宝瑟近来私底下常拿松霖取笑：“先生疼人也是疼得真离谱。姑娘前些时候不过随口说了句想吃桂花糕。结果先生就天天买，顿顿吃。姑娘吃不了的又分给我们，就连我也腻得顶不住啦。”
“有得吃还抱怨。我说宝瑟姑奶奶你可真难伺候。”
主仆两人换好衣裳，没叫车夫，跟门上说出去散散心，不到正午便回来，命灶上记得给留饭就是了。尽管季候已至开春，但春寒料峭。甫一出门迎面就是一阵透心凉的冷风刮过，给冻得激灵灵打个寒噤。
且说王七少这天办完事，打街市前头过，路上正撞见花无忧。自上回醉酒抱错人，回家酒醒，听长生把那天的经过详详细细绘声绘色描述一回，大感丢人。不料今天当门对脸碰个正着，待他醒悟过来时撤退已来不及，更不能装不认得混过去吧？只好硬着头皮上前赔罪。
无忧见他微有羞赧的模样，越发觉得有趣，不慌不忙道：“哟，这是谁呀？今儿还没喝，怎么脸倒先红了？”
王霆嘻嘻一笑，蹭过来，“上次的事，真对不住。我也不知怎么搞的，后来一点儿印象都没有啦。绝不是故意要占你便宜的意思。”
无忧啐他一口：“我呸！不记得自己说过什么混账话了吧？到现在想起来，老娘还气得牙痒！”
“我说什么啦？”
无忧便仿着他当时醉得东倒西歪的口吻，道：“你说小辣椒，你胸口软得跟那外国的鸭绒枕头一样，可怎么腰却似比原来粗了？什么叫作腰粗？感情我是水桶腰吗？恨死人！乖乖让姐姐打两下屁股，这事就不跟你计较了！”
“什么？我……还说过这话？”
王霆失笑，忙把屁股转过来，“那确实该打。请打，请打。”
二人玩笑一阵，花无忧继道：“顾家姨奶奶刚生了儿子，这事你听说了吗？”
他轻叹一声，不作答。无忧斜睨着眼，淡淡道：“还贼心不死？”
王霆耸肩，“有贼心，没机会。”
“机会来了。”
她说着，朝他身后一指，“那不是你的心上人？”
果然，念汐与宝瑟恰自胡同口上过。王霆乍见，连句“告辞”都不说，扔下无忧扭头就跑。气得无忧跺脚，笑骂：“你个没良心的！下回再喝大了甭抱着我哭，不然连牙都给你掰了！”
王霆三步两步抢在前头，截住去路。他突然打横插过来，害得念汐险些没一头撞在身上。念汐蹙眉，白他一眼，心说还是这样冒冒失失。宝瑟惊喜，忙叫了声“七少”。
两人多天未逢，街头偶遇，一时都找不着话头，未免尴尬。宝瑟在旁小心翼翼替他们打破僵局，道：“七少路过办事吗？”
王霆点点头，“你们上哪儿去？”
“出来转转，姑娘嫌在家闷得慌，想散散心。”
谢念汐一言不发，也不抬头看他，神色冷淡得不像话，王霆就越发忐忑。她挪开两步，想绕过去，不料他将手肘往墙上一撑，就把路给生生堵死。
念汐烦道：“让开！”
王霆却不理会她的恼怒，微微向前俯下身，仔细端详她的脸色。尽管抹了胭脂香粉，可还是没能完全盖住底下的气血亏虚。人，明显有所消瘦，眉目之间亦添抑郁。
他不禁伸手，想去碰碰她的脸颊，一面低声说道：“气色怎么这么差？”
念汐自不容他当街放肆，闪身躲开，将他用力一推，“你放尊重点儿。”
王霆只得斜身让开道路，眼睁睁瞧着她们走开。宝瑟尚且犹豫，压低声音道了句“姑娘，你……”念汐立时斩钉截铁道：“别说，别回头。”
她能察觉到他的目光就在身后，一直随着她们。可她不想让他知道自己的心思。
他们之间是不可能的。从前不可能，现在更加不可能。
王霆本不信她会这般绝情，想不到她直至拐过街角竟始终都没回头瞧上一眼，居然真的走了。
