陶五爷受托接管了田园会会务，这正称了他的心愿，现在兄长陶四爷唯一的儿子陶斯任私奔了，他算定，这心眼高志向远大的大侄子再回桃花营已无可能，这就使会位继承人形成了空缺，而他弟继兄长之位天经地义，因此他满怀希望，也想利用这次托管会务的机会正正板板的做出一番事来，以让兄长刮目相看。然而，陶五爷有意栽花花不开，也缺乏兄长那种执掌会政的魄力，由于他的放任，在四爷走后几个月便使桃花营里酿成了一起大祸事。
事情是由桃花营三个半家族中的第二大家族吴家引起的。
这年春天，吴家的一位山外老亲来桃花营串亲，时逢清明扫祖，这位老亲便与吴家头人吴鸿魁一起去吴家祖山梅子坡挂青。在吴家祖坟扫祭以后，这老亲便随着兴致踏青，踏着踏着，突然他像哥伦布发现了新大陆，兴奋起来，对吴鸿魁说：“老哥，吴家祖坟葬到龙脉上了，吴家要发大财了。”
吴鸿魁莫明其妙，问：“他财从何来？”老亲捡起一块紫褐色竹篾石指了指，说：“你看，这是矿苗哇，这梅子坡有地下煤藏，而且采掘深度不大，这可是天财呀。”
原来这老亲在凤南西云山煤矿当过多年的锄手，后来又当了矿上的煤龙头，识得煤藏地表的矿苗物和煤脉走向。
老亲这么一说，吴鸿魁深信无疑，他合计，桃花营有几千户人家，祖祖辈辈的烧柴火，生起火来满屋子乌烟瘴气，特别是不少的富裕人家，为了阔气建起了青砖瓦房，也像城里人一样室内用纸筋石灰粉刷得白白亮亮，可是因为这山里人烧的是柴火，不到一两年这白白亮亮的粉墙便被烟火熏得黑黑的。如果能烧上煤，人们既不用天天上山打柴，家家户户的那种烟熏火烤的烦恼也就不存在了，并且山里人大都住的是木房子，烧柴火也容易失火，近几年就有五户人家因柴草失火把整栋木房子烧了个罄尽，要是烧煤就不会有这种失火的事了，日后要是桃花河疏通了航道，将煤船运到山外，那更是财源滚滚。因此吴鸿魁决计把他吴家山里的煤藏开采出来。
吴鸿魁发财心切，当即就请这老亲当煤龙头，选定井口，指划掘进走向，开起了一个规模不算小的煤矿。开井不到一个月，他们果然就挖出黑乎乎的煤炭。
吴鸿魁喜之尽，出煤的这一天，他杀猪宰羊的又是祭窑，又是唱戏，又是宴请，红红火火的着实庆贺了一番。之后，吴鸿魁为了让桃花营的人都烧他的煤，又往各族的大户人家送去一担一担的煤块子，让他们尝甜头。
块子煤不含油土石匣，烧起来火苗纯青纯青的，煤火确是旺盛，那些大户一个个赞不绝口，于是桃花营的人们便都往吴家煤窑挑煤，吴家日进斗金财源滚滚。
然而，吴家发了财，梅子坡下一片三百多亩的农田却遭了殃。原来这煤虽好烧，但却含硫量太重，矿井里流出来的水都是黄色的硫磺水，硫磺水里又含有砷和汞的成份，砷就是俗称的砒霜，汞就是水银，都是毒性极大的有害的物质，煤矿开起来以后便要排水，这排出来的水便是硫磺和砒霜水银混合在一起的毒水，这毒水对水稻的根系最是有害。自从吴家开起这个煤矿以后，这毒水便长流不息地排放在坡下的农田里，使禾苗一步步的枯萎，一幅病怏怏的样子。
这梅子坡下的田本是一片肥田，往年插秧以后秧苗跟着回青，不到半个月便是绿茵茵的一片，可如今全没有往年那个绿茵茵的样子，农夫们急了，将枯黄的禾苗拔出来一看，那根须全都是黑的。开始人们不解，往日的肥田怎么会突然变成这个样子呢，后来有人想到了吴家在山坡上开的那个煤矿，看到了煤矿里排出来的水沉淀下来都是一遍红黄色的锈水，也有人知道这锈水是含硫含砷的毒水，知道这毒水对水生作物的危害，知道这梅子坡下禾苗的枯黄系煤矿毒水所害，于是就传开了，于是农夫们便嚷了起来。
