梅迎春派阿威去庭州约见裴素云，他与李元芳一边等回音，一边详细讨论洛阳默啜与二张谈判案件、沙陀碛匪患以及最近发生在庭州的一系列异常等所有这些事件，试图理出埋藏在深处的脉络。最后，梅迎春让人叫来了乌克多哈，蒙丹和狄景辉回避出了营房，只留下梅迎春、李元芳和乌克多哈在帐内短兵相接，软硬兼施地说服这个东突厥奸细重回石国。
营帐外，微风吹拂下的草原碧波荡漾，蓝天中几缕雪白的云丝轻轻飘浮，远处天山巍峨雄浑如屏障起伏，眼前的绿草中牛羊、驼马或站或卧、星罗点缀，一切都是那样安详、宁定，正好像随风飘来的牧歌，悠远深沉的曲调中带着亘古不变的情愫，倾诉的是对爱与生命永恒的向往。
狄景辉悄悄来到蒙丹的身旁，关切地问：“红艳，怎么了？愁眉不展的，谁惹你不开心了？”蒙丹星眸低垂，撅着小嘴轻声嘟囔：“我哥哥呀，还有李元芳，平常看起来那么文雅温和的人，怎么干得出这样心狠手辣的事情？”狄景辉一笑：“哦，你是为了这个啊……咳，你又不是没见过李元芳杀人。”“可那不一样！”“有什么不一样？”“那时候是人家逼上来要杀我们，我们当然要自卫要还击，可现在呢，那个乌克多哈手无寸铁，这不明摆着是要他去送死，还要利用吃奶的婴儿来胁迫……”蒙丹说到这里，恨恨地跺了跺脚：“我觉得，我觉得他们两个人真的很可怕！”
狄景辉蹙起眉头，默默地端详蒙丹，许久才将视线移开，极目眺望着浮云远山，轻轻叹道：“红艳，你这样说话可不太公平。”蒙丹一愣：“怎么不公平？”狄景辉微笑：“对你哥哥我当然没有你了解，不过对于李元芳，我能肯定他不是一个可怕的人。尤其是，如果没有他，我狄景辉早就死了十七八遭，灰飞烟灭了，就凭这一点，在任何情况下，我也不会说他半点不是。”
“啊！”蒙丹气鼓鼓地道：“你不分青红皂白，你袒护他！”狄景辉摇头叹息：“袒护？我可没能耐袒护李元芳！只不过，我这个人虽然说不上有多高尚、多明理，但至少还知道做人要讲良心。”蒙丹余怒未消地瞪了狄景辉一会儿，才又撇撇嘴：“哼，平常就见你和他斗嘴了，我怎么没看出来你多有良心啊？”
狄景辉哈哈大笑起来：“咳，你不懂，我那是在教导他。李元芳这家伙，你别看他平时一副精明样子，又冷又傲，看着瘆人，其实他挺天真的，我得时刻提醒着他，让这家伙不要上当、不要钻牛角尖。”蒙丹嗤之以鼻：“你教导他？你得了吧！”“不相信就算了。”
蒙丹想了想，好奇地问：“真的，往常我总看你们俩吵吵闹闹、别别扭扭的。今天你这么说话，我才知道你很喜欢李元芳？”狄景辉朝她摆摆手：“我们男人的生死之交，你一个小姑娘当然不会懂。”蒙丹顿时火冒三丈：“你瞎说！你看不起人！”她捏起拳头就要捶打狄景辉，却被狄景辉一把抓住，在她耳边柔声说：“懂，懂，你当然懂！你和我也是生死之交嘛，对不对？”
蒙丹的脸一下涨得通红，轻轻挣了挣，手还是给狄景辉握得紧紧的，她软下来，碧绿的双眸中泛起点点涟漪，轻声说：“其实，你说的这些我都明白，我爱我的哥哥，我也很喜欢李元芳，他的眼神很干净，笑容特别温暖……可是，可是，我总觉得在他们的身上，有些很沉重很压抑的东西，只要靠得近了，就会感到阴森、恐惧。今天的事情特别让我难受。”狄景辉轻轻叹息：“我知道，你说的是杀气。不过，我倒觉得在杀气之外，还有更多的无奈和悲凉，你能体会吗？”蒙丹似懂非懂地摇了摇头，又道：“嗯，可是……你的身上就没有这些让人难受的东西，你总让我快乐和轻松。”说着，她仰起脸，对狄景辉绽放出一个无比亲切而甜美的微笑。