松霖并非愚蠢之人，但他是个记性很好的人。有言道：水滴石穿，又有千里之堤溃于蚁穴的说法。对于记性甚好的人尤甚。况且他自幼受老派家庭的教育，一向以来相信女子以贞静娴德为宜，在家从父出嫁从夫的道理。或许潜意识里不乏这般想法：行止端正有德行之人，不会无故招来流言。所以，以前南琴跟他说那个什么七少与念汐似有些不清不楚的关系时，起先他不在意，可禁不住有人一再提起。
南琴点到即止，他可以当作是嫉妒。老太太贬低念汐品行，他可以当作是因为成见。可要是连药行的伙计都在背后风言风语、说三道四，那可叫人不能忍。
有天他就无意听到，有个伙计背着他议论，说咱们当家的这位怎么那么傻，白给人做了王八还不晓得？如今竟合家里把个没来由的大肚婆当作菩萨供着。还指着生儿子续香火？岂不知这个孩子的爹到底是谁，还说不好呢。
松霖听到这种丑话，能不三尸神暴跳？当即要发作，可又好奇他说这话的根由在哪里。于是耐住性子往下听。这才听到，那伙计说小姨奶奶原本乃长三堂的红倌人，恩客无数，就连赎身都并非当家使的钱，是本地一个开赌场的少公子给出的赎身银。你说，世上哪有人无缘无故做这好事？咱们小姨奶奶若不是跟人有一腿，这一万大洋哪里能够如此轻易便拿出手？据说从前，这少公子就经常去堂子里寻这位姨奶奶。刻下肚子大了，难保是哪个的种。
松霖要面子，难以即刻跳出去澄清，跟人说这事不是这样这样，而是那样那样。与这些蠢人争论自家孩子的血脉问题，实是丢脸。翌日就将两个散布谣言的伙计找由头给开掉，可心病也就此埋下。外头传这难听话的绝不止一个两个，他总不能把柜上所有人都给开走，那生意便就别做了。由此暗地忍不住埋怨念汐，虽身不由己，可也该避嫌，不应让他难做。
文钦这孩子，生就有松霖面相特征，是他顾家血脉无疑。
孩子出世后，夫妻两人之间感情有回暖迹象，松霖便将以往种种，暂且抛至脑后不提。近来回想自己迁怒于人，将她冷落这些时候，难免歉疚。所以她说想吃桂花糕，马上替她去买。念汐向来嗜好甜食，除了桂花糕、糖炒栗子、云丝切糕等，其余点心一样拿纸包了些，捆作一包，打算到时由她自己挑拣来吃。
想到她笑靥如花地说“这个好吃，那个也好吃”的模样，松霖便觉甚为窝心。于是今日将杂事都交给旁人去打理，药行也不去了，径自掉头回家。岂料到才过街，抬头就见念汐在与王霆说话，那七少神态十分亲密，后又俯下身仿佛要摸的模样。
他脑中嗡地一下，便即炸了。他们短短几句，究竟在说什么？在说什么？
我早跟她讲过不要再同那人来往，她把我说过的话当成什么了？
松霖胸口发闷，额上青筋突突直跳，身子晃了两晃。蓦地意识到手上还拎着东西，急怒之下将包裹往地下狠狠一掼。
纸包散一地，桂花糕落在污水内，被路过的黄包车碾作稀泥。
松霖满腔怒火无处可发，手杖重重敲在青石砖上，发出爽决的脆响。他拐过街角时，忍不住将手杖往墙上抽去，手杖应声而裂。饶是如此，心头仍如有团浇过滚油的火焰在烧。他回到家中，文妈诧道：“先生这么早便……”
后头“回来了？”三字还没出口，就被他一声厉喝吓得吞回：“走开！”
文妈忙揽了文玉，蹑脚遁入屋子里。南琴坐在窗台边上做绣活，这时将帘子悄悄撩起一角往外窥看。松霖呆呆立在天井底下，面色铁青，目光环顾，正瞧见种在院里壁角下边那丛秋海棠。而今没到花季，只有些光秃秃的枝叶。他大步流星走过去，抬脚一顿乱踢，将花丛踢了个东倒西歪。末了犹嫌不足，亲用半截坏掉的手杖把剩下的根茎都刨了个底朝天。
