范妈妈道：“是啊，五表少爷在那儿正可劲儿地闹腾呢，对小姐倒是真有心。若能让两家订下来该是多好啊。可惜了，本来还有一线希望的亲事，如今只怕连半分可能也没了。”
旁边一直不说话的蔡妈妈却忽然笑道：“得罪是得罪。可亲事完全没希望倒未必。”
那两位就追着问道：“怎么说怎么说？”
“你看那个被打的婆子，手指粗大有力，关节发黑，一看就是做惯粗活儿的，又是个毛手毛脚没长脑子的。明显不是唐大太太身边常跟的亲信婆子。派了这么个货过来，明摆着就是个出了事顶缸的。”俗称炮灰。
司水忙道：“那倒是，我问过了，这个婆子就是唐大太太院里的粗使婆子。你看她那壮实劲儿，几个人差点儿按不住。可到底也是唐大太太的下人，得罪了她们，小姐的事儿还会有希望？”
蔡妈妈道：“不是亲信，处置了唐大太太也未必心疼，可连个粗使婆子都不敢处置，倒显得小姐没手段。”
“噢。”范妈妈恍然大悟：“小姐以前说过的，这叫立威。若我们这么被欺负都不敢吱声，唐大太太虽然得意，却定然会更瞧不起小姐。唐家大房要找的媳妇儿，岂能是个窝囊货。”
于是三个人就更赞叹自家主子英明，各自憧憬着小姐的美好未来。
明玫和司茶走在往致庄院去的路上，也正悄声聊着这事儿。
“小姐这么闹腾之后，不知唐大太太该有多生气呢。”
“唐玉琦那么闹法，她本来反正也是生我气的，没准心里怎么恨恼我呢。可我总得试一试，看她能不能改观才是。”
“小姐这么说，是想开了吗？是打算争一争了吗？”司茶脚步一顿，开心地问道，“我还以为小姐要去西北，是为了躲开五表少爷连累呢。”
明玫叹口气：“躲自然也得躲，倒不是怕他连累，是怕拖累他。——唐玉琦确实是个难得的好人，他那么辛苦在那里抗争着。可万一唐家气急了对我下黑手，我躲得了这次不见得躲得过下次，到时自己反而成了他的掣肘。远远走开反好些。”
司茶点点头：“那倒是，反正订亲什么的长辈作主就行了，也不用小姐一定在这里才行，可小姐为什么不肯争一争，反而这么得罪唐家太太？”
明玫笑：“争当然也得争，可怎么做是争？难道扑唐大太太身上去哭喊‘求求你’？去表示‘我愿意’？得做实事儿啊丫头。”
司茶道：“那小姐要怎么做？”
“我已经做完了呀。”明玫笑道，“今天在唐大太太面前，我已经把自己当家主事的本事一五一十拿出来显了，处置下人我也展示出了我的手段，这就是争。我也让她掂量掂量，她若在我身上耍阴招，绝没那么干净利落，少不得自己也落一身骚，这就是抗。如果她定要嫌弃我的出身配不上，那我也没有办法——出身这个东西我又改变不了。总之我能做的也就这么多，成便成，不成就认命不后悔。”
司茶听了，连连点着头，铿锵有声道：“对，咱们就这样。唐家想找个什么样的媳妇？小姐又有哪点儿比别人差？除了家世——小姐家世又哪里低了？只不过不是太太生的，可又有哪点比嫡的差了？她要眼瞎，将来让她后悔去吧，咱们不后悔！”
明玫笑起来，没有说话。
这世道，嫡的和庶的差别大了！比如她，明明没做错什么，还做了维护贺家脸面的事儿，可出力也不讨好，还得去安抚大太太去。若是嫡出的，哪用她做什么，大太太自然护着的。
致庄院里，贺大太太正绷着脸坐着。见了小七也不等她出声招呼，便皱眉问道：“出了事儿为何不来报我，竟找了护院来？”这小七，还胆子大，就那么把事儿往外院捅，得理不饶人地让舅妈道了歉，自己娘家嫂子没脸，她做妹子的，自然跟着没脸。
“太太可是怪小七？”明玫开门见山问道，“小七只是想着，唐家兴到贺家来了，不只对太太一番责难，更直接对贺家女儿动手，这岂不是对整个贺家的轻视和欺负……。”
贺大太太打断她道：“那是我嫂子，是你舅母，是亲戚是尊长，便是训斥我几句，或者惹了你恼，哪里就说到欺负上去了？”
这都不算欺负？明玫咽口唾沫，她来之前原本准备的一番说辞全被打乱了，只好顺着道：“太太说的是，所以小七也不怪舅妈。只是当时被那婆子气坏了，难免气盛些。……小七如今也正后悔，要不要小七给舅妈写个赔罪贴子去？”
“什么陪罪贴子，那么明光正道地发贴子，是怕此事知道的人不够多么？”