狄景辉情不自禁地还给她一个同样的微笑，把蒙丹的手攥得更紧了。蒙丹有点儿醺醺然的，继续倾诉着：“突骑施的男人们以杀人为勇，从小我就看着我的爹爹、叔父，还有兄长们四处拼杀，满手血腥，到最后又自相残杀，直到一个个都……我原本以为乌质勒哥哥可以带着我远离这样的生活，可是没想到还要陷入同样的处境。”她蹙起眉尖，困惑又哀怨地问：“你说，为什么会这样？难道只有我一个人才盼望过平静、安宁，没有残杀的生活吗？”
“当然不是。”狄景辉认真地答道：“红艳，我相信每一个人都渴望幸福，无一例外。但很多人求之而不得，还有不少人会在寻寻觅觅的过程中，误入歧途，甚至走到万劫不复的境地。我就曾经非常靠近那样的境地……但是我很幸运，有人伸出援手，帮我逃离了黑暗，于是我才有了今天。红艳，你说我和你哥哥，还有李元芳不一样，你知道，我和他们最大的区别是什么吗？”“是什么？”
狄景辉轻轻揽住蒙丹的肩膀，温柔地说：“过去每当我成功的时候，我总会认为是我自己有过人的才能，我很了不起。但是当我经历了生离死别、爱恨情殇，现在我明白了，我比其他人优越的只有一点：我很幸运，我比他们的命好。”看蒙丹冲他眨眼睛，狄景辉微笑：“这么说吧，就因为我比李元芳命好，你比你哥哥命好，所以如今他们俩在营帐中干着威逼利诱的勾当，还要被人指责残酷，而你和我，却可以站在这里欣赏着春日草原的美景，一边倾心相谈，互诉衷肠。”
蒙丹垂下长长的睫毛，轻声道：“……我好像有点儿明白你的话了。”狄景辉把她搂得更紧了一些：“你很聪明，也很善良，你当然能明白我说的话。红艳，正因为我们更幸运一些，所以才要心存感激。最重要的是，我们一定要过得好，只有这样才能对得起我们自己，也才对得起他们。”蒙丹的眼睛有些模糊了，她也不知道为什么，心中既有柔情万种，又觉苦涩难抑。
狄景辉的嘴唇轻轻印上蒙丹的秀发，耳语着：“红艳，让我来给你一个平静、安宁，没有残杀的生活。我曾经没有做到的，所有的遗憾，我都要补偿在你的身上。相信我，我会竭尽全力。”
“景辉……”蒙丹颤抖着双睫仰起脸，唇上顿时感觉到他火热的激情，她微微闭起眼睛，任凭自己的身体无力地融化在他的怀中，瞬间的窒息后，爱的甜蜜铺天盖地向她袭来……
第二天午后，裴素云依约来到乾门邸店。她和梅迎春算有数面之缘，梅迎春一贯就以喜欢结识各种神异人士闻名，过去钱归南与梅迎春几次饮宴，都曾带上裴素云作陪，半是炫耀半是拉拢，不知道为什么，钱归南对这位突骑施的流亡王子还挺器重的。
梅迎春这回单独约见裴素云，本来有些于礼不合，但王迁此前的拜访倒给了梅迎春借口，既然钱刺史大人太忙，梅迎春与庭州最厉害的萨满伊都干见见面，聊聊萨满神教，谈谈庭州风土，也算是件风雅之举。在当时，女巫是地位很特殊的女性，可以与不同阶层和身份的男性交往而不受到指摘，但裴素云因为钱归南的关系，几乎从不接受任何男性的邀约，偏偏这次梅迎春不理这一套，倒让钱归南和裴素云觉得有些深意。前一天晚上接到邀请后，钱裴二人略略商议了一番，估计着梅迎春在这个时候约见裴素云，多半是想从她这里探听些庭州和钱归南的动向，当然，裴素云也可以乘此机会多多了解突骑施王子的情况，反正大家都是虚虚实实，就姑且一行吧。
梅迎春派阿威用马车接来了裴素云，待人一到邸店就亲自出迎，将裴素云请进三层雅间。梅迎春一来就包下了邸店的整个三层，所以楼下店堂里虽然热闹，上到三层就变得鸦雀无声。梅迎春请裴素云进屋坐下后就借故离开，她一人坐在桌边等了片刻，看着午后的艳阳透过木格窗棂斜斜投在地上，无处不在的沙尘在光线中落寞地舞动。周围一片寂静，裴素云听到木楼板随着脚步微微作响的声音，她的心随之一荡，没有抬头就看见一个修长的身影遮住眼前的半尺阳光，她立即知道，是他来了。
