丫头们扑向金枝，忙着要扶起她。金枝说：
“大家不要管我，你们快去看看小雀。”
大家又把奄奄一息的小雀扶起，胡乱地看着小雀的伤口。金枝擦了擦嘴角的血迹，冲天大笑起来。这笑不是一种贯常的笑，笑声中浸透了彻骨的冷峻。
栓柱的神态为这种具有相当震撼力的笑声所迷惑。一阵强劲的力量横扫全身，他的眼神盲目地四处飘忽，像在挣扎，又像在退缩，惊悸中隐约透出不安。他迟疑了一下问：
“你死到临头，还有什么花招可耍？”
金枝没有一丝的害怕，反而带着几分诗情画意的神态说：
“你是不会杀死我们的，杀了我们对你半点好处也没有。”
栓柱一愣，马上反问：“为什么？”
金枝眼睛里带着一份嘲弄，干脆地说：“假如你真的杀死我们，你和周同要找的东西永远石沉大海。”
栓柱的身子一激灵，稍稍恢复了一下问：“这么说，你什么都知道了？”
金枝说：
“那当然。可是你所要的东西一半在太太口中，另一半在六哥口中。刚才六哥死的时候都已经告诉我们了，假如你杀了我和太太，你就什么也别想得到。”
栓柱说：
“胡说，六指怎么会知道的，他只不过是一个车夫。周同说老当家的临死的时候想把这事告诉飞絮小姐，但终究没有说出口就咽了气，就连根生老爷都不知道这码事。”
金枝说：
“当年暗道机关就是六指的爷爷带着人亲自料理的。主子家里的人对于这事，不过是模糊地猜到了一点。这件事就在六指爷爷的记忆中，顺理成章地传到六指这一代。”
栓柱满脸挂着疑问：
“假如你现在说的是真话，那么我来问你，今天六指下山干什么去了？”
金枝回答：
“我让他去给太太买些衣食之类的东西。”
栓柱放声冷笑，说：
“可见你是一派胡言，他下山是去给太太讨好药去了。如果我没有猜错的话，这一定是你的主意。只可惜他连累了闽南百草堂，周同已经跟踪他一整天了，现在恐怕那里也没有一条活口能留下。周大爷绝对做的比我干净、漂亮。”
金枝瞪大眼睛，一种尖锐的声音从她的喉间发出：
“你这一条恶狗，你比我想的还要残暴，你杀吧！人血一般红，迟早你也会有这一天的。你是山林中开天辟地惟一的叛徒。”
栓柱沉静地说：
“那你们就别怪我刀下无情了。”
栓柱身后的几条大汉从腰间拔出明晃晃的短刀，正要逼近丫头们，我大声喝了一声：
“放下刀子，有我在这里，你们谁敢放肆！”
我披着一件黑色的貂皮斗篷，由荞花搀扶着颤巍巍地走了进来。我的身后跟着一群老态十足的山民，他们手中黑洞洞的猎枪口紧对着持刀大汉们的胸脯。天大的老鼠怕病猫。栓柱的气焰顿时随着我的出现削弱了许多，我喘着粗气说：
“在我的面前，你们越来越没有王法了，胆敢造反？”
栓柱连忙解释说：
“不，太太，我是在找一些东西，山林的钱……确实快……供不上花了。六指竟然私通这些丫头藏宝，丫头们把六指给杀了。”
金枝忍不住走上前来，她要说出真相，可是一旦说出真相，栓柱就会狗急跳墙，反扑过来，倒霉的不一定是哪一方。栓柱的两只眼睛紧紧地盯着金枝，金枝说：
“太太，六哥他死了……”
我一抬手拒绝了她继续说下去的话，装作平淡地说：
“死吧，死了一了百了。活着的人要和平相处，大家散了吧，有事明天再说。”
大家都散去，我爬到六指的尸体前，真有些惨不忍睹。他的一只眼睛已经被火枪打瞎，鲜血凝结在脸上，胸脯上无数的枪口已经被鲜血糊成一片。我的心猛烈地抽痛了一下，似乎频临死亡的边缘。他为了我的健康是如何艰难地一步步爬回来的？我值得让这么多人失去性命吗？罪孽，罪孽啊！人的生命比一场梦还虚。
我感到他和牛子让同一个人所杀，而且此人枪法不太准。大面积的火枪子弹发射出来时，百步之内对方是插翅难逃的，可火枪的射程就是百步。这人难道真是栓柱？还是周同？或者另有其人？我的心内迷惑一团，可偏偏他们又都在咽下最后一口气时，没来得及说出他们遇到的凶手是何人。