文玉不明白，好奇地问道：“妈，爸爸在干什么？”
南琴暗地冷笑，答道：“没什么。不干咱们的事。”
念汐没想到一回来，松霖就在房里等，很为意外，向他解释道：“方才同着宝瑟出去转转，你等多久了？不说柜上这两天收账，不回来的吗？”
他的脸色越加沉下去，咬着牙，一字一字恨恨说道：“你就指望我不回来，是吧？”
念汐只觉得他说话腔调有些怪，压根儿没往那男女之事上去想，还笑道：“你是我丈夫，我干吗指望你不回来呀？你就‘日日君王不早朝’我才高兴呢。哎，说好的桂花糕哪？”
不提这个还好，一提桂花糕，松霖陡然变脸，将桌上杯盘打翻在地，吼道：“还桂花糕？我看你早在外吃饱了回来的。一个妇道人家，成日不安于室，净往外跑，像什么话！”
念汐听出这话里有门道，生气并不在于自己出门逛街，而是另藏缘故。她怕他又在南琴那边听了什么挑拨的言语，皱眉答道：“你有话好好地讲，不要这么大声。到底是为什么生气，你将究竟告诉我，咱们再来分辨。”
分辨？还分辨？若没亏心之事，还要分个什么辨？松霖越来越感这暧昧简直是坐实了的，更为光火，“什么缘故，你自己心里清楚！”
她好生问他，他却没头没脑丢过这么一句。念汐本也不是个逆来顺受的性子，火冒三丈道：“我就是不清楚才问你！没因没由的，什么故事？简直不可理喻！”
“我不可理喻？哈，我不可理喻？我看你……你素常太骄纵，惯出这等脾气来！”
松霖一手指着她的鼻子，气头上话都说得不利索了。宝瑟在院子里听到动静，急忙近前探看。念汐想他是个要面子之人，不喜被下人见到自己失态，忙打发宝瑟出去，反手掩好门。
他发过通邪火，心中稍稍冷静，坐下来冷笑数声：“果然，还知道是丑事，宣扬不得。若光明正大的，哪里怕被人听见呢？”
念汐自幼性情叛逆，向来服软不服硬。较之方才他的严厉质问，这句不阴不阳的讥讽更加不入耳。“顾松霖，你莫名其妙！我跟你好说不是，歹说不是，做这不是，做那也不是，你成心吗你？是个男人的就把话头挑明，我怎么你了你讲出个一二三来！要占理，任你要打要骂要休要杀，我谢念汐绝不说半个不字！”
“好啊，那我问你，今天你出门，路上遇着谁了？”
念汐一怔，出门碰到谁？喔，原来是为他，看样子又喝飞醋了。了解了缘故，她反倒心下略安，口气柔缓几分：“那是赶巧，半路恰好撞到。我想他原来曾帮过咱们跟土匪交涉，人情匪浅。所以也不好装作全然不认识，打个照面就走了。你何必多心？”
她的话，他连半个字都不信，“打个照面，怕没这般单纯吧？”
“青天白日的，大街上人来人往，能怎样？会怎样？连话都没说上半句，哪里有你想的这么复杂？”
“不是我想得复杂，是你心思复杂。”他抬目直视她，口吻满怀疑惑，“你口头总说与这人清清白白，为何我眼里瞧见的是你一次又一次跟他牵扯不清？分明心口不一，自相矛盾。”
“究竟哪里来的牵扯不清？自嫁了你后，莫非我不是天天待在家里待产的吗？便出门的次数都屈指可数。若说碰面，也就那次为遇匪被劫找他摊牌。由始至终宝瑟都在旁边瞧着，没曾离开过。再就今天上午，只说上半句话，扭头便走了。真要想跟他有些什么，我用得着如此避嫌？拿他当个瘟神一样躲？真要想与他怎么样，我何苦来在这里给你费心解释？受你奚落？”
“喔，委屈了？你敢瞧着我说你心里对他一点儿念想都没有？”
把话讲到这个地步，念汐大感悲凉，昔日的心有灵犀不料演变成如此地步的猜疑。那个情深意重、一诺千金的顾松霖到哪里去了？
