殷朝武元三十六年春，天子照例在琼林苑开琼林宴，款待殿试新科。
天下盛世太平，四夷纳贡不断，加之去年又举国丰收，圣上龙颜大悦，极力铺张，一场琼林宴，竟欲耗银三万两。
后来还是帝师直谏，皇帝才将预算减为一万两。
一万两银的琼林宴，奢华到迷了人的眼。
莫说别的，只挑一样席间的茶水说。主管琼林宴饮食的官员差人去了天山顶峰，取雪莲花瓣遮蔽下那一圈的雪，用特殊容器盛了，专骑专道三千里加急，运至京师，化雪为水，又命宫内十三岁以下，葵水未至的洁净宫女，焚香沐浴后用这雪水沏茶。
诸位新科进士在席间一一坐定，皇亲贵胄方才鱼贯而入，天子左右首四人，三男一女。
三位最有力的太子人选：大殿下，七殿下，九殿下。
以及殷朝唯一的女帝师成慕舟。
今年殿试三甲，状元、榜眼、探花，坐在诸位新科最前面的一排。
这三甲中有两人都是考了很多年的功名，面相身形皆显老态。独有坐在左侧的新科施榜眼，年方十七，容貌俊朗，他虽穿戴与众进士同色的红袍纱帽，却自有一种凌风傲骨姿态，格外出众。
这年轻的榜眼端坐在位置上，恭谨去望上方的五人。
天子威严却已垂暮。
三位殿下皆龙章凤姿，风华卓绝，却各有各的美中不足：大殿下眸光木讷，七殿下眉目阴冷，而九殿下的面相又过于的优柔。
最后剩下那一位女帝师，的确如天下人传闻的那样，白衣出尘，冰姿玉骨，但施榜眼却在心底叹了口气。
他觉得帝师清瘦面颊上的神色太过凌厉凛冽，不似女子该有，倒凤颠鸾，只怕会给她带来灾祸。
施榜眼继而更深入观察了顶上五人的眼神交流，仔细听品他们的言谈：呵，虚与委蛇的客套话下面，多少试探和钩心。
尤其是帝师和七殿下玉京王，来来往往的三言两语，简直句句都是刀剑相向。
施榜眼才琢磨了一会当今殷朝至高五人的心思，他就累了。
想到以后会有无穷无尽的人情世故，污身浊手的官场黑暗，施榜眼不禁更加坚定了心中的那个决定。
很快，在皇帝问到施榜眼的时候，施榜眼主动向皇帝请辞，称欲为家父守孝五年，无法入仕。
殷帝感其孝义，当即应允了施榜眼的请求，还另外嘉奖了他丰厚的财物。
半个时辰后，天子身体不适离去，琼林宴交由帝师主持。
百官同乐，席间自由走动，够筹交错。
期间有两个人单独的，特意的来找施榜眼交谈。
一个是七殿下玉京王，一个是成帝师。
施榜眼祖祖辈辈皆是益州人氏，玉京王最初在封地益州做剑南侯的时候，施榜眼的父亲施展，是玉京王的旧部。后来亦是玉京王一手提拔，官至鸿胪寺卿。
所以玉京王自然来问施榜眼交谈，聊些施父旧事，又赞施榜眼虎父无犬子，孝义感天。
玉京王最后不经意地提及，如果施榜眼留在京师，他可以关切一二。
施榜眼旋即道谢拒绝，玉京王的脸色立刻阴了下来。
玉京王阴沉后的双眼更显狭长，眸中深深浅浅藏不住的戾气，令施榜眼更觉父亲旧主不可相交。他言语更加稀少，最后竟惹玉京王不悦离去。
七殿下走后不久，帝师就过来找了施榜眼。
“在下京师成慕舟。”给人高高在上感觉的帝师，面对施榜眼私谈第一句话，竟是宽正温和地自报姓名。
她还仿着琼林宴上进士们互相介绍的风俗，在姓名前加上家乡。
于是施榜眼依着同样的礼数，恭敬回道：“在下益州施宴倾。”
帝师轻笑，她缓缓踏了一步，施宴倾才发现帝师后头原来还站着个怀抱重剑的侍卫，身形高大，却不惹眼到施宴倾一直都没有发现。
“我阅了榜眼郎你的卷子。”帝师温厚地说，接着缓缓瞟了一眼施宴倾：“年纪轻轻，才识过人，你不入仕实在是可惜了。”
“家父过世之时，在下曾对天铭下守孝五年的誓言，实不能违。”施宴倾刚婉言出口，就听见一阵清脆的女声：“大小姐，大小姐！”
施宴倾循声远望，见着一名婢女慌慌张张往自己这个方向奔来。而白衣帝师则是应声回身，广袖轻拂：“可是小羽在宫中又闯了什么祸？”
“二小姐不知从哪里弄了一匹烈马，从城外一直狂奔到宫内，马止不住，在到处撞人。”婢女上气不接下气：“后宫好几位娘娘都被她吓得晕了过去！”
帝师听闻，便回头朝施宴倾简短一句：“施榜眼，改日再聊。”
说完，帝师和她的婢女侍卫，三人一道匆匆离去。
施宴倾就自己一个人，继续在琼林宴上又待了半个时辰。但他不喜饮酒，也不喜与人攀谈，坐久了只觉耳边喧嚣聒噪，频频因此蹙眉。
施榜眼就趁着众人不注意，提前离开了琼林宴。
他回到客栈，早有两位少男少女望眼欲穿，趴着窗户盼他回来。
施宴倾刚一进门，他们就缠着他问：“大师兄，琼林宴好玩吗？”
“大师兄，琼林宴到底是个什么样子？你快同我和韵韵讲讲——”
施宴倾先给师弟师妹亲手沏了壶茶，等他们一边喝茶，施宴倾就一面给他们讲。
施宴倾想了想，先从同届进士们的相互介绍开始讲起。
他讲进士们互通姓名，要按照惯例在前面加上籍贯家乡。
“那我也来！”本是正襟危坐在椅子上的小小少年站了起来，学着那些取了字的成人，拱着手，咳几声：“咳，咳。”少年徐徐朝施宴倾弓下腰，如吐珠玉，缓缓相报：“在下洛水张若昀。”
少年姿态冉冉，从容不迫，令人找不到一个词来形容，只能道光彩夺目。
不仅小师妹看得痴了，连施宴倾也颔首笑道：“师弟这番模样，将来定是琼林宴上第一名。”
“呵呵。”少年虽口中笑出了声，眸中笑意却未达眼底，他说的话也有些莫测：“琼林宴第一名，非我所求。”
自己这个师弟心思缜密，时常有超出年龄的举动，施宴倾已经习以为常。但这一刻看张若昀，见他身形不高，却笔直挺立，竟恍惚觉得其身后有灼灼白光，好似烈日骄阳。
施宴倾心头一暖，暗生了一个念头：本来“昀”字的意思就是指的太阳，不如……不如等到二师弟成人取字，便建议他取名“子曜”好了。
