这也许同样是中国特色，古往今来都有一些离退休的老官僚，别看胡子眉毛都白了，但是那颗热中政治的“童心”却一刻也没有停止跳动。他们由于种种原因（“年事已高”仅仅是一种说辞）常常退居二线，或者退隐山林，或者消匿租界，吟风弄月，写诗作画，似乎不食人间烟火，潇洒得很，但是，他们绝对是“退而不休”，总是用一双绝对警惕的眼睛紧紧地盯着政坛。那里有一点风吹草动，他们就会立即作出不同的反应。他们的反应往往事涉大局，常常是由此而一步登天。所以在中国的词典里就有了“终南捷径”的典故。不过，这时他们跟平日的表现判若两人。俗话说“咬人的狗不露牙”，他们都是一些咬人的狗，只不过是一些“胡子眉毛都白了”的“老狗”而已。
这样的一群老狗逢上了天下巨变的机遇，还有一个不是上窜下跳的吗？钱牧斋这条老狗等的就是这样的机遇，他在“狗咬狗”的大厮杀后，从北京跑到了秦淮河上，忍辱负重地舔伤口，还不就是为了东山再起吗？现在，千载难逢的机会来了，他当然是四处游说，八方联络，奔走在权贵之门，串联在名流之中，忙了个不亦乐乎。在这种时刻，就用得着他那姿色卓越，精明干练的少夫人柳如是了。当初，他之所以不惜巨资为这个女人盖起了“绛云楼”，看重的并不是她摄人魂魄的姿色，而是她极为广泛的社会联系。不仅有待嫁时期那众多的石榴裙下的崇拜者，还有今天她凭着非凡的交际能力可以联络的各个阶层。这个如夫人也确实不负他的热望，真是不遗余力地为他奔走呼号。一个倾力帮夫的交际花的光彩形象，屹立在“绛云楼”上。不过，她毕竟没有当过官，所以未能完全领会“领导意图”，把丈夫那些“复明救国”的话头当了真，所以越到后来，越引起深刻的矛盾冲突，那就是后话了。
眼下钱牧斋主要是利用“复社”大作文章。现在不仅要利用女人来穿针引线，还要利用文人来集合各种社会力量。文人不同于女人，当然也需要小恩小惠，但是，更重要的是老祖宗教导的“君子可欺以方”，在天下“鼎革”的巨大变革之际，文人都概不例外地容易冲动，让他们充当某种“政治工具”，实在是易如反掌。钱牧斋作为一个老政客是很会玩弄“政党游戏”的，他在秦淮河上之所以广为联络形形色色的文人，几乎把所有的名士都网络在自己的麾下，其目的当然不是为了“联络感情”，而是为了“东山再起”，现在正是他收获的季节了，那“绛云楼”就日日夜夜“谈笑有鸿儒，往来无白丁”了。不过他接受了北京的教训，坚持躲在幕后。“策划于密室”的时候居多。
这天又是一场聚会，气氛十分凝重，因为这毕竟是一个文人集团。钱牧斋心里明镜似的：一群在野的秀才，那怕个个都是天下著名的名士。要跟已经握有实权的马士英争夺拥戴天子的权力，也是以卵击石。关键在于军队肯当谁的后台！“秀才造反，十年不成”不假，但是秀才自有秀才的优势，那就是他们有着广泛的社会联系，他们的父兄也往往是与军界有联系的上层人士。对这一点，他是胸有成竹的，所以，这一场聚会他请了不少人来，其中他心目中的主角就是“四公子”中的侯朝宗，不久之前“梳弄”了李香君的侯方域。
一见了面，钱牧斋就大肆恭维：“侯公子春风得意，果然是越发潇洒倜傥了，李香君苦守闺房不肯轻易字人，果真不愧为红拂女一般的人物，别具慧眼。得配公子，公子艳福不浅呀！”
“哪里哪里，全靠牧斋翁玉成。”
这种谦虚本来就是莫名其妙的，果然牧斋翁话锋一转，来了十分严肃的话题：“如今大行皇帝尸骨未寒，江山社稷危如累卵。正天下义士挺身而出，挽救危亡之秋也。朝宗兄是‘复社’领袖，向以侠肝义胆为人称道，想来不会躲进安乐窝里只知享受美色吧？何况，香君‘却奁’表现出来的大义凛然，更在士林传为美谈。公子当不负香君的雅意才是。”
这是一些软中带硬，柔中带刚的话，侯朝宗不会听不出其中责备的意思。他确实无法反驳。钱牧斋责备得不无道理，现在天下纷纷扬扬，有多少事在等待着人去做。他却沉迷在脂粉的香气里，留恋女人的美色。他确实有点内疚，因为这完全怨不得香君。香君已经不只一次地劝说过他了：“你我既为夫妻，又岂在朝朝暮暮！”香君是那种非常正统的女性，他希望丈夫能有所作为，当然不一定要作官为宦，但是一定要守住名节。如今天下****，正是考验士子们名节的关键时刻，不去理会国家大事，反而只是盘桓在脂粉丛里，不是自毁名节吗？她的美色已经几乎陷郎君于不仁不义之中一次了，如果不是自己“却奁”警醒了痴迷之人，他还怎么在“复社”的文人中自处？她的苦劝已经发挥了作用，此刻他就慨然表态了：“恩公有什么吩咐，尽管明说。晚生无不倾力照办。即使赴汤蹈火也在所不辞。”
