诗曰：
李白作诗长干行，
从此留得竹马青，
却有世间花无果，
陶刘儿女结孽情。
人世间，夫妻情侶有青梅竹马之说，这典出李白之诗《长干行》，其曰：郎骑竹马来，绕床弄青梅，同居长干里，两小无嫌猜。竹马，古时娃儿骑坐用的竹扛也，即是说娃儿时的伢仔妹仔玩在一起，两小无猜。后世，人们对从小在一起发展起来的夫妻伴侣，便借用这诗典称之为青梅竹马。
人，总是有思想有情感的，儿时的伢仔妹仔玩在一起两小无猜，但随着年龄的增长，发育的逐渐成熟，使他们成了少男少女，这时便不再是两小无猜，他们会产生情愫，会相互有爱意，现在陶家四少爷与刘家小女儿桂子，就处于了这种状况。
由于有了陶家的接济，刘桂子在九岁那年也上起了私塾，因为四少爷与姚氏有寄娘这层关系，为了相互照应，刘桂子与四少爷便读同一所私塾，后来上桃花营的乡学他们也常同去同回的在一起。刚上学时他们很调皮，对私塾里老学究摇头晃脑地朗读三字经，百家姓，他们常常嘻嘻作笑戏弄师长。他们挨过不少板子，虽然如此，小兄妹俩却很开心。
读乡学时他们长成了十三、四岁的少男少女，这时他们读书的范畴宽了，兴趣爱好也多了，他们不再只是读四书五经，还学国语，学诗词。他们对唐诗宋词特感兴趣，能背出许多诗词来，有时兄妹俩还仿格仿韵的作些词章，相互吟诵，一唱一和。
除了对诗词有兴趣，他们还偷看古代禁书，什么《锦香亭》《绣球缘》《八段锦》《情梦析》等等，这些禁书全都是讲男欢女爱这些事的，看了这些书，从前两小无猜的这对小兄妹，相互间有了一种异样的感觉，渐渐地，这种异样的感觉又上升成了一种朦朦胧胧的情愫。
那一年他们都有十四五岁了，刘桂子与四少爷偷看禁书，他们看得春心萌动，便假扮苏小妹和新郎，刘桂子想出一些歪诗，想出一些奇名，让四少爷和诗对句。他们约定，如果和得好，对得上，刘桂子就往少爷脸上亲一下。如果和不好，对不上，她就当公主，要四少爷给她背书包，但刘桂子的歪诗奇句常常使四少爷为难，就是搜肠括肚也不好和，又不好对，她便常常当公主，让堂堂的陶家少爷给她背书包，不过背过之后，她也要回报他，让他亲她一下。
有一回，刘桂子在一本杂书上捡了古人奇趣对句的一个句式，上句说：“两猿伐木去山中，笑小猴子也敢对锯（句）”这副对句有个现成的下句，下句是：“一马负货陷泥潭，看老畜生怎样出蹄（题）。”这是一副奇趣妙对，说的是明代奇才解缙少年时天资过人，出口成章，一时噪动了地方。有一次解缙的父亲带着他到一个乡绅的府上去赴宴，一些秀才举人之类的老夫子，看到身材弱小的解缙其貌不扬，风头却盖过了他们，他们很不服，想考考他，也有心要戏虞他，于是有一老秀才便出了这个上句，暗喻他是小猴子，笑他自不量力也敢和他们这些有功名的人对句（锯）。解缙果然名不虚传，他以眼还眼，以牙还牙，也来个借喻对出了这个下句，他把他们比喻成老畜生，要对句看他们怎样出题（蹄）。现在刘桂子捡了这个上句让四少爷来对，按理四少爷也拿了这个下句对上就是，可是现在对句的不是那些老夫子和解缙，而是两个少男少女，刘桂子拿上句戏虞四少爷正合适，而四少爷拿这个下句来比喻刘桂子则明显比喻不当，失去了那种奇趣，如果另作一句来对，一时片刻又很难对得上，于是四少爷被她戏谑了还要乖乖地给她背书包，便耍赖，说：“你骂人，我不背。”刘桂子噘起嘴巴：“你耍赖。”四少爷转而一笑：“要不让我先亲一下你。”刘桂子头一偏把脸颊送过去：“给。”四少爷春心已动，他不是亲她一下脸颊，而是一把抱住她对她亲起了嘴，刘桂子也情窦初开，便迎合他，自此他们之间便泛起了相爱之意。
他们到了十六七岁时，四少爷看刘桂子已出落得秀色可餐，越发想亲近她，刘桂子看四少爷已长得高大帅气，也更加喜欢他，他们一天不见，心里便有些发慌。于是有一天，四少爷掏出一对陶家特制的银手镯给了刘桂子，以此为信物，他们相互私订了终身，并双双发誓，一个非她不娶，一个非他不嫁。往后他们的相处变成了偷偷的约会，他们一日不见便如隔三秋。他们虽然还没有偷食禁果，可是他们两颗炽热的心已经紧紧地贴在了一起。
这种非同往常的相处，是瞒不过周围之人的眼光的，渐渐地他们的约会在桃花营里传开了，陶永听到这个消息立时惊骇起来。自从儿子拜了寄娘以后，身子骨确实健旺了，他一度感到欣慰，以后儿子有事没事往刘家跑，他也由着他。后来儿子渐渐长大了，还在跟着刘家的丫头片子在外面撒野，虽然有失陶家的体面，可他相信算命先生的话，让儿子到贫贱环境中去历练，而不能把他整天关在深宅大院里，让他回到以前那个病怏怏的样子，因此他也没有严地去管束他。但他万万没有想到，才十六七岁的儿子怎么就动了儿女私情，这还了得？
陶家历代视门风为性命，现在儿子竟背着父母，与一个抛头露面的丫头片子卿卿我我，缠在一起，陶家的脸面何在？陶永再也不敢大意，便把儿子召来，让他说出他与刘家女儿的事来。
四少爷并不隐讳，他跪在父亲脚下，请求父亲成全他。
“放肆。”陶永震怒起来，“不知羞耻的东西，背着父母与一个野丫头私定终身，陶家的门风让你丢尽了，还要老父成全你，休想。”
陶永还严令四少爷从此不得与刘家女儿相见，没有他的准许不得迈出陶府半步。四少爷怎能就此不见刘家女儿？他找母亲求情。大太太本心痛儿子，想由着他，但半年前她的大儿子西平突然一夜之间死了，偏房所生的二少爷也出走了，会位的继承落到了三少爷和四少爷头上。三少爷虽系偏房所生，但居长，按长幼之序他也可以问鼎会位，而四少爷是嫡出，更应该继承会位，因此在三少爷和四少爷之间，又有一场会位继承的争夺。如果任由四少爷与刘家丫头私定终身，那陶家的门风就要被抹黑，那理短的四少爷还有继承会位的希望吗？即使继承了会位，上梁不正的会长以后能管得了下梁之歪吗？更何况刘家与陶家门不当户不对，不能让人笑话陶家。因此做母亲的大太太也不得不管束儿子，和老爷一个鼻孔出气，不准许他再与刘家丫头相见。
就这样四少爷被父母严厉地管禁，与刘桂子隔绝了往来。
