赵闯深得其意，便灵机一动，决定联合哥们弟兄。县衙戒备森严，赵闯等人接近不得，又把主意打在赤手空拳的天主教身上。赵闯以为，既然官怕洋人，杀了讨厌的传教士，让县令难堪甚至被解职，就是最有力的报复，可谓一石数鸟。于是，一个月黑之夜，十几人摸进张家庄天主堂，将两名德国传教士杀死，洗劫财物后逃之夭夭。
消息传到德国，掀起轩然大波。德国媒体纷纷谴责清政府保护传教不力，未能履行协议。皇帝威廉二世怒发冲冠，决定实施武力报复，让清政府为失职付出代价。山东巡抚余顽见势不妙，急忙抓了赵闯等人，但德国人早已失去耐心。事发两周后，德国军舰兵不血刃，占领胶州湾，与清政府签订《胶澳租借条约》。条约规定，罢免山东巡抚余顽官职，永不续用；清政府赔偿教会银两，修建被摧毁的教堂；德国租借胶州湾99年为海军军港；德国拥有胶济铁路铺设权，和铁路沿线左右15公里范围内的矿山开发权云云。
德国强租胶州湾令朝野痛心疾首，一片哀鸣。光绪皇帝禁食一天，以铭耻辱。不久，康有为在上海发起保国会并上书光绪，再次呼吁变法图强，挽救民族危机。各地学子也纷纷上书，强烈呼吁变法自强。面对雪片般的奏折，慈禧太后对康有为、梁启超的弹压有所减轻，保国会的各种活动如雨后春笋，蓬勃发展。与此同时，湖广总督张鸿坤奏请光绪，聘用外国友好人士作为顾问，制定强国之策。而理查德，便是被张鸿坤推荐的友好人士之一。
对理查德，光绪早有耳闻。几年前，理查德的妻子珍妮联合中国女基督教徒为慈禧祝贺六十岁大寿，送给慈禧一本包装精美的《新约圣经》作为礼物，光绪立即让太监出宫，在广学会的报刊销售点上买来整套《圣经》研究。读旧约，他觉得很多内容很荒谬，比如神造论，无论如何不能说服他；但读新约的感觉完全不同。虽然里面很多历史掌故，他看不太懂，可一些做人的道理却让他为之感动。他原以为圣经全是歪理邪说，读了才知并非如此。
他印象最深的是《彼得前书》中的一段话：“你们为主的缘故，要顺服人的一切制度，或是在上的君王，或是君王所派、罚恶赏善的臣宰。因为神的旨意原是要你们行善，可以堵住那糊涂无知人的口。你们虽是自由的，却不可藉着自由遮盖恶毒，总要做神的仆人。务要尊敬众人，亲爱教中的弟兄，敬畏神，尊敬君王。”如果照朝中大臣们说的，基督教大逆不道，教人谋反，怎么会有这番话呢？足见大臣们根本没细看过，不过是人云亦云、以讹传讹罢了。
虽然他深居大内，但对此起彼伏的教案早已习以为常，亲政以来，每年都有数十起教案发生，几乎每次都以赔钱道歉了结。换言之，中国人的过错居多。他理解中国人不接受基督教的原因，但却无法理解洋鬼子前赴后继的献身精神，他们图什么？若不是居心叵测，怀着不可告人的颠覆之心，他们怎么会乐此不疲？看来，他们的善行义举只是幌子，真实目的是亡人国灭人种。如此险恶，真该天诛地灭。但是，自从读了《圣经》，尤其是《新约》，他才了解一点洋鬼子的动机，不单是为利而来。很明显，如果说今天的传教士是打前站的，是为谋利而来；可过去时代的传教士们为了什么？传教的历史一千多年了，而洋人凭坚船利炮取利不过数十年光景，把历代传教士当作颠覆江山社稷和牟利的急先锋，未免牵强。