“其实也没有什么特别的事。”钱牧斋故作平淡地说，“当今天下关注的头等大事，莫过于‘拥立’了，那个马瑶草（马士英的字）邀功情切，急于立福王，不知仁兄有什么高见？”
“这是万万不可的！”侯朝宗快人快语，当贵公子已经习惯了直言不讳。
“何以见得？”德高望重的长者一副诚惶诚恐的样子，虚心求教地期待着后生说出答案。
后生果然“旱鸭子不识潮水”，夸夸其谈起来。
“晚生是河南人，福王分藩蔽乡，以故对他知之甚详。他有三大罪，人人皆知——”
“三大罪？”钱牧斋闻讯大为振奋，迫不及待地说，“哪三大罪？愿闻其详。”
侯公子确实不愧为“才子”，说起他人的罪状来，如数家珍：“这第一，他虽然是神宗皇帝的骄子，但是，生母郑贵妃淫邪无人不知，当年她利用万历帝对她的宠爱，多次图谋废掉太子，幸亏有了忠良鼎臣竭力维护，才保证了神器未被窃夺。”
“不错，这福王的好色成性，正是酷像乃母。”钱牧斋点头称是，又问，“那第二呢？”
“他的骄奢举国闻名，他在内府值班时监守自盗，几乎把内府偷光。回封地时，‘盈装满载’。然而，在大行皇帝为剿灭闯贼恳请王公贵胄‘助饷’时，他却一毛不拔，以至于洛阳城破，满宫财宝，尽饱贼囊，”
“确实如此。”钱牧斋又表示赞成，“只这一条就该明正典刑。还有第三呢？”
“还有就是他的这个福王的封号，来得也并不光彩。崇祯十四年正月，闯贼破洛阳时他在哪里？他的父亲朱常洵血溅王府，他却跑到了怀庆避难。父死贼手，暴尸未葬，他竟忍心远避他乡。这犹可说也；更不该热孝在身，他却趁乱强纳民女。哪里还有半点君德？简直连禽兽都不如！”
“说得好！”钱牧斋高声赞扬道，“不愧是‘中原才子’！他人岂能够如阁下说的如此剀切！”
侯朝宗被夸奖得越发斗志昂扬起来，跃跃欲试了。
牧斋翁也终于“图穷而匕首见”，说出了自己的“锦囊妙计”：“现在的形势已经刻不容缓，中原逐鹿，捷足先得。那个阮大铖已经偷偷地把福王迎到了南京，江北四镇都有拥戴的意思，唯一的障碍就是握有兵权的史可法，问题的转机就在这个史阁部身上。听说令尊大人与这个史闭部有旧，现在挽救天下危亡的千斤重担就落在仁兄身上了。”
侯朝宗反而莫名其妙，不知牧斋翁“葫芦里卖的是什么药”。他期待着德高望重的老头子有话明说。
钱牧斋只好明说了：“仁兄方才的一番高论完全可以写下来，昭示天下，以影响民心；眼前倒是应该立即去见史阁部史大人，向他陈说利害，以避免在关键时刻为虎作伥。一失足成千古恨。阁下有勇气为了江山社稷走一趟吗？眼下史可法正在扬州。”
“这有什么敢不敢的？为了江山社稷，侯某当仁不让。”
书生意气，挥斥方遒。一个“胡子眉毛都白了”的退休老官僚把一个乳臭未干的所谓名士送上政治的祭台，去当牺牲品，还不是易如反掌？
李香君要与郎君分手了。按说，这一个晚上对一个新婚少妇来说，是应该充满激情的；何况她又是混迹在秦淮河那种地方的女人！然而，她却出奇的理智，简直就像一个哲人，在对着一个知己抒发自己对人生的！理解和追求。
“方域，我只是一个平凡的女人，长得俊一点而已。所以最高的理想也就是能当一个‘贤妻良母’，安居室中相夫教子罢了。岂知命运多难，不幸流落在烟花柳巷，想当一个普通女人的理想竞成奢望。我就只能求其次，找一个至诚君子相伴终生。所以尽管年齿渐长，花期将尽，仍然守身如玉以待郎君。盖因如此。皇天保佑，与你终成伉俪。尽管只是一名小星，妾也于愿足矣！只求能够平平安安地了此一生。眼下浪迹秦淮，倾身侍奉郎君，唯愿与君琴瑟相合；将来能返河南，一心孝敬公婆，但求一门和睦相处，如果侯郎不弃，能够生下一儿半女，令妾能够埋进侯家的祖坟，那就更求之不得了。所以，就妾的心思而言，真的不希望你在乱世奔波。且不说兵荒马乱的，书生无以防身：就是离别之苦，又何以堪？
