第三十三章 堪恨浪子偷香手
宗瑾出其不意地起身，倒将郑雪竹唬了一惊。此番行动事关重大，连日来心中对此多有猜测，震恐不安，顾虑重重，此时当真到了出手的重要关头，胸中反而感到一阵前所未有的平静与安泰，遂点头应了一声，伸手接过宗瑾递来的夜行衣衫。
郑雪竹从前自负武功高明，无论昼夜出行，都是一身白衫，却也未曾暴露失风过。然连日来他屡遭挫折，此刻又将深入虎穴，着实不敢再行托大，见宗瑾身着玄衣，遂将往日的骄矜之意尽数收起，匆匆将夜行衣罩在身上白衫之外，道：“宗统领，我们走罢。”
此际室内灯火早熄，暗沉沉地没有半点声响。宗瑾抬手轻轻推开窗子，举目向街路两头一张，见无人影，方起身跃出，回手向郑雪竹招了两招。
郑雪竹亦施展轻功跃入街心，转头看时，却见宗瑾已反手关上了窗子，闪身到了街路暗处，与自己拉开了两三丈的距离。
二人一前一后，尽拣暗街僻巷，小心绕行，终于掩至了平西王府后墙之外。平西王府乃吴三桂受封云南后，在昆明城中五华山西麓，填翠湖之半所建，依山傍湖，着实怡人。王府后墙外丈余处便是湖水，湖畔草木繁茂，极宜隐藏踪迹。
郑雪竹与宗瑾伏身一丛灌木之中，低声商议行事之策，终于决定郑雪竹往东，宗瑾往西，分头搜寻，见机行事，四更前在翠湖畔会合。
计议已定，宗瑾先行避过巡逻军兵，潜至墙下，提气一纵，跃过高墙，进入平西王府后园。
宗瑾立在后园草木之间，不由得暗吸了一口凉气。原来，平西王府占地既广，路径又曲折繁杂，且遍植花木，多设假山异石、台榭池沼，其他楼阁房舍更是不计其数。若要细细探寻，一一搜遍，莫说半晚，便是半月时光亦未必能够，更何况吴三桂若要囚禁景云公主这等重要人物，必是在一个极为隐秘的所在，又如何能让人轻易寻到？
正在一筹莫展，无从下手之际，忽见数十丈外有几点暗红色的光影闪动，又听足音杂沓，夹着笑语之声随风隐隐传来，显是有一群人在那边走动，自足音可知其中并无人会武功。
宗瑾心念一动，自思道：“不错，与其如没头苍蝇般胡冲乱撞，不若暗中偷听府中之人的言语，或可探得一星半点端倪。”主意既定，遂蹑足屏息，借草木花石的阴影遮蔽身形，悄悄向前方光影处移近。他武功既高，人又机警，是以行走虽然迅速，却未曾发出半声响动，露出一丝踪迹。
渐行至近处，避在一座假山之后，自石缝中窥将出去，却见那几点红光乃是四盏轻纱宫灯，分掌在四名翠衣侍女手中。四名侍女俱是十八九岁年纪，生得环肥燕瘦，颇有姿色，只是妆饰过多，反而显得有些俗气。宗瑾身为御前统领，也曾出入后宫，见过宫中女子的衣饰妆扮，但见这四名掌灯侍女遍身罗绮，满头珠翠，打扮得较大内宫娥尚要华丽得多。
宗瑾正自端祥四名掌灯侍女，忽听一个油滑浮浪的声音笑道：“西施，昭君，将脚步放缓些，待我上前尝尝你们樱桃小口上的胭脂，品品味道是否有了樱桃的香气！”这声音似是个年轻男子所发，单论嗓音也不如何难听，却是说不出的引人生厌，令人欲呕。
行在前方的两名掌灯侍女闻声转身，向来路迎去。宗瑾伏在假山后看得分明，不禁又是厌恶，又是好笑，暗思道：“想不到西施、昭君竟是这等庸脂俗粉的名字。未知这在身后呼唤的又是何人？既有西施、昭君，貂蝉、太真又在何处？”
方思及此处，又听那声音道：“貂蝉，太真，你二人还不停步，敢是争风吃醋了么？乖乖地在原地站好了，我这便过来香一香你们！”
