外头的流姬此刻却对那姑娘恨的有些咬牙切齿，知道自己此时已无处躲避，只得硬着头皮面对秀芳。
秀芳开了门，看了四周，知那对面那姑娘不甚可能在此偷听，遂将疑虑统统指向流姬，见了流姬，又是越发的生气。
流姬上前做了笑脸，佯装路过之举，道：“可不巧了，妹妹原来也住在这儿！如今可好，咱们姐妹相见可更是方便了。”
秀芳见她这副嘴脸越发厌恶，咬了口牙啐道：“谁与你姐妹？尽做出些见不得光的事来！”
流姬虽听见屋里动静，却不知那书信上是何内容，仍作镇定之态，只盼是自己能辩解之事，便问道：“但不知妹妹说的何事？”
秀芳咬了牙，怒道：“何事？你自己做的还不知道么？”
流姬依旧陪着笑，说：“姐姐实在不知妹妹何来此言，但求说个明白。”
“你那日可真是去的鲁员外府上？为何那鲁员外却对此事矢口不认？莫非那鲁员外与你半天功夫还能结下梁子么？”
“我一不识字，妹妹是知道的，那员外或许是老眼昏花，一时记错也是有的。”
“你这副面孔，真真叫人看着恶心！”秀芳狠狠地咬出了这几个字。
两个女子就如此互相看着，一切似用眼神交流着，默默不作一语，眼中是仇恨，或是杀戮。
“姑娘，”不知何时，竺莫已经到此，要唤献舞之人前去用膳，来至秀芳、流姬面前叫唤时，不知何故未曾应答，倒叫她感到不解，又高声叫了一声，道：“二位姑娘，时候不早，快去前厅用膳罢！”
这一声禀告，才使得二人回过神来，秀芳恭敬地回道：“有劳嬷嬷了，我等稍后便去。”
嬷嬷点了点头这才离去，又一一唤出其他姑娘。
二人忿忿地看着，那流姬知道此事一无法转圜，转头便回了自己房中。
这时，屋内小厮又出来站到秀芳身后，秀芳无奈道：“你先回去罢，替我谢过夫人美意。”
小厮打了个欠身，才匆匆出了酬鸾苑。
那其他屋内的姑娘都已出来，秀芳只望着流姬消失的背影，心内阵阵酸楚，又是气，又是恼，只恨自己不能泄愤。忽想起刘娥尚在屋里，立刻进了屋子，照拂刘娥。
刘娥虽躺在床上，外头的动静可听得清楚，勉强起了身，正好被秀芳看见，忙近前扶住了她，又问道：“好妹妹，现下可好些了？”
刘娥点了点头：“无妨了，”想起刚刚那二人在外头的争执，又想起那书信上种种内容，心生余悸，又道，“你与她闹成那样，实在非我所愿，诸事因我而起，不想姐姐为我动了肝火。”
“你都听见了？”秀芳坐在了床边的凳子上看着她，摇了摇头，又道：“与她闹翻只是迟早的事，她那些阴谋诡计我早间便已看透，只是你不肯听咱的劝，如今你可明白了？”
刘娥默默不曾作声，才知自酿的苦果滋味。
“里头姑娘，快出来一同去用膳罢！”外头的竺莫又高声催道。
秀芳又听起催叫之声，看了她身子还有些孱弱，怜惜地看着她：“你这身子，可如何吃得消呢？”
“已无大碍了，姐姐莫要为我担心。”刘娥言道。
秀芳见她执意要起身，也只有将她扶起，姊妹二人一同去了院中，见着流姬，也是绕道而行，不曾多言。
众人随着竺莫出了酬鸾苑又向前行，这王府内院果真不比寻常，亭台轩榭，高房廊宇，整座府邸尽占了好大半街。竺莫边行边道：“此次乃秦国夫人请膳，你们可要小心些了。咱们王府虽然是殿下的宅院，却事事以秦国夫人为尊。”
跟随着的一女子听着有些不解，问道：“秦国夫人是什么来头？怎的竟尊起她来？”
“不可胡言，”竺莫忙制止了她，“秦国夫人原是王爷的乳母，王爷自幼是夫人看护长大，自打王爷生母去了，同国夫人更是亲厚。陛下感念乳母喂养皇儿有功，才封了二等秦国夫人之位，岂可容人玷污了去？”
“听说王爷还有一品开封府尹之衔，莫非秦国夫人还能盖过？”又有一歌女问道。
竺莫又耐心地答道：“秦国夫人虽是二品之位，可咱们王爷分封出府，秦国夫人便就跟了来，他们二人虽非亲生母子却胜似亲生，何况从前秦国夫人为了哺养殿下，竟将自己亲生之子掼在一边，如此精神，你等倒不觉得可嘉？”
一众人慢慢行着，那路两侧渐有王府侍卫把手，个个威武，时也能见侍女、仆人们进出匆忙，有是上呈酒宴，也有洒扫内院，都是来去神色匆匆。果然是王府不同一般，连同侍婢们也都是身着绫罗绸缎，头戴八宝点翠，个个长的又都是清丽淡俗。
刘娥等女子已知这是前院，看那虽是中秋景色，却比春色。
“这里才是中院，再往前才是王爷所住的宏祉堂，这里才是一般妻妾与秦国夫人的住处。”
“看这来往丫鬟甚多，莫非王爷早已妻妾成群？”秀芳问道。
竺莫笑了笑：“咱们王爷如今才在志学之年①，哪里可得妻妾了？”
秀芳“哦”了一声，又悄悄对刘娥说道：“这王爷如此年龄倒是甚好，只是如此巧了，妹妹你如今也正是及笄之年②，若是月老肯牵红线，说不定倒与妹妹甚为般配。”
刘娥一听，便就恼了，脸涨得通红，见大庭广众之下不知如何藏身，道：“好你个不知廉耻的，愈发的胡闹了！”
竺莫见这刘娥虽是普通衣服，却难盖其姿色，在所有女子中更如出水清莲，体态风流，适才举止里又都透着大家闺秀之范，不知怎的，竟打心眼儿里喜欢这姑娘，笑道：“我家王爷自幼宫廷生长，自幼看多了那宫里的如花美眷，听说蜀地与长洲女子个个出众，只恨无缘得见。今受封韩王，才召你们前来，若是哪位姑娘有幸，被咱王爷看上留做侍妾也未可知呢。”
竺莫这话一出，倒惹得有些女子不住遐想，想起这王爷又是如此年轻，只怕必定是风流郎俊，何况都是豆蔻年华，个个芳心春漾，势必要好好一舞。
随竺莫又向左转了几条路，一处名为“寿顺斋”的大堂近在眼前。此屋虽不大，也是王府中最矮的一间，左右可却占了两三里的地儿，门口放着盆盆绿菊、黄菊，尽供人赏玩，众人都已知这便是秦国夫人的住处了。