“但是，妾还是得鼓励你去奔波。这其实是无可奈何的事。君出身于将帅世家，自幼家教就不容许子弟作一个平庸之人；更何况君之六根未净，十分热中于利禄——”
“不，不！”侯朝宗赶紧打断了李香君，“我并非利禄之徒。”
“君可能高雅一些，披上了一件‘名节’的外衣。君十分看重在国难当头这个非常时期的责任，这也许就是你们这些官宦子弟的孽根。我不能拖住你的腿，陷你于不仁不义。妾不为你送行，就有累于君之名节。妾不得不违心激励公子，以苦守高楼孤影来成就夫君的高风亮节。”说着，她就止不住满眶的热泪哗哗地滚过粉嫩的面颊。
侯朝宗异常冲动地拥抱了不久前才“梳弄”了的女人。
李香君轻柔地推开了自己的郎君，深情地说：“我还有话叮嘱你，就权当我在你的身边。”
“好吧，有什么话你就请说，我洗耳恭听。”侯朝宗半真半假地说。
李香君十分严肃；“君一定要去染指权力，这无疑是在玩火。通常是玩火者越来瘾越大，最后才不得不挤进最高的权力圈。你倒好，简直就是一步登天，拥戴与否，难道是你这样一个平头百姓能够置喙的吗？”
“关系重大，为什么不能参与呢？”
“你本来只是一个局外人，哪里知道人家里面的那些‘鬼画符’？硬要多嘴，就只能当人家手里的工具。玩政治的人都是十分凶险的，他们要你这样一个牺牲品，实在是易如反掌！我怕你的经验与阅历都不够，让人家卖了，还去帮助人家数钱。”
“不会是这样吧？”侯朝宗让李香君说得毛骨悚然，将信将疑地回应。
“你还不够狠毒，只配在情场上跟我们这样的女人鬼混，不配在官场上与那些‘胡子眉毛都白了’的老家伙打交道。你得处处小心！”
这话所指已经十分明确了，侯朝宗就立即问道：“他不是也混迹在秦淮河上吗？”
“那可大不一样！”李香君也立即回答郎君，“人家是从官场进入情场，而且是在情场得意之际也时刻不忘官场。你却刚好相反，是从情场进入官场，进去时还根本不知道官场有多么肮脏，以为还和情场似的，有那么多的风花雪月。”
侯朝宗不再言语了，只觉得分别的这个夜晚非常沉重。他与香君结缡以来，香君从没有说过这么多话，也从没有表现出如此的见识。她不仅温柔得令人心醉，而且刚毅得令人肃然起敬。他只觉得与香君越发难分难合了。
第二天，李香君置酒桃叶渡为郎君饯行。她举杯说道：“妾不幸坠入风尘，浪得一个擅长昆曲的虚名，然而向不曾为君清唱过，今日分手在即，此时不唱，更待何时？”
这话说得大有一点“悲怆”的味道，增添了离别的凄苦。侯朝宗不忍，就劝慰道；“又不是生离死别，我俩很快就会再见面的。何必以泪送行？”
李香君不去理睬他，径直唱了起来。
她唱的是《琵琶记》中的一段“糟糠自咽”。当唱到“糠与米，本是两倚依，谁人播扬你作两处飞？”时，情随境转，竟出现了两个断肠人。演唱者望着心上人，恰似树上飘摇的枯叶，将被他人抛向政治的泥坑去沤粪，不免心如刀绞。听唱人看着心上人，恰似河边孤独的残荷，即将度过寂寞的岁月去垂泪，也自潸然泪下。这场饯别，真的有点生离死别的气氛了。
唱罢，李香君敛衽向前，凝望着侯朝宗说话了。
“公子才名文藻，雅不减中郎（《琵琶记》中的主人公蔡邕，官至中郎。）中郎大有学问，可惜不能弥补操行的不足。现在流传的《琵琶记》虽然只是小说、戏剧之类，不足为训。但是历史上的蔡邕，确确实实地曾经依附于董卓，大节有亏，这是无法掩饰的。公子豪放不羁，又曾长期失意，此次得到了一个大显身手的机会，这一走，还不知道再有没有见面的机会。愿君自爱，不要忘了我所唱的《琵琶记》。从今以后，我再也不会唱《琵琶记》了。”
说罢，她又盈盈欲泪。
侯朝宗百感交集，他当然知道爱妾临别赠歌的深意。这个忠贞侠骨的绝色名妓，确实是自己的“红颜知己”。她深深地知道自己性格的弱点，又不肯伤害自己特强的自尊心，就变着法儿地来劝戒自己。他执手相看泪眼，诚挚地说道：“我完全明白你的意思，是让我不要学蔡邕，去依附董卓之流的奸佞，这你就放心吧！再也不会发生让你‘却奁’的事情了。俗话说，‘吃一堑，长一智’，我会记住你今天的临别赠歌的。”
“果真能够如此，妾复何求？君走之后，妾将闭门谢客，以待佳音。”
