花和尚鲁智深自上梁山泊后袁久静思动。一日袁他对宋江道：“俺有个至交好友，叫九纹龙史进袁现在华州城华阴县少华山，与神机军师朱武、跳涧虎陈达、白花蛇杨春在一起聚义。洒家想去看望他袁并劝说他四人同来入伙，如何？”宋江道：“早就听闻史进的大名，若能请得他来袁最好不过。只是，你不可一个人去袁最好请武松兄弟与你同去，路上也有个照应。”武松一口答应。
二人当下收拾了行李袁与众头领辞别后袁下山往华阴县而来。这日，二人来至少华山下，朱武、陈达和杨春下山相迎袁却不见史进。
原来，本州贺太守是蔡太师的学生袁生性贪婪，无恶不作。一日，他去庙里上香袁见画师王义之女玉娇枝生得美貌，多次派人说亲袁要娶她为妾。王义哪肯答应？太守一不做，二不休袁把他女儿抢了去袁并把王义抓去袁胡乱定了罪，剌配充军。王义路过此处袁遇上史进，说了此事。史进便把王义救上山来，又去剌杀那贺太守，结果被捉，关进了大牢。
鲁智深听得怒气直涌。次日一早，提了禅仗，带上戒刀，独自一人下了山。朱武忙派了两个机灵的小喽罗去打探消息。
鲁智深赶至华州城，前去剌杀贺太守，不料也被捉了。贺太守听他说是梁山泊的鲁智深袁来替史进报仇袁气打不过一处袁把他狠狠地拷打了一回袁上了大枷，关进了死囚牢里。
此事轰动了整个华州城。小喽罗得了消息，速速上山回报。武松听了，大吃一惊。正在这时，戴宗来到了少华山。原来，自鲁智深、武松离开后，宋江不放心，便请戴宗随后跟来，打探消息。
武松引戴宗见了朱武等三人袁说了鲁智深被抓一事。戴宗大惊道：“我即刻赶回梁山泊报知此事，领了大队人马前来相救。”武松道：“小弟在此等候，望哥哥早去早回。”
戴宗赶回梁山泊，详述了鲁智深被捉一事。宋江大惊，当下点了人马，分成三队，下了山寨，日夜兼程，往华州城而来。
不过几日，宋江大军来到了少华山下。武松领朱武、陈达、杨春下山相迎袁拜请宋江等众头领上山寨坐下，商议救人之策。朱武道：“以华州城之地形，不宜强攻。得想方设法来个里应外合，方可拿下。”宋江救人心切袁连夜同吴用、花荣、秦明、朱仝五位头领一齐下山袁去查看那华州城池。初更时袁已至华州城外。
站在山坡，向下望去袁只见华州城有好几座城门袁城墙坚固，壕沟深阔。
宋江等人看那华州城池坚固袁易守难攻。五人连夜回至少华山，再行商议。吴用道：“先派十几个机灵的小喽罗下山打探消息，见机行事。”
两曰内袁听得回报：“现有朝廷钦差太尉宿元景袁带上御赐的金铃吊挂，来西岳华山上香，已从黄河转至渭河而来。”吴用听了大喜，道：“哥哥放心，我已想出破敌之计！”随即叫杨春带路，领了李俊、朱仝、张横等人，依计行事。
次曰，吴用请宋江、李应、朱仝、秦明、花荣、徐宁、呼延灼七人袁带上五百余人袁下山往渭河渡口而去。李俊、杨春、张顺早已夺了十几只大船在那等候。吴用要秦明、花荣、徐宁、呼延灼四人在岸上埋伏袁让宋江、吴用、朱仝、李应进到船舱袁李俊、张顺、杨春则驾着船只，藏在滩头。众人等了一宿。
次日天明，只听远处锣鼓声响，三只官船来了。待那宿太尉的船一到袁立即被截住去路。官船中走出二十几个虞侯袁大喝道：“你们是什么人，好大的胆子！连大臣的船也敢拦截？”宋江躬身行礼。吴用道：“梁山泊义士宋江前来拜见。”船上客帐司出来道：“此乃朝廷太尉，奉旨去西岳山上香。尔等贼寇，因何故拦截？”宋江躬身不起。吴用道：“我等义士，只想见太尉一面，有要事禀告，别无他意。”客帐司道：“太尉岂是你等说见就见的！”宋江听了，站起来道：“太尉若不肯相见，怕是小人们会惊了太尉。”
只见朱仝一招小旗，埋伏在岸上的花荣、秦明等人带了军马，搭上弓箭，瞄准了官船，那船上艄公吓得钻进舱里。
宿太尉只得出来相见。宋江再次躬身行礼，道：“有请太尉上岸一叙。”太尉哪里肯？吴用道：“若太尉执意不肯，怕下面的伙伴不答应。”只见那李应把长枪一招，李俊、张顺、杨春一齐撑船而来。李俊、张顺跳过船，只一下袁便把两虞侯掀下水了。宿太尉大惊。
