一乘栈车与两辆牛车顶着日头，迎着热风，艰难地行进在黄尘扑面的路上。孙叔敖一行人晓行夜宿，十多日便过了淮水，到了期思地界。期思属雩娄县管辖，映入孙叔敖眼帘的是枯黄一片。从郢都一路走来，放眼阡陌，都是绿茵茵的稻禾，黄灿灿的黍粟，哪儿都是丰收在望的景象。而从雩娄到期思这绵延不绝的旷野里，成片的庄稼被太阳烤得一把火就可以点燃。
看看到了午牌时分，两个兵丁拿上孙叔敖给的一贝钱，买来肉脯、枯鱼与半蒸饭，还特地买了一觞醽醁酒。酒是孙叔敖特令买给他们喝的，饭食则众人分而食之。一路上孙叔敖并不曾亏待他俩。而两个兵丁与孙叔敖多日相处，对他官德人品钦佩得五体投地，又兼有养由基将军的亲自叮嘱，对孙叔敖和其家人毕恭毕敬，照拂备致。
兵丁买来了饭食，却不见了孙叔敖，便四顾张望。“你们吃吧，不用等老爷，他到前面察看去了。”夫人吩咐两人道，说完便去给躺在牛车里的婆母喂饭。两个兵丁胡乱吃喝了几口，到底放心不下，寻了过去。
孙叔敖步履沉重地来到不远处的一座小山丘上，顿感热浪袭人，满眼皆是沟壑龟裂，枯禾败草。想到这儿将遭饥馑，又将人烟凋敝，十室九空，他颓然跌坐在火烫的石头上，一时百忧俱至。
“大人到现在还未曾吃饭，快吃点吧。”寻来的两个兵丁说着，将饭食递过去。孙叔敖这才记起自己连朝餐都尚未用过，肚子早就咕咕叫了，人也开始冒虚汗了。他下意识地摸摸衣袋里装着的糗粮，道：“你们年轻人多吃些吧，我自个儿带着哩。”说着便起身随二人往回走，边走边吃起糗来。
这样又行走了一天，便到了孙叔敖一家早年安身的扁头坡。落日已经西坠，灿灿的红霞如烈火一般，空气灼热得让人难耐。庄头却是人头攒动。原来众乡邻不知从哪里得到的消息，知道孙叔敖要回来了，就将早年他住过的茅屋收拾得干干净净，该修葺的、该添置的也都给筹措齐备了，只等孙叔敖一家回来。
一见两乘牛车拢到跟前，人们便一拥而上，亲亲热热地喊着“孙大人”，帮着卸车、架锅置灶，顷刻工夫就安顿妥当了。孙叔敖感动得热泪盈眶，道：“我孙叔敖何德何能，劳烦众乡邻待若子侄？”
众乡邻忙碌了快一个时辰，看看天已黑尽，这才陆续离去。
第二日寅牌时分，人们还在熟睡，孙叔敖已经踩着晨光来到旷野，察看一望无涯的干枯田亩。然后他回到茅舍，送别两个兵丁。这二人并不因孙叔敖落难而敷衍，一路上毫无怨言，常常餐未及下咽、酒未及濡唇，就跑前跑后地侍奉一家老小，让孙叔敖着实感动。孙叔敖直将二人送出五里之外，临别时又摸出一鉼郢爰递给他们。两个兵丁推辞道：“大人，养将军给我们发了堪契，一路上吃住都可以在驿馆里解决。只是大人不愿住驿馆，我们没有拿出来罢了。”孙叔敖正色道：“你们是为我的私事而奔波，哪能因此而住驿馆？回去时你们也不要住驿馆。还望二位到郢都后代我向养将军致谢。”说着将那鉼郢爰塞到一个兵丁手里。
送别兵丁之后，孙叔敖匆匆往回赶。此刻他尚不知家中遭到一场飞来横祸。
原来县里的衙役奉命前来拆除这一带的茅舍，正欲对孙叔敖家的茅舍动手时，闻讯赶来的乡邻们吵吵嚷嚷地围住了他们，道：“你们这些天杀的，欺负我们也就罢了。敢是吃了豹子胆，想对这茅舍动手？这可是刚从郢都退隐乡梓的令尹孙大人的，你们也敢拆了它？”
几个衙役给说愣了，就中一个年纪稍大的冷笑一声道：“莫听这些不懂初一十五的草民胡喳喳，既然是一人之下万人之上的令尹，怎么县公不知晓？若果真如此，上头早就知谕下来了，县公还能不远迎于三舍之地？”
