第二天，张氏专门起了个大早，匆忙生了火烧开水，泡上吃了个冷馍馍，让小花妈帮忙给家里的人做饭，自己出去到村口上搭了辆马车去到城里。守城门的岗哨大都认识她，张氏找到一个原来和儿子相熟的年轻人说：“小五子，我走得有些累了，麻烦你骑上洋车到县府里给我叫一下腾举，就说我在这里等他，让他马上出来一下。”小五子说：“大娘，干脆我带你进去找他吧！”张氏听了说：“那样自然好！可就是让你跟上我受苦了。”小五子笑着说：“没关系！大娘，我这会儿闲着没事，咱们走吧！”小五子用自行车把张氏带到县府，进去时正碰上腾举提着水壶往伙房走。小五子眼快，看见了就叫：“腾举哥，你妈来找你了。”腾举回头叫了声妈，然后对小五子说：“小五子，你和我妈先进屋子里去坐吧！我提壶水去，很快就回来了。”小王从房间迎出来说：“大娘快进屋坐吧！”两人随着小王进屋坐下。小王边准备喝水用的杯子边说：“还没水呢！小马他刚出去打，很快就回来了。”小五子说：“我不喝水，还得赶紧回去呢！”马腾举提着水壶进门听见说：“才刚进门就急着想走，弟兄俩分开见面的时间也少了，多坐会儿吧！”“不敢了，不敢了！最近的风声这么紧，下班就轮上我的岗了。说什么也不敢给人家误了公事！”小五子说完转身出去。
马腾举送走小五子回来，顺便提了个凳子坐在母亲的对面。张氏喝了口水，故意瞅了眼坐在旁边的小王却不说话。小王看出其中的意思紧赶站起来说：“你娘俩坐着谈吧！我有点事出去一下。”说着就起身走了。见屋里没人了，张氏说：“腾举，妈有件要紧事想问你呢？你可一定得对妈说真话！”马腾举说：“妈！看你说的，我多会还和你说过假话呢？”“这就好！妈问你，你做了什么不应该做的事情没有？”马腾举听她妈这样说先是一愣，然后就摇头说：“没有，我爹从小就教育我，为人在世是不能做昧良心事的。”张氏斜眼看着腾举说：“我问的是你做没做过不应该做的事？你好好地想想，梁堡你姨姨昨天来过了。”马腾举听她妈话中有话，却还是假装不明白说：“我可是真没干什么不应该干的事呀！”见马腾举还是不肯承认，张氏盯着儿子的眼睛几乎快把话说透了：“我再问你一句话，你可认识一个叫英子的姑娘？”一听这话，马腾举的脸刷地一下就红了。和英子的暗中来往他心里明白，知道迟早是纸里包不住火的，未曾想，事情很快就发展到这种地步。既然母亲全知道了，还转什么弯子？便说：“那次我在我姨妈家避难时我们认识了，并和她来往过几次。”“你们是怎么样来往的？”张氏追问。腾举吞吞吐吐地说：“只是在一块儿玩耍过两次。”张氏说：“你们在一块儿不光是玩耍吧？”见腾举不吭声，张氏心里已猜透一多半，就说：“英子的肚子也大啦！”腾举听了立刻愣住了，说：“不会吧？难道只一两次就……”张氏听后什么都明白了，气得拍了下大腿说：“孩子，啥话也别说了。人家梁堡马家让你姨找过来了，这事你说该咋办呢？”腾举红着脸说：“哪能咋办？咱把人领过来就是了！”张氏哎了声说：“我正让人给你说的一门好亲事呢！东村的大庄户人家，不但是门第好，而且闺女长相也俊。只是这……哎！如今这事已逼到屁股眼上了，非得赶快定下来才行。”腾举说：“事情都明摆着了，还定什么呢？”“照你的意思是就想要那个英子？”腾举听他妈这样问就有些着急说：“妈，我和人家已经……咱总不能坏心吧？”张氏却不动声色地说：“腾举，依我看你和她的事情也不能全怪你！说不定那种女子原本就是个野货，你娶了她怕以后也是麻烦，你想想她今天能勾引你，往后说不定又会勾引谁呢！再说，论家底人样，就是两不见面我也敢说，她肯定比不上人家东村的那个姑娘好。”
没等张氏把话说完，马腾举便着了急说：“妈，我可不能做那种坏心事！”“什么坏心不坏心的，妈又不是没和你说，事情也不能就全怪你；再说，那事又没人能证明，只要你不认账他们家就没办法。”“妈，咱们不能那样干。”“说什么能不能的，傻小子，这是关系到你一辈子的大事情，千万不能含糊！妈让人说的这个管保比她强。”腾举气恨恨地说：“再好我也不要！”张氏觉得再往下说，一时半会也没个眉目。她心里早就打定了主意，便说：“为这事妈也不和你争啦！不过说什么妈也都是为你好，这事人家那边还不知道是怎么想的呢！我回去先和你姨妈商量一下再说。你和妈出去到南街上买点货物，然后把我送到西门外就行。回家的车，来时我已经约好了。”马腾举走到院里叫了声小王。这几天大概是大圆把小王给哄上瘾了，一有空儿他总肯往东厢房里钻。听见腾举叫他，小王从大圆的房里走出来问：“小马你叫我有啥事？”“我出去送送我妈很快就回来了，周县长问时，你替我告他一声。”“行，你去吧！”小王说着就又转身钻进东厢房里去了。张氏回到村里，对腾举说的话只字未提，却把她自己的打算对妹妹说了。腾举姨听了虽然觉得不大合适，但她完全了解姐姐的脾气性格，再说胳膊肘总不能往外拐，也就只好按张氏吩咐的去办。