宋江喝道：“不可无礼，惊扰了贵人！”李俊、张顺跳下水，把那二人又救上来，送上了船，自己也迅速跳上了船。那宿太尉吓得七魂丢了三魄，哪敢不从？
宋江让花荣、秦明先陪太尉上山，又吩咐把船上所有的人，以及御香、祭物、金铃吊挂，一并收拾了，带上山来，只留下李俊、张顺带领一百余人看守船只。
待宋江上了山寨，忙扶宿太尉在厅中坐下，众头领分别站在两边。宋江拜了四拜袁将众好汉如何被逼上梁山避难，专等朝廷招安、为国效力等事一一述说。还说了现有两个兄弟如何被贺太守陷害袁被关进牢中一事。请太尉借御香仪仗和金铃吊挂一用袁事成之后，尽数奉还，决无他意。
宿太尉见此情形，哪敢推托？宋江便叫人穿上太尉带来的人的衣服袁还在小喽罗中选了个俊俏的袁剃了胡须，穿上太尉的衣服，假扮宿太尉。宋江等人分别扮作客帐司，虞侯，衙兵等袁小喽罗都着紫衫银带、手执旗幡、仪仗，抬着御香、祭礼及金铃吊挂。
朱武等三人把太尉及其随从等人留在少华山，置酒款待。秦明、呼延灼与林冲、杨志各领一队人马袁兵分两路袁攻打华州城。
待一切安排妥当，宋江一行人下山，上了官船。众人径直往西岳庙来，也不去报与华州太守。戴宗先行，报知云台观观主，观主带领庙中人员袁一齐来到船边恭迎。观主拜见太尉袁吴用道：“太尉途中染疾，身子不适，须用暖轿来抬。”观主忙吩咐人安排袁将太尉抬至岳庙的客厅里歇息。
吴用责问道：“钦差大臣来此，本州官员何以如此轻慢，不来拜见？”观主答道：“已派人去报袁不久便到了。”
说音刚落，本州派的一名推官，带着六七十个公人，抬着酒果，来拜见太尉。原来，那小喽罗虽与宿太尉模样相似，口音却相差甚大，故装做染病，躺在床上。推官见仪仗等物皆是内府所造，如何不信？
客帐司进去禀告了两次，才领推官进去袁只在房前阶下参拜了，见太尉把手一指，却听不见说些什么。客帐司道：“太尉命太守速速来此袁商议祭祀之事。”说罢，客帐司又进去袁拿了钥匙，引着推官去开了锁，取出那御赐的金铃吊挂，让推官仔细看了。
果真是一对精致的金铃吊挂！乃是东京高手匠人所做，全用珍珠镶嵌，中间点着红纱灯笼，是用来挂在圣帝殿正中的。
客帐司又拿出公文，交与太守速来商议择日祭祀之事。推官和公人亲眼目睹这许多物件袁辞别了客帐司袁急忙回去报知贺太守。
宋江暗自喝彩袁心道：“任这厮再狡猾，也骗得他眼花缭乱了。”不久，有人报道：“太守来了！”宋江忙叫扮作御兵的花荣、朱仝、徐宁、李应手执器械袁分立两边袁解珍、解宝、戴宗、杨雄各藏暗器袁侍立左右。
贺太守领着三百余人袁在庙前下马，簇拥着进入庙中。客帐司吴用喝道：“贵人在此，闲杂人等不得靠近！”众人站定了袁只留贺太守一人进来拜见太尉。
客帐司道：“太尉请太守入内一叙。”贺太守来至厅前，见了小喽罗便拜。客帐司道：“太守袁你可知罪？”也不由其分说袁一声令下：“拿下！”解珍、解宝拔出短刀袁结果了贺太守的性命。
宋江大喝：“兄弟们，动手！”那三百余名跟着贺太守的人袁早惊得目瞪口呆了。花荣等人冲杀而至，砍倒了一半的人，还有一半跑出庙门袁被武松等人挥刀杀来。众小喽罗四下追赶，那三百余人全军覆没，竟无一人能回去。
宋江一行人赶至华州袁众人进入城中袁去牢中救了史进、鲁智深。打开库藏，取出金银财帛装上车运出城。那玉娇枝早已投井自尽。
众人离了华州袁上船回到少华山。将御香、金铃吊挂等物袁皆还与宿太尉。众人一齐送宿太尉一行人下山，到了河口，交还船只。宋江拜谢了宿太尉，便回至少华山袁与史进、朱武等四位好汉商议一番袁要他们收拾了山寨钱粮，一起回梁山泊。
晁盖等众头领下山相迎，众人同去聚义厅，一面详述救人的经过情形袁一面摆设酒席庆贺。
那宿太尉来至华州城中袁得知梁山泊一伙贼人杀死了太守及不少军兵人马袁还劫了府库钱粮，忙命本州推官写书上奏。随后，宿太尉去岳庙里焚了御香，把金铃吊挂交与观主袁连夜赶往京师。
