女人停住火，用一把小笤帚扫着灶台上的柴灰，说，这就是吴大贵家。你们找他……
夏萍惊讶道，那你是他……
女人说，我是她姑，住在刺梨沟。大贵弟兄这两天在山口上收药，三天才回来一次拿馍馍，我是来给他们蒸锅馍，拾掇点菜，扫扫炕。
夏萍说，听说他们赡养了一位孤寡老人，我们就是来采访的。
女人愣住了，随即笑道，有啥访的，先吃饭。说完去案前忙活了。不一会儿，在炕墙上摆下一盘腌韭菜，一盘油泼辣椒，然后，去掀锅盖卸馍。一时间蒸气腾满屋子，馍馍的香味直往人鼻子里钻。
夏萍说大婶，不等他们来一起吃么？
女人一边吹着手替换着往笸箩里拾馍，一边拿三个碗从锅里舀出三碗蒸馍水，一同放在炕墙上说，他们要夜里才回来呢，你们吃，早起怕是饿到这会了。
蒸馍水黄黄的，要不是亲眼看着是从锅里舀出来的，打死他们也不敢喝。馍馍又白又大，一掰两半，夹点腌韭菜和辣椒，怕是这山里最好的饭菜。即使在刺梨沟村长家里怕也没有这标准。
大婶，你这侄子光景不错哇，有白馍馍吃。夏萍说。
女人也夹了菜并舀了一碗水端着往外走，边走边说，是好光景，我们家现在也是一半粮一半菜呢，别看他爹还当村长。
夏萍才知道这女人就是刺梨沟村长的女人，便也跟在后面进了另一孔窑，只见炕上黑乎乎一堆，一股浓浓的尿臊味扑鼻而来，要不是散乱在枕头上那团白发和还能转动的一双眼珠，真不敢相信那是一个生命。
女人把馍馍塞进那只手里，水碗搁在炕墙上，夏萍不由得打个冷战，这才发现屋里冰窖一般寒冷。
下山的脚步有些沉重，三个人远远落在女人后面，看着她臂挎小竹篮快步如风。夏萍本想在山上住一夜，一听说那孔锁着的窑洞就是让人用镰刀砍死的那家人的，不由得毛骨悚然，那张鲜血淋淋的照片就在眼前晃，连单独走进老婆婆那孔窑洞也头皮发麻，她总觉得那老人随时都会死去。刘敏和谢一飞也不肯单独留下来，何况采访任务是夏萍的，就是等到吴大贵兄弟回来，晚上也无法拍照和组织附近群众。只好回刺梨沟找村长帮助，让他通知吴家兄弟上山等一天。谢一飞让吴大贵的姑姑扶起那位老人，把吴家兄弟的被子从另一孔窑里抱过来靠在身后，又把炕上收拾一番，草草拍了两张照片。三人都不说话，心里却清楚这照片拿出去，哪里会像是被赡养的孤寡人，倒像是无人管的一具尸体。
满腔热情像是被浇上一盆冷水，三人虽没有泄气，已是凉了半截。整整忙活了一天，只知道那位老人是从后山的枣树凹接来的，差一个月七十三岁，姓名不详，人们都叫她花姑。村长女人就只提供了这点情况，老人以前是怎样生活的，有没有人赡养照顾，怎么会来到这里，一概不知。夏萍从她闪烁其词的言谈里捕捉到一点东西，起了一些疑问，却没有再问下去。
天却是黑了，有风飕飕地刮在脸上，刀子一般。脚下一步一滑，稍不留心就一屁股坐在地上。身旁的谷底时而传来一阵不知什么叫声，吓人一跳。夏萍紧紧拉住刘敏和谢一飞的胳膊，想那老人此刻一个人被锁在那孔窑里，不知会不会死去，心就一阵抽紧。望望山道，并不见有人上来，便问谢一飞，哎，如果吴家兄弟今晚不回来，怎么办？
谢一飞说，怎么办？你没听他姑姑说他们三天才回一次家么，就那样办，锁上门。
夏萍不语，又走了几步，刘敏说，我看这次的任务不好完成，这吴家兄弟就不具备赡养老人的条件，家里连个女人都没有，三个男人接来个老婆婆，又不在家侍奉，是什么目的？
谢一飞说，他们不是成了万元户么，为什么不结婚？莫非……
夏萍说，你瞎猜什么，没有调查就没有发言权。我们今晚就去找村长，让他明天就去找吴家兄弟上山回家，先采访然后根据情况再去请示于头儿。
