三人一同下了楼去用午饭，那一桌上，三荤一素一汤，个个精致可口，难怪便是定银就要二十两之高。龚美也不知是因何故，吃着竟索然无味，只夹了几口菜，就已放下碗筷，独自回房。刘娥看他此举，明白他是在与自己赌气，为的则是不该收留流姬，虽是知晓几分，却碍在人情世故，也并未直言向流姬道明真情；这流姬原也是聪明人，怎会看不出龚美心内所思所想，无奈为让刘娥不陷于两难境地，只装作不知其因。
刘娥本也是生性纯良一女子，何曾知晓流姬心中另存他事，却仍防止她多心，只劝说道：“无妨，许是他多日旅途劳顿，又是他一路驾车而行，难免有些疲惫，姐姐不必在意，只管咱们先吃罢。”
二人这便安心食用，只是也不曾吃得多少，因龚美如此，才缺了些许兴致。
二人上得楼去，于房内闲暇无事，二人也就坐在桌边做了些针线。刘娥也不知怎的，只觉腰酸腿软，又一阵困意上来，只将放下手中的活儿。流姬见她有所不对，道：“秋意亦让人睡，既困了，不妨先去休息片刻，何须强撑着呢？”
“这天气不想到了中午还是如此闷热，毫无入秋之感！”刘娥怨道。
“你天生怕热，换在我们这儿，却又不觉。”流姬一边做活儿，一边低头说道。
“出了一身的汗，愈发难受的紧了。我可先去睡了。”刘娥起了身，小声地说着。
“嗯，快去吧，光是闲做针织实也无聊，不妨我一人来做，晚间或是明日再换了你，两厢抵了，不也挺好！”
刘娥点了点头，便去菱镜前解下簪环，更了衣衫，去床帐中侧卧睡下。
房外秋意渐至，流姬一人仍做着些活儿，看见刘娥已然熟睡，则悄悄放下针线，去开了窗子消除屋内悠闷，不知何处飘零落叶，落在流姬面前。流姬摸着这片火红枫叶，想到汴京今也有海捕刘娥之告，忖其有幸入京，自己虽与那人曾有同盟，而今不想流落街头，却是刘娥收留于她，可又想起龚美如此猜忌自己，心中五味杂然，不免为自己日后去留做起打算。再三思量之下，心中又似寻了生路，又提起衣裙，踮起莲步，偷偷出了房门，又细细察觉龚美屋内无有动静，才放心下楼。
店家在前头守着，见流姬欲出门，便叫住了她，问道：“这会儿子街上店铺多是关门，姑娘可要去哪？”
流姬听他如此一问，有些心虚，好容易才想出一幌子蒙他，道：“房内少了些许布料针线，我出门买些回来。”
“姑娘既要针线，吩咐一声就是了，何苦要亲自跑一趟呢？”店家又问道。
“哦，你不知道我姊妹喜欢什么料子、什么花样，还是不劳烦你了，我亲自去便是了。”
店家听后，这才放她出去，可事后又总觉哪里不对，却又答不上来，只好作罢。
却说日近黄昏时，刘娥才昏昏沉沉醒来，叫了几声“流姬”，听着没有动静，只好起了身子，穿了衣裳，去镜前理红妆，发上只插了一把素白簪子，就出了房门，又到隔壁寻了龚美。
刘娥轻轻推开龚美房门，只见他正在里头看书，二人互相见了礼，刘娥便坐至一旁，静静地看了他一会儿，道：“兄长，娥儿有一事，不知是否当讲？”
“妹妹从来与为兄是兄妹相称，有何事需要妹妹如此左右为难？”
刘娥听这话说的平平淡淡，话中又似有责怪之意，一时又不知该从何说起，想起午间之事，正好问道：“奴见兄长不曾多用午饭，敢是味不可口？”
“非也！”
“那可是因着收下流姬姐姐？”
龚美知她心中明白，于是手捧书籍，侧过身去做出生气之态，故意怒道：“你既知晓，何须佯装不知？”
刘娥听这言语之中已消了几分责怪之意，又打趣道：“兄长进京是可是考取状元的，如此勤勉用心，娥儿身上冤屈，只怕日后可要仰仗兄长了。”
“娥妹妹又在取笑为兄，愚兄读圣贤古书，为的则是打发闲散时光，哪里就是要取得功名！”
刘娥想起进来时见龚美桌上放有关于棋道一书，便问道：“常闻兄长棋艺灵通，娥儿正要请教一事。”
“娥儿倒先说说看，若是愚兄知道的，必要回答的。”
“不知自古以来谁是天下下棋第一人？”
“娥儿这话可就难答了，若真说起，当数王积薪①古今第一！”龚美满怀自信说道。
“古往今来，棋林高手如雨后春笋，那王积薪又缘何能从众多佼佼者中脱颖而出？”原来，这刘娥自幼也是出身名门，也曾读过不少诗书典故，而此内缘故，又何尝不知！
“妹妹有所不知，”二人起了身子，那龚美走至窗前，看着枫叶簌簌而下，又递一阵秋风入怀分明，道，“那王积薪曾封棋待诏，常与各个旗林豪杰下棋博弈，便是陪侍唐明皇亦要让他几子，故才有‘饶棋’之说。”
刘娥看着他的背影，黄昏间愈显沧桑，终于听说及“饶棋”二字，正好喜从中来，道：“兄长既知‘饶棋’一说，又缘何不肯‘饶人’呢？想唐明皇曾有开元盛世，气性如何高傲，却也不曾因王积薪小小‘饶棋’都不曾怪罪。娥儿也常听人道，兄长你素有容人大量，今日怎就甘见流姬姐姐沦落街头，愿弃之不顾？”刘娥依旧静着心和他说道。
“唉——”龚美仰天叹了一声，挥了衣袍，又道，“妹妹难道当真未曾发现那流姬所有话中半真半假么？”
刘娥摇了摇头，道：“兄长多虑了，她虽曾陷害于我，也是因我抢了她花魁风头，今事已过去，何况她本性也不坏，今日我与他施以援手，想必会感恩戴德。兄长又为何不愿成人之美，偏偏将怒气形于神色呢？”
龚美听这一番长话，想想自己，也觉理亏，便也不再多言。
二人沉默良久，刘娥才又问起：“今日午间，我熟睡之时，流姬姐姐一人做针线，兄长你可看到她往何处去了？”
“她先前可是与你处在一室的，只是后来曾听店家说起，似是上街坊买些女红布料去了，只是至今未归。”
刘娥一听，心中不禁阵阵狐疑，想来那桌上女红之物还有许多未用，而又至此未见回转，究竟又因何故竟不得而知。
正努力寻思种种原因，忽然只听楼下有禁军，似是围了客栈，可叹，悲也！
