在狄府门前，沈珺头一次见到了闻名已久的狄仁杰大人，心中原存的畏惧被他慈祥和善的笑容冲淡了不少，沈珺少经世事，没有多少见识，但并不愚蠢，凭借最淳朴的聪慧，她也能从狄仁杰的神情中很明白地看到，这位老迈的宰相大人很喜欢自己。沈槐显然也看出了这一点，神态随之轻松了不少。不过兄妹俩人的好心情，在周靖媛出现以后，又渐渐低落下去。
狄春应狄仁杰之命，特意去周府将周靖媛接到天觉寺，与狄仁杰一行会合。与沈珺的素朴装扮截然不同，周靖媛今天真是盛装而来。鹅黄的锦缎长裙上满是巧夺天工的刺绣，百褶裙摆随着她灵动的脚步变幻出彩虹般的绚烂色泽，脸上显然是花费了一番心思的妆容，柳眉淡扫，朱唇浓点，黑宝石般的双眸不停地朝沈槐瞥去，竟令得他心中慌乱，不由自主地要掉转目光，避免与那对大胆而锐利的视线相触碰。
此刻，他们一行人已经在天觉寺门外流连了不少时间。了尘大师的讲经尚未开始，百戏表演又很有趣，他们便一处一处地看过来。周靖媛起初一直紧随在狄仁杰的身边，小心地陪着狄仁杰说笑，这会儿慢慢落到后头，与沈珺走在了一起，亲热地和沈珺交谈着。沈槐在后面冷眼观察，发现和周靖媛一比肩，沈珺的那身装扮便显得说不出的寒酸气，姿色也比周靖媛平庸不少。沈槐知道，其实堂妹的五官容貌并不逊色，但却是块未经雕琢的璞玉，美好的潜质处处被小家穷户的拘谨所包裹，与周靖媛那通身上下的大家闺秀气派实在是不可同日而语。想到这里，沈槐心中隐约的不快变得愈来愈明显，只觉一股郁积的晦气弥漫整个身心，又无处发泄。
正胡思乱想着，前面来到了绳戏的圈地。越过鳞次栉比的人头，可以看见相距几丈远立着两根木柱，柱头上连接一根粗大的绳索，绳索之上两名艳服女子相对而立，且舞且蹈，做出各种惊险的动作，时而前行，时而后退，又时而错身相交，看得人心惊胆战，呼喊连连，那两个绳伎却动静自在，如履平地一般。狄仁杰一行人驻足在此，细细欣赏着，沈珺因是头一次见到这个，紧张地连气都透不过来，当那绳伎在空中侧翻时，她不觉低低一声惊呼，连忙伸手掩口。身边的周靖媛全看在眼里，轻轻娇笑一声，凑过来道：“沈珺姐姐，你别害怕，这些人以此为生，成天就练这个，不会有事的。”沈珺有些不好意思，微红着脸道：“是我没见过，倒真替她们担惊受怕。只是……我总觉得以此为生，太辛苦，也太危险了。”周靖媛眼波闪动，满不在乎地道：“以何为生不辛苦不危险？在家务农倒是安闲，可又有什么意思？在我看来，只要能得到自己想要的，辛苦些危险些又算得了什么。”她抬起手悄悄指指狄仁杰的背影：“你看咱们这位狄宰相大人，他的辛苦危险还少吗？可这才成就了一位当世的豪杰呀。”沈珺轻声道：“嗯，可这是男人的……”周靖媛柳眉一竖，不屑一顾地道：“沈珺姐姐，难道你忘记了如今的圣上也是女人？”
沈珺遭此抢白，一下子无言以对，红着脸低下头。周靖媛瞧着她的样子，突然促狭地低声道：“沈珺姐姐，靖媛相信愿赌服输这句话，你觉得呢？”沈珺闻言脸色骤然大变，求救般地回头去找沈槐，他却茫然不知地正与狄春说笑。周靖媛倒没发觉沈珺的异样，低头去扯沈珺的手，一边惊讶地问：“咦？沈珺姐姐，你的手上怎么还生着冻疮？天气已经暖了好些日子了……”沈珺忙不迭地把手往衣袖里缩，她至今仍每日自己洗衣做饭，她支吾着又瞥了眼沈槐，那人却干脆把脸掉向另一侧。
周靖媛继续亲热地和沈珺攀谈：“沈珺姐姐，我是属蛇的，今年二十了，你呢？”沈珺答：“我比你大五岁，属鼠。”周靖媛头一歪，狡诘地问：“沈珺姐姐，你二十五了怎么还未出阁？”沈珺的脸由白转红，咬着嘴唇低下头，半晌才凄然地笑了笑，轻声回答：“爹爹常年患病，只有我一人照料他，所以……”周靖媛表示理解地直点头，调笑道：“沈珺姐姐真是孝女，我最佩服这样的人。这回令尊过世，沈珺姐姐也可以安心找户人家嫁了。”沈珺把头低得更深，声音轻到几乎听不见：“我、我还要居丧一年……”
