日子终于归于平静，周家三位小姐，每日相对做做女工，念书吟诗，写字作画，眼看着最热的天气过去了，身上也从怠懒慢慢地变得爽利起来。
画竹从屋外兴冲冲地进来，看见楚楚只穿了中衣正蜷在椅子上看书，忙静下来候在一旁。楚楚此时正看得意兴阑珊，见是画竹进来，便问，“什么事情这么开心，嘴都咧到头顶上去了？”
画竹瘪着嘴，“小姐就喜欢逗我，前日说我脚长在头顶，今日又说我嘴长在头顶，那不成了倒立的怪物了！”
楚楚见状扔了书跳下椅子，拉过画竹捏了捏脸蛋，“如今你着嘴也越来越巧了，书上说，女子能言巧辩以后找不到夫家！快说，什么事情这么高兴？”
“自然是好事情！少爷回来了！老爷和夫人派人来叫三位小姐去大堂呢。”
“今天是几号了？”楚楚坐下让画竹给自己戴上支珠花。
“八月初六了。”
“哦，那是该回来了。”其实周若谷六月上就捎了家书回来，说乡试不日结束，但还想与新结交的朋友游历一下。周子方回口信予他让他自行小心，并不忘回家时从邻镇捎些桂花酒来。
当时大家正陪着喝茶，听闻周子方提起桂花酒来，正不解时，楚楚嗤然一笑：“爹爹如此不放心哥哥，还非提起桂花酒，哥哥可不是糊涂之人，中秋节前定然会回来。”楚楚如此一说，大家才恍然大悟纷纷笑道“可怜天下父母心”，周子方轻咳两声也不回答，吃了两口茶便匆匆走去“处理公务”了。
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“小姐。”画竹看楚楚想得出神，轻轻碰了碰他，“小姐，今日少爷回来，穿哪件衣服呢？”
“仍旧是早上那件好了。”
“哦。”画竹似是不太高兴地转身拿衣服去，楚楚却还在想自己的心事，不知周若谷他是否知道，自己已经是周诗楚这件事了呢？
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“楚楚姐，我哥回来了，我哥回来了！”诗韵飞奔而来，抱着楚楚转了一圈，又飞奔而去，只留下一个翠绿的身影，一会儿就消失在回廊里。
“小姐，小姐，唉，小姐，你的画帛！”咏菊气喘吁吁的追在诗韵之后，跑过楚楚身边，匆匆作个福便又要追去。楚楚忙叫住咏菊，“这等匆匆忙忙奔去大堂，叫人看了多不好。画帛给我吧，我去拿给三小姐。”
咏菊喘了喘气，“唉，二小姐，三小姐听说少爷回来，直从花圃里过来，我，我都追不上。”
“既看到我了，就跟我慢慢走去吧，画帛给我便是。”
咏菊闻言，将手里的画帛给了楚楚，也缓缓跟在楚楚身后，画竹不住给她顺气。
进了大堂，才发现周若谷并不是一个人来的，还带来了两位客人，一位深灰色衣衫的书生约莫三十上下，另一位英气勃发的公子与周若谷一般年纪，二人分别坐在客座上喝茶，周子方坐在上座和周若谷说些什么，若谷俯首听着似是轻轻叹气。
楚楚见有外人，便不再上前，只在侧门口立着，只见诗婷拉着诗韵到房间一角，替她整理衣衫。楚楚将画帛递给咏菊，咏菊上前给诗韵披上。
周子方见女儿们都来了，便示意她们进来，对两位客人说，“小女疏于管教，方才唐突了各位，叫二位见笑了。若谷，你好好介绍一下吧，你们年轻人，理应相处愉快，我就不在这碍眼啦！”
两位客人忙站起口中忙说不敢不敢，大家目送了周子方。
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见爹爹离开，周若谷回头瞪着楚楚，楚楚只做不知，左看右看，问道：“探梅呢？”
周若谷瞪大了眼睛，好一会儿才垂下眼帘，柔和地说：“去放行李了，李大哥与敖弟要在家中小住。我叫探梅去收拾厢房了。”
诗婷只道哥哥与楚楚之间有些微妙，移身挡在楚楚身前，招来丫头们说，“滋兰画竹咏菊，你们也去厢房帮忙，你们几个也好久没见着探梅了。”
兰竹菊三人领了命，开开心心地去了。
“周兄弟啊，你家几位丫头小厮的名字倒有趣。”青色衣衫的稍年长者笑道。三姐妹这才细细打量这位客人，楚楚一看之下不由得呆了，这人怎么会如此脸熟？
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楚楚思索，她七八年前就来到了周家，之后深居浅出，不过是每月初一十五去进香，怎么可能见过此人？但偏偏就是这样眼熟。