又一个鲜活的生命奉献给了山林，山林给了许多人没有回头的单行旅途。在旅途中，生活着的男男女女演绎着一场场痛入心骨的生死离别。大家对山林的热爱和忠诚是篆刻在灵魂深处的，虽然没有任何承诺，可也是坚不可摧的。
骤然间，我感觉到头晕目眩，全身瘫软。一阵抽搐横扫我的全身，我好似被万箭穿心，额角渗出细细的汗珠。山林仿佛如冰冷的四堵墙将我包围其中，我感觉到自己被挤压着喘不过气来，满肚子的话语在翻滚燃烧。面对着黑夜我大喊：
“山林，你到底值不值得我们为你付出这么多？”
丫头们一哄而上，把我死拖活拉地弄回阁楼。青杨推开衣橱的门儿，跳到我的面前说：
“娘，我以为我再也见不到你了。”
我搂紧女儿。韶华已去，青春不再。当听到这一声亲切的呼唤，我全身一震，感觉到惟有女儿才是我在这个世上最值得留恋的人，我的泪珠一串串落下，爬到我消瘦的脸上。根生在我的心里留下深深的伤痛，夫妻之间不管怎样的冷淡与不解，那也得讲个“义”字。我是那么信任着他，他却把所有的重担压在了我的身上，夫妻曾经百般恩爱的情分，也灰飞烟灭了。你到底在哪里？为什么不能回来看看我？我永远不明白，为什么老婆与家却成了你的沉重包袱。
太阳从东方升起的时候是最壮丽的，那霞光万丈的光辉给人间带来无限的生机。我把青杨和金枝叫到我的床前，青杨和金枝的脸上布满了失眠的痕迹。我昨夜又吐了几次血，金枝与青杨也没合眼，她们默默侍奉在我的身边。她们没有抱怨立身处事的艰难，而是感到责任的沉重。
这一夜痛苦的折磨，我对自己有了深刻的认识。我意识到山林对于我是冷酷的，不管我做出多大的努力与牺牲，总是背运，没有收获。自从根生去了以后，我独挡一面挑起了山林的重担，我就没有尝过走运的滋味。可我知道，对自己、对别人，一个背运的人时时怀着一颗世俗的悲怜之心。我该退隐了，让我的女儿接任当家人的位置吧。人不认命是不行的，命中注定了我做一个平淡的女人。
我看着１０岁的青杨，只有悲痛的神色，却没有眼泪。我不忍心将童心未尽的女儿残忍地送进残酷的现实中。但是为了顾全面子，我只有这样做了。我拉着女儿的手说：
“青杨，你真的喜欢山林吗？对娘要说真话。”
女儿点了点头，脸色在朝阳的辉映中如出锅的蛋清一样洁白，充满水色。我非常警惕地又说：
“青杨，假如你要是为了娘的一时高兴，骗了娘，那以后对你、对山林都没有好处。”
女儿一双水灵灵的眼睛，如清泉中的卵石一样散发着柔光，在我慈爱的面孔下等待着我对她今生道路的最后宣判。她说：
“娘，您放心，我对山林的喜爱和当年父亲与姑姑对山林的感情是一样的。我要在很短的时间内，把我的不成熟遗忘，我有信心管理好山林。假如日后我背叛了山林，立即现世现报，您不要以为我的誓言虚不可信，我是很认真的。”
我深深地感觉到女儿语言的沉重与纯粹。这一幕恍然在梦中有过。我感觉到这一切什么时候一定经历过，仿佛历历在目、似曾相识。现在既是梦已成真，我无法从混淆的状态之中分解它们，尽管梦与现实的界限十分分明，因为梦是飘渺而轻浮的，现实却是冰冷而坚硬的，甚至如带着利刃的锐器。
我又把金枝叫到我的跟前，同样也抓着她的手说：
“金枝，我现在有一种身心都空了的感觉。山林如同沙漠，都有着海市蜃楼一样的美丽，可你要看到它真实的另一面，那是具有某种宿命的色彩。这未来的日子，只有你帮着青杨来料理着纷繁批复的杂事。我，已经感到山林太重了，它既沉缓又不容分说地压下来，我只觉得自己的全身已经被榨干，我是不行了”。
金枝把我的双手贴在她桃花一样的脸上，扑通一声跪倒，哭着说：
“太太，我会扶持小姐承递家族主脉的重大责任，极力保护山林中所有的生命，因为它们都是人类血缘意义的亲人。”
见金枝跪下，青杨也跪到我的面前，山林的未来由她们来左右了。在山林里，一直都是由男人来掌握力量和勇气，由女人来掌握容貌和柔情。现在却变了，女人调动了双方的潜能，继位一种独特方式的女权。女人本来就是花园中的花朵，夜幕中的星辰，海平面上的浪花，森林中的小鸟，她们用奢侈的美丽洒落于自然，无处不在。可山林的女人内心坚强如石与外表脆弱如卵强化如一，遇到敌手却没有任何的攻击手段，只能依靠聪明做出自身的解救。