刘敏说，我看这事有点蹊跷，不如……一句没说完，脚底一滑屁股就墩了地，夏萍也被拉得扑倒在他身上，谢一飞又倒在了夏萍身上，三人都滚了一身雪。
天是完全黑了，远远的，几星微弱的灯光萤火虫般闪烁在山凹里，有狗在汪汪地叫，前面岔路口就是拐往刺梨沟的小路。谢天谢地，总算回来了。刘敏喊道，脚下又滑了一下，却没有摔倒。
早饭是在村长家吃的，确实不如吴家的伙食标准，玉米糁子粥和搀了一半不知什么菜的馍馍，一碟腌韭菜，一碟腌芥菜丝。村长女人从山上带回的白面馍馍没有往饭桌上摆，而是端进了正坐月子的儿媳妇窑里。村长抱歉地说，将就一顿，前晌我就去乡里想办法，你们是来帮助我们的，哪能叫你们吃这，猪食一样。
谢一飞说，村长你别客气，我们是有思想准备的，你先给找吴家兄弟，不然误了文章见报，头儿要我们仨了。
夏萍说，要不我们和村长一起去，顺便看看他们弟兄的生意，然后让他们回家。
村长说，他们怕是夜里才能回去，这阵子正忙哩。你们去了怕也顾不上说话。
刘敏说，就耽误他们一天，让他们和那位老人拍两张照片，再把附近的村民集中起来开个会就行。
要不咱们分头跑，我和谢一飞跟村长去山口，你去梁上周围那几个村组织群众，中午在吴家碰面？夏萍对刘敏说。
村长不去，老百姓会听我的？又当是收税的。让我一个人去吃闭门羹，不干。还是集体行动，有福同享有难同当。刘敏坚决地说。
一行人出了村长家，还没上崖就听有人喊，五叔五叔，回头一看，谢一飞眼睛一亮，忙用手捅捅刘敏说，哎，快看小芳。
刘敏一看，深吸一口气说，乖乖，真是深山出俊鸟啊。
村长说，她不叫小芳，叫腊梅，我本家侄女，当着村里的妇女主任。这刺梨沟满村里就她念过几年书。
夏萍瞪了两人一眼，细看那姑娘确实长得好，无论是眉眼还是身材都让人无法挑剔，仿佛一泓山泉，清清亮亮一尘不染，就是女人也会喜欢她的。
五叔，你去跟我爹讲，他要是再逼我，我就跑呀，再不回刺梨沟。叫腊梅的姑娘穿一件红底黑花的棉袄，黑紧身裤像是套在棉裤上紧绷绷的，跑得气喘吁吁，鼓鼓的胸脯一起一伏，浑身充满了一股青春的气息。这是他们进山来看见的第一个与众不同的姑娘。她一把拉住村长的胳膊，泪就在眼眶里打转，要不是这几个工作队员，怕早就淌下来了。
村长为难地说，我这会儿没空，急着给他们找大贵呢，再说，不是有媒人么，你咋不找媒人？
腊梅说，媒人能向着我？我就找你，你是村长。
村长说，村长能管了这事？大事还管不过来呢。你不也是妇女主任吗？你先回去，我夜里去给你试试。
腊梅说，你给大贵捎个信儿，甭有两个臭钱就烧得不知姓甚叫甚，他甭想买我，我不是牲口，不稀罕他的钱。
村长忙说，看这女子，快回去，这话我咋能给你捎，说完拉着刘敏说走。
腊梅喊着，你不是他姑夫吗，你不捎谁捎。
夏萍走了很远，扭头看还见那红红的身影柱子般立在村口，就问，村长，她不愿意嫁给大贵？
村长说，如今的女子不能念书，更不能当村干部，当了几天妇女主任就心高得不知姓甚叫甚。嫌大贵岁数大，不就大十来岁吗？可人家能在山口给你盖房，女子家你就愿一辈子住刺梨沟？这正月就过事（结婚）呀，她倒不干了。她爹把人家钱都花了，赔不起。
刘敏说，现在是20世纪90年代，山里还包办婚姻，你这村长就不管？
村长说，村长管收粮要款刮宫流产还管不过来，哪有这闲工夫？
夏萍知道刺梨沟的支部书记去世后暂时是乡政府的包村干部兼着，就岔开话题说，村长，这吴家兄弟是咋富起来的？一样在山里住，一样的条件，是念过书还是有啥技术？