话音未落，一名身着淡黄锦衣的男子便摇摇摆摆地行入了视线。这男子约有三十余岁年纪，面目倒也算俊美，只是脸色苍白，身材臃肿，目中布满血丝，十足一副酒色过度的模样。这男子身后另跟随着四名浅粉绸衫的妖娆侍女，姿容打扮与那号称西施、昭君、貂蝉、太真的四名掌灯侍女不相上下，各人手中都捧着些果盒、纨扇、巾帕、漱盂等物，四对水一般的媚眼却不住斜睨乱飞，十眼里倒有七八眼是向那男子而发。
此时那男子已赶上四名掌灯侍女，涎着脸在她四人唇上各自吮舐了一阵。那四名侍女竟毫无推却躲闪之状，反面格格娇笑不止，自行上前挨擦亲昵，显是早已习以为常，不以为异。却是宗瑾在假山后看得皱起了眉头，自思道：“我从前只闻吴三桂在云南骄奢淫逸，无所不为，未料平西王府风气竟如此****。此人如此肆无忌惮，公然放纵，想必定是平西王府中大有地位的人物。”
那男子在四名掌灯侍女身上讨罢便宜，又转过身体，向四名粉衫侍女笑道：“小宛，香君，如是，横波，你四人可是看得心痒眼热了么？大家与我相交已久，此时也不必谦让，索性放下假正经的道学面孔，一并上前，看我一个人是否招架得住！”
四名粉衫侍女果真娇呼应答，一拥而上，各自扑在那男子身上作出各种冶姿媚态。那男子也真来者不拒，一双手左拥右抱，四处游移，便宜着实又占了不少。
宗瑾见他们在园中毫不遮掩地作出这等勾当，不禁一阵阵反胃。他素来爱武惜身，从不沾染女色，平日同僚相聚，对这等话题亦是从不入耳，此时无意间见到这般香艳冶荡的场面，一时间竟自有了退却之意，暗道：“董小宛、李香君、柳如是、顾横波原是秦淮八艳中声名最盛的人物，当年乃是陈圆圆的同侪之辈，此时却用作侍女之名，可见这男子非但贪色无耻，更兼目无尊长得很。”
忽听一名粉衫侍女昵声道：“世子，你为我们姊妹四人起了这些金陵美人的名字，日日呼唤，在你眼中，难不成我们的容貌竟可与陈氏王妃不相上下么？”
宗瑾骤闻得“世子”二字，本已抬起的右脚又悄悄在原地落下，暗骂道：“我还道这人为何如此狂妄大胆，原来他竟是吴三桂的宝贝儿子吴应熊，皇上为景云公主挑选的额附。想吴三桂一代枭雄，何等阴沉奸狡，他的儿子却是这样一个纨绔子弟，酒色之徒，十足草包。”
复听吴应熊浪笑道：“圆圆姨娘纵然艳冠天下，只可惜早生了二十多年，被父王金屋藏娇，视为禁脔，我便是再色胆包天，也不敢去动她一根手指。这等美人，便是较此时更美上十倍百倍，亦只是看得碰不得，与画上的人物又有何异？依我所见，比起我身边这些活色生香，摸得到，香得着，吞得下的小美人们，圆圆姨娘却是全无用处，远远不及了！”浪笑声不止，说话之间，一双手已将那发问的侍女从头到脚上下各处摸了个遍。
又一名粉衫侍女轻笑道：“陈氏王妃虽生就美貌，天下无双，然年纪毕竟有些长了，王爷此时已不似从前只专爱她一人。闻得近来王爷新纳了两名美姬，一名号称‘四面观音’，一名号称‘八面观音’，虽不及陈氏王妃美貌，却都在青春年少，歌舞丝竹样样精通，据称有些功夫更是旁人难及。王爷既迷恋这两位观音娘娘，不免便对陈氏王妃略有疏远，陈氏王妃的气性却也相当之大，竟自穿上道装，离开王府出家修行去了。王爷亲自去寻她几次，都劝她不转。依我看来，陈氏王妃大可不必如此，她为王爷独宠了二十多年，享尽了人间富贵极乐，如今王爷不过对她稍稍冷淡一点，她又何苦这等拈酸使气？”