“哦！”一个衙役猛地一拍脑门，道，“我昨日听说朝廷来了咨文，说是当朝令尹被罢黜了。”
“一个被罢了官的什么令尹，怕他做甚？该拆就得拆，不然县公那里我们怎么交差？”
几个衙役说罢又要动手，乡邻一拥而上，拉拉扯扯，推推搡搡。已经十四五的孙安冲了上来，呵斥道：“哪里来的强人？去去去！别在这儿寻衅滋事了！”
孙夫人从茅舍里赶出来了，道：“你们口口声声说是奉县公大人之命，总得有个说法吧。”
一个古铜色大脸盘的衙役立眉瞪眼地说道：“你没长眼睛还是没长脑子？今年又是一个旱年，县公沈大人忧心如焚，祭云中君以祈雨，命巫觋占卜，说是这一带的茅草棚子盖在了龙脊上了，龙王爷发怒，于是收雨露、降灾咎，以示惩戒！我们不拆，你们自己拆么？”
孙安怒斥道：“胡说，我家与乡邻在这儿居住了好多年了，怎么从来就没听压住龙脊一说？你们迟不来早不来，我们刚从郢都回来就来拆，扰得我祖母不得安宁。她若有个三长两短，让你偿命！”
一句话惹恼了众衙役，那个大脸盘一跳三尺，吼道：“还反了你了！把这小杂种拘到县衙去，听凭沈公发落。”几个衙役一拥而上，将孙安绑起来带走了。孙夫人一见，顿时号啕大哭。她追赶了好一气，但哪里追得上那伙人，想到婆母还躺在床上没人照料，只得哭哭啼啼地转身而回，待老爷回来再拿主意。
孙夫人回来，孙叔敖已从众乡邻口中得知了一切。凡有血性，皆有争心，孙叔敖亦气得七窍生烟。见夫人哭得惨兮兮，他安慰道：“夫人，莫哭坏了眼睛。你在家好好照看母亲，我这就到县衙去见见县公。”
夫人拭着泪痕道：“老爷，你还没用过朝餐啊。”
“我带点糗粮就行了，边吃边赶路。”说话间，孙叔敖乘上栈车，鞭子在空中甩了个炸响，那马儿撒开四蹄，嘚嘚而去。
一个时辰后，孙叔敖汗流浃背地赶到县衙门前了。他下得车来，对守门的衙役道：“这位小哥，烦请你进到里边对沈公通禀一声，说有一个叫孙叔敖的人前来拜访。”
那衙役见他土里土气的，分明是一个乡巴佬，便极不耐烦地皱着眉头道：“沈公一天到晚忙得晕头转向，哪有工夫见这个见那个。去去去！”
孙叔敖想了想，这样说道：“你就向沈公说，从朝廷来的那个孙叔敖要会见他。”
那衙役听他提到“朝廷”，重又打量了他一番，但还是半信半疑，想把他撵走，又怕是命官微服私访，或是沈公的熟人、亲戚，开罪不得，遂懒懒地说道：“那你就等着吧。”
雩娄县尹沈贾这几日忙得焦头烂额。他所辖治的县不似别的县，青山绿水、风调雨顺，做个县尹就像诸侯封君一样威风八面。这里年年旱魃猖獗，每年的王粮国税都没法儿足额缴齐。虽然朝廷没有怪罪，却何谈政绩？现而今，境内眼看又是颗粒无收，急得他抓耳挠腮。前一刻他还沐浴斋戒，令男觋女巫设祭祈福，祷告上苍普降甘露，拯救一方百姓。刚刚回到衙，尚未喘息，扁头坡拆茅舍的衙役就前来禀报。
“不要说了，几个不中用的东西，抓个小孩子来有什么用？孙叔敖既然甘愿归隐为民，就得遵守为民之道。他的家人竟敢带头惹是生非，阻挠官府利民之举，哼哼！”说完，他命令那帮衙役将孙安暂且关押起来。
对于孙叔敖，沈贾两天前就接到太傅的密札，要他严加监视，如有不轨之举，必须记录在案，伺情奏报朝廷。密札里直陈孙叔敖指使奴仆盗窃府库之事，说是罪当连坐，而大王仁慈，仅将他罢黜，遣回故里。