村长说，啥都没有，胆大。前几年不知从哪儿弄来点洋烟种，在山里种，等乡里有人知道了，钱都挣到手了。也就一年就发了。
谢一飞惊讶地说，那不犯法的事么？就没人管？
村长说，那两年谁顾得管这山凹里，不是让一部分人先富起来吗。要不是扶贫喊得紧，乡里一年也没个人上来。这两年弟兄几个收药材就凭的那本钱。在山下买了地皮盖了房，日子是没说的，可我那侄女还看不上，心高得不知想咋哩。
夏萍说，他们没娶媳妇，接孤寡老人谁伺候？一个人躺在窑里，怪怕的。
村长说，瘫了几年啦，还有几天活头，怕啥？早死早享福。要在枣树凹，谁管她去？还能让她睡松木棺穿绸挂缎？连杂木的都没人弄。
刘敏说，这弟兄几个思想觉悟可不低，弄来个瘫子伺候着，在门槛乡也没有第二家吧？
村长说，是够孝顺的，该好好宣传宣传。他爹要是知道了，该歇心了。咽气时硬是不肯闭眼，一手拉一个，让人看了惶。大贵才八岁，二贵三贵还没炕沿高。如今人高马大三条汉，一个比一个能干，你见了就知道了。
那他妈呢？夏萍问。
跟人跑了。一个外路打窑工，硬是撇下三个亲生娃儿。如今要是回来，不后悔死才怪。村长说。到了，前头那房子就是。山口拐弯处一座新房从院墙里露出屋脊，一条大路从门口通往乡政府。夏萍知道，这已不是刺梨沟的地盘了。
那他们咋不把老人接下来住呢？照顾着多方便，倒叫大婶来回跑。看到跟前的新瓦房，夏萍突然想起来。
村长说，咋能接下来，他爹当初就死在那孔窑里。这房子是给他弟兄娶媳妇的。
夏萍还没想明白，村长就喊起来，大贵，工作组来啦。
采访进行得很顺利，照片也拍得很成功，附近的老百姓围了一圈看，脸上无不露出羡慕的神情。一具白茬松木棺摆在窑前做背景，上面专门盖了一床大红缎被面。老人穿一身黑的发亮的缎子衣服，戴一顶黑缎帽，被扶坐在椅子上，脸上竟然泛起一丝红晕，与夏萍第一天看到的判若两人。眼角眉梢流露出深深的满足，在丝绸衣服的包装下展示着一位老寿星的幸福。弟兄仨众星捧月般簇拥着她，裂开三张大嘴笑，像极了几个孝顺的儿子。夏萍想让她说两句，可她耳朵聋得厉害，村长老婆在她耳边大声喊也没用。她只是睁着一双浑浊的老眼无目的地看人，任凭人们摆布。偶尔咧嘴一笑，露出满嘴豁牙，夏萍想不通那天她是怎样吞下那夹了咸菜的馍馍。
村长连连说，这老婆不知前辈子积了多少福，这辈子幸这大运。遇上这弟兄仨，啧啧，看这老衣，看这松木板，还是四独的，咱老了要有这排场也就不枉人世一遭。
有人喊道，村长，你儿子不管你，你就来给大贵当爹，保准让你睡柏木棺，再扎一辆小汽车、大彩电。
村长骂道，龟孙子，咋说话哩？我是他姑夫。
村民们都笑了，大贵说，姑夫你放心，表弟要不买我们弟兄买，不就一副柏木棺吗，三千块，算不了甚。
就是，有这话，你尽放心地死去，今黑里就死。有人喊道。
人们哄地笑了，村长骂道，没良心的巴结我死呢，明年不给你指标，看你养了儿子咋上户口。
要户口干甚，只要有吃的就行。那人说道。
他连结婚证还没领呢，有指标也轮不上他。养了儿子先等着。有人说。
围观的人渐渐散去，老人被抬回窑里，村长老婆忙着给她脱掉身上的新衣，换上原来那身衣服。夏萍奇怪地问，就穿这不好么，留着过年？
村长老婆说，闺女你不懂，那是老衣（寿衣），不是为照相，现在哪能穿。
夏萍方才明白。
大贵兄弟为招待工作组特意从山下带了肉菜，饭桌就摆在窑里，村长老婆在案前忙，二贵坐在灶前烧火，三贵则在院里宰刚打来的几只兔子，要给夏萍他们带。刘敏喜滋滋地说，我老婆最爱吃兔子肉，不发胖。他挽起袖子给三贵帮忙，血溅在裤子上也不在意。
