秀芳又思虑了一些事来，想起明日刘娥初次拜见秦国夫人，乃如何重要的事，自然不可有所差池，以免弄巧成拙，又说与刘娥知道：“这事说小非小，妹妹可要好生准备着，万万不能有何差错。”
“姐姐放心，娥儿亦非从前无知孩童，自然明白此事轻重。”
秀芳望着她眼神之中，果然已经有些长成，不比昔年，又道：“既然你都明白，明儿可要早些起来，五更天我就来储凤台等你同去。”
刘娥摇了摇头：“姐姐如此为我操劳，怎舍得明日间让姐姐早起，来我储凤台？我看不如这样，明日拜见夫人，正好是要路过姐姐那儿的，不如是娥儿前往松鹤居静待姐姐同去，也免得姐姐来回跑动，也好省些时间来。”
秀芳听到她这样安排，倒笑了起来：“这才是几日不见呢，妹妹竟会如此打算了。如今看来，我这个做姐姐的怕是都要被你比下去了！”
“哪有？我这等蠢笨之人，怎得与姐姐相较？何况姐姐阅历都是比我深厚，诸多事情怕是要姐姐提点一二，到时再向姐姐讨教，姐姐可莫要嫌弃我愚钝才好！”刘娥这话语之中虽是处处贬低自己，却也是进退有度，与秀芳卖了几分乖。
“妹妹凡事从来一点就通，哪来愚笨之说？眼见着妹妹已然长成，我这做姐姐的才疏浅薄，只怕有些地方欲教妹妹，怕也是力不从心了。”
二人在里面又说说笑笑，直至申末酉初①之时，秀芳看见天色将晚，起了身子：“时候不早，今儿我可要先回去了，夜里妹妹也好生歇着罢！”
刘娥“嗯”了一声：“姐姐既然执意要回去，我也不便多留姐姐了。天将黑了，路上难行，我让碧云送姐姐回去……”说着，便要唤进碧云。
却听秀芳赶忙言道：“不必了，我又非那睁眼瞎子，路上又不是看不见、摸不着的，怎敢劳烦妹妹身边的人，何况有黎繠跟着，又是王府之中，还怕我被歹人掳去不成？”
“瞧姐姐这张利嘴，如今倒比我更胜一筹了！”二人又是嬉笑一阵，这才送得秀芳回去。
是夜，刘娥用罢了晚膳，上楼去碧云在侧侍奉，主婢二人不过织些女红针线，刘娥在烛光下看着竟有些算了，正欲先去睡下，那碧云却又拦阻于她：“姑娘今儿才好容易与王爷和好了，怕是王爷这几日对姑娘可是更加牵挂，恐怕王爷今夜会过来，姑娘不妨再等等。”
刘娥想起白日里秀芳说的话，算准了那秦国夫人传王爷过去为着何事，只是摇了摇头，叹道：“怕是不会来的……”
“哦？姑娘怎知？”
刘娥此时好若未曾听见，只是自语：“都这般时候了，哪里能再来得了……”
“莫非秀芳姑娘说了什么？”
又见刘娥摇头否决，走去窗边，看着外头月色，屋里连碧云都觉寒气袭人，却见刘娥身上似为不怕冷的，好容易才悠悠开口：“秀芳姐姐说的也是无错，咱们这等人儿是什么身份，从前不过是天涯飘零红尘女，只是蒙王爷恩泽，才成这里的半个主子来，哪里能够真把自个儿将这王府做自己家！”
碧云听她今日这话有些不对，怕她平白无故乱添幽思，只好顺着她的意思：“姑娘累了，先去歇息罢。”
又听刘娥问道：“明儿可是冬至节令？”
碧云算了算日子，才明白过来：“正是。”
“那明儿可要早起了。”
碧云此时却有些疑惑：“姑娘从来是爱贪睡，明儿怎的想及早起之事？”
“明天既是冬至节令，可要问秦国夫人安。我已同秀芳姐姐相约，明日可要早些过去，只是委屈你们两个丫鬟，是要早些当差了。”刘娥道。
“姑娘言重了，奴婢等既侍奉姑娘，当对姑娘之命唯命是从，哪里谈得上‘委屈’之说？”碧云恭恭敬敬地回答道。
这时，透窗传过一阵关鼓②之声分明，望王府外头，远眺汴京城中，家家户户依次熄灯睡去。刘娥望着此刻漆黑一片的汴京城，只吩咐了碧云：“且与我更衣就寝罢。”
碧云从命，与刘娥换下衣裳，又叠了整齐挂在床头，道了福，方才掩窗熄灯，悄然退了出去。
却说那碧云下得楼去，与碧霞说明姑娘次日需去拜见秦国夫人，调了守夜时间，让碧霞先去歇息，自己在那楼下的下房里守上半夜，又让碧霞到下半夜时再来此处。这一夜，竟也同刘娥所言，那赵元休果真不曾来储凤台。
夜里倒让人睡得极静，这王府中，似是人人都睡得酣甜，除了那正门外侍卫把守，更添王府威严气象。
很快到了次日，更鼓上声声送听，不觉已经到了三更时候，储凤台楼下守夜之人早已换了碧霞。还未曾等及四更时候，楼上，那刘娥早已失了睡意，虽见天不曾大亮，却已然起了身。在那床边坐了会儿子，愈发觉得无聊，则好容易寻黑摸索出了火石，引燃了蜡烛。
这时，正好碧霞打了一盆热洗脸水上来，见屋里灯亮着，甚是奇怪，索性便直接进来，看见刘娥独坐孤灯下，问道：“姑娘，天还早着，怎的这会儿子就起身了？”
刘娥也未转头，痴痴看着烛泪流淌：“夜里无眠，睡着亦是白睡，”又问道，“你这时候上来作甚？”
“奴婢打了洗脸水，本欲待姑娘醒来用的。姑娘既已醒了，奴婢侍奉姑娘洗漱罢！”碧霞答道。
“也好。”
那碧霞本欲取刘娥昨日穿的衣裳，却被刘娥叫住：“少时拜见秦国夫人，可不能失了体面，取里头那件墨梅袄衫，配那素云裙罢。”
碧霞闻言，则去箱笼里寻了刘娥说的这两件衣裳，另外多拿了里头小袄，呈到刘娥面前：“今儿天气愈发地冷了，姑娘既要出去可要多穿两件才是。”刘娥只是点头默许，碧霞才与她穿上。
穿好衣裳，这又去与刘娥梳妆，那碧霞与她戴珠钗时，本欲多戴几件，取了好些簪环首饰：“今日冬至，王府里还有其她几位姑娘都要拜见夫人，姑娘这莫失了体面才是。”
“不用，”又听得刘娥一口否决，才道与她缘由，“昔日我见秦国夫人一心向佛，定是不喜这些珠翠满头的，只别那支白梅钗，戴几个银钿就好。”
“可姑娘深得王爷喜爱，可不能被那几个比了下去才是。”
“我此番见的是秦国夫人，而非王爷，那般花枝招展的，给谁看去！”刘娥一句话堵得碧霞哑口无言，那碧霞也只好照她吩咐办事。戴了这几样，很快，便已为她将这洗漱之事行完。