吴应熊一把将那侍女揽入怀中，在她颊上重重吻了两吻，笑道：“好姑娘，听你这等言语，你定是个贤德大度，从不争风吃醋的可人儿了！既是如此，我便索性告诉你一桩秘密，今晚此时我便要去寻一名女子，这名女子的身份，可是大大非同寻常……”
忽听一名掌灯侍女插口道：“世子，讲得既如此郑重其事，想必这个女子的容貌定是沉鱼落雁，胜过天仙的了。世子今晚见过这女子之后，岂不是要将我们姊妹当作丑八怪，抛在脑后，不理不睬？”
吴应熊转身过去，拉起掌灯侍女的手臂，笑道：“此事便对你们说了也无妨。这许多时日以来，我一得方便，便去寻找这女子，与她同室相处没有十次也有九次。然至今为止，她容貌是美是丑，我却还一无所知。”
此言一出，众侍女尽皆愕然，有几人更同声“啊”地惊呼出来，均觉此事匪夷所思。惟有在旁窃听的宗瑾心头暗喜，猜测吴应熊的只言片语，自思道：“身份非同寻常，又不肯将容貌示之于人，莫非便是景云公主？”
又听吴应熊续道：“这女子的身份此时还不便对你们讲，我之所以不知她的真实容貌，皆因她的头上一日到晚蒙着一块红绫。据看管她的人说，即便是晚上就寝时，她亦从不将红绫取下，因此她的容貌如何，府内竟是无一人得知。”他说话一向轻薄嬉笑惯了，这几句话却说得颇为严肃正经，反而令人感觉不大舒服。
一名侍女忽“嗤”地一笑，道：“世子，你不是一向对女子都极有手段么？为何与这女子同室相处了十几次，竟连她的面纱也无法取下？这女子又有何等神通广大的本事，教我们的平西世子在她面前施展不开？”
吴应熊叹道：“她却也不是有什么特别的本事，不过是性情极为刚烈而已。每次我去寻她与她说话，倘若是好言好语地说些正经题目，她也能不冷不热地回答敷衍几句，如稍有玩笑之言，她便立时摆出一副三贞九烈的模样，再不肯理会我，至于动她的面纱，那更是休想。想不到她看起来弱不禁风，骨子里却这般硬气。”听他言语间颇有悻悻之意，想是在景云公主处碰了不少钉子。
方才那侍女拍手笑道：“妙极，妙极，世子此番终于遇到克星了！昔日倘若有哪名女子不为世子的容貌言语、权势富贵所动，执意不从，世子便要对她霸王硬上弓了，绝不含糊迟疑半点。如今这名女子却不知有何过人之处，竟然能令世子对她怜香惜玉，不敢轻易冒犯？”
吴应熊恨恨地道：“她又有什么过人之处？只不过是父王有令在先，不许我冒犯于她，我方对她有几分顾忌，是以隐忍了这许多时日。也罢，拼着受父王一顿重责，今晚也要揭下她的面纱，看看她的容貌究竟是美若天仙，还是丑如鬼魅！否则此事传将开去，道我堂堂平西世子奈何不得一个柔弱女子，却教我的脸面往何处搁？”言至此处，面上现出了几分愤愤不平之意，亦不再与众侍女调情说笑，拂袖转身，顾自疾行而去。
众侍女面面相觑，互相吐舌张目，作了几个怪脸，旋即各自举步，随在吴应熊身后行去。此番却是个个端庄安静，莫说开口言笑，便是连呼吸也不敢大声，较先时的轻佻嬉闹自是大大不同了。