狄仁杰走在两位姑娘的前面，虽然四周嘈杂，这番谈话仍然断断续续地钻入耳窝。对于周靖媛，他突然有了一种新鲜的认识，这种感觉令他很不舒服。而沈珺，从见到这姑娘的第一眼起，狄仁杰就心生爱怜，总觉得与她有种说不清道不明的亲近，回想这一生中所见过的无数的人，每次初见，狄仁杰都会从心中寻找最直接的感觉，他相信这种由智慧、天赋和经验累积起来的直觉，几乎从来没有出过差错。迄今为主，能让他一见如故，倍感亲切和信任的人，少之又少，沈珺算是其中之一，除了她还有谁呢？狄仁杰突然不愿意再想下去，他回过头去，笑容可掬地招呼尾随的众人：“时辰快到了，咱们去听了尘大师讲经吧。”
步入天觉寺，人潮都向后院涌去，今天的讲经坛，就设在天音塔前。自腊月二十六日夜的惨剧之后，天音塔前还是头一次聚集起了这么多人。了尘大师在译经院掌院多年，对佛学的造诣闻名于世，但这位高僧淡泊俗世，几乎从不与外人交往，开坛讲经更是头一遭，因此吸引了洛阳城大批善男信女前往。大家一边来争睹了尘大师的风采，一边还在纷纷议论着，是什么令这位遁入空门已久的大师突然决定登坛开讲呢？许多人推测，年前发生在天音塔上的惨祸可能是一个重要的缘由吧，毕竟，佛门弟子如此惨死，天觉寺的大师应该出面超度的，开坛讲经也是一个方式吧。
讲坛搭在天音塔前，了尘大师身披袈裟升坐，念偈焚香，编称诸佛菩萨之名。因双目失明，他的眼睛始终低垂，面容愈显平静而空廖，开始宣讲《法华经》。自他一开口，周围喧闹的人群立刻变得寂静无声，只有了尘那并不高亢的淡然嗓音回响，随着他的讲述，人们渐渐平复了起伏不变的心绪，随之进入到澄明宁静的精神世界之中。
狄仁杰被让到了第一排，他看着了尘沧桑的容颜，却不同寻常地思绪万千心潮澎湃，因为只有他才真正地知道，这么多年来都从不公开讲经的了尘，为什么会突然选择打破自己立下的规矩，反而以衰老而病弱的躯体，面对尘俗中的众人，宣讲佛陀的觉悟。狄仁杰听着听着，竟止不住地眼含热泪，他在心中默念：了尘啊了尘，佛说要顿悟，可你潜心礼佛二十余年，却依然在三界中受着煎熬，这么多年过去了，你终于还是无法求得解脱。了尘啊，看来就是佛祖也帮不上你的忙，你尘世中的业难了啊。我，又何尝不是呢？
了尘讲了大约一个时辰，讲经结束以后，狄仁杰让沈槐、狄春分头送周靖媛和沈珺回家，自己则带着曾泰再度来到了天觉寺旁的译经院，与了尘在他的禅房中见面。禅房中的经案上焚着香，小沙弥奉上清茶，了尘盘膝坐在经床上，双目微冥，许久都不说一个字。
狄仁杰也默然而坐，曾泰自不敢言，只管低头饮茶。过了很久，了尘才悠悠长叹一声，道：“怀英兄，今日我升坐讲经时，竟有了种幻觉，仿佛我的女儿就坐在下面，望着我，听我说话。”狄仁杰喟然叹息着，无言以对，只是摇头苦笑。
了尘等了片刻，又道：“怀英兄，就是这个‘痴’字，这份执着，当初害了郁蓉，害了汝成，害了……他们的孩子，还有敬芝，和我的女儿……”说到这里，曾泰惊诧地发现，了尘灰白的眼眶中竟缓缓落下两行清泪，他接着道：“我遁入空门多年，为的是要躲避这个痴，和这份执着。我以为自己已经心如止水，渐入悟境，却不想这三界轮回之苦，不是那么容易摆脱。”狄仁杰凄然接口：“大师，该来的总还是要来，躲是躲不掉的，这就是孽吧。你我二人，这么多年来时时刻刻想求心安，但又何尝得到过片刻宁静。我在想，这本身就是一种执着吧。以此执着去逃避那执着，想来只能算是蠢行罢了。”
突然，了尘语气急促地问：“怀英兄，你说，我还能找到女儿吗？”狄仁杰苦笑：“你也不是不知道，我找汝成和郁蓉的儿子，找了整整二十五年了，至今音讯皆无。”了尘蠕动着嘴唇，半晌才道：“可是……怀英兄，你是当世神探啊，如果你都找不到，那难道真的就没希望了？难道，难道他们真的已经不在这个世上了？”狄仁杰摇着头，沉声道：“不，我总觉得那孩子还活着，他没有死，他不会死的。还有你的女孩儿，也许他们俩一直都在一起，生活得好好的，正如敬芝所期望的那样：不离不弃，生死相随。”
