刘邦的确也有独霸天下的野心，当然很不服气，其他将领对于自己所分得的更小的地盘也都不满。可是，慑于项羽的威势，大家都不敢违抗，只得听从支配，各就各位去了。刘邦也不得不暂时领兵西上，开往南郑，并且接受张良的计策，把一路走过的几百里栈道全部烧毁。
栈道是在险峻的悬崖上用木材架设的通道。烧毁栈道的目的是为了便于防御，而更重要的是为了迷惑项羽，使他以为刘邦真的不打算出来了，从而松懈对刘邦的戒备。
刘邦到了南郑后也很郁闷，而萧何帮他找到了一位才能出众的军事家，那就是韩信。刘邦就拜韩信为大将，请他策划向东发展、夺取天下的军事部署。
韩信的第一步计划是，先夺取关中，打开东进的大门，建立兴汉灭楚的根据地，刘邦觉得可行，于是韩信就派出几百名官兵去修复栈道。这时，守着关中西部的章邯听到了这个消息，不禁笑道：“谁叫你们把栈道烧毁的！你们自己断绝了出路，现在又来修复，这么大的工程，只派几百个士兵，看你们哪年哪月才得完成。”因此，章邯对于刘邦和韩信的这一行动，根本没有引起重视。
可是，不久章邯便接到紧急报告，说刘邦的大军已攻入关中，陈仓（在今陕西宝鸡市东）被占，守将被杀。章邯起初还不相信，以为是谣言，等到证实的时候，慌忙领兵抵抗，已经来不及了。章邯在与韩信交战中战败，后自杀，驻守关中东部的司马欣和北部的董翳也相继投降。号称“三秦”的关中地区于是一下子被刘邦全部占领了。
原来韩信表面上派兵修复栈道，装作要从栈道出击的姿态，实际上却和刘邦统率主力部队，暗中抄小路袭击陈仓，趁章邯不备取得了胜利。
知本思义
上面这个历史故事就是成语“明修栈道，暗渡陈仓”的来历，见于《史记》《汉书》等，后来人们用它形容瞒着人偷偷摸摸地活动，并达到了目的。
韩信背水一战
“汉初三杰”之一的韩信是淮阴（今江苏清江西南）人。他是汉王刘邦手下的大将。为了打败项羽，夺取天下，他为刘邦定计，先攻取了关中，然后东渡黄河，打败并俘虏了背叛刘邦、听命于项羽的魏王豹，接着往东攻打赵王歇的势力。
要攻打赵王歇，韩信就要率领部队要通过一道叫井径口的极狭的山口。赵王手下的谋士李左军主张一面堵住井陉口，一面派兵抄小路切断汉军的辎重粮草，韩信的远征部队没有后援，就一定会败走。但赵王的大将陈余不听，他仗着兵力优势，坚持要与汉军正面作战。
韩信了解到陈余不用李左车的计策后非常高兴。他命令部队在离井陉口30里的地方安营扎寨，到了半夜，他让将士们吃些点心，告诉他们打了胜仗再吃饱饭。随后他派出两千轻骑从小路隐蔽前进，要他们每人带一面汉军红旗，从小路迂回到赵营的侧后方埋伏起来，在赵军离开营地后迅速冲人赵军营地，换上汉军旗号；又派一万军队故意背靠河水排列阵势来引诱赵军。
陈余探知韩信兵马沿河布阵，哈哈大笑说：“韩信空有虚名！背水作战，不留后路，这是自己找死！”
天亮之后，韩信带领大队兵马，打出帅旗，大张旗鼓地向井陉口杀来，赵军立即迎战。交战后，汉军假装败退，抛掉旗鼓，向河岸阵地退去。陈余不知是计，一看汉军跑去河边，这等于没了退路，便指挥赵军全部离开营地前来追击。
这时，韩信埋伏的2000轻骑兵，见赵军倾巢出击，立即杀入赵营，拔掉了赵军旗子，换上了汉军的旗子。