“没有。”她肃容，郑重地说道，“我选了你，跟了你，就是下定决心要与你成婚生子，白头偕老的。没有那等得陇望蜀的想法！这话我只说一次，你信我不信？”
顾松霖定定望着她，盯着看了许久，忽地发出一声鄙夷的笑声，摇头道：“说得都跟真的一样，我不信。”
她把心都剖开给他看，可倒好，换来一句轻飘飘的“我不信”。
他就这样肆意践踏她的自尊吗？
他也当她是人尽可夫的娼妓吗？
你不信——
你要把我往绝路上逼？
她赫然想起许若璧的话，风月场中，真真假假，假假真真。是了，因你在风月场中待过，所以没人再信你的真、没人再信你有心。她想到若璧的结局，仿佛也看到自己的未来。
她登时失了理智，一声尖叫，顺手拣起妆台上的菱花镜往地上重重一摔。镜子立碎，她将一块碎片抵住脖颈，瞪着松霖，“顾松霖，欲加之罪，还真是何患无辞啊！”
松霖没料到她竟如此刚烈，方才着了忙，阻道：“你别……快放下！”
她不等他说第二句，就手将镜片往颈项上便是一勒，犹恐下手太轻一下不了事，还补了第二下。两道血淋淋的伤口，立时血涌如泉。她心中忽感一阵快意，身上的刺痛倒无关紧要。
宁为玉碎，不为瓦全。
她向后就倒，软软靠在床沿，听他一面呼救、一面抢上前将自己抱住。
念汐口唇动了动，轻轻吐出三个字。
于他而言，是惊心动魄的三个字。
是她以为她一辈子也不可能会对他说的三个字——“我……恨……你。”
履霜，坚冰至。
步履初秋微霜，即将迎来百丈寒冰。出自《易》之“坤”卦。坚冰将至之前，总会有些不祥的预兆。冰冻三尺，非为一日之寒。
她笑自己，谢念汐，你如何这样笨？
你对自己、对他、对人性都太有信心了，才会落到今天的地步。
你作茧自缚，自作自受。
她的直觉一向很准，在嫁他以前，她就已隐约感到内心不安，可她不愿正视那些不安。她总不住告诉自己，你太多虑了，十来年的感情历久弥坚，岂是若璧与皇甫宁那朝夕的露水姻缘？况松霖为人正直，乃谦谦君子，绝非皇甫宁可比。
宝瑟说：“姑娘，你自嫁后便没一天真正开心过。”她还嫌宝瑟这话太过孩子气。她以为夫妇过日子，就该这等平淡如水，互相多所迁就，忍忍也就罢了。
后来又因文钦的降生而高兴得忽略了许多细微琐事。
现在她方知，他的心结从来没有打开过。这个结，已经冰封太久、存得太深。
念汐不得不承认，自嫁他以后，她的确没有一天的开心，其实就连一天的安乐都没有过。
他爱她爱得猜疑，她却爱他爱得卑微。
这般既不对等又不坦诚的感情如何能一直保持表面虚假的平静？
分崩离析不是必然的吗？
谢念汐第二回给人抬进医院，就连护士都认得她了。上回是枪伤，这回是刀伤，这位顾家年轻貌美的姨奶奶还真不是盏省油的灯。日子过得一波三折，有声有色啊。可这两下划伤下手挺狠，要不是她家里人说自己割的，还会误以为路上遇着抢劫的。刀片擦着大动脉过去，稍微偏开一点点，不然早就回天乏术了。赶紧推进手术室，扯线缝针，人已昏了。昏睡大约一宿，直至翌日才醒。念汐醒来，床头除了宝瑟在打瞌睡，周遭一个人都没有。
连松霖都不在。
……都不在。
她深吸一口气，缓过神来，轻扯查房小护士衣角，冲她打个手势。
小护士说道：“你问你们家人？啊，昨晚上那位先生送你来的，后来要上手术台，就给签了字。等到你下了手术台知道没事之后，付过医药费便回家了。”
念汐再打手势问：他还来吗？
