庄王未及洗尘解甲，就急召群臣于路寝廷议孙叔敖谋逆之罪。列班两侧的大臣既有随庄王御驾亲征的将军，也有留守郢都的申叔时、斗更生、伍举等一干大臣。
庄王令左尹公子婴齐细说了孙叔敖谋反之事，怒如烈火地问道：“你们觉得，应该对孙叔敖作何惩处？”未曾亲临茅门的群臣闻听孙叔敖谋反，有若晴空霹雳当头炸响，一时都惊呆了，随即窃窃私议之声四起，继而大殿内一片沸腾。
右尹公子侧按剑眦目欲裂，恨恨地道：“孙贼狼子野心，昭然若揭。按《凤典》，前车后辙，应与斗贼同样处理，诛灭九族！”
“慢！大人言辞莫要过激，”箴尹斗更生出班奏道，“我等只听到一面之词，真相究竟如何尚不清楚，怎能贸然行事？岂不闻差之毫厘，谬之千里也？妄杀大臣，陷人君于不义！”
“孙大人乃国之干臣，国而忘家，公而忘私，忠耿之心，可与日月齐辉。”大夫伍举慷慨陈词。
大夫申叔时接言，激昂地说道：“右尹所言之事，必有其因。常言道，事有必至，理有固然。真相尚未弄清楚，就妄谈诛杀，轻率而为，可称慎乎？”
“错！大王亲眼所见，还能有假吗？你申大人与孙叔敖相交甚厚，同欲者相憎，同忧者相亲！”右尹公子侧霍地站起来，大声反驳道，“好一个理有固然！大王曾两次罢黜了他的令尹之职，焉知他不怀恨在心？他在期思时，晋曾遣士会聘他为重臣。我军与晋激战之时，明明可以全歼士会所率之师，他却感其恩，令太傅让道，使士会全师而还。这是不是通敌之为？孙叔敖叛楚反楚不是一清二楚了吗？申大人所言理有固然，其理恐怕就在这里吧！”
“含沙射影，是何道理？”申叔时跃然而起，大声叱斥道，“右尹大人欺人太甚！你疑我与孙叔敖大人同谋么？”他气愤填膺，仗剑道：“天下皆知大王所率为仁义之师，不以杀戮为要。放败军以生路，显我楚国之仁，其有罪乎？卑职倒要问问，右尹大人何以知之？”
虞丘万万没有想到，这把火竟把自己给烧出来了，赶紧接言道：“纵虎归山，恐后患无穷。那时我逢右尹，便坦言相告，以为孙大人之举不妥。何则？士会所率非溃败之师，故当击之。”
“众位大人还有何话可说？孙叔敖祸心尽露，你还有什么不服的？”右尹公子侧疾声厉色地道：“你与乱臣贼子交厚，乃私谊也，怎可因私害公？”
“你一竿子扫倒一船人！”申叔时飕地拔出剑来，“是可忍孰不可忍？你想逼我自戕，血溅路寝，证我清白乎？”
公子侧一见申叔时拔出剑来，以为他要奔扑将过来，取自己的头颅，也嗖地拔出剑来。一人猛地冲上前去，挡在两剑之间，众人视之，乃箴尹斗更生。他须发戟张，怒言道：“圣君当有兼听之明，无奋矜之容；有兼覆之厚，无伐德之色。察古而知今，阅人过往而知其所为。大王言出于口，即为天宪，轻率定孙大人有谋逆之罪，实为大谬！”
公子侧听到申叔时最后一句，才知道错悟了他的意思，那剑却高举着不肯落下。殿内一时剑拔弩张。
庄王气得一拍龙案，呵斥道：“你二人成何体统？寡人知尔等情发于中，语无所择，寡人不怪。幸好有斗贤卿中间相隔，不然大殿内岂不是要流血么？统统退下！”
激烈争论的众人听到庄王吩咐，一个个回到了原来的位置。