吴应熊愤恨难平，众侍女惶恐不语，假山后的宗瑾心头却有了几分轻松与欣慰，情知今夜探寻景云公主之事，只怕便要着落在这草包加色鬼的吴应熊身上。良机在前，岂容轻易放过，故此待吴应熊一行人去得稍远，便轻轻自假山后跃出，蹑足潜踪，不即不离地随在其后。他武功既高，人又谨慎，加之园中地形复杂，光线昏暗，有利藏身，因此吴应熊等人数虽多，却未曾有丝毫察觉。
吴应熊与众侍女行出十余丈，在一处假山旁转了个弯，消失在宗瑾的视野之中。待得宗瑾疾步赶到转弯之处，却见前方惟有曲径通幽，花木扶疏，哪里还有半个人影？
宗瑾怔怔地立在原地，暗自惊异这许多人因何在霎时间全无了踪影。但见前方转弯处距此尚有二十几丈远近，而吴应熊等显然并无武功，却如何能够平空在这段路径上消失？事发突然，饶是心思缜密，机谋深沉如宗瑾，亦有些百思不得其解起来。待得奔至前方转弯处察看，仍是阆无人迹，全无所获。
宗瑾费尽心思跟踪吴应熊，欲从他身上寻出景云公主的下落，未料却莫名其妙地失却了他的踪迹，一时间心中好生怅惘，缓缓回头向他消失之处望去。
此时夜近三更，一钩弯月自云层中姗姗露出，将似银似水的光影投在园中草木花石之间。时移更深，月光也不断缓缓游走，终于自上而下直直投射在假山之上。月光之下，宗瑾看得分明，假山侧面竟有一条狭狭的石隙！方才在黑暗之中，又是心情仓促，未及看得分明，此刻明月映照下方觉一目了然。
宗瑾趋近石隙细观，但见石隙宽窄刚好能容得一人出入，却黑洞洞地不知深浅虚实。伸手轻探两侧石壁，但觉颇为光滑，不似假山外部石体的粗砺刺肤。伏在壁上，鼻端竟隐隐嗅到脂粉香气，同方才吴应熊那些侍女经过自己身边时所发的气息别无二致，显是吴应熊等人已行入了石隙。
宗瑾暗叫一声“惭愧”，自思道：“囚禁景云公主的所在如此隐秘，倘若不是机缘巧合，遇到了吴应熊，单凭我一人之力，胡乱搜去，当真不知何时方能寻到此处……”心忖这路径造得如此隐密，中间只怕有什么厉害机关，但自己既已得到这等重要线索，如何肯退缩放弃，即便真有危难在前，说不得也要涉险一搏。遂提气凝神，横掌护胸，防范周围异动，一步步行入了石隙。
石隙原本极为狭窄，然行得十余步，一个转弯过后，忽然宽敞起来，几个曲折盘旋之后，已能容得五六人并肩前行。而此时石隙亦已到了尽头，前方是一条被两排树篱隔出的道路。那两排树篱高约丈余，紧依假山背后，挡住石隙出口，枝叶茂密，树木之间的空隙都已被填满。他人如从树篱外望去，无论从何方向都绝计看不到其中的情形。
宗瑾见到这树篱曲径的情状，心知自己若贸然前行，曲径上毫无遮挡，极易暴露踪迹，其时自己生死事小，若因此令营救景云公主的计划全盘失败，便是整个国家亦要受到影响了。心念略转，决定谨慎行事，遂纵身跃至树篱之外，借周遭木石遮掩，屈身低头，含胸收腹，沿着树篱的方向悄无声息地奔行下去。
篱间路径颇为曲折，愈到后来转折变化愈是频密繁复，却依然不见尽头。饶是武功精湛，定力过人如宗瑾，身当此境，亦禁不住倒吸一口凉气，暗思道：“若依此路前行，前方只怕更有许多迷宫歧途，一旦踏入其中，必难寻得正路，险阻重重，却当如何破解？”
正在猜疑忧虑间，一阵夜风自树篱间吹过，风中竟夹杂着男女嬉笑之声。那男子的声音极为轻浮放荡，正是方才所见的草包世子吴应熊。
宗瑾依照猜测推断在树篱旁追踪了许久，此时终于觅得吴应熊的踪迹，证实了自己的预料，心头不由一喜，疾疾掩上前去。暗道此次定要紧蹑吴应熊，不可再令他脱去了。
