“吃饭还行，只是睡觉，戴着这沉重的脚镣，太难受，老是睡不下去。”栗致炟道出近些时间的痛苦，自从双脚被铁镣拴住，他就没睡好过。以往住的是宽敞的卧室，睡的是舒适的床铺，哪里习惯这样的束缚捆绑啊！太痛苦啦！
“是啊！戴着这样沉重又坚硬的玩意儿，咋能休息好。”黎明附和着栗致炟的话说，同时他的面庞转向身边的狱警，“你们看看，到休息时最好把脚镣的锁打开，取下来，好叫致炟休息好。”
“黎院长，这样不中，我们这里有规定，只要戴上脚镣，一天二十四小时就得全天地戴，就是睡觉也得戴着。对不起了，黎院长。”
“唉，也是——那就换一副轻些的、小些的脚镣，中吧？”黎明对狱警说。
“对不起，黎院长，他戴的这副脚镣就不是重的那号，没有比这副脚镣再轻些的了。”
黎明听着狱警的话，脸上现出一种无奈。栗致炟接着说：
“能不能给我调个房间？我一个人睡觉习惯了，现在一个屋子里挤了五六个人，不习惯。”
黎明以同情的神态听着栗致炟的要求，然后又将目光转向狱警，示意狱警回答这个要求，他不再做栗致炟的二传手了。
狱警想，这个要求也不能答应，只是说，看守所条件有限，没有那么多房间。其实，这一点黎明是知道的，将栗致炟送进这里看守时就有交代，一定要有几个轻刑的囚犯陪他住一个号房，以防不测。当着栗致炟的面，狱警不好把真话全讲出来，还是黎明实在，就直爽地对栗致炟说：
“致炟啊！只好将就点了。眼下咱这处境，能与原来当市长时比？不能啊！致炟，他们看守所有他们的规定，只能委屈点了。致炟，你看，还有啥想法，有啥要求，跟我说说，能办到的，我给你办。”
听到黎明说出这样的话，栗致炟觉得不妙。他想，是不是已经决定了判自己死刑，立即执行，黎明是来与自己告别的吧。到这时刻，本已想通了的事，又不通了。本已打算死了算了，何必再受活下去的折磨。这些天，他确实这样想了。就是判个死缓，判个无期徒刑，在监狱中度过漫长的岁月，又有啥意思？人一死，就一了百了。可是，当他敏锐地觉察到真要死的时刻，又突发了求生的欲望，他不自觉地说：
“黎大哥！我真的没有救了吗？”
“致炟，今天咱不谈这个，你相信黎大哥，能为你办的事，大哥都会办的。说吧，还有啥想法，有啥要求？”
栗致炟一支接一支地抽着烟，他稍稍沉思一下，说：
“不该啊！不该！”栗致炟捶胸顿足，悔恨得近乎失态了。
“致炟啊！不是做大哥的埋怨你，你当初要把与弟妹的实情告诉大哥，会走到这一步吗？直到你去求你嫂子帮忙调解矛盾纠纷时，还没有说出实情啊！致炟。你那时要讲了实话，大哥知道劝你和弟妹和好已不可能，就会劝你们分开嘛，到了那步田地，分开有啥不好，分开后，你们各自有各自的新生活嘛，比弄到这一步强多了。”
“我是做官迷了心窍，怕说出来影响前程啊！黎大哥，这是我的实话啊！不就是担心做不成市长嘛！怕别人背后做文章（指做离婚之事的文章）。唉，现在想想，真没意思啊！自从进了政府当了官，就没轻松过，就没快乐过，一天到晚想的只是怎么做官，怎么升官，唉！”
“所以做什么事，说什么话，也只是围绕着怎么有利于当官做官升官去做了。凡不利于这种‘官念’的事，一律不做，是吧？”
“现在悟出来了，晚矣！黎大哥。”
“不过，还有许多人没有悟出来哩！致炟，你是过来的人了，想想，这样拼命地一心想着做官的人，他们的精神世界快乐吗？”
“唉，谁说不是呢，黎大哥，我要是一走，唉！心放不下啊！还有那么多事叫我牵挂——”
“别说没用的话，就说你有什么牵挂，有什么要求？”
“我这一走，萌萌呢？孩子很有天分啊！不仅数学拔尖，这姑娘悟性超人啊！我了解孩子，就凭她的天资，高中毕业，考上全国一流的大学没啥问题，唉，可是——我走了，孩子跟她爷，还是跟她姥爷，都不中啊！”
黎明知道，无论是萌萌的祖父，还是外祖父，都在小县城，那里的生活条件、教育设施，哪里比得上省城，叫萌萌去那里生活，对一个习惯优裕家庭的又很任性的姑娘，倘若转不好这个弯，再受到什么刺激，很可能改变萌萌一生的命运。这一点，黎明已经替栗致炟考虑到了，且有了自己安置萌萌的方案，他来探监，其中就有与栗致炟商量这件事的打算。