我说：
“你们日后面临着许多曲折复杂的事情，你们不管在什么事情面前都要善于运筹，假如偶有绽破，整座山林就会有溃于蚁穴的危险。栓柱走了当年周同的旧路，他们这种人见利忘义，丧失民族气节、丧失尊严、丧失人性，勾结一些被蒙蔽了的山民，肯定要对付你们，你们已经彻底被这些邪恶迷蒙了眼睛的人孤立，也可以说是身陷孤岛。飘摇的风雨中你们最需要勇气和智慧。不成功但成仁，早日摆脱困境。”
我的音调颤抖不定，只好停了停又说：
“至于人们传说的宝贝，我一概不知。假如日后你们找到了，那就是你们的造化。可眼前的困境，我们恐怕犹如被血蜘蛛网住的花蝴蝶一样，摆脱不了被俘的命运。女孩儿们，这只血蜘蛛已经介入了我们的生活，你们日后自我保重吧。”
我明白我当时一定是泪流满面了，我料到这是我今生最后的一次流泪。
俩个女孩儿趴在地下磕着头，我慢慢地闭住了眼睛。心里说：女孩儿们，你们原谅我的疲惫，我只想寻找一个隐蔽的地方独自死去。我的身边不要有任何人，让我安静地在蓝天下死去，我的骸骨任凭狂风的暴虐、疏散到大片的山林之中。我希望在失去我的日子里，山林欣欣向荣，这是我留给世人最后的祝福。
夏日的一个半晌，我招集了所有的山民，向他们隆重地宣布了山林又一次改变了主人。我也宣布了我是这个回合中的败北者，将永远不再过问山林的大小事情。还有就是林区总管依旧是栓柱，我没法对付他，因为他的方阵大大超越了护卫我的几个老朽。在我怯辱的状态下，已涵盖了弱者对强者的宽容和让步。栓柱是聪明的，聪明的栓柱是世界的灵长，得到命运格外的垂青。但我仍然觉得，人的任何骄傲都要维持在有限的量内，当他滥用某种特权为所欲为的时候，实际上他正在违背着天恩。
金枝是内务总管，她的品德纯良，心地干净，藐视死亡。她的优点不仅仅是这些，还在于她有着雏雁出巢的心胸。在她的身上我寻找到了一个人的影子，这个人就是飞絮。她们同样有着仙风道骨的飘逸之美，即使受了伤也永不呻吟。我坚信她会用一生漫长的时间热爱着山林，为山林演绎着兴亡。也许蘖盘的时候，也深埋着悲哀。
这个交接权位的过程简单而快速，我在这个交接的过程中一直保持着高雅雍容。我要把我失败的痛苦全部隐藏到我的笑颜之中。日后想起这个庄严化的场面，那是我在山林的高点上最美的宛然一笑。我预料到自己已经踱到危楼之上，早晚有一天，我的脚要踩空，到了这一步，也是我不得不做出的惟一选择。在山林这篇漫长笨厚的长篇著作中，这一刻只是一个小小的标点。我感到刺骨的凉意和忧伤，高家的几辈先人，树木造就了他们种族的灭绝，但他们仍然默认和接受了。
夏日的阳光淡淡地照耀着，树叶的间隙中偶然闪烁着一星亮点。年轻的我好像感到了一种沉重的老态，我身披一件长长的锦缎外罩，无喜无悲。荞花端来苦口的药汤，我一口气喝下。这药材可能是刚刚挖回来的，还微微带着土腥味道。荞花又端来温水要我漱口，我把满口带着药味的水喷洒在草地上。紧接着我张开口，一股咸苦的草药汤从我的胃里涌出，然后又是一口，如潮水一般一层层涌上来。我被枯涩的水雾覆盖着，看不清脚下的绿色草地。
这是一九四三年盛夏中我的一个充满抽象的镜头——我半躺在藤椅中，徜徉在现实与虚幻之间的门扉内外。从门内望去，是舒缓明媚的一片坟地，绿荫荫，飘忽着水气和生机。相反，在坟地的背面，我看到了干枯荒凉的炊烟，消失在地平线的人群如密匝匝的蚂蚁。近处泥泞的道路纵横交错，路上的行人青面獠牙，他们发出的声音如兽类的怒吼一样邋遢而衰老。
我退却了，内心的高贵不屈是我最后的家，再奢侈豪华，再仰首伸眉，再凌空绝荡，也是空空一片。让那些红尘遮目，不爱惜灵魂的人去你争我夺吧！