李元芳回手关上房门，看见裴素云抬头朝自己微笑，便在门边停了停，略带戏谑地问：“这回又是笑什么？我走了十多天，不会又认不出来了？”裴素云上下打量着他，眼神中充满喜悦，微微点头道：“我原以为你再不想见到我了。”
李元芳并不答话，来到裴素云的对面坐下，裴素云看着他的脸色不觉皱了皱眉，轻声道：“看样子我给你作的法都白费了。”李元芳仍然没有回答她的话，只是温和地注视着她，隔了一会儿才问：“你还好吗？”裴素云的神色黯淡下来，极低声地说：“他回来了……”“我知道。”
屋子里沉寂片刻，他们仿佛能听到彼此心跳的声音。许久，李元芳才又开口问：“钱归南什么时候回来的？”“三天前。”“唔，所以你就不让斌儿再去你那里了？”
裴素云抬起头，朝他凄然一笑：“钱归南说不定什么时候就会去我那里，要是见到了斌儿一定会追问他的来历，很难解释……斌儿是我见过的最可爱的小孩儿，我不愿意让他面临任何危险，更不愿意因此把你牵扯出来。”李元芳点了点头：“是，斌儿告诉我他和小安儿已经成了最好的朋友，你不让他再去你家，他很伤心。”
“安儿也很难过，这两天每天都在哭闹，他、他还从来没有过小朋友。”裴素云说着，不觉有些哽咽，这些天她天天都在遗憾，遗憾什么连她自己都想不清楚，或者说不敢想清楚吧……李元芳一言不发地看着她，半晌裴素云稍稍恢复平静，冲他勉强微笑了一下，轻声道：“斌儿不是你的亲弟弟。”
李元芳略感意外地挑起眉尖，低声嘟囔：“这个小家伙，平常嘴很紧的啊……”裴素云忙道：“小斌儿非常非常爱你、维护你，你可千万别怪他，都是我问他的。”“你问他，他就都说了？”“嗯，他把你们之间发生的一切都告诉我了。”李元芳轻吁口气，微笑道：“真没办法，到底是女巫，蛊惑人心的本领谁都抵挡不住。”
裴素云忍不住辩白：“才不是蛊惑人心呢。我、我只不过是想多了解你……”“现在了解了吗？”“了解了……一些。”“那么，为了公平起见，是不是也该让我了解你……一些？”
裴素云情不自禁地笑起来，李元芳目不转睛地盯着裴素云，看得她脸孔微微发热，慌乱中垂下眼睛，嚅嗫道：“你想知道什么就问吧，你问什么，我就答什么。”李元芳倒有些意外，自言自语道：“这个，我倒要想想。”他按了按额头，自嘲地笑道：“问题太多了，我都不知道从何问起了。”
“那就从最简单的问起吧。”“好。”李元芳凝眉思索了好一会儿，仿佛下定了决心，字斟句酌地问：“你为什么会成为萨满教的女巫？”裴素云愣了愣，眸中莹泽跃动：“这个问题可一点儿都不简单。”“啊，确实。”李元芳无奈地叹了口气，摇头道：“对不起，我比较笨，换个人来问，也许会好些。”
裴素云嘟囔：“换个人来问？你当是在审犯人啊。”李元芳并不在意，只含笑注视着她，静静地等待，裴素云被他看得心越来越软，又像有一团乱麻在里面打结，她强令自己镇定下来，眼睛瞧着屋角，悠悠地长叹一声：“我的家族是河东闻喜裴氏，李先生或许听说过这个姓氏。”
“河东闻喜裴氏家族？”李元芳微微吃了一惊，喃喃道：“我确实听说过，河东裴氏自古以来就是三晋的名门望族，据我所知，前隋朝的宰相，名臣裴矩就出自这个家族。”“嗯，裴矩就是我的族祖父。”“裴矩是你的族祖父？”李元芳这回是真的大吃一惊，不由自主地再次上下打量裴素云。
裴素云对他的反应毫不意外，继续悠悠地道：“实际上，我的父亲裴梦鹤，就是裴矩的亲兄弟裴冠的孙子，因此我算是裴矩的第四代侄孙女。”“原来是这样。”李元芳思忖着问：“我知道裴矩在前隋朝期间就奉大隋文皇帝之命前赴张掖，掌管中原与西域的交往，并着有一本《西域图记》，你的曾祖父也是从那时起到的西域吗？”裴素云温柔的目光在他的脸上轻轻掠过：“李先生，你也知道《西域图记》？”“嗯，不仅知道，而且我还读过。”