腾举姨回去见了英子的父母说：“我姐她们家的人说，那种事情可不是胡乱猜疑的。谁能说得清楚，谁能证明就是他们家腾举干的？”马老汉一听着了急，“她婶！这事可是瞒了谁也瞒不了你的，难道我们还能拿好好的闺女去讹人家？”徐氏说：“你先别急，好歹让她把话说完。”腾举姨接着说：“其实这种事叫来谁也说不清，人家本来就完全有理由不承认，占着我姐他们原本也是门第人家，怕这事无论真真假假的一旦嚷出去，对他们家的名声不好听。说是不管长短，愿意出点钱把这事做个了断。如果你们不同意，要告要喊就由你们的了！拱极村马家的情况，我想你们也清楚些，他们家儿子马腾举可是当今县长跟前的红人。我这里，一头是邻居一头是亲戚，也无法偏着谁向着谁，只能给两家把话传到。该怎么着？你们看着办吧！”徐氏一听立刻就发了火，当着对方不好意思说难听话，便转过脸去骂英子：“这贱人，结识下连猪狗都不如的没良心东西，做下这种不要脸的事，竟然还不认账。这事我和他没完！”英子爹是一个直性子的倔老头，气狠狠地蹬了一脚，骂道：“遇上这种狼心狗肺的东西，他还不愿意呢！我这闺女就是扔到粪堆里也不给他。算啦！算啦！你过去告诉你那个不说理的姐姐，我们再穷也不看起她那几个臭钱，人心是拿钱买不到的！”小花妈听了对方的一顿奚落，心里明理亏，脸面上觉着不好受，便退一步找台阶下，说：“事情已经做下了，着急也没用。过两天我去拱极村和我姐他们商量一下再说。”
他们在外面说话，被英子在里间屋听见，她还以为是马腾举变了心，暗想：自己把一颗真心全给了对方，她身上已有了……他怎么能这样子狠心呢？英子伤透了心，哭得死去活来一口一个“不想活了”，全家人过来劝她都不中用。见此情景，徐氏也不敢说什么难听的话了，摸着英子的头安慰说：“孩子，世上啥都是老天爷遗留下的！既然事情已经做下了，该怎么着，就怎么着，千万不能往别处想！妈虽然没有生你，可亲手把你养这么大，哪能不疼你呢？”英子活这么大岁数，第一次听继母对她这样说话，把头扑到徐氏怀里“哇”的一声，哭得更厉害了。大家又劝说了她好一阵子，英子哭得没劲了才停下来，两眼无神，显出非常绝望的样子。第二天拂晓，小花妈肚里有点不舒服，早早起来上厕所，听见对面院子里乱吵吵地，好像全家人都起来了。马老汉正在大声叫骂：“这拱极村马家，不知道缺了几辈子的德，竟能做出这种事来！”
原来是昨天晚上人们全睡了，英子寻思腾举不要她没脸见人了，便偷着喝了半瓶煤油想要寻死。多亏了徐氏早早地起来，闻见满屋子的煤油臭，推炕上睡的英子不醒，心里马上就明白了，赶紧把丈夫叫醒，生着火熬了些绿豆汤，掰开英子的口灌了一大碗。过了一会儿，英子慢慢地醒了，睁开眼看着周围的人不停地叫喊：“我要死，我要死，你们让我死吧！”英子躺在继母徐氏怀中，兄妹们围了一圈，冬儿扶着姐姐的头，含着眼泪接连不断地呼唤，昏迷不醒的英子连打了两个响嗝，然后“哇哇”地吐了几口，满屋子散发出一股难闻的煤油味。
马腾举自从母亲找他谈过话以后，烦躁得好几天都不想吃饭，索性到离县府不远的“春香楼”喝酒解闷，心里想着英子有点忍耐不住，很快便和饭店的几个女招待鬼混在一起。不过没多长时间，他就觉得没意思了，因为和别的女人在一起，那种感觉全不如英子。从此以后，他就更增加了非英子不娶的决心。马腾举经过内心反复斗争，决定回去和老人们商量，尽快解决自己的终身大事。他向周国忠请假，说家里让他回去相亲，周国忠听了非常高兴，很痛快地批准了他的要求。马腾举心里着急，从城里出来也顾不上回家，径直就去到梁堡，听说英子的身体受到伤害还在炕上躺着，心里越发着急，想马上过去看她，却又不敢冒昧，只好求他姨妈，让小花过去悄悄地和英子通个信，先探探对方的口气再说。