酒桌上，夏萍问大贵你要结婚了？
大贵说，忙完我爹的事就结，一年不能过两事，得过了年才能办。谢一飞不解地问，你爹的啥事？大贵说，我爹结亲呀，你不知道？谢一飞说，你爹不是去世了么？大贵笑道，结鬼亲呀。说完赶紧岔开话题连连说，喝酒喝酒。又忙着夹菜。夏萍不寒而栗，酒菜到嘴里全变了味。
晚上，夏萍的稿子还没动笔，腊梅就跑来了，说，夏姐你们要给大贵上报纸？夏萍说，这不正要写吗，咋啦？腊梅说，他上了报纸我可就退不了婚啦。说着眼泪就下来了。夏萍安慰她说，这是两码事，结不结婚是你的自由，谁也不能强迫。
我们宣传他们弟兄致富不忘济贫的事，跟这没关系。腊梅说，你不知道，他一上报纸就成了名人，我爹绑都要把我绑到他家去，我爹花了他的钱。他一出名就是找谁也没用，没人肯帮我说话的。夏萍说，订婚又不受法律保护，只要没领结婚证，你怕啥？就是领了结婚证还能离婚，现在是20世纪90年代啦，又不是旧社会。
腊梅说，夏姐你哪儿知道，村里人就认个订婚。再说，有钱啥事都能办。我就是不去乡政府，大贵也能把结婚证领出来。只要我爹和村长把证明开给他。
夏萍惊讶道，有这事？这不违法的吗？正说着，刘敏和谢一飞进来了，不约而同地说，哦，小芳。夏萍瞪他俩一眼说，也不看时候，开啥玩笑。俩人才看到腊梅的泪水，悄悄坐了，听夏萍讲。夏萍说，你先回去，我再找找村长，没有你同意，让他不要开证明。
你不也是妇女主任吗？首先要坚强些。不过这不是长远的办法，你要有个打算。
腊梅说，我爹要是再说不通，我就辞了妇女主任去城里打工呀，当个主任连自己都保护不了，我还当个甚劲？听说现在城里的饭店到处招服务员。
谢一飞说，哎，那种地方你可千万别去。
为甚？我能干了，腊梅说。
不是说你干不了，那种地方能把好人变坏，像你这样的，简直防不胜防。刘敏插了话。
我说呢，门槛乡有两个闺女在城里干了两年回来没人要，敢是学坏了？腊梅说。说完，犹犹豫豫地问，夏姐，买人不是犯法的吗，怎么还上报纸？听说还要上电视呢？
夏萍说，当然是犯法的，谁买人了？
大贵家呀，你们不知道？腊梅说。那个老婆婆就是从枣树凹买的，给他爹结鬼亲的。
三人瞠目结舌。夏萍问，结鬼亲不是买尸骨么，怎么倒买开活人了？
腊梅说，听说找了几家都属相不对，这个老婆婆跟他们跑了的娘一般大。
材料是无法写下去了，谢一飞等着拿稿子回风城洗照片，赶着往报社送，此刻三人都没了辙，大眼瞪小眼地互相盯了一会儿，刘敏说，要不去找于头儿，让他定。
夏萍想了想说，先拖一天，等我从枣树凹回来再说。
谢一飞说，值得去调查吗？头儿说写你就写，管那么多干什么？
夏萍说，我要为我自己负责。再说，你敢把前一天拍的照片交给报社么？
谢一飞沉默了。刘敏说，真是，这山里啥事都有可能发生。
夏萍还没去枣树凹，就被于成山叫到乡政府。于成山说，你写的稿子呢？三天都超过了。
夏萍说，于局长，我正要向你汇报呢，这稿子能不能写还值得考虑。
于成山说，为什么？
夏萍说，有人反映大贵弟兄买人，如果是真的，那就触犯了刑律，我们还要树他为典型，是不是不合适？
于成山说，有什么根据说他们是买人？
夏萍说，村长的侄女讲的，说是给他爹结鬼亲的，我看不像假话。说着就把腊梅提供的情况讲了一遍。
于成山说，一个女娃的话有多少可靠性？她会不会是因为不愿意这桩婚姻编造出来的，要不，村长怎么没说呢？
夏萍说，是呀，村长应该懂得这件事的性质呀。真要是买活人当殉葬品，这可不是一般的问题，不要说宣传，他们这可是触犯刑律了。
