多年前，科幻小说家就曾在作品中多次精彩地描述人体的肢体再生：一个人的某部分肢体在意外中丧失了，不久又奇迹般地重新生长出来与先前在外形及功能上完全一样的肢体。
某些学者在这种思想的启发下，开始尝试研发肢体再生的方法，以代替复杂的人造肢体和器官移植，把美妙的科学幻想变为现实。
研究发现，许多低等动物都具有肢体再生的能力，其肢体再生的生理机制与在胚胎发育期的生成完全一样。而人类在进化过程中，胚胎基因在发育后就丧失了再生能力。
美国加利福尼亚州立大学的科学家认为人体中的某些结构仍能再生，如骨骼、指甲、毛发等，儿童还具有手指尖端再生的能力。
但这与肢体再生还有很大不同。人体某些部位在切除一部分后能恢复到先前的体积，但这只是长大，而不是真正意义上的再生。
科研人员认为，研究人体肢体再生的关键是深入研究骨胶原分子。因为骨胶原分子是组成皮肤、骨骼、软骨、韧带和其他人体结构的氨基酸链。
如果人们要找到提示人体组织复杂结构的线索，就必须先认识骨胶原分子促进肢体生长的原理，并掌握其正确识别在需要的方面发生作用的刺激因素。
研究已经表明，骨胶原分子链的某些部分对人的肢体生理结构的形成所起的作用是不同的。那么，影响骨胶原分子的关键因素是什么呢科学家通过实验得到的结果让人充满了希望。他们用电场刺激一只被切除了一条腿的青蛙，这只青蛙居然再生出了与被切除的腿一样的腿。这说明，骨胶原分子可能在电场的作用下形成高级组织顺序，并刺激胚胎发育期储存的遗传信息。
但是，只有寻找到早已存在于胚胎中的遗传信息，才能控制人体器官的肢体再生基因，并使之在人们需要的某一部位立即发生作用。如果能够实现人体的肢体再生，将给人类社会带来一个莫大的福音。
