泰东陵是清西陵内最早兴建的皇后陵寝，规模最大，设制最为完备。乾隆为雍正修造陵寝时，根据前朝制定的规制，决定将来雍正孝圣宪皇后死时不再惊动雍正，另外建造一个陵园。乾隆二年，乾隆下令在雍正泰陵东北3里处为自己的母亲兴建一个庞大的泰东陵。
泰东陵是清西陵内最早兴建的皇后陵寝，规模最大，设置最为完备。它位于永宁山的中心，为西陵之主体，其余诸陵的规制和建筑形式，严格遵守封建等级制度，分布于泰陵东西两翼。雍正十三年（1725）八月，雍正暴病死于北京圆明园，两年后葬于泰陵。
泰陵地宫中除葬着雍正帝外，还有他的孝敬宪皇后那拉氏和敦肃皇贵妃年氏。这两个女人都死在雍正帝之前，所以雍正帝入葬时将她们葬地宫内。
在泰陵东北3华里处，有座泰东陵，这里葬着雍正帝的孝圣宪皇后。按清朝制度，皇后只要在皇帝梓宫尚未入葬之前死的，便与皇帝合葬在同一地宫内。皇后后薨，如果帝陵石门已闭，那么就得另建山陵。泰东陵就是属于后一种情况。
孝圣宪皇后，钮祜禄氏，满洲镶黄旗人。13岁时入侍雍和宫邸，为雍王胤的侧福晋。康熙五十年八月十三日，生王四子弘历。康熙帝见皇孙弘历聪颖过人，十分喜爱他，让他进皇宫读书，并亲自抚养，还说钮祜禄氏是有福之人，这使得雍王对她特别恩宠。雍王登基为雍正帝，先封钮祜禄氏为熹妃，进而晋为熹贵妃。弘历至25岁即皇位，母以子贵，封熹贵妃为皇太后。乾隆帝视其为国母，有言必遵。乾隆在位期间3次南巡、3次东巡、3次巡幸五台、1次巡幸中州，以及谒东陵、猎木兰，皆奉陪太后同行。《裕陵神功圣德碑》说，乾隆帝“事孝圣宪皇后四十二年，晨昏问侍，扶掖安辇，仍尊养之，隆祝厘让，善至于终身”。乾隆四十二年（1767）正月，86岁的太后驾崩，举国致哀，尊徽谥号为“崇庆慈宣康惠敦和裕寿纯禧恭懿安祺宁豫孝圣宪皇后”，葬于泰东陵。
孝圣宪皇后死时，泰陵地宫已闭封了39年。按清朝制度，孝圣宪皇后应另建山陵，而且与帝陵一样，在入葬者生前就要兴建完工。乾隆元年九月，雍正皇帝葬泰陵，乾隆谕王大臣等：“据办理泰陵事务的恒亲王、内大臣户部尚书海望奏称：世宗宪皇帝梓宫奉安泰陵地宫，请照景陵的方式安设龙山石。将来跟随进入地宫者（指皇太后）的分位，并万年后应留之分位，相应请皇上给个说法。我遂将万年后应留分位的地方，奏请皇太后。皇太后懿旨：‘世宗宪皇帝梓宫奉安地宫之后，以永远肃静为是。如果将来再行打开，以尊卑的意思揣度，于心实在不安。更何况我朝有昭西陵、孝东陵的成宪可遵，在泰陵地宫中不必预留分位。’我听从了太后的懿旨。现在见到皇太后坤德恭谨，考虑得十分周详，自今以后更加应当恪敬尊奉，仿照昭西陵、孝东陵例，另外卜选万年吉壤。”昭西陵是顺治帝的生母、清太宗皇太极的孝庄文皇后的陵寝，孝东陵是顺治帝的孝惠章皇后的陵寝，两人在太宗、世祖死后多年才薨逝，都是另外再建陵寝的。就这样，为皇太后另建陵墓的事情定了下来。
泰东陵自乾隆二年（1737）开始兴建，前后历时40年，至乾隆四十二年（1767）建成。刚开始营建时，乾隆帝曾亲临现场验看工程进度与质量。乾隆四十二年，他曾降旨更换殿宇椽、望等木材，增添修砌墙垣石料瓦件，调换布瓦式样，查看地宫内有无积水等，十分关心陵墓建设，力求做到没有遗漏，尽善尽美。康熙曾经对陵寝的名称下过规定：“自古以来帝王如果有不适合葬在一起而另外建陵的，全部根据方位决定名称，不另外再起陵名。”孝圣宪皇后陵位于泰陵的东面，因而称为泰东陵。
泰东陵是清代皇后陵中规模比较大的一个，主要建筑有三孔石拱桥1座，栏板平桥3座，朝房、班房各两座，东、西配殿各1座，燎炉1对，神厨库1组，隆恩门、隆恩殿、三座门、石祭台、方城、明楼、宝顶、地宫等，样样齐备。