听了群臣之争的庄王怒火已然消退不少，道：“寡人愿听谔谔之言。”
“启奏大王，”左尹公子婴齐掸掸衣袖，出班奏道，“这么争论下去，终不是个办法。不若将孙叔敖传到殿来，听听他怎么，岂不是比争来争去更好？”公子婴齐虽然对孙叔敖有许多不满，但也谨守先国家之急而后私仇的为臣之道。见大臣们争得脸红脖子粗，差点动手，他出于公心，便如此上奏。
庄王寤然，不觉想起太傅冉伯聃告诫自己的治世箴言：“君王当上不玷知人之明，下不失四海之望，则国可霸焉。”他觉得自己怒极而智昏，恨极而拂人之性，轻率地判其是非，实非人君之所当为，便道：“婴齐爱卿所言极是。养将军！”
“臣在！”养由基声震殿宇。
“着你立即将孙叔敖带到殿上来，寡人要亲自问询于他。”
“臣遵旨！”
养由基就要急步离殿而去，庄王之声又起：“不得为难他，替他去掉枷锁，与常人一样领他上殿！”养由基领旨而去。
不多时，孙叔敖随养由基来到路寝。他清癯的面容显得消瘦憔悴，只是那双眼睛依然清澈淡然。来到丹墀前，他跪下行礼道：“罪臣叩见我王！”
“起来吧。”庄王抬抬手，“寡人与众臣愿听你说说谋反之事！”
“罪臣不该率兵丁追赶凶犯至茅门，在那儿竟出现罪臣始料未及的劝进谋逆之境况。我王大怒，罪臣亦能体察其心。”孙叔敖说得悲愤不已。
“孙叔敖，当着大王的面，你当将你何以铤而走险，率兵丁至茅门之事一一细说。”司马潘尪之语听起来像是训斥，实则是提醒孙叔敖照实道出当时情景与缘由。他虽然一直身处前线，但对孙叔敖的大贤大能亦崇敬有加。
“潘卿所言，正是寡人想知道的，你从实道来。”庄王雷霆之怒已去，守正为心地说道。
孙叔敖便将当时的情形一一陈述了一遍。
未待庄王开口，右尹公子侧冷笑一声叱问道：“说得好不轻巧！你率兵攻打王城，意欲何为？不是图谋不轨是什么？”
“举朝皆知太子审曾于匆忙之中踏破皿器，朝廷也不曾宽宥。何则？法之所加，不避贵贱。按《茅门法》，必须惩处孙大人！这般大逆不道，不惩治何以服众人之心，何以正朝纲、明法纪？”虞丘也是一副痛心疾首状，“孙大人虽然为我举荐，老臣不敢私其亲也！”
庄王仍是缄口不言，专听群臣争议，以便从善而择。
“大王，臣有一事要奏！”将军养由基忍不住大声道，“臣迎接大王赶至茅门，没见兵丁攻打茅门。那些吵吵嚷嚷要攻进茅门的纯属乌合之众，一见大王率兵马赶到，就像绿林强人，打一声唿哨就风飘云散了，绝不是我楚国训练有素的兵丁。这些与右尹所述不符。”
“那么我问你，按你的意思，该怎样处置此事？”公子婴齐问道。
“行逾矩，盖有因。”养由基道，“臣愿以身家性命担保，孙大人未曾有非分之心。罚其俸禄可也！”
“养将军言之有理，然岂可处罚？”大夫伍举激烈抗言，“细究始末，孙大人实是中了圈套。朝廷里有人设奸计，意欲残害忠良，欲去我王股肱，居心之险，势如吞天。望我王明察！”