汉军主力部队跑到河边后，韩信便告诉大家说：我们已经没有了退路，不杀敌就只有被杀，他下令主力部队回头出击，背水结阵的士兵发现的确没有退路，于是回身猛扑敌军，个个如搏命般厮杀。赵军和汉军战了一会儿，死伤不少，见无法取胜，便回营撤退，谁知还没到营边，忽然营中已插遍了汉军旗帜，知道营寨已丢，赶紧四散奔逃。
于是韩信率领汉军乘胜追击，他们杀了陈余，活捉了赵王歇，打了一个大胜仗。
在庆祝胜利的时候，将领们问韩信：“兵法上说，列阵可以背靠山，前面可以临水泽，现在您让我们背靠水排阵，还说打败赵军再饱饱地吃一顿，我们当时不相信，然而竟取胜了，这是一种什么策略呢？”
韩信笑着说：“这也是兵法上有的，只是你们没有注意到罢了。兵法上不是说‘陷之死地而后生，置之亡地而后存’吗？如果是有退路的地方，士兵都逃散了，怎么能让他们拼命呢！”
知本思义
上面这个故事见于《史记·淮阴侯列传》，后来演化出成语“背水一战”，比喻在艰难情况下跟敌人决一死战，多用于军事行动，也可用于比喻没有退路的“决战”性质的行动。
韩信声东击西破魏军
西汉高祖二年四月，汉王刘邦兵败彭城，退到荥阳、成皋一线与项羽相持。五月，原与刘邦结盟的魏王豹背汉降楚，并派大将柏直、冯敬扼守黄河临晋渡口，企图阻挡汉军北上。八月，刘邦为了消除身后之患，任命韩信为左丞相，率曹参、灌婴二将领兵伐魏。
韩信率领大军来到临晋渡口，遥见对岸魏军把守很严不好强攻，于是就下令暂且安营扎寨。一面派人收集船只，与魏军隔河相距；一面派探马暗察上游地势。不久探卒来报说上游夏阳地方魏军防守很松，韩信就带领曹参、灌婴二将前去查看地形，但到夏阳实地一看才明白为什么魏军不在此防守了，只见夏阳河段，水深滩险，汹涌澎湃，别说是行船，就是羽毛只怕也很难浮起来，而且河中布满了礁石，船只根本无法通行。
曹参、灌婴二将看后都摇头作难，韩信却皱眉苦思了好一阵。回到汉军营地，韩信仍然决定利用夏阳河段，采用声东击西之计，出其不意击败魏军。他当即命曹参领兵上山伐木，大小都行，越快越好；又令灌婴带人前往市场，购买数千瓦罂，每个瓦罂能容纳二石的物品。二人听后，都感到很意外，一齐问道：“将军要这些东西有什么用？”
韩信说道：“二位不必急问，到时自知。”，二人只得奉命退出，分头行事。
两天之后，曹参、灌婴二人将所需物品都办齐了，就向韩信复命。韩信又命令道：“你二人再将所备物品制成木罂，制法均在这封函中。制成后，立刻回报。”说完，将一封函信交到二人手中。
二人受命出帐，马上指挥将士，按信函中要求，用四块木夹住一个瓦罂，捆绑牢固，然后再将木罂用绳连起，数十个连成一排，分别连成数十排。由于日夜赶制，几天后木罂已制造完毕。
韩信见准备工作已做好，待天已黄昏时，又命灌婴率领数千人马守住前些天收集来的船只，命令士兵只准击鼓呐喊，不准擅自渡河，违令者斩。而自己与曹参统领大队人马，暗中搬运木罂，连夜赶到夏阳。然后指挥将士把木罂放人河中，每个木罂内载二至三人，用桨划水，缓缓向对岸渡去。因木罂体轻，浮力又大，四周都是木头，即使撞到河中礁石也不会破损，因此顺利渡过了这段险峻的河段。
与此同时，扼守临晋渡口的魏将柏直、冯敬，忽然听到对岸汉军鼓响如雷，喊声震天，只当韩信要强行渡河，急忙调动人马，严密注视对岸动静。他们哪里知道，对岸汉军只是虚张声势，而真正汉军主力正在韩信指挥下，在他们认为滩险水急、难以行船的夏阳用木罂徐徐渡过了黄河。
