石器时代的人类祖先，在某种宗教仪式中，是否曾把他们的某个手指切掉？这是研究法国西南部加加斯山洞壁画的专家提出的一个相当有趣而尚未解答的问题。
这个山洞里的史前壁画引起的问题，与西班牙艾塔米拉及法国拉斯考等地方山洞壁画所引起的问题，同样使人议论纷纷，莫衷一是。加加斯山洞位于欧洲庇里牛斯山脉，距卢德不远，有“手掌山洞”之称。
在加加斯山洞里面黑色洞壁上，这些掌印历经3500年之久，仍光彩夺目，不曾退色；有些掌印呈黑色，印在红色框里，另一些则是红色；大多数掌印总有两只或多只手指缺了一截。
加加斯洞穴的手印，也许是现存最古老的洞穴艺术形式，约成于35000年前的冰期后期，由今天欧洲人直系祖先克洛麦农人（因其骨骼首先在法国克洛麦农地方出土而得名）所绘。
克洛麦农人是旧石时代后期某些穴居民族之一，但他们不是最早在加加斯山洞壁上留下痕迹的生物。在他们之前，于洞内留下痕迹的是一度在西欧各地游荡出没的巨熊。
这些巨熊像今天的家猫在家具上磨利其爪一样，也在洞壁软石上磨锐前后肢的爪，于是就在壁上留下爪痕。
在这些爪痕之间，散布着一些凹入土中的连绵曲线，则可能是人类模仿巨熊留下的痕迹，其历史也许比手印还要久远。
加加斯洞壁上，总共有150多个用模绘或手绘的手印，其中大部分又是左手而不是右手的手印。
手印本身以及黑色手印四周框框的颜色，大多是红赭色。但不管是红色或黑色的手印，以手电筒或灯光熙射，都闪闪生光，因为表面覆盖着一层薄而透明的石灰石，也就是形成石鮈和钟乳石的同一种物质。由于加加斯山洞里面极为潮湿，这种沉淀物仍在不断沉积。
与较近期原始社会，例如澳大利亚土著民族的非洲某些部落民族比较，山洞中的手印，很可能是原始民族纹身习俗的外延行为。手掌涂上红赭石颜料，再压在洞壁光滑的石块上，便会留下掌印。至于所生的模绘效果，则可能是手掌压上石壁时，将液体或粉状颜料，吹喷到手上造成的。
也许，颜料先含于口中，随自唇间喷出，但是加加斯洞穴的手印以左手为多，颜色很可能是从右手所持管子喷洒出去的。
但是为什么手普遍指变残缺？手印通常至少有两根手指的前两节不知去向；有时四根手指均如此；有时除食指外均如此；有时只有食指及中指如此；有时则只有中指与无名指如此；然而拇指永无残缺现象。
经过仔细研究，发现这些手指极可能被切去，并非只是翘了起来。有人说，由于克洛麦农人生活于冰期的后期，也许因冻疮而失去手指。
可是，一些人类学家认为，他们切去一节或两节指节可能是一种蓄意的行为，但是这断指行为有些什么用意，则至今尚无人得知。
今天我们知道的是，非洲卡拉哈里沙漠地区一个游牧民族和北美洲的印第安人，也有类似的断指习俗，作为祝祷新生婴儿好运的祭礼或做为祈求猎神赐福的手段。
加加斯山洞是个很大的岩洞，要找寻手印只须往手印大量集中的部分探索便行。既然有一说谓手印有宗教祭礼的含义，有很多手印的这一部分岩洞今天便以“手掌神殿”而遐迩知名。
在地处南美洲东部的巴西，有数百个曲折幽深的洞穴，这些洞穴形态各异，争奇炫诡，构成各种奇妙的景观，令人目不暇接，如入仙宫。其中有些洞穴里保存着万年古迹，至今未被人们所认识。
戈亚斯州拉瓜桑塔约有400多个天然洞穴，其中大部分至今尚未发掘，从1971年开始，近十多年来，一些外国学者与巴西学者组成联合考察队，对其中的十多个洞穴进行了发掘和研究，发现了许多令人惊异的奇迹。
在拉帕韦尔梅亚洞内，发现了一些古人类遗物和一个完整的人类头画骨，经科学鉴定，这个头盖骨是距今约12000年至14500年间的拉瓜—桑塔人化石，这种古人类体质形态的主要特征是：颧骨突出、眼眶狭小、前额低平、面部倾斜而短。在塞特拉瓜斯、马托西尼奥斯、佩德罗—莱奥波尔多等地的一些天然洞穴里的石壁上，有一系列神秘莫测的雕刻绘画、象形符号和考古学家根本不认识的古怪题词，雕工技艺娴熟精湛。
佩德罗—莱奥波尔多的西坡有一块面积达100多平方米的石山，在怪石嶙峋的县崖陡壁上，有奇幻多姿的壁画，画面上除了一系列的神秘题词外，还有四个指头的手掌、六个脚趾的脚板、一些形似牡牛头、猫和猩猩以及其他一些不能辨认出的动物形象和表现力很强的运载图、游艺图等，构图精巧奇妙，形象栩栩如生。
巴西亚马逊河上游森林的文化遗址上层和地面，发现大量的陶器碎片，有些陶片上刻印有拟日纹饰和几何图形纹饰，其中有一件上有浮起的鹿头装饰。
从大量的石刻来看，较多的是太阳形象，有些学者据此认为当时人们很信奉太阳，这里可能是古人祭拜太阳神的场所。
在这里还发现为数较多的女性生殖器的形象，有些学者据此认为，当时这里的社会可能是处于原始母系氏族公社阶段，妇女受到高度的尊敬，人们只知其母，不知其父，世系是按母系计算的，氏族首领由年老的妇女来担任。
从洞穴里残存烧炭和灰烬的分析研究，考古学家认为，在这里生活过的古人，至少在9000至13000年以前，那时已经有相当发展的文明。
另据一些学者考证，在这里最早的古代居民已全部被毁灭了，在什么时候和为什么毁灭，已无从查考。
有些学者认为，这些壁画题词只有运用极锋利的金属工具才能雕刻成，可是，在几千年或一万多年以前还没有金属工具，决不是那时使用的石刀、石凿子之类的原始工具所能完成的。
石壁上的题词很有规律地排列着，有些人认为，其中有些古人帮助记忆的一些表意符号，并且认为其中有些符号与欧洲斯堪的纳维亚所发现的远古字母颇相似，从而证明远在几千年或一万多年前美洲与欧洲就早已经有文化联系，似乎推翻了过去史学界关于欧洲航海家哥伦布于公元1492年第一次发现美洲“新大陆”的论断，这引起了许多学者的极大兴趣和热烈探讨，更激起西方读者的强烈兴趣和纷纷议论。
石壁上刻画着六个脚趾的脚板、四个指头的手掌，一些人根据这些奇怪的画像，认为此画正是“天外来客”——“宇宙人”的形象，而决不是画的地球上人类，因为地球上人类的每只脚只有五个脚趾、每个手掌都是五个指头。真相如何？还有待考古学家们今后继续深入去探索和研究。