对于虞太傅的密札，沈贾并不放在心上。他虽受虞太傅擢拔，逢年过节也必去郢都拜访，以谢恩德，但他清楚虞太傅心里的玄机，对其行为也不以为然。哪料次日庄王密诏又至，令沈贾对孙叔敖严加管束。看来孙叔敖如鼎镬沉江，断没有重见天日之机了。
“老爷，一个说是从朝廷来的孙叔敖求见。”
听得门役禀报，沈贾眉头一皱，没好气地说道：“本老爷不认识哪个是孙叔敖！而今政务繁忙，没工夫见闲杂人等。”
门役出来，对孙叔敖喝道：“你还在这儿干什么？我们老爷并不知道天底下还有一个叫做什么孙叔敖的，识趣点，快走！”
孙叔敖心头一沉，想自己居于庙堂之时，莫说一般士大夫，就是朝廷的勋贵也是趋之若鹜；当初自己前往郢都之时，这沈贾亦曾追至淮水驿馆，设宴饯行，而今却……当真是世态炎凉，人情浇薄呵。转念一想，他又释然了：回归期思不正是我之所愿么？自己现在不在其位，还要那些个虚名作甚？若一直是一介野民，宁静而淡泊，又何来的芥蒂？只是儿子孙安，不知是否无恙……
一想到儿子，孙叔敖心里就堵得慌。自从官拜令尹，自己便少有时间关爱他。即使在休沐日，自己也是板着面孔，教训其不得养成纨绔习气。儿子除了读书习礼，便是与家人到郊外垦荒种禾，如今却被无辜关押在县衙里……
想到这些，孙叔敖心如刀绞，暗道：“一定要找到少不更事的儿子。”主意已定，他迈步就往里闯。那衙役伸手去拦，孙叔敖一把拨开，没等他回过神来，已几步跨进了县衙大堂。见到县尹，孙叔敖双手一揖，与他打起招呼来：“沈公，在下乃大人治下草民孙叔敖是也。草民知大人为干旱之事操心费神，我也不多打扰了，只想把我儿孙安领回去。万望大人开恩。”
沈贾万万没有想到孙叔敖竟敢闯了进来。俗话说，树怕剥皮，人怕当面。一见到旬日之前还是一人之下万人之上的令尹，沈贾不由自主走下几案，双手拱了拱道：“孙大人，这个……”他虽然心里一个劲儿地给自己打气，跟自己说现在孙叔敖只是一介庶民，又有大王密诏要自己对他严加管束，怕他作甚，但到底没有那份底气，结结巴巴地说道：“这个……令郎目无法纪，公然阻挠本县治旱。公应知之，朝廷清丈田亩，本县有田三万二千零五十畹，干旱之地倒占七成以上，达二万二千余畹。”
“大人所言，确乎惊人。但说犬子阻挠治旱，则大谬不然。我住期思多年，旱魃年年皆至，哪里是因为压住了龙脊？拆除扁头坡茅舍，亦是枉然之举。还望大人明察。”
沈贾知道辩下去也是枉费口舌。虽然现在孙叔敖是只死老虎，可以将他拿下治罪，但毕竟面子上一时抹不开。而且沈贾到底有些不忍心，就大叫一声：“来人！”几个衙役应声而出，一个个凶神恶煞般吼道：“听大人吩咐！”
“把孙安交孙大人带回去。送客！”这分明是驱逐的意思，孙叔敖也只得忍气吞声。待儿子孙安满脸泪痕地奔到自己身边，孙叔敖一把将他抱在了怀里。
父子二人乘上栈车返回扁头坡，偎着父亲身边的孙安还在抽噎着。孙叔敖知道儿子被那些人吓得不轻，遂问道：“我儿，他们没打你吧？”
“他们像抓小鸡一样拧着我，我被勒得都快喘不过气来了。他们把我关进一个黑屋子里，里面好像藏着妖魔鬼怪，我好害怕。”说完他又是一阵大哭。
孙叔敖心里一阵阵酸楚，轻轻抚着儿子稚嫩的臂膀，安慰说：“没伤着我儿就好。我儿应当懂得，虎豹之驹虽未成文，而有食牛之气；鸿鹄之雏羽翼未全，而有四海之心。男儿从小就应该志在千里，再哭就不像个男子汉了。”孙安这才止住哭声。