汉军过了黄河，魏军尚未发觉，韩信率领大军以迅雷不及掩耳之势下东张、拔安邑、直逼魏都平阳。魏王豹兵败后逃到东垣被汉军包围，魏豹走投无路，只得下马就擒。不到一个月，韩信就平定了魏地。
作为一条奇计，“声东击西”在军事上有诸多的应用。东汉时期，班超受东汉政府之令出使西域，其目的一是安定西域局势发展生产，二是为汉朝政府团结西域诸国共同对抗匈奴。
为了使西域诸国便于对抗共同的敌人匈奴，班超必须先打通南北通道。但地处大漠西缘的莎车国却煽动周边小国反对汉朝归附匈奴，班超决定首先平定莎车。
莎车国王北向龟兹求援，龟兹王亲率5万人马，援救莎车，他联合于阗等国，但兵力只有2，5万人，敌众我寡，难以力克，必须智取。班超遂定下“声东击西”之计，迷惑敌人。
班超派人在军中散布对班超的不满言论，制造打不赢龟兹，有撤退的迹象。并且特别让莎车俘虏听得一清二楚。这天黄昏，班超命于阗大军向东撤退，自己率部向西撤退，表面上显得慌乱，却是故意放俘虏趁机脱逃。
俘虏逃回莎车营中后急忙报告汉军慌忙撤退的消息。龟兹王听后大喜，误认班超惧怕自己而慌忙逃窜，便想趁此机会追杀班超的军队，他立刻下令兵分两路追击逃敌，自己亲自率一万精兵向西追杀班超。
这时的班超趁夜幕笼罩大漠，只撤退了10里路，部队便就地隐蔽。龟兹王求胜心切，率领追兵从班超隐蔽处飞驰而过，班超立即集合部队，与事先约定的东路于阗人马，迅速回师杀向莎车。
在莎车城中，班超的部队犹如从天而降，莎车猝不及防，迅速被占领。莎车王惊魂未定，来不及逃走，只得请降。
龟兹王这边气势汹汹地追了一夜，却未见班超部队踪影，回转时忽又听得莎车已被平定，人马伤亡较重的报告，知道大势已去，只有收拾残部，悻悻然返回龟兹。
知本思义
“声东击西”在古代许多兵书都有运用，《淮南子·兵略训》：“故用兵之道，示之以柔而迎之以刚，示之以弱而乘之以强，为之以歙而应之以张，将欲西而示之以东，”唐朝杜佑《通典·兵六》说：“声言击东，其实击西。”“声东击西”不知道成于哪个典故，其意义泛指造成要攻打东边的声势，实际上却攻打西边。是使对方产生错觉以出奇制胜的一种战术。
四面楚歌破楚军
公元前202年，楚汉之争已进行了近四年之久，项羽和刘邦在鸿沟附近相持不下，后来双方决定议和，双方约定以鸿沟（今河南荣县境贾鲁河）东西边作为界限，互不侵犯。项羽率军东归，刘邦也准备西撤。
这时刘邦的谋士张良和陈平赶紧规劝刘邦，告诉他应该趁项羽衰弱的时候消灭他，这是千载难逢的时机，可一战而定。刘邦便开始率军追击项羽。
刘邦靠自己的军队并不能击败项羽，便联合了韩信、彭越、刘贾等人的兵力，封他们为王，大家会合在一起，共同追击正在向东开往彭城（今江苏徐州）的项羽部队。追上之后，韩信指挥汉军布置了几层兵力，把项羽紧紧围在垓下（今安徽灵璧县东南）。
两军这天交战，楚军左冲右突始终不能冲出重围，天黑之后，汉军抵楚营外，韩信派人召集了军中的楚地人，让他们唱楚歌，也让其他士兵学唱，至夜，汉军营中楚歌四起。其歌云：
九月深秋兮四野飞霜，天高水涸兮寒雁悲伤。最苦戍边兮日夜彷徨，披甲持戟兮孤立沙岗。离家十年兮父母生别，妻子何堪兮独宿空床？白发倚门兮望穿秋水，稚子忆念兮泪断肝肠，家有余田兮谁裹蒿粮，魂魄悠悠兮往之所以，壮士寥寥兮付之荒唐。汉王有德兮降军不杀，指日擒羽兮玉石俱伤。我歌岂诞兮天谴告汝，汝知其命兮勿为渺茫。
楚军士兵听了，思亲恋乡之情，多年征战之苦，一齐涌上心头，顿觉忧思难抑，肝肠寸断，再也不想打仗了。
