发生的。”
父亲去世
在执业开始后，布伦特里的新律师亚当斯渐渐有了越来越多的委托人。人们都喜欢和信赖这个个子不高但意志无比坚定的青年人。在庄严的法庭上，亚当斯口齿清晰、言语铿锵有力、思路敏捷，能很快地抓住问题的中心，并很快做出案件的最后总结。由于家族一直保有的诚实信誉，加上他心胸坦荡，很少有人怀疑亚当斯隐瞒事实或窜改法官的评判。就在约翰·亚当斯觉得自己的人生之路开始呈现令人高兴的乐观前景时，年轻时代遭受的最沉重打击降临到他身上。
1761年春天，所有的美洲殖民地都未能逃过时疫的劫难，流感、天花、伤寒、白喉相继流行。医学对它们的肆虐束手无策。劫后余生还是死于非命主要靠运气。1761年5月25日，他父亲约翰执事因为染上流行性感冒而去世，享年70岁。这场流行性感冒在马萨诸塞州东部肆虐，击倒了许多老弱病残。布伦特里一共有17个老人因此去世。
父亲的去世给亚当斯带来了巨大打击，伤痛甚至让这个年青人在很长一段时间内不能正常工作。亚当斯作为长子，一手处理了自己父亲的丧事。亚当斯的母亲也被传染了，虽然活了下来，但却虚弱得下不了床，没法参加丈夫的葬礼。她后来活到了89岁。镇上的牧师们都是亚当斯家的熟人，在礼拜堂为“执事”约翰开了追悼会。在追悼会上，牧师们说对于那些圆满地走完一生的人应该多加赞赏而不是一味地予以哀悼。当他抄写自己父亲的遗嘱时，亚当斯亲手写下了约翰执事惟一为人所知的讣告：“他认识的人并不多，他的生活圈子不大。尽管他没有上过大学，立遗嘱之人也受过良好教育，是个勤勉诚实之人。他早年做过军官，担任教堂执事、市政管理委员会委员，20年来，他几乎参与过镇上所有的事务。他是个虔诚正直的人，所有认识他的人都尊重、爱戴他。”
父亲去世后，亚当斯经历了一段他从不知道的“渴望力量和勇气”的时期。不过，他仍然像人们期望的那样成了一家之主。随着时间的推移，他性格中仅剩的有关自我怀疑、绝望和扭扭捏捏的犹豫变得越来越少。“执事”约翰去世后，给他的三个儿子留下了一分不小的家业。他在身前已经做好公平分配的安排。他把位于兰道夫的农场留给小儿子伊莱休，把主宅及其周围的土地留给了二儿子彼德·博尔斯顿，其余的给了约翰，并且作为长子，他还被指定为遗嘱执行人。继承遗产后，亚当斯在布伦特里成了一个财产丰厚的人。他的财产包括父亲房子旁边的那一座房产，还有40英亩土地，包括10英亩相连的土地和包括果园、牧场、林地和沼泽在内的30英亩土地；此外，父亲还给了他第三种财产——知识，在老约翰的三个儿子中，只有他受过大学教育。
亚当斯在得到这些不动产的所有权以后，他的思想坚决地“转向务农”。他被各种项目和改进工作吸引着，和雇来的几个帮工一起砌石头墙、挖树桩、运送肥料、用6头牛犁地、播种玉米和土豆。他从没有如此喜欢过农场，即使是个树桩，他也写成“我的树桩”。
他对法律的热爱也不断增长。他认为自己因为这份职业而受庇护、有特权，他告诉乔纳森·休厄尔：“无论理想多远大，品格多高尚，谁不渴望掌握所有知识，仔细吸收，随时准备使用，用它去帮助弱者和无助者，反对傲慢和目无法纪，用它矫正错误，获得权力，确保自由美德，铲除专政邪恶？”
