珍子回来的时候，果然把美莲母子带回来了。分别快十年了，美莲胖了，累赘的肥腰使她的行动迟缓了许多，粉色的面容没留下一丝岁月的痕迹，一身的素衣衬托着她优雅端庄的容姿。翠莲带着顾家所有的女眷，站在大门口迎接。美莲对身后的儿子俊彪说，快给大舅母磕个头。身穿重孝的俊彪爬在地下一一磕头见礼。翠莲与美莲十指交叉，紧紧地握着手。翠莲说，妹妹，当日你离去的时候，顾家也是这样隆重地送走你，今日你回来，不管住多久，哪怕是一辈子我们也得热心热肝地逢迎着你们母子。二婶娘过来也抓住美莲的手，美莲说，二娘老多了，嫂子也略微显老，就是这座黄土大院，依旧还是这样年轻，父母老死在大院里，爷爷奶奶也老死在大院里，我是一个女子，注定要离开这座大院，死在他乡，这次回来小住几天就心满意足了。翠莲说，我已经为你们母子空出了正房，我们一家搬到西厢房和姨一起住。美莲说，别了，我只想和你一起住着。二人挽手进了正房，二美莲上了茶。亭锝和亭锦进来说了一些客气话散了。文子女人、珠子女人、二飞子女人也陆续进来说话。俊盘和喜子在门口一跳一跳地向里面的俊彪招手，俊彪吵着要出去找俊盘。翠莲和珠子说，你让烧山药看着他们玩耍，人家家里的孩子斯文惯了，不像咱家的孩子石头一样，别把俊彪磕着碰着。珠子带着孩子们到前院玩去了。美莲打开带到顾家来的箱子，把自己穿戴过的衣服鞋袜一一送个顾家的女人。最后她拿出一顶雪狐帽子说，这顶帽子我一天也没舍得戴过，给了姨吧，亏她跟了父亲一场，这样年轻就守了寡，未来的日子还长着呢。美莲的一席话勾起了一只眼的伤心，她接过雪狐帽子，边哭边说，这样新的雪狐帽子还是姑娘留着戴吧，我又不大出门，压在柜子里浪费了。翠莲说，给你你就收起来吧，这也是美莲这个当晚辈的一点心意，以后咱家也买不起这样贵重的穿戴了。
陈梅儿进来说二美莲和小武子在南房为美莲姑娘摆好了饭菜，让美莲姑娘过去吃饭。翠莲指使了二婶娘和文子女人陪饭。美莲让翠莲和自己一起去吃，翠莲说，等一会儿要来收马的人了，遭了灾年荒草和麦秸不够喂马，咱家现在就有六十多匹大牲口，把老马和公马处理了，不然冬天难以维持。美莲吃饭去了，翠莲让珠子出去打听一下，看镇上的人谁还能租那些佃农们退掉的旱地。珠子走后，翠莲让陈梅儿把亭锝和亭锦找到正房。亭锝和亭锦来了以后，陈梅儿倒了茶。翠莲说，这木器铺子一冷落，旱地又租不出去，以后咱家这样大族人家的日子越来越艰难的。亭锝说，我也很犯愁，偏巧老天也不下雨，诚心辖制我们。亭锦坐在那里一言不发，翠莲知道他还有些愤愤不平。翠莲说，我也寻思着再做点别的营生，现在文子从学堂回了家，三飞子也逐渐长成大人，三大前几天说要开铺子的事也很在理，就按三大的，在镇子里开一家裁缝铺子吧。亭锝说，也好，开裁缝铺子本钱小。亭锦说，早就应该开，二哥每个月交柜上二十块银圆，我小本生意交十五块。翠莲说，交上十块吧，剩余的那五块银圆就等于支付房租了。亭锦满心喜欢说，还是大侄子媳妇考虑的周全。亭锝说，我的木器铺子就等三飞子来接手了，飞子和二飞子这两个畜生不知道在不在人世，一个也不回来。亭锦说，镇子上从内蒙回来的人传言说二飞子在外蒙娶了个肥壮的蒙古姑娘，如果这是实情，二飞子女人在咱家又该怎么对付？翠莲说，传言不一定是真的，可二飞子这一去不回头的架势，实在让人疑惑。珠子进来对翠莲说，要卖的几匹老马都拉出了马圈，嫂子过去看一眼。翠莲对亭锝说，要不二大和他们搞价钱去吧，我一个妇道人家总抛头露面也不好，老马的价钱都是三块银圆，当年的公驹子给两块足够了。亭锝出去搞价钱去了，翠莲和亭锦说，三大明天出去看看房子，咱们在哪里开裁缝铺子合适。亭锦答应着回南屋准备他的针头线脑去了。