孙叔敖带着儿子来到一个临街的饭铺，要了一份半蒸饭、一鼎鹿肉羹，道：“我儿快吃吧。”然后起身到杂货铺坊，买来一包蜜饵，道：“这个留在路上吃。”
孙安从来没有吃过这么美味的菜肴，疑惑地望着父亲道：“父亲，你这是……”
“我儿受了很多委屈……吃吧。”
孙安年纪尚小，却懂得尊亲敬老，道：“父亲，你也一起吃吧。”然后他将蜜饵装进口袋里，道：“这个拿回去给祖母与母亲吃。”
对于儿子的孝亲之举，孙叔敖很是欣慰。他摸出随身携带的糗粮说：“我儿饿了，快吃吧，我用这个充充饥。你母亲做出来都好些天了，再不吃就糟蹋了。”
孙安吃过饭，情绪平稳了，与孙叔敖上了栈车，朝扁头坡方向奔去。
孙安看看外边，惊呼道：“父亲，这好像不是回家的路呀！”
孙叔敖一边挥着鞭子，一边说道：“我们不从旧路返回了，绕一点路，去一个新地方看看。”
约莫行了一个时辰，转过一道小丘，眼前豁然开朗，出现一条烟波浩渺的河流。那河水腾起浊浪，飞流而去，奔向苍茫无边的天际。“我儿，你知道这条河叫什么吗？叫史河。你好好在车里歇息，我去去就来。”他叮嘱罢儿子，飞身下车，疾步而去。孙安一直盯着父亲的踪影，只见他一会儿爬到一座山上，手打遮阳四处眺望；一会儿又攀岩缘木到了另一座山头，再次四顾荒野；最后下到地面，来到河边，打量良久，俯身掬起一捧清亮亮的河水痛饮。
待孙叔敖回到栈车边，孙安一直悬着的心才放了下来。见父亲蓬头垢面，衣裳扯烂的地方露出伤口来，他心痛地说道：“父亲，儿子好担心哪！你怎么变得像乡间乞子一样？”
孙叔敖欣然道：“为父心里有数了，好好好！”
孙安莫名其妙地道：“这……”
“这儿的地势比期思乃至整个雩娄旷野都略高一些，如果将史河之水引过去，以灌千里沃野，不就解决了干旱问题吗？”孙叔敖说到此处，高兴得一把将儿子抱了起来，“坐好了，安儿，咱们回家！”
栈车颠簸着，不一会儿就到了千里平畴的地界。赤日之下，禾稼枯黄一片。不远处，一群披麻戴孝的人正围着一堆黄土跪拜而泣：“该杀的老天啊，是你活活杀了我的父亲呀……”孙叔敖好不诧异，叮嘱孙安守在车里，自己跳下车朝那群人奔去。
见一个陌生人来到跟前，一个年轻后生抬起泪眼打量着孙叔敖，喑哑着问道：“客人，你寻到这儿来有何事？”
“我想问问，你们哭着说老天活活杀死了令尊，不知何意？”
年轻后生答道：“这里面埋着的，正是鄙人的父亲。”
原来，今年注定又是个饥馑年，父亲要带着全家迁徙到他乡去。这后生不肯，父亲也不答话，背起收拾好的行囊就要出门另寻活路。做儿子的担心风烛残年的父亲朝不保夕，哪里肯放手让他一个走。父亲道：“迟早总是个死，不如早死早投生，免得连累一家大小！”后生以为这只是一句气话，不想到了夜里，父亲竟吊死在门外的树上了。
“别的人家亡故了人，哪家不是请来巫觋占卜、备礼、祷告、献礼、招魂，闹腾一番？又棺又廓，钟鼎珠玉陪葬？可怜我父亲死后只有一荐草席、几锹黄土。这都是天不佑人，年年干旱，致使无力操办。”这年轻后生言罢，又是一阵恸哭。
孙叔敖叹息道：“令尊太过刚烈了。这干旱的事儿，官府总要管的。令尊要是再等几天，或许就是另一番景象了。”
“那你……难道是官府的人来私访么？”
“我……也跟你们一样，乃一介草民。请问你尊姓大名？”
“在下名叫柳太一。”
孙叔敖心情沉重地告别柳太一，重新上路。