行得愈近，吴应熊与众侍女的言语愈显是清晰可闻。但听得他们叽叽哝哝说得半晌，仍是同方才一般的肉麻挑逗言语，时而传出几声娇呼，阵阵轻笑，想是哪名侍女被吴应熊随手讨了便宜。
宗瑾听他们纠缠得这等无休无止，心中好生不耐，却也无法，惟有压着性子等下去。
忽听吴应熊笑道：“好了，时已不早，大家都回去罢。小宛、香君到九龙阁等我，待我此时事情一了，便去同你们习练欢喜禅功夫。如是、横波好好休息，准备明晚陪我练功。”
又听一侍女道：“陪世子练功原是我们姊妹份内之事，无论如何辛劳，亦是绝计不会推托的。我们只担心世子揭下此中女子面纱后，见她美貌远胜旁人，便一心迷恋于她，将我们姊妹抛在脑后，不肯理会。倘若当真如此，却该如何是好？”
吴应熊道：“你们姊妹都是我的心肝宝贝，我便是如皇帝老儿一般，有了三十宫六十院，将天下佳丽尽收入其中，亦不会忘记你们今日待我之情。他日我嗣位作了王爷后，你们姊妹俱有封赏名位。倘若不信，我此时此地便可发誓：苍天在上，我吴应熊如见异思迁，辜负西施、昭君、貂蝉、太真、小宛、香君、如是、横波八位姑娘，教我来日身受凌迟极刑，枭首示众，死无葬身之所，祖坟被掘，九族遭灭，身败名裂，千秋万载为世人唾骂耻笑……”
众侍女听他说得如此惨酷，方始认定了他对己确是真心，心头登觉释然，树篱外的宗瑾却已听得大皱眉头，暗道：“将誓言说得如此流利，显见对这套言语早已极熟，每逢女子纠缠不清，便指天立誓以安其心，内心只怕无几分真意可言……”他久历世事，对这等欺瞒伎俩自是一窥便知，不由暗自冷笑。
此时众侍女已各自与吴应熊作别离去，只留下吴应熊一人在树篱间游哉悠哉地独自前行，口中犹在哼哼唧唧地唱些“第一摸，摸在美人头发上”的小调，淫调艳语，非止一端。
宗瑾在树篱外循声追踪吴应熊而行，但觉自吴应熊与众侍女分手后，树篱间歧路渐多，转折处处，若非有吴应熊的声音在前引路，当真难以辨识方位路径。
宗瑾一路凝神跟踪，每逢歧路便在地上留下几块石子当作记号，遇有树篱屏障挡路，便施展身法越过，将篱顶的几处枝条结在一起，作为标识。但闻一路行来，树篱内不住有人同吴应熊出声招呼，声音中气充沛，可知俱是好手。不由暗叫侥幸，情知若非吴应熊分散了众守卫的注意力，自己的踪迹只怕早已被发觉了。
曲曲折折的行了约两盏茶时光，前方树篱围成了一个径约十丈的圆形，再无其他出路，显是到了尽头。又听圆形空地中有三四人恭声道：“世子安好。”
宗瑾耳目敏锐，自声音中已判断出这几人的功力犹胜篱间路上众人一筹，自思道：“路径已尽，又有这几名高手把守，公主想必定是囚于此处。然以此时此地情势，又当如何避开守卫，与公主相见？”
正自谋划善策，忽听吴应熊压低了声音道：“公主可休息了么？”
这句话虽早在宗瑾意料之中，然此时传入他耳内，仍是如同捷报玉音一般，令他好生忻悦，自觉这一开端顺利得远远超乎想象。
又听一人道：“公主方才还在庭前赏月，闻得世子的声音便转身上楼而去，此刻应是未曾休息。”
吴应熊道：“既是如此，我这便上楼见她一见。你们几人暂且走远一些，不得我传唤不可回来。”
几名守卫各应了声“是”，纷纷循着篱间道路离去。随即又听一阵重浊的足音向上而行，显是吴应熊正在拾阶登楼。