这下轮到裴素云吃惊了：“你读过《西域图记》？可是民间找不到这本书的，你……”李元芳微笑：“机缘巧合，我恰好得到了这本书，而且就是从那本书上第一次得知萨满教的。”裴素云自言自语：“真是太凑巧了，这样就更容易解释了。”她低头稍微思索了一下，抬起眼睛道：“李先生，《西域图记》这本书虽名为裴矩所着，但他作为一国重臣，身负各种政务，在张掖时又要管理大隋和西域各国的贸易商事，因此书中所有关于西域的风土人情、地图、以及中原和西域间来往的商路记载，这些具体的内容都是由裴冠，也就是我的曾祖父负责完成的。”
“你的曾祖父？他对西域很了解？”“何止是了解。”裴素云说到这里，不由长叹一声，眼神恍惚起来：“据我父亲对我讲，我的这位曾祖父，是个才华横溢的奇人。我们裴家世袭勘探、绘图的学问，各代都有一些族人特别擅长此中之道，而我的这位曾祖父裴冠是其中尤其出类拔萃的。当年，他跟随兄长裴矩来到西域，立时就被这里千奇百怪的风物和神秘莫测的地理所吸引，这里的雪山、沙漠、高原、草地都是中原不可一见的奇景，裴冠对这一切可说是心醉神迷，于是他便将全部身心俱都交付给了西域，四处采风、勘查，记录和绘制下他的所见所闻，这便构成了《西域图记》的大部分内容。后来，裴矩奉命回朝，我的曾祖父却再不愿离开西域，而是继续在西域各地游荡，直到有一天他来到了庭州，便在此地定居了下来。”
李元芳好奇地问：“为什么选在庭州定居？”裴素云微笑反问：“庭州不好吗？”李元芳也笑了：“好，当然好。我也很喜欢庭州。只是你的曾祖父，那样喜欢探索和猎奇的人物，要让他安定下来，我料想必然会有什么特殊的原因。”裴素云惊奇地看了李元芳一眼，低声嘟囔：“还说自己笨，鬼才相信你。”“先别管鬼了，快往下说吧，伊都干。”
“嗯。”裴素云无可奈何地点点头，用愈加温柔的眼神瞟了下李元芳，轻蹙秀眉道：“让裴冠在庭州定居下来的原因有两个，一是他在这里找到了心爱的女人，决心要娶妻生子；另一个原因则是他在庭州城外的沙陀碛中，发现了一个重大的秘密。正是为了彻底解开这个秘密，他才决定永居庭州。”说到这里，裴素云住了口，默默地注视着李元芳，似乎在等待他继续发问。李元芳却沉浸在自己的思绪中浑然无觉，半晌才猛醒过来，对裴素云抱歉地笑了笑，道：“沙陀碛里的秘密，我大概没有资格知道。”
裴素云摇头叹息：“你真的非常非常聪明。是的，裴冠在庭州成家立业以后，还一直在继续探查沙陀碛的秘密，但是直到他去世，都没有彻底破解。于是，曾祖父在临死之前立下遗愿，要求子孙后代均不得离开庭州，需将沙陀碛的秘密一代代坚守，并破解下去，直至全部掌握。而这个秘密除非裴氏族中之人，不得向任何外人透露，这是素云必须严守的祖训。”
李元芳点头道：“唔，这我完全可以理解。可是，我们谈了半天，你好像还是没有回答我的问题？”“哦。”裴素云点了点头，深吸口气接着往下说，但她的声音却突然变得凄凉，话语也开始断断续续，仿佛吐出每一个字都无比地艰难：“秘密传到了我父亲裴梦鹤时，已经历时三代，于是我父亲发誓一定要在他的手中将一切彻底搞清楚，而恰在此时，他遇到了一个萨满巫师，名叫蔺天机。”“蔺天机？”李元芳皱起眉头回忆着：“我听人提起过这个名字，他，是你的师傅？”
裴素云的脸色已经变得惨白，她颤抖着嘴唇轻轻重复了一遍：“蔺天机……他不仅是我的师傅，也曾经是我的丈夫。”李元芳顿时恍然大悟。