这期间，烧了吴家煤炭的人也反映，吴家煤矿的煤虽然好烧，可是要想烤火却近它不得，那煤火里窜出来的火气，总是让人锁喉闷胸，特别是那些上了年纪的人，平时就有点哮喘，春寒料峭，有了煤火老人们便要烤火，可那股窜出来的火气却难受，使本来就有些哮喘的老人们更加像拉风箱一样要张大嘴巴出气。
这更加证实了吴家煤矿排出来的水是毒水，既是有毒锈水毒害了禾苗，这煤矿便引起了农夫们对它的怨恨。
庄稼人以种田为本，现在这禾苗一遍枯黄，哪里还有什么收成，一年的希望就等着泡汤吧。并且这煤窑又不是开一年两年，长久下去，这片往日的肥田还不全废了？于是这片农田的户主便纷纷向陶府反映，要求陶家出面交涉，让吴家煤矿停止采煤。
原来这一片受害农田是田园会的会田，这些户主都是田园会的佃户，只有田园会会长才算得上是这一片农田的主人。但是会长陶四爷为了寻找儿子已出去几个月了，受托执掌会务的陶五爷对这样的大事心无方寸。再说吴家是仅次于陶家的大户，在凤西县署也有他吴家的人，这煤矿岂是说停就停得下来的？因此陶五爷对这事作不了主，要等兄长回来再处置。可是四爷一直没回，佃户们沉不住气了，便有人在矿上闹腾起来。
这时五爷坐不住了，准备出面交涉，没想到娇妻苏桂兰却拦住了他。不知出于何意，她竟对五爷说：“让佃户们吵去吧，到时吴家自会来求你的。”于是五爷便在府上坐等吴家上门相求。
然而，吴家与陶家仇隙甚深，陶斯任考上燕南大学的那一年，陶四爷以会规处死了吴鸿魁之父吴有才，他们正想寻机报仇哩，吴家又今非昔比，他们岂肯上门相求？
吴家没有上门相求，五爷没办法，只好屈尊去与吴家交涉。
吴家为开矿花了不少银钞，不肯停止开采，五爷本身又没魄力，因此交涉无果。田里没了收成，对陶家又指望不上，佃户们可就憋气了，于是他们便和吴家来硬的——对干。在几个硬汉的带动下，所有梅子坡下的佃耕户扛了锄头耙子来到矿上，挖山动士的要把他井填了。然而他们没想到吴鸿气魁早有准备，让当了县保安团小队长的弟弟吴三元调来了手下三十多名苛枪实弹的团丁，在佃户们挖填矿井时竟开枪伤人，于是一场大械斗就此爆发。
四年前父亲被陶家以会规处死，当了保安队长的自己也被绑了陪罪，吴三元一直在窝这口气，这次他就是要出出气，械斗中他指令团丁专打填矿农夫的下肢，以此既震慑这些人的以后再闹，又要让他们不死不活，让身为田园会会长的陶家去捡收他们这个烂摊子。
泥腿子斗不过枪杆子，这次大械斗吴家只被打伤了几名矿工，而佃农们却有十几人中了团丁的枪弹，伤的伤残的残，还有一人受伤太重，三日后便没了性命，而吴家自此更耀武扬威，煤矿毒水的事，再也无人敢去问津。
佃农们怨恨吴家，也责怪陶家。吴家横行无忌，欺压乡邻，实是可恨可恶，而陶家执掌田园会，又有护卫队，却不为佃户撑腰致使械斗败北，煤矿毒水不停，实使他们失望。
秋收来了，别的农田一遍金灿灿的黄稻子，镰刀开上一个眼子，就是谷子一担，而梅子坡下的稻田却一遍枯萎，几近失收。佃户们没了指望，也气死了，于是他们纷纷退出这片田地的佃耕，准备另谋出路。
