秦国夫人将刘娥拉到自己身边，命耿佩看过椅子与她坐下，对其是亲热无比，毫不像先前般冷淡，问寒问暖的，让秀芳、安云芬、何秀儿、张沁几人看了，虽是脸上陪笑，心里却都是有些拈酸吃醋。
“好孩子，适才让你在外头受冻，可是委屈了不是？”秦国夫人慈爱地问道。
“不曾委屈。夫人为王府长辈，我等当听从夫人吩咐。”刘娥谦卑地答着。
秦国夫人又为她理了鬓角，笑道：“也都怪我，老糊涂了，错听错信了小人之言，今见了你，才知你并非他们口中所说一般。难怪元休连日宠你，府上诸人怜你，我今儿看了，才要愈发疼你呢！”说着，在座之人都陪同笑了起来。
“可不是呢，我今儿才瞧见，夫人和娥妹妹竟是如此投缘呢！”秀芳笑道。何秀儿、张沁听了，也纷纷附和着她的话。
那旁坐的安云芬瞅见这般模样，只是小声嘀咕几句，都不屑看下去：“有什么好的，不过仗着几分姿色罢了，跟谁没有似的！”
安云芬这话正好被旁边的何秀儿听见，见她已无之前神气，小声在她耳边说了句风凉话：“怎么？敢是有人还不服么？有本事，也学学人家啊！”
安云芬听这话虽不曾提及自己，却知话指何人，心中更是激起了一团火气，面朝一旁不理诸人。
这时，又只听秦国夫人连声夸赞：“瞧这通身的气派，家中诗书礼教可是不凡，连咱大宋公主，金枝玉叶可都快比下去了！”这刚夸完几句，只听她又拉着刘娥的手，问道，“如今可是多大啦？家居何方啊？”
“回夫人，如今正是及笄之年，故居蜀地。家父曾官至虎捷都指挥使，只因幼年曾家遭变故，父为治理水患身亡，又与母亲骨肉分离，才被转卖至长洲红尘地……”说着，只因触及情思，不禁流出些泪来。
那秦国夫人听到此，才知其中曲折：“原来也是官宦人家孩子，难怪这气度不凡，非常人能及。听你这身世，也是个可怜的孩子……”
“娥妹妹虽曾流落青楼，却是守身如玉，不敢越雷池一步呢。”秀芳知道秦国夫人要说什么，索性解了她的顾虑，才得使刘娥免遭人疑。
“似这般诗书传教之家的女儿，自会守自家清白。只可惜这么好的人儿若被人随意践踏，我也是断然不肯将那狂徒饶了去！”说完，又见着刘娥模样，着实可人，渐渐收起了笑容，又云，“想我宁氏，从前只为抚养元休，弃自个儿襁褓幼女于不顾，今见了你，算起我那小女，可也有这般大了。”
“夫人既是喜爱，怎不认了姐姐做个干闺女儿，从此承欢膝下？这样，一来可解夫人膝下寂寞；二来也可解姐姐终日思念父母之苦，岂不是两全其美么？”张沁出了个主意。
“张姐姐说的是，我等皆是此等想法。”何秀儿附和着，一面也是为着气气安云芬。
秀芳细细打量着她们二人，云道：“你们可皆甭说，我瞧着，娥妹妹和夫人长得还真有几分相像，恐怕还是前世修来的缘分！”
秦国夫人搂住刘娥，看她肌肤胜雪，愈发疼爱：“我见了你，只觉能比自个儿亲生，我虽有意认你为闺女，可不知你意下如何？”
众人听了秦国夫人此问，都敛声屏气，看刘娥作何回答，也只是安云芬心感不平地望着刘娥。
那刘娥见屋内突然寂静，则知自己此刻无论是应与否，于王府生起轩然大波乃是必然。若是允准，必定会与诸人生起嫌隙，被道是挑得高枝，工于心计，重则更会与赵元休离心离德；再若不允，又恐扫了秦国夫人的颜面，又被说是不识抬举。不知怎的，竟陷于两难境地。也不知何人布下这阵仗，只等刘娥往里头钻。此刻，应了也不是，推脱也不是。
“姐姐，夫人此番好意，若换作是我等，恐怕是应了还来不及。姐姐怎的似此般为难？”何秀儿问道。
此时，秀芳也恍然明白这乃是个阴森圈套，才知自己先前说错了话，可此刻再要收回已难，只用袖掩鼻，示意刘娥见机行事，云：“此事本是非同小可。夫人要收义女，定然惊动王府乃至朝廷，我等女辈，可不能轻易做主。”
刘娥看见秀芳这眼色，想起自己本经历了多灾多难，皆因无亲人在旁，眼下秦国夫人既有心认女，日后总好有些依靠。回头看向夫人眼神，其中满是关怀备至，又不忍推却她这番美意，恐若说得直白，伤了长者爱女之心，索性择了立中的话：“娥儿十岁时，便无人垂怜，如今能承蒙夫人错爱，娥儿本当感激不尽。只怕是我一生福薄，难受夫人庇佑。娥儿有心认夫人为母，可又只怕外人非议黄花闺女擅自择母……夫人……”刘娥说到此，竟不知如何再言。
秦国夫人听后，也未生气，只是笑笑：“认与不认原本都在你。纵是不认义母也是无妨，本御日后仍定将你当亲生相待。”
“多谢夫人。”刘娥不禁垂下头去，已无颜再看夫人。
只听屋内有人冷笑一声：“哼！道什么‘怕人非议’，只怕是你身子都被人玷污了！夫人好意，你竟是这样言讲！”
“你胡说什么！哪个清白玷污！”秀芳听得此言，顾不得秦国夫人面前失仪，气得拍案而起。
“刘姐姐风尘之中数年，谁知自家清白！若要真正清白，只怕还需验验真假，才能说服我等！”安云芬继而言道。
刘娥听及此话，不慌不忙，好在从前守身如玉，未行半分苟且之事。于诸人面前捞起衣袖，只见洁白臂膀上，一点朱红守宫砂分明，清晰可见。那安氏原以为刘娥未能守住身子，蓦然见了这守宫砂，吓得无法言语。
秦国夫人这时却笑了起来：“从前本御受人蒙蔽，如今可是真相大白。本御早知这府上有人兴风作浪，今可明白了！”
安云芬一听，吓得身上已软，倒了下来。只听那秦国夫人又言：“安氏搅乱王府，即日遣送原宅！”又叫过耿佩只取了五两银子打发她家，这才作罢。
“夫人处事公平公正，婢子等无不拜服。”众人皆起身行礼道。
“今儿都乏了，且各自散了吧。”秦国夫人吩咐道。
“是——”众女子们皆又告退。