伍举此言一出，整个路寝大殿犹如烈火烹油、鼎中爆豆，群言汹汹：“启奏大王，构陷于人者，必须揪出，去掉朝廷之患！”“启奏大王，鬼蜮不除，国无宁日！”“大王，孙叔敖谋反之象已显，不严惩何以正朝纲？”“大王亲眼所见，围攻茅门，众人劝进，欲取大王而代之，其罪当诛！”“厉法禁，自大臣始，则小臣不犯矣。”“太子之马曾踏破茅门之皿，尚且依法治罪。不论孙叔敖是否谋叛，围攻茅门仍是大罪，当治，岂可避乎？”
庄王仔细倾听群臣的各种议论，渐趋冷静，头脑也越发清晰，看看孙叔敖，见他仍是坦然镇定。庄王想：孙卿居是官，专利国家，不为身谋，与寡人遇合，天下之事迎刃而解，楚国霸业所以兴，此等良臣，怎么会有谋反之举呢？然而事已至此，别说按谋逆罪惩处了，就是按《茅门法》也不是斩其车辕、杀其御者能了结的。不惩处则视法度如儿戏，何以治国导民、号令天下？罢罢罢，这样处置罢：“孙叔敖，寡人免你令尹之职，待此事查明后再作区处。你可以歇息一段时间，亦可寄心松竹，取乐鱼鸟。你听明白了吗？”
“臣谢大王不杀之恩！”孙叔敖急忙跪下，涕泗横流道，“臣遵旨！”
散朝时已交申时。这时暮春已过，初夏将临，赤云峥嵘，斜晖映于宫墙之上。庄王由宫正庶子伺候着盥洗毕，换上常服，也不乘坐辇舆，龙行虎步而去。庶子急颠颠地赶紧跟上，将庄王领往樊姬的凤翔宫。
“你怎么将寡人往樊娘娘那儿领？”庄王问道。
自打庄王怒斥过樊姬，只要是宫正庶子伺候他就寝，必然按着他的心思，将他领往许姬的凤阳宫。
“这个……”宫正庶子支支吾吾起来，也算他脑子转得快：“毕竟大王与樊娘娘恩爱有加，天下皆知樊娘娘襄助大王成就中兴霸业。这个……”
“怎么吞吞吐吐的？这个什么？嗯？”
“自打那一次，这个……许娘娘落下病根，如今贵体欠恙，不宜伺候大王。”
“唔。你飞车赶至郊外，报称令尹谋反，是奉谁人之命？”
“奉太子之命。太子说，令尹仿效当年斗越椒故事，欲行篡逆之事，罪恶滔天！”太子当时是这样命令的不假，庶子却不肯说出自己是奉了许姬之命才将茅门之变禀于太子的。
“哦！”庄王盯着庶子，直看得他惶恐汗流。停了半晌，庄王方才言道：“罪疑唯轻，功疑唯重！”
庶子不懂庄王所说的这番话，岂敢接语？到了凤翔宫，庶子就欲报大王驾到。庄王连忙阻止，原来他听到里头传来樊姬严厉的训斥声：“你闯的祸还小么？平日里你是不是仗着背后有我这个姐姐，为非作歹？那一年你抗税不交，还是令尹派出兵马，围了你的府邸，你才肯放点血来。你与屈巫几个人搅在一起，尽干些鼠盗狗窃之事。你当我处于深宫，不知道你干的这些勾当？我心里明镜似的。你若不悬崖勒马，诛灭九族之时，看你有何面目去见地下的祖宗！”说到后来，樊姬竟嘤嘤地哭将起来，又道：“祖上三生有德，姐姐才得以服侍仁德的大王。如若遇到一个无道之人，你我焉有今天？”
庄王略略迟疑一下，便大步迈了进去。樊姬一见大王着常服来临，便行了夫妻之礼。礼毕，她急忙背过身，抬起衣袖将眼泪拭去，回过头来强颜欢笑道：“大王征战已有三月，备尝艰辛，妾日夜悬心。”又对庶子道：“速传太官给大王预备馔馐，另备一觥香茅酒来。”庶子遵命，急急跑了出去。
“爱妃不必忙碌，寡人现在不感腹中饥渴。”
樊羽跪在地下，紫色博袍好像被人割去了一块，狼狈不堪；又被姐姐训斥了一通，面如死灰。庄王亲临凤翔宫，他吓得大气不敢出，唯有埋下头去。