“萌萌的事我想了，你的担心不无道理。你要同意的话，我想叫萌萌跟着我，你嫂子和我都会把她当亲生女儿一样对待。我想过了，下一步把萌萌送到外地一家寄宿学校，甩掉咱这地方的环境干扰，肯定她能考上理想的大学。大学毕业，只要她想继续深造，无论读研，还是出国留学，我都一供到底。”
“太好了！太好了！黎大哥，只要萌萌跟着你，我就是走了，也放心啊！”栗致炟听到黎明的话，很是激动，一时眼泪就涌动起来，流了出来，他不好意思地用手背擦拭一下，又思索起来，一种沉重的难以启齿的表情表现了出来。黎明看出了他的心思，就直率地告诉他，别再把什么都当作秘密保存起来了，有什么就直说，难道对自己称为大哥的人还不相信。在黎明诚恳的态度下，栗致炟终于说出另一件心事，他怀疑那个帮他运出罗虹尸体的龙城小区保安小白，是他与韩秀清的私生子，因为他的年龄与当年的私生子十分相仿，还有他的眼睛，特别像韩秀清的眼睛，特别是他右肩上那一片泛青的胎记，与自己的胎记一模一样。如果真是自己的私生子，希望黎明能关照一下，从轻发落这个无辜的孩子。现在这个小白也被关押着，他是作为主犯栗致炟的帮凶被逮捕的，尽管小白并不承认自己知情，只是帮助主犯栗致炟运送“垃圾”，但是，在重证据不轻信口供的法律面前，小白还是被抓捕了。在向黎明说出这个秘密的同时，他又将埋在心灵深处的更为隐秘的愧疚告诉了黎明，即当年自己的恋人韩秀清之所以被当做现行反革命逮捕，是因为自己将秀清写的情书交给了“组织”。那情书本来只是叫自己看的，其中不少语句流露出对“文化大革命”的怀疑，对现状的不满等等。可是，糊涂的自己却为追求进步，出卖了忠实的恋人，以至于最后使秀清被判决死刑。他问黎明，这是不是上苍对自己的报应，几十年了，因为这件血淋淋的事实，他没有平静过，只要想起来，就有一种沉沉的重重的惭愧和内疚，压得自己喘不过气来。自己深感对不起秀清，也对不起那个私生子，就连死去不久的罗虹，自己也对不起她啊！栗致炟把久久压抑着心胸的隐痛倾诉出来，以期获得解脱和轻松。黎明听着栗致炟的心声，很是惊讶，他没有想到，当年天生丽质、聪慧漂亮的韩秀清竟毁在恋人栗致炟的手中。韩秀清是他们那批知青中有名的佳丽，是众多知青企图追逐的梦中情人。唯独栗致炟追上了，他却把这束无上美好的“玫瑰”又毁掉了。然而，这故事毕竟太遥远了，它的发生，更大的责任应归咎于那个混乱的时代，栗致炟在那时候，还是个不大懂人情世故的毛孩子罢了。想到这些，黎明又为栗致炟的觉醒高兴，为他的大胆解剖自己释然。栗致炟能够忏悔就是一件值得欣慰的事情。他听完栗致炟的倾诉之后，很是动情地说：
“致炟，能把话说得这等诚实，我为你高兴。致炟，人非圣贤，孰能无过。知道忏悔的人，就是好人，至少，就可能成为好人。致炟，你永远是我的贤弟，无论是什么结果。”
黎明说到诚实，突然又碰到栗致炟敏感的神经，他愈加感到，应该对黎明诚实，如果早些时日诚实了，也不会走至如此极端末路。他终于鼓起勇气，道出最后一件心事，说出了他一直爱着的一个姑娘，爱得刻骨铭心、爱得发狂发痴、爱得死去活来，他想见上这姑娘一面。这件事，也只有靠黎明大哥安排了。
黎明说，这个姑娘你不说我也知道。因为那是属于隐私范畴的事，所以黎明从不过问。如今，栗致炟既然讲出来了，黎明答道，一定安排陆雯来探望他。同时，黎明表示，一定将小白的身份搞清楚，尽快将实情告诉他。临别时，黎明特别交代栗致炟，将家中的财产与存款列个清单，分给萌萌的祖父祖母和姥爷姥姥。这件事也要做得开明些，双方尽可能平衡。为了两家的平静稳定，连栗致炟都不知道，在开庭审判他之前，黎明特地派出法官到了栗致炟的老家与罗虹的故里。以使他们平静地对待现实理智地处理好眼下的事宜。
黎明要走了，栗致炟再也抑制不住翻滚着的复杂情愫，一汪泪水汹涌地夺眶而出。他后悔极了，面对这么好的人儿，大哥，兄长，又是老乡，又是芳邻，又是一起成长起来的同志，何以不早与这位值得信任、值得尊敬的法官说说心里话，道出真情呢？
栗致炟拖着沉重的脚镣，要出门去送离去的黎明，黎明双手握住栗致炟的双手，在门口堵住了他，叮嘱他，不要送了，并对狱警讲，屋里桌上放的牛奶和水果，连同那条中华烟，请一块儿保管好供栗致炟享用。犯人若有什么新的要求，请狱警及时转告他……