“……这事儿若是瞒得住，小七便也不说什么了，可舅妈这么大张旗鼓地上门，盍府都是知道的，爹爹那里自然也会知道。舅妈是尊长，便是打小七几下也不打紧，但唐家那婆子，却是有些张扬使坏了，竟不顾舅妈名声。唐家又非比别家，小七若将人交给了太太，事关娘家婆家倒两不好管，这处置起来轻重不得，岂不让太太作难？所以小七便想着，不如干脆交给管事儿的，按规矩该怎么处理就怎么处理，太太反而好自处。太太觉得小七做错了么？请太太责罚。”
“……责罚倒不用，那婆子也是该罚。只是你行事有些过，太让舅妈没脸。”
“小七知道了，以后再不敢自作主张了，凡事请示了太太才好。”……
贺大太太虽心里极不爽，到底不好责怪明玫什么，只让明玫把致歉的话说上一通，私下写信去致歉就放她走人。明玫答应了出来，不肯自己写信，怕落人口实，只让蔡妈妈代笔写了，第二日着人送去给唐大太太了事。
除了大太太，贺家其他boss都挺开怀。贺老太太晚间听说了此事，开心非常，专门唤了明玫来道：“等咱们回老家去，有人惹咱就这样揍他。”
贺老爷也很高兴，原本听到传报还在想这事儿按什么规矩处置呢？唐家又不能敞开了得罪，那唐家婆娘若纠缠不清也令人烦。没想到一回来，竟然已经打完了。如今一听老太太的话，就对明玫道：“好，我再给你一队侍卫，回去好好威一把。”
明玫发愁状：“两队变三队，那费用又得增加一陪。”这是什么算法？
好在贺老爷也不爱算，直接豪爽道：“那有什么问题，银子再加一倍给你便是了。”然后兴致极好地压低声音逗小女儿道：“这是真正的爹爹私房，不走外院明帐……。”
晚间夫妻卧谈会，贺老爷还兴奋着，让贺大太太十分憋闷，多少还想替唐家找回点儿面子，不由就提起明璇来。
“若不是小五这‘珠玉”在前惹了人嫌，大嫂何至于一听琦哥儿想娶小七就失了判断，也是气急了。”幸好没被人拿着把柄，不然定要重手处置，最好开杀戒才好呢。
贺老爷心情好，闻言便道：“嗯，大舅嫂那里，就是气急了，你不用计较了。”意思是自己也没有计较。
大太太听了心下一松。
却听贺老爷道：“我家小七也是十分聪颖的。”又不是配不上他。
大太太知道贺老爷什么意思，心道：那倒是，七窍相通八面玲珑的人呢，可一个庶女，要这么出挑聪颖做什么？就这出身，人家就看不上。
便斟酌着道：“大嫂对琦哥儿自视甚高，当初……可是说过做妾也不配的。”
其实贺老爷也就那一说，并不是就想给唐家结亲什么的。自家闺女小着呢，咱不急，如今急的，明显是唐玉琦那小子啊。
听贺大太太说起明璇那事儿，竟然没有不悦，反而心里十分暗爽道：“小五他瞧不上，小七还瞧不上他呢！”太解气了！当我贺家女儿都能折你小子手里吗，还想选谁选谁？你长多美咱也不鸟你。前阵子因为明璇憋上的那口子气终于出出来了。嗯，得劲儿！若当初连老五也不鸟那小子，老子更爽呢。
唐家。
唐大太太手里捏着那画像正细看。——这画像她虽然一直揣着，却并没有拿出来。她本想等搜出什么来和它互相印证着才好拿出来用的啊。结果，那小庶女头脑清明，她终也没敢自讨没趣拿画像说事儿。
画上那笑得毫无心机的眉眼，让她不由想起她让婆子认错道歉时的样子来。脸上表情淡淡的，轻轻冷哼：“错哪儿了？”问得婆子一头一脸的汗啊，那不怒自威的劲儿……
唐大太太要上小姑家闹事儿，自然避着婆婆，如今吃瘪回来，也自然少不了到婆婆面前表委屈。一边和自己婆婆详述了此次败北的出征详情。
唐老太太道：“既然琦哥儿屋里没有，你又想拿把柄，便该放出琦哥儿去。——琦哥儿哪里是要去投什么军，不过是急心怕你给他定下别人。便是以前没有过表白，如今这番光景，琦哥儿也会忍不住去找那庶女，或是捎个什么书信物件。到那时再拿住把柄也不迟。你倒好，就这么大刀金马地上门去闹了一番，自然落了下乘。”
唐大太太犹自不满：“小姑也该帮着唐家才是，竟一声不吭。那到底只是个庶女。”
老太太冷哼：“别瞧不上庶女，你可不就折在庶女手里。原来瞧着不起眼，如今看来，焉知不是个懂韬光养晦的。你倒说说，你对那庶女印象如何？”
唐大太太道：“……反正让我一顿没脸。不过说真的，人聪明，说话风趣，语调温和，时有俏皮，在嫡母面前并不受宠，也依然无半分瑟缩生硬，行事如行动流水，小小年纪便有管家理事的手段，我瞧着她自己的丫头婆子更是对她唯命是从的样子。镇得住场子耍得起威风，真是无可挑剔，能吸引琦哥儿真是不奇怪。可惜了，身份低些。”
唐老太太：“只说能耐，做唐家当家主母可够使？”……