庄王转向樊羽，厉声问道：“你亲手打死一个年轻后生，可是真的？”
樊羽浑身一震，哪敢隐瞒，战战兢兢地回答道：“人是我第一个打的，可是不知打哪儿跑来一帮陌生人，一拥而上，就就……酿成了命案。”
“就是说，人不是你直接打死的。那你为什么要逃跑，还偏偏往宫里逃呢？”
“有人喊，藏在府里不保险，会被令尹抓住，唯有逃到宫里娘娘这儿才没有性命之虞。”
“那么你为什么要动手打那年轻后生呢？从实招来！”
庄王步步紧逼，问的问题却与樊姬如出一辙。樊羽松了口气，编排道：“我贩卖到齐国的漆革锦缎亏本了，冲伙计动怒发火。哪想出门就见到一个年轻后生，瞅着我好像在耻笑我，我便将气撒到了他的身上。”说罢，樊羽左右开弓，扇了自己两个耳光。
“行了，你也不必演戏了，寡人姑且信你你一回。赶紧出宫找到死者亲属，料理安葬事宜并且给予赔偿，须令死者一家满意。如若不然，籍没家产，囹圄伺候！深宫不是你久留之地，赶紧出宫去吧！”
樊羽闻言，仿佛死囚得到大赦，连连磕头谢恩退去。
庄王心意沉沉地对樊姬说道：“孙卿去职，寡人于心不忍，总觉得这事儿好像是什么人设的套儿，必须查个清楚。寡人不能这么不明不白地去掉一个贤良之臣！”
樊姬屏退侍伺在侧的一干宫人，道：“我王英明。打死年轻后生的，是一伙不知从哪儿跑来的人众；围攻茅门的兵丁，也不知是打哪儿跑出来的，却又突然跪下，拥护令尹为王为君。这恐怕是同一伙人，不然怎么那般奇巧？说不定那教唆樊羽往宫里逃的人别有用心，意在设下连环套，逼大王扳倒孙卿。”
“嗯。说下去，寡人还想听听。”
“自打孙卿入朝为令尹，桩桩大事无一不切中时弊，无一不利国利民。国家始显中兴气象，霸业始盛，就一直有人想将他扳倒。似乎朝内有人深藏不露，不停地使出鬼蜮伎俩，暗算孙卿。望我王格察。”
“嗯，此言不谬。寡人原以为朝中大臣皆寡人股肱，与寡人皆无二心，谁知大错特错了。”庄王此话说得有几分沉痛。
宫门外宫正庶子大声禀报：“启奏大王，太官与食监送膳食来了。”庄王听了，如风过耳，继而心有所动。
“进来吧。”樊姬替庄王回答道。
太官与食监领着几个小内侍，呈上香气四溢的肴馔，庄王却没有心思用膳，一挥手又令他们端了出去了。
庄王如猛虎在牢，烦躁地来来回回踱步不停。这时，宫宰胥隗提着一个铜觥轻轻地进来了，觥里盛着热腾腾的鬼盖汤——即今人所说的人参汤。
庄王胡乱饮了几口，浑身热汗沾衣，便推门出宫去了。凤翔宫里只剩下樊姬与宫宰胥隗了，胥隗躬身说道：“娘娘，奴才欲向大王说清许姬流产一事，不知娘娘意下如何？”
“本宫已经想明白了，此事不说也罢。”
胥隗讶然道：“娘娘，你蒙受了这天大的冤枉，为何不向大王说清楚呢？”
樊姬轻咬红唇，沉吟半晌，轻轻挥挥手道：“大王忙于国事，无心饭食，本宫不能为大王分忧，哪能再让后宫之事打扰大王？”
“哎呀，娘娘，你心肠太软了。大王出征时你不叫奴才说，怕大王分心；如今大王凯旋了，你还不让奴才说。不说清楚此事，洗刷自己，还你一个清白，岂能叫大王信赖娘娘？”