现在，他在自己家里，把原来的厨房扩大了以后，开设了自己的第一个法律办公室。这个房间明亮、阳光充足，在冬天，原来的大壁炉把整个房间烤得暖洋洋的。他还临街的地方开了道门，这样委托人们可以从这儿直接来去。他的业务逐渐好起来。每周要去波士顿两三次，还参加由皇家法官主持的巡回审判。“我越来越专业了……我感觉到了自己的力量。”
在布伦特里这个小地方，亚当斯轻车熟路地处理财产、重税、契约与遗嘱之类的工作，他同时也在法庭上代理一些涉及盗窃、诽谤、抢劫和私生子之类的案件。
（第六节）少年情怀
多情种子
哈佛的大学生活，开拓了亚当斯的眼界，也教会了他用积极的态度对待生活。其后在伍斯特镇的教师经历和法律学习过程，使得他更加接触到社会的方方面面。这其中，来自异性的吸引力异常强烈，在他的整个青年时代，时时刻刻影响着他。或者说，这名出生在朴素清教徒家庭的男子，天生却是个多情“种子”。
在亚当斯的文章中他自己写道，自己“生性多情”，早在10岁、11岁的时候，他就“非常喜欢参加女生的社团活动，总是能在其中找到乐趣并乐此不疲”。很久以后，他对托马斯·杰弗逊（未来他的继任者、美国第三任总统）回忆说：我喜欢在晚上和哈佛的旧友们呆在一起，和他们平静、安宁地交谈。或许值得一提的是，我还喜欢看女孩，喜欢欣赏其中一些非常漂亮的。”
早在亚当斯成为—名执业律师之前，亚当斯就觉得自己总是为女性所吸引。布伦特里及其附近的城镇有许多未婚的母亲和私生子，在那时，并不是所有人都能保持道德上的高度自觉性。亚当斯的才智与魅力吸引了村中许多美女的视线，在他大学毕业之后，尤其是成为一名律师后，他的追求者变得异乎寻常的多了起来。但尽管如此，亚当斯还是保持着一副高尚正派的样子。对于异性，他有着自己独特和不肯降低要求的标准。
回到布伦特里开始律师职业生涯后，亚当斯花了大量时间“追求女孩子”，并给镇上医生的妻子朗读《奥维德》。后来他又被汉娜·昆西所吸引（她的表妹后来却成为亚当斯的妻子），这是一位可爱迷人的女孩，尽管已有许多年轻人蜂拥在她的周围，但亚当斯却仍然对她情有独钟。曾经有那么—天，亚当斯几乎要向她求婚了，但这时他的同伴们拥进屋，两人不得不分开。不久，汉娜嫁给了另一个追求者，亚当斯很快体会到了相思的滋味，他只有想着汉纳美丽的脸庞才能入睡。这种涌起无限愿望，却又无法满足只好寂寞徘徊的场面“紧紧抓住了我的灵魂，不管我去了哪里，不管做什么，醒着或者睡着，这种亲切陶醉的画面总陪伴着我，她占据了我所有的思想”。
当然，喜爱异性的亚当斯在道德上却无懈可击，亚当斯的男性朋友警告他远离脆弱的婚姻陷阱，因为他的朋友很少有人早早地走进婚姻。用他自己的话说：“我最喜欢和年轻女子呆在一起，在晚上经常以她们为伴。进入大学后的5年里，我一直严格约束自己这方面的喜好，但后来我又沉迷其中直到结婚。我不会在此例举自己青春激情的事例，也不会说出具体的对象。因为这样做无论是对生者还是死者都是不敬。但我要说的是，她们全都是谦逊、正直的女性，而且终身保持着这些美好的品质。在我认识的女性中间，任何少女或主妇见到我时都不会感到脸红，也不必因为是和我熟识而感到后悔。在我认识的男性之中，任何父亲、兄弟、儿子或朋友都不会因为我跟他们的女儿、姐妹、母亲或其他女性亲属交往而感到焦虑或怨恨。我向自己的孩子们保证，他们没有任何私生的兄弟姐妹，这样的私生兄弟姐妹从不存在。”
阿比盖尔