了尘重复着：“不离不弃，生死相随……假如真是那样，那我们也可以告慰汝成、郁蓉和敬芝他们的在天之灵了。”他猛然伸出枯干的双手，在空中挥舞着。狄仁杰立即将他的双手紧紧握住，了尘混浊的双眼圆睁，死死地盯住前方，声音嘶哑地道：“找到他们，怀英兄，一定要找到他们！你能做到的，我知道你能找到他们的。怀英兄，在我们离开尘世之前，我、我一定要见到这两个孩子，我要见到我的女儿！”狄仁杰颤动着双唇，费力地挤出一句话来：“好，我答应你，在我狄怀英的有生之年，我一定要找到他们！”
是夜，在狄仁杰的书房中，万籁俱静，深沉的夜色仿佛有千钧之重，压得人喘不过气来。曾泰端坐在狄仁杰的对面，全神贯注地倾听着狄仁杰的讲述，与这位恩师相交多年，他还是头一次看见狄仁杰如此毫无保留地在自己面前追忆往事，回顾过往，只是那许多年前的过去，怎会令人如此黯然神伤？
这是一个关于诬陷与背叛、友情与拯救的故事。
今夜的谈话从一个问题开始。狄仁杰首先问曾泰，是否还记得唐高宗上元元年所发生的蒋王李恽被诬谋反案？曾泰当然是记得的，这可是桩发生在上元元年震惊朝野的大案，影响之深远、牵连之广泛，其引发的桩桩血腥事件，哪怕今日回首，仍然叫人唏嘘不已。而且，曾泰更加知道的是，狄仁杰在上元二年被从并州调入京师，从一名地方官吏直接升任大理寺丞，就是先帝亲自任命来处理这桩案件的。狄仁杰果然不辱使命，很快就将此案审理得水落石出，可以说他就是凭着这个案子而一战成名的。对此，大理寺的那些老人们至今还在津津乐道。
曾泰接任大理寺卿以后，也曾特意花了好几天的时间，调阅狄仁杰任大理寺丞时所处理的案卷来细细研读，狄仁杰当初一年之内审理一万七千余人，无一人申诉称冤的政绩，确实让曾泰为之深深折服。但他也奇怪地发现，狄仁杰成功审理的第一桩也是最重要的案件——李恽谋反案，在卷宗中却记载寥寥，只是简单地叙述了事情的经过，而没有任何对其中细节和内情的进一步阐述。此刻曾泰听狄仁杰开门见山便提出这个案子，不由就把自己的这个疑问提了出来。
狄仁杰听了曾泰的问题，沉默了许久，才苦涩地答道：“曾泰啊，你跟随我多年，应该知道，越是重要的案件，越是内情复杂的案件，越是影响深远的案件，最后所能记录下来见诸于笔端的，往往是其最表面的过程。不是不能对其深入剖析寻根究底，只因这样的挖掘所带来的创痛至为刻骨，为了安慰逝者，更为了保护生者，最后才不得不选择无言。有多少真相就这样永远地湮没在如烟的往事中，不过今天，曾泰，我要告诉你的，恰恰是那些印刻在我脑海深处的故事，它们埋在我心底整整二十五年，却仍然像发生在昨天一般地清晰。”
见诸于史册的李恽谋反案是这样的：李恽，唐太宗李世民第七子，贞观五年，始封为郯王，贞观十年，改封蒋王。先后拜安州都督、梁州刺史。其人纵情享乐，尤爱搜刮民间各种宝藏，令所辖州县不堪其劳，民愤沸反，怨声以道。上元元年，唐高宗李治迁李恽至箕州任刺史，箕州录事参军张君彻诬陷李恽谋反，高宗盛怒，将李恽全家押至长安受审，彼时武后已掌权，李氏宗嗣频频受到打击，朝野上下，竟无一人敢为李恽喊冤。李恽家族广受牵连，或被赐死或流放千里，李恽万般惶惧之下，竟在牢中上吊自杀。
唐高宗李治听闻兄长惨死狱中，因遭背叛而充斥于心的愤怒才稍稍平息，等静下心来反复琢磨，他开始感觉到有必要重新审视这个案件。李恽毕竟是他的兄长，凭其对这位兄长的了解，说他荒淫滥权尚可信，谋反逆天却实在不像是他的作为，难道这真的是桩冤案？李治越想越觉得寝食难安，可遍视朝堂，竟没有一个可信得过，又敢于出头说真话的人，能帮助他理清事情的真相。就在百般为难之际，时任并州法曹，政绩卓着，倍受尚书阎立本推崇的狄仁杰进入了李治的视线。