小武子进来和翠莲说，嫂子，我们把晚饭摆在西厢房大娘的屋里了，嫂子先过去吃饭吧。翠莲跟了小武子一起来到西厢房，只见几个妯娌和一只眼齐刷刷坐在饭桌前等着自己。翠莲坐下来说，以后你们就不要再等我了，该动筷子就得动，我也没迟早。二飞子女人半开玩笑地说，我们就是有那个心也没有那个胆子，这顾家的大小女人，哪个不是你拿下马的？翠莲说，你们听听，把我说成一个霸王了。
吃完晚饭，翠莲回到正屋，珍子和美莲正坐在厅堂里说话。珍子说，俊盘和我一点也不亲，好像我不是他老子似的。美莲说，父不慈则子不孝、兄不友弟则地不恭、夫不义则妇不顺，俊盘不过是个十来岁的孩子，你没必要和他一般见识。翠莲让陈梅儿沏了茶，亲手给他们兄妹奉上。珍子喝了几口茶说要到耳房里和俊盘睡觉去。美莲说，去吧，瞅准机会培养一下你们的父子感情。珍子走后，翠莲让陈梅儿也回屋了，她把门关上问美莲，常堡长是怎么死的？美莲说，我就按嫂子给我出的主意，嫁到常家不到半年，我就和常梓发生了那种事，后来就怀孕了，常堡长发现我怀孕后惊喜万分，他知道我不出门户，连娘家也没回过一次，他觉得这孩子必是他的无疑。翠莲说，难道常堡长和常家的人就不会怀疑到常梓吗？美莲说，正好在过刚怀孕半个月的时候，常梓就到北京念书去了，常家的人也不会怀疑到常梓的。翠莲问，你后来常堡长知道实情吗？美莲说，他后来看着俊彪一天天长大，就突发奇想再要一个女儿，但一直没怀上。突然有一天夜里，他问我，俊彪是我的儿子吗？我知道他怀疑我了，纸里包不住火的，我便很坦诚地说，不是。他问，是谁的？我说，是常梓的。常堡长说，我昨天又到教堂看了西洋医生，人家说我先天不能生育。翠莲问，你当时不害怕吗？美莲说，不害怕，我知道害怕是无用的，常堡长是聪明人，家丑不会外扬的。翠莲问，后来他就死了？美莲说，就在他知道俊彪不是他亲生儿子的当天夜里，患了脑溢血四肢抽搐、口吐白沫死了。翠莲说，你也不必太伤心了，这也是咱们预料中的结果，其实比预料中的还要轻松些，我原以为常家的人发现了会打你，便早早地把你大哥打发过去看你了。美莲说，虽说是预料中的，可到底我的心里还是很难受，觉得对不起常堡长，他可是对我实心实意的，我伤得他太深了。翠莲问，你现在有什么打算？美莲说，常堡长去世以后，我给常梓去了一封信，要他拿个主意。翠莲说，你们远走高飞吧，再也不要回来了，你是常梓的三奶奶，道义容不下你，常家的人更容不下你。美莲说，这些年我也攒足了钱，能富裕地过几十年的了，常堡长还没死的时候常梓就给我来了封信，说他毕业以后一直在一家银行做事，要带我带着孩子过去，我考虑了很多，还是拒绝他了，我回信说让他等我十年。翠莲说，常梓要是来接你，你就走吧，你到常家的使命已经完成了，你永远是咱顾家的功臣。美莲说，这也是你想出来的法子，我已经一步挨一步地走完了，你再不能让二美莲走我的旧路了，她该找个平凡的男人正正派派地过日子。
翠莲听了美莲的话，长长地叹了口七，这口气好像从心底叹出来的，悠长而舒缓。天色已经彻底黑了，屋里没有点灯，影影绰绰只能看到几件家具的黑影。翠莲略带忧伤地问美莲也像问自己——我是不是太阴险了？把一个如花似玉的女人当成了决定顾家输赢的棋子。许久，美莲回答，我不后悔，我只恨自己没有能力把大哥调到堡子里。翠莲说，已经足够了，只是看你大哥以后的宿命了。夜深了，烧山药在院子里点灯笼的时候，见正房的门口立着一个女人的背影，烧山药问，是掌柜子吗？黑影加快脚步离开了说，我是二飞子家的。烧山药恩了一声，继续点他的灯笼。翠莲听到有人说话，开门出来问烧山药，刚才和你说话的女人是谁？烧山药说，是二飞子家的，她没进您的房里吗？翠莲忽然觉得顾家的每个人都变得神秘南测、不可琢磨了。她回答烧山药，哦，她进来了，刚走。