“不！”樊姬眼中已经泪光点点，“大王征战数月，还没好好喘口气，便到凤翔宫来，足见大王不忘旧日夫妻情分。”
“娘娘仁德宽厚，应因人而转。遭到如此阴毒的算计，尚宽宥不较，后宫岂有宁日乎？”
“你们所谈何事？”庄王竟然尚在宫外徘徊，听得宫里对话，复又走了进来。
樊姬赶紧拭去眼角的泪痕，强颜笑道：“大王，臣妾这儿再大的事也是小事，江山社稷之事才是天大的事。臣妾望我王不必介意后宫小事，臣妾自会处置妥当，不叫我王分心。”
“寡人欲知之！”庄王怒气一发，声如雷鸣。
樊姬怕庄王一怒之下，后宫将会纷乱不已。她心里想的是，厚待于人之为德，有德则事安，事安则承平百年，伺机点悟许姬，她或可醒悟。
“大王息怒。后宫之事，乃臣妾之职也，不必扰惑我王之心。”
“哼！”庄王一跺脚，瞟了一眼樊姬，大步跨了出去。
胥隗惴惴地说道：“娘娘不若通通告诉大王算了，也免得大王生气。”
“禀报给大王，后宫就得风起云涌，少不了人头落地，我岂忍心乎？”樊姬叹息一声道，“宁可大王迁怒于我，我忍了算了。大王乃盖世英主，血性刚烈也属常情，不必计较。至于许姬，她若能悔悟，则不必耿耿于怀；如若不然，她就是自取其咎了。”
庄王出得凤翔宫，经凉风一吹，头脑便冷静下来了。偶一抬头，不觉已经走到凤阳宫外。许姬正与宫正庶子说着什么，笑声顿起。庄王忍不住推门跨了进去。
听得宫门响，许姬与庶子以为是宫人，依然窃窃而言。庄王疑心大增：庶子不是说许姬落下病根，病怏怏的么？怎么还欢声笑语，精神百倍？
“你二人聊些什么呢？”
许姬与庶子闻言抬头一看，吓得魂飞魄散，一齐跪地叩首。许姬娇喘喘地颤声说道：“臣妾不知大王驾到，有失远迎，望我王恕罪！”
庶子道：“奴才该死，竟不知大王驾临。”
“你们刚才相谈甚欢，说些什么呢？”庄王冷峻地逼视着许姬道。
“这个……”许姬一时不知说什么好。
庶子眨巴着那双老鼠眼，道：“为给娘娘治病，我编排太医那里有个有趣的药方儿，说里头须有一百个男童尿，一百个女童尿。娘娘说，那不得叫人恶心死了，说着就忍不住笑了起来。难得娘娘破颜一笑。”
“少在这儿聒噪！滚！”
庄王见许姬一副颦蛾对影的模样，顿生怜爱之情，过去一把将许姬揽在怀里。
“哎哟！”许姬突然惊叫一声，慌忙抽出手来，直朝手背上吹气。庄王托起那只柔若无骨的玉手，见手背上尚有血渗出，忙问道：“爱妃，手背怎么被划伤了？”
“妾无聊了，吃鲜桃时想玩点花样，将桃子往空中一抛，挥刀当空一劈，不想用力太过，竟将手背划着了。”
这刀痕看起来很蹊跷，许姬所言也不大合情理，庄王心下颇疑。他见侍女蘅芷脸色苍白，遂斥道：“蘅芷怎么不伺候好娘娘？”
“奴婢当时不在场，不知此事。”蘅芷赶紧跪下，吓得瑟瑟发抖。
“当时妾令蘅芷到宫外采蘅草与江离装点内室，故而她不在宫内。”
庄王狐疑地看看许姬，复看看蘅芷，道：“既然你身体欠安，寡人回自己宫里吧。”
直到庄王离去了，许姬才长出了一口气，又警告蘅芷道：“若敢胡说半个字，小心我把你乱棍打死，喂囿游里的豺狼虎豹！”
