回到家后，他翻出存折，一看存折上那不足两万的枯瘦数字，心里便凉了一截。一个月凑足5万多块钱的窘迫事实让他一筹莫展，也让他感受到一种从未有过的焦虑，甚至怀疑这次买房是不是有些草率。但拥有一套房子的强烈愿望让他很快打消了这种焦虑——何况还是那样一套十分中意的房子。他振振精神，开始搜肠刮肚地寻找筹钱的途径。
他首先想到的是姐姐胡逸芳。
胡逸芳18岁高考落榜后，从老家胡桥乡学堂胡村来到龙阳，成了市第三棉纺厂一名纺织女工。后来认识了厂里的送纱工柳国庆，经过几年恋爱，在胡逸文考上龙阳师范大学那一年，嫁进了柳家。那一年胡家在村子里风光无比，女儿嫁进省城，儿子考进省城，乐坏了跟田地打了一辈子交道的父亲胡志国和母亲余凤英。那几年，老两口最快乐的日子是收拾一新，带上村里的土特产在村人羡慕的眼光中到省城龙阳来看女儿和儿子，每年一次或者两次，直到后来胡逸文告诫他们别来龙阳了，即使来，直接去他的学校，不用去柳家湾。
胡逸文读大学4年，只去过胡逸芳家里两次就再也没去过。他能感觉到姐姐在柳家艰难的处境。这个几年前同样是农民的家庭因为沾了城市化的光而转化为城市居民后，对来自农村的媳妇胡逸芳表现出一种瞧不起的姿态。柳国庆的母亲柳老太曾明确表示，要不是她儿子眼睛不好没啥文化，他们家是绝不会要一个农村姑娘的。
胡逸文第一次来到姐姐家，就意识到柳家人对他并不是太热情，似乎他这个穷大学生来柳家是来打秋风的。他走的时候，胡逸芳塞给他一提苹果、半只烧鸡，让他拿到学校吃，在楼道就看到柳老太用阴鸷的眼神望着他，一张脸拉得比她整个身形还长。第二次他再来姐姐家，胡逸芳再塞给他东西，他就不要了。那个时候柳老太特意搬了条板凳在楼道里坐着，胡逸芳赌气地说：“怕什么！我自己的东西，关别人什么事！”胡逸文不好冷姐姐的好意只得收下，当然他并不知道他走的当天晚上，胡逸芳就挨了丈夫柳国庆的打。
柳国庆是一个身材魁梧却又高度近视、脾气暴躁又嗜酒如命的人，他喝完酒后只喜欢干两件事：耍酒疯、打老婆。他发起酒疯来对摔打的东西没有明确的选择性，顺手就行。娇小的胡逸芳成了他最得心应手的出气对象。他打起老婆来不分轻重，刚结婚那几年，胡逸芳身上经常青一块紫一块。对这个姐夫，胡逸文打心底厌恶，他实在不明白俊俏能干的姐姐为什么会嫁给这样一个人，究竟图他什么？
他不去柳家湾后，胡逸芳有时会坐上一个小时的公交车过江来学校看他，顺带捎上一些吃的和零花钱。逸文叫她以后别这样，胡逸芳依旧语气倔强：“怕什么？我自己挣钱疼弟弟还要别人管？”而面对弟弟长久的“不明白”，她回答得干脆，同时也咬牙切齿，“图他什么？就图他****的是龙阳户口有房子！”而这让胡逸文更不明白：难道房子和户口就那么重要，值得用一生的婚姻幸福去赔注？直到几年之后他遭遇人生第一次失恋，女友王蓉投入到一个家里有两套房子的城市青年的怀抱之中，他才意识到当初的质问是多么的幼稚可笑……参加工作后，他很少去姐姐家，一方面不想因自己的到来成为婆家欺辱姐姐的口实，另一方面他也讨厌见到那个酒肉之徒……
但这次买房差钱，他不得不硬着头皮去了柳家。还好柳国庆不在，胡逸芳答应得很爽快：“你买房是大事，我这个做姐姐的无论如何得帮你一把。我能看不能凑一万给你。”胡逸文听了很高兴：“那太好了，余下的钱我再去想办法。”但旋即又忧心忡忡地说，“你借钱给我，柳国庆会不会……”胡逸芳说：“你放心，我有6000块的私房钱，家里还有一些积蓄，你借钱买房，这忙帮得天经地义，他也没什么话说。皇帝还有草鞋亲。何况今日不同以往，你毕业工作了，爹妈也很少来龙阳，来的话也是拿很多东西帮衬我……柳家人也不像以前那样把眼睛放在针尖上了。”听姐姐这样说，胡逸文也放宽了心。