三天以后常梓真的出现在顾家，他回来接美莲来了。常梓已经三十出头的样子，身穿灰色长褂，脖子上搭着一条黑色的长围巾，脸上依旧带着淡淡的羞涩。翠莲问他，你要是从顾家把美莲和俊彪带走，你们常家要人怎么办？常梓对翠莲说，嫂子只管放心，我们到北京以后我会写信和我父亲说明白的。翠莲没有更多的叮嘱了，似乎一切都是十年以前安排好的，她只能感激常梓对美莲的钟情与专一。美莲走的时候，用手抚摸着高大的红漆门扇哭了很久，她明白，无论她日后流落到哪里，她的心永远走不出顾家的黄土大院。
新上任的堡长是上面区里派下来的，听说叫王天谱，四十多岁的年龄，正是有经验有干劲的黄金年段。珍子打听到王堡长把家搬到平定堡，着急地让翠莲打点一些银圆，趁早上供些，免得日后给他小鞋子穿。翠莲说，裁缝铺子马上就要开张，没有百十块银圆也是不行的，再说，刚刚上马的新堡长，咱们连人家的秉性一点也没摸透，别求荣反辱了，不如等一等，看看形势再说。珍子有些腻歪了，大声对翠莲说，舍不得大嫂子能抓住野汉子吗？等人家要拿下我的时候再送就晚了。翠莲无奈，只好打点了一百块银圆，用绢子包好，再装到箱子里交给珍子。珍子拿了银圆，快马加鞭地来到堡子里，谁知道正赶上王堡长喜迁新居，送礼贺喜的人山人海。好容易等到下午，珍子见到王堡长的时候，王堡长已经喝高了，由几个人搀扶着睡觉去了。珍子好几次想把箱子送给王堡长的家人，可又怕他们不认识自己或和王堡长说不清楚，那样就黑地里填了暗财了。他正要回去的时候，见邻镇公会镇的镇长彭林也来恭喜。他见到珍子问，老弟的消息也真够灵通的，也知道王堡长今天搬家，不知道你给王堡长准备了多少？他的话正中了珍子的下怀，珍子问他，你送了多少？我也是刚到，正没主意着呢。彭镇长说，我送了五百大洋。珍子说，那么多？我只带来一百。彭镇长说，一百大洋能拿出手吗？这个王堡长不比你妹夫常堡长，胃口大着呢，听说连世代为官的常家都送了一千大洋。珍子的心又灰了起来，可到底也来了，比起那些没来的镇长强多了。他把装着银圆的箱子交到王堡长管家的手里，管家问他，你是哪里的？我得记下，等呈给王堡长过目去。珍子说，我叫顾进珍，不过还是别记了，我只带了一百块大洋，让王堡长见笑了。王堡长的管家立时拉下脸说，你把我们堡长看长什么人了，他迁居不过是方便平定堡的百姓，你以为就贪图你们的几个小钱吗？珍子激烈地辩解说，不是，管家，您误会了，我没有那个意思，我是水泉镇的镇长。管家记下名字后说，进去吃了饭再走吧。
珍子饿了一天，一口饭也没吃，骑马回带镇里。他把治保队的二十来个人都叫到面前说，从明天开始，你们要到镇子里和镇子下边的村子里收税去，种地的交农业税，做买卖的交商业税，不管是谁，敢抗税的就用你们的火枪扫他，咱们镇是平定堡管辖范围内最穷的镇子了，我出去都丢脸。
顾老三裁缝店第一天开张遇到了治保队队长胡青带人来收税。亭锦一个劲地向胡青解释，我这里刚刚开张，还没挣钱，等挣了钱再交税。胡青指着亭锦说，我们顾镇长有话，不交税的枪毙。亭锦说，顾镇长是我的亲侄子，要不我当面去给他求个亲。胡青说，镇长亲口说的，对谁都得铁面无私，我们只认钱财不认人。亭锦让文子回去叫翠莲过来，文子回到家里，另一群治保队的正缠着翠莲交农业税。文子没办法，只得返回裁缝铺子让亭锦交了钱。