周若谷挠挠头，笑道：“叫大哥见笑了，我们兄妹幼时不过取了玩，一叫便叫了许多年。妹妹，小妹，楚楚妹子，这位是李裕李大哥，这次出门，我险些被人讹了盘缠，多亏李大哥挺身而出。”三姐妹齐齐给李裕作了一福。
李裕回了一揖，“久闻周兄弟提起三位妹妹，今日一见，果然各个是人中之凤。”
诗婷与楚楚知道这只是句套话，只微微欠身，表示感激，诗韵则兴奋起来，眨了眨眼上前问道，“真的吗？哥哥怎么说我……们的？”这一问，倒问得李裕尴尬起来，“这……”
其实他哪里知道周若谷的三位妹妹，就连周若谷自己也刚刚才知道自己多了一位妹妹。诗婷暗暗好笑，真是假话说不得。
年轻一点的公子见到此景，抚掌笑道，“不但这位大哥知道，我也知道周小妹妹最是活泼可爱，我与你大哥同窗半年就听了不少你的趣事呀！”
诗韵立刻红了脸，“哥哥定然又把穿错衣服之类的事告诉别人知道了！”说完还跺了跺脚。
周若谷拉过诗韵，“傻妹妹，这还需要别人说？谁刚才衣冠不整的跑出来的？”诗婷和楚楚捂嘴吃吃地笑了起来，两位客人不好作声，但也笑意盈盈。
“哼！原先楚楚姐姐不会笑我的，如今真做了姐姐，又跟大哥大姐一般货色了！”此话即出，诗婷便笑得更欢了。楚楚佯装愁眉叹气道，“真叫两位客人看了笑话，我们三姐妹可把爹爹的颜面给丢光了……”
年轻公子这才作了揖说，“楚小姐言重了，会云常听若谷提起诗婷小姐温柔贤淑，诗韵小姐活泼伶俐，楚怜……”
“是诗楚了。”周若谷别过头，不可闻地轻哼一声。
“是，诗楚小姐聪明大方，今日一见，果然不假。”
周若谷指着年轻公子说，“这位油嘴滑舌的是敖公子，别看年纪轻轻，可是从蜀地一路游学而来，他可以说出好多风土人情，十分有趣。此次我去黄山游玩便是敖公子带我去的。”
诗婷拜个福说，“幸而有敖大哥跟李大哥，我哥哥性子急，平日难免有不周全的地方，还请两位大哥多多包涵，婷婷先谢过两位大哥。”李裕抱拳只说应该应该，敖会云只点点头摇了摇扇子，似是觉得颇为应该。
楚楚想了想，对诗婷说，“今天我见平妈采了好些藕子和菱角，不如今晚我们姐妹做了荷塘宴给两位大哥，现在秋风刚起来，我们就在园子里吃，也凉快些。”
大家都觉得主意不错，纷纷夸楚楚玲珑心思。诗婷道，“楚楚这主意好，花样也透，只是一件事，时下的莲子已经老了，如今桂花都开了。我看也不必拘泥于什么荷塘，就拿现下的材料来做一桌时令宴罢了。”
大家听了在理，三姐妹找来平妈往厨房去，三位公子也携手往厢房去歇息了。
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楚楚带着几位小厮把院子里的杂物清了，又摆上碗筷。上来一位小厮打扮的后生凑近楚楚说，“楚楚小姐，方才探梅去请了老爷夫人，夫人说，年轻人开开心心吃酒，他们便不参与了，少爷让探梅来知会楚楚小姐。”
楚楚闻言皱眉道，“去跟老爷说我们姐妹亲自下厨，都准备妥当了，请他一起品尝。”
小厮回说，“探梅已跟老爷说了，老爷只说，他怕给小姐们扫了兴。”
楚楚想了想，“想来是爹爹也不愿扮家长怕尴尬……不如让厨房每样分一份去给老爷夫人们送去，再分一份给平妈跟你们，今晚大家权当过节好了。你去回了少爷，他若同意便这样办吧。”
探梅拍手说，“还是楚楚姐疼我们，楚楚姐是菩萨心肠，有好东西从来不忘记我们。”
楚楚摸了摸探梅的头，“嗯，这油嘴滑舌的，几个月不见，你又长高了。”
探梅此刻才抬起头来，清凉的眸子盯着楚楚，“方才兰竹菊说楚楚姐现在成了二小姐，探梅还担心……不过，现在看来，楚楚姐永远还是楚楚姐！”
楚楚笑道，“谁说不是呢，快干正事去吧。”
探梅顿时喜笑颜开，学模学样地抱拳作揖：“遵命！”一溜烟地跑了。
楚楚回头，见院子收拾完毕，遣走了小厮们，静静地坐着喝茶，像是在等待什么人。好一会儿，才轻轻地叹了口气，缓缓起身，回了厨房。
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不一会儿，周府的后院就变得热闹和喧嚣起来，仆人们端着各色式样的菜点一路小跑。太阳渐渐偏西，隐入薄云里，映得天空呈现出绚丽的紫色。
楚楚从厨房出来，一边擦着额头上的细汗，一边四下寻找画竹。看到画竹领着两个小厮去库房里取了新的碗筷，便对画竹摆了摆手，示意她忙去，自己准备回房换件衣服。
才刚走过书房入了后院，手臂忽然被一只手钳住，楚楚吃痛“唉呦”了一声，手的主人却没听到似的，拉着楚楚转身跑进了竹林。