读完《圣经》，他接着读广学会的启蒙刊物，诸如《救世教益》、《中西四大政》、《列国变通兴盛记》、《泰西新史揽要》之类，顿觉眼界大开。这时，他才发现，金发碧眼的洋人的确跟黄皮肤的天朝人不同，他们的文化如同大洋的波涛，具有强烈的冲击性，要么被它冲得粉身碎骨，要么像他们一样，造一条坚固的大船，逆流而上，在狂涛骇浪中拼搏。康有为成立强学会后，他又通读了这位进士的《日本变政考》和《俄罗斯彼得大帝变政记》，点燃了他内心深处强国富民的强烈冲动。他让张鸿坤暗中资助康有为，开设时政讲堂，为变法营造氛围，可惜被朝中守旧大臣打压。他曾想给予康有为临朝议事的权力，却被刚毅以品级不够而阻挠。
胶州湾事件的爆发，让他再次蒙受屈辱，一国之君，不能以自己的想法变法图强，实在是窝囊之至。他再也无法忍受死气沉沉、一成不变的旧体制、旧生活。他要打碎积贫积弱、苟延残喘、屈辱求存的腐朽王朝，创造一个生机勃勃、奋发有为、富裕强盛的全新帝国！可是，面对以慈禧太后为首的守旧势力的阻挠，他感到软弱无力，唯有借助外人势力，才能实现自己的主张。就这样，他催促张鸿坤尽快将理查德宣召进京，为他出谋划策，营造声势。
1898年一个阳光明媚的春日，理查德迈进宏伟的紫禁城，会见大清国光绪皇帝爱新觉罗·载湉。在太监的引领下，他走进养心殿东暖阁，光绪已经正襟危坐，用谨慎的目光打量着他。理查德向年轻的皇帝鞠了一躬，光绪点点头，抬手示意他坐到侧对面的太师椅上。待理查德落座，光绪轻声道，“请用茶，理先生。”
理查德微微一笑，“谢谢皇上。”“Yourewelcome”光绪笑道，“Bemyguest”理查德眼睛一亮，一脸惊讶道，“YouspeakEnglishverywell”光绪笑了，“哪里，只会一点点，刚开始学。倒是您的汉语讲得很好。”“谢谢您的夸奖，”理查德笑道，“我的母语差不多忘光了。”两人轻声笑了，原本略显紧张的气氛变得随和起来。光绪指了指身边的一个老人，道，“直隶总督翁同龢，我的老师。”理查德向翁同龢微施一躬，翁同龢拱手还礼。“理先生是哪年到的中国？”光绪问。理查德眨眨眼睛，“1870年，快三十年了。”“那时候我还没出生，”光绪笑道，“您可能比很多中国人更了解中国。”“哪里，”理查德道，“您过奖了。”“您不想家吗？”光绪问。理查德想了想，耸耸肩道，“您是指我出生的那个家吗？我当然会想。不过，我倒是觉得，中国才是我的家。”光绪的手轻轻地抖了一下，微微颔首。“我记得在我小的时候，”光绪望着窗外，陷入回忆，“您曾经在山东赈灾，救活了不少中国百姓。”理查德笑笑，“这些都过去了，不值一提。”光绪神情突然严肃起来，一字一句道，“作为大清国的国君，我在此向您表示感谢。”理查德微微欠身，道，“谢谢皇上的鼓励，这是我们应该做的。”光绪喝了口茶，做出请理查德用茶的手势，理查德也呷了一口。“我有一个问题，理先生，”光绪道，“希望您不要介意。”“皇上请讲，我会尽力回答。”光绪用毛巾擦了擦手，沉吟片刻，轻声道，“您为什么要来中国？为什么要为中国的老百姓免费看病？为什么帮助他们赈济灾荒？您有自己的祖国，那里同样需要您。”理查德笑了笑，“皇上，您真想知道答案吗？”“当然。”光绪道。“您一定读过圣经吧？”理查德问。光绪点点头。“理由都在福音书里。”理查德道。“一个不错的理由。”光绪道。
“也是最重要的理由。”理查德道。光绪微微一笑，“你们的确做了很多善事，可是，如果有人说你们来这是觊觎我们的江山社稷，您怎么说？”
“谢谢，这个问题非常好，”理查德擦了擦手，道，“英国人有自己的祖国，他们并不想统治任何其他民族的人民，他们想做的只是与独立自主的民族正常交往，共同创造人类文明，享受文明所带来的幸福生活。”