宗瑾伏身树篱之外，暗笑道：“这草包世子为我引路在先，代我支开守卫在后，竟是在处处助我行事。今晚若能一举成功，说起来只怕还须重重谢他……”闻得众守卫在篱间转弯去远，遂提气一跃，直攀上树篱顶端，展目四下观看。
却见圆形空地的正中，孤零零地矗立着一座二层小楼，楼身全用楠木筑成，约有六七丈见方，却飞檐雕梁，建造得极为精致。在楼上一扇小窗中，隐隐透出一点灯火，想必是景云公主所在之处。
其时吴应熊已行至楼上，穿过外堂来到内室门前，伸指在门扉上敲了两下。
只听得室中一个娇柔轻婉的声音道：“请进。”这声音听似柔到了极点，其中却又似隐隐含着一种高高在上的威仪，令人不敢随意轻视亵渎。
即便是骄横惫懒如吴应熊，此时亦不得不收敛起平日里轻薄嬉笑，贼忒嘻嘻的神情，换上了一副较为庄重的面孔，推门而入。但见室中锦墩上正襟危坐着一名窈窕少女，身着红罗衣裙，宫样妆扮，却以一块红纱罩在头上，遮挡住面容，正是那被郑雪竹率众劫去，失踪多日的景云公主。
吴应熊行至景云公主面前，略施一礼，道：“公主今日可好？”
景云公主身躯纹丝未动，淡淡地道：“与每日一样，也无什么好与不好之分。我只是未曾料到，时已更深，平西世子不去寻佳人相陪，却只身来到此处。”
吴应熊听她言中有讥刺之意，却也不好解释反驳，惟有尴尬笑道：“公主既是在下名正言顺的未婚妻子，在下多来探视问候亦属份内之事，又如何会将公主冷落一旁，反去亲近别的女子？”
景云公主冷笑道：“你既承认我是你的未婚妻子，为何还将我如囚徒般置于这楼中，派人日夜监守，不许我踏出庭中一步？你如此待我，此时对我讲这些虚情假意的言语又有何用？”
其时宗瑾已乘夜色攀上了楼顶，伏下身体将楼瓦撬开一道缝隙，向内凝神细观。闻得景云公主驳斥吴应熊的言语，心下不由暗自赞叹：“公主自幼生长深宫，从未经历过外间风雨，又是个丝毫不懂武功的弱质女流，难得竟如此性情刚烈，只身被困虎穴，犹未失了皇家风仪。”
吴应熊干笑了几声，道：“公主有所不知，家父将公主安排在此，原是一番苦心。只因公主昔日在赐婚路上，曾为反贼劫持过一段时日，所幸上天保佑，得以有惊无险，终于安全来到昆明。父王与众部属商议，当日劫持公主的反贼大半虽已伏诛，然反贼首脑却侥幸脱逃，至今全无音信，亦不知还会不会一路追踪而来，继续对公主不利。于是便想出了这个万无一失的办法，请公主在这处王府最安全的所在暂住，派遣府内高手日夜保护，严防不测，以免公主被他们伤害。其间种种不便之处，还望公主见谅。”
景云公主“哼”了一声道：“如此说来，你父子待我竟是好意，我亦该感谢你们了。”她身体端坐椅上不动，面容被红纱遮掩，丝毫不露，却自有一种妩媚高华的动人风致。
吴应熊见到景云公主这般雅洁脱俗的仪容姿态，嗅得她身上发出的淡淡幽香，一时间不禁心摇神驰，浑忘却了应守的尊卑礼数，涎着脸孔凑上前来，伸手去拉景云公主衣袖。
景云公主一跃而起，疾退几步，叱道：“你要作什么？”
吴应熊早已欲火中烧，压制不住，双臂箕张，一步步逼上前去，道：“皇上既已将公主赐婚给在下，在下与公主便有了夫妻名分。夫妻之间亲近恩爱，事属寻常，倘若作了夫妻，一日到晚只是说些干巴巴的言语，连衣角手指都不许沾到一点，亦非空担虚名，无味之极？”口中说出这番言语，一只肥厚的手掌已向景云公主伸了过去。