这时，项羽夜里刚要睡着，忽听见四面围住他的军队都唱起楚地的民歌，不禁非常吃惊地说：“刘邦已经得到了楚地了吗？为什么他的部队里面楚人这么多呢？”疑惑之际，又为楚歌歌词及曲调而动容，想起眼下的兵士经过几番交战，人数已经不多，粮食又没有了，又念及自己8年前带领8000江东子弟起兵，纵横四方，自己也曾雄霸天下，而今竟然被十面埋伏，四面楚歌，心下以为楚国人都在抱怨自己，不由得丧失了斗志，便从床上爬起来，在营帐里面喝酒，还即时写了一首诗，自己含着泪在帐中唱，诗日：“力拔山兮气盖世，时不利兮骓不逝，骓不逝兮可奈何？虞兮虞兮奈若何？”在一旁的人也非常难过，都觉得抬不起头来。
诗里所唱的“虞兮”是项羽最宠爱的妃子虞姬，她听到楚歌声，便也起来陪项羽一起饮酒。她听项羽唱完诗，也直掉眼泪，便为项羽的诗和了一首，执剑起舞而唱道：“汉兵已略地，四面楚歌声，大王意气尽，贱妾何独生？”唱完后自刎于项羽的面前。
及至天色微明，项羽率800骑兵奋力冲出重围，带了仅剩兵卒奔至乌江岸边，后汉兵大军追至，项羽遂自刎于江边。
知本思义
“四面楚歌”的故事在西汉史学家司马迁的《史记·项羽本纪》中写得很清楚，现多用来比喻陷入四面受敌，孤立无援的窘迫境地，也比喻身处一个各方面对自己都不利的环境中。
项羽无颜再见江东父老
“江东父老”一语是楚霸王项羽先说的，项羽名籍，字羽，下相（今江苏宿迁西南）人，楚国将门后裔。楚亡后，他随叔父项梁流亡吴中（今江苏苏州）。年少时曾学习书法不成，又学剑，仍不成，立志要学“万人敌”，于是从叔父学兵法。但又仅“略知其意，又不肯竟学。”
项羽身高八尺，力能举鼎，年青时志向远大。一次秦始皇出巡在渡钱塘江时，项羽见其车马仪仗威风凛凛，便脱口而说：“彼可取而代之。”秦二世元年（前209），陈胜、吴广在大泽乡起义，项羽随项梁在吴中举兵响应。
项梁起义后，在江东一带征集了精兵8000，项羽做了牌将（副将）。为了便于号召，采纳谋士范增建议，立前楚怀王的孙子熊心为王，建都于盱眙，仍称楚怀王。项梁率义军在和秦军战斗中接连取胜，由于产生了骄傲轻敌思想，结果项梁在定陶（今山东定陶县西北）被秦军章邯指挥的军队打败，项梁战死。
定陶之战后，秦军北渡黄河，攻打抗秦的赵王歇和张耳，将赵军围困于巨鹿（今河北平乡）。楚怀王任命宋义为上将，项羽为次将率兵救援。宋义率军到达安阳（今河南安阳南），便畏缩不前，屯兵46天。当时阴雨连绵，起义军缺衣少粮，处于困境之中。项羽便杀了宋义，迫使楚怀王任他为上将军，并命他立即挥师北上救赵。
一到战场，项羽指挥楚军以迅雷不及掩耳的行动把秦军包围起来。项羽身先士卒，冲锋陷阵，楚军个个勇猛杀敌，以一当十，九战九捷，大败秦军，俘获秦将王离，杀死秦副将苏角，迫使秦副将涉间自杀，解了巨鹿之围。在项羽军与秦军激战时，各路诸侯援军却缩在壁垒上观看，不敢参战。战斗结束后，项羽召集援军将领，这些人“入辕门，皆膝行而前，莫敢仰视”，项羽自此成了诸侯军的统帅。
巨鹿战后，项羽乘胜追击，秦军节节败退，军心涣散。章邯见大势已去，率20万秦军投降了项羽。
但项羽却在西进入秦咸阳的途中，在新安城（今河南渑池东）下令将这20万降卒全部坑杀。这时，另一路起义军刘邦已在秦军主力被项羽牵制在巨鹿、关中空虚之机，占领了咸阳。