景云公主其时已被逼入屋角，无处可退，见事态危急，忽一咬牙根，反手掣下头上一股金钗，抵住自己咽喉，娇喝道：“站住，你若敢再上前一步，我便在此自尽！”
吴应熊一愕，果然不敢上前，惟有摆出一副笑脸，道：“公主，你若不愿与在下亲近，只须在言语中说明便可，何必摆出这样一副寻死觅活的姿态？须知在下原是天下第一个怜香惜玉之人，对寻常女子尚自爱护不已，何况公主这等金枝玉叶……”
景云公主冷冷地打断道：“你要与我亲近，原无不可，但须得待你我正式成婚后。此时你我尚无名分，如在此动手动脚，为所欲为，全然不合礼制，却与偷情苟合何异？你不顾平西世子的身份，原是你自家之事，我身为大清公主，却定要保全皇家的颜面。”这番话说得义正辞严，虽不甚响亮，却自有一等凛然威仪。
吴应熊目瞪口呆了半晌，方自强笑道：“公主，你要待正式成婚后再叙夫妻恩爱，原无不可。在你入府之日，父王便已修公文，将你入府的经过呈报皇上，遣加急快马送往京城，只待皇上谕旨一到，便操办喜事。然自昆明到北京，路程足有三千里之遥，更兼云贵川鄂多为崇山峻岭，路途艰险，如此一来一回，只怕最快也要小半年光景，公主却是要久等了。”
景云公主公主淡淡地道：“我已等了近二十年，又何必在意这区区半年时光？”她背倚墙壁，无法移动脚步，金钗仍自抵在咽喉之上，不肯远离半分。
吴应熊见景云公主口气已经放缓，心下方有些释然，渐渐又起了非份之想，遂笑道：“公主既认为此时肌肤亲近不合礼制，我亦不便相强，此事留待婚后再行也不迟。然你我既为未婚夫妻，这许多时日以来，我连公主的容貌都未曾见过一眼，不可不说是一件憾事。即便是汉人礼制中，亦没有在未婚夫君面前须得遮住颜面，不以真实容貌相示这条规矩，何况公主身为满人，更无须严守这等礼数。此时左右无人，在下斗胆请公主将面纱取下片刻，让在下略睹芳容，除此之外不敢冒犯，这个要求绝不逾礼，不知公主可否同意？”
景云公主摇头道：“不可，昔日我曾在神前发过重誓，除了皇兄之外，第一个看到我容貌的男子只能是我丈夫。我面上这块红纱，是决计不可在男子面前随意取下的。”她言语本就庄重，此时说到誓言之事，更是充满了斩钉截铁的决绝之意。
吴应熊再也按捺不住，叫道：“公主，你我既有婚约在先，来日我自是你的丈夫，又为何不能看你的容貌？时至今日，公主还要说出这番言语推三阻四，未免有些欺人太甚了罢？”
景云公主缓缓道：“你我虽有婚约，但今日你毕竟还是不是我的丈夫。你若要看我的容貌，只能待到成婚之后。”她语气极为坚决，显见心意已定，不容更改。
吴应熊碰了这个不软不硬的钉子，心头好生气恼，眼光一瞥间，忽见景云公主那只握着金钗的手好似松动了些许，登时有了主意，遂道：“公主既一意守礼守誓，在下亦不好再行勉强相求……”言至此处，忽一跃而起，纵身扑上，蓦地抓住景云公主双腕，叫道：“既是软求不成，说不得只有用强冒犯了！”
景云公主未料吴应熊口中答应，却在手上骤然发难，猝不及防，无从避让间，登时被吴应熊拿个正着。一时间好生惊惶，拼力挣扎反抗，然她体质娇弱，又丝毫不会武功，却如何脱得出吴应熊的手掌？未出片刻，吴应熊一只右手已紧紧扣住她双腕，另一只左手径直伸出，向她面上红纱扯去。
