美丽古朴、风景如画的丽江是一个适合游人放松休憩的地方。丽江古城位于云南省西北部，始建于南宋（1127-1279），是滇藏商道上重要的物资集散地。历史上，南方的丝绸和茶叶等物品，通过这个古镇运入藏区，以及更远的印度、尼泊尔等地。
如今的古镇以四方街为中心，大街小巷曲曲折折，两旁是土木或砖木结构的民居。在城内信步游走，“三坊一照壁，四合五天井，走马转角楼”式的瓦屋楼房鳞次栉比。它们既突出整体的结构布局，又注重细部的雕绘装饰，游人漫步其间，如同进入了明清民居博物馆，古老的气息让人着迷。位于古城西南隅的明代木府，被当作丽江古城的“大观园”。这座过去土司的宅院建筑之宏伟，雕刻之精细，可谓美轮美奂。明代徐霞客（1586-1641）曾感叹，木府宫室的华丽几乎超过王宫。木府的建筑兼容了中原文化和纳西古文化的特征，独具特色，府内还种植着数不清的名木古树。木府是丽江最具中国园林特色的古建筑代表，华丽而高贵。
不过就整个古城区的建筑来看，丽江古城却更像一幅古朴自然的画卷。从城北流入古城的三股玉泉河水，到了城内分成无数支流，穿街绕巷，形成了“家家门前绕水流，户户屋后垂杨柳”的场景。城内300多座建于明清时期的石桥，连接着铺满彩石的街道，它们与古墙、民居、河水、绿树、古巷相映，极具高原水乡人家的美学意韵，吸引着四面八方的游客。
与古老的建筑相呼应，小城内纯朴自然的生活场景比比皆是。城内有利用涌泉修建的“三眼井”，上游池子里的水是供饮用的，中游池子里的水用来洗菜，而最下游的水是用来漂衣的。丽江的古街和民居都是傍着水渠，所以一路走过，经常能看到蹲在水渠边洗菜漂衣的妇女，她们无意中抬头看到游客，总会礼貌地笑笑。那些背包的外国游人，也会用生硬的汉语问候她们。
在丽江古城，抬头可以看见终年积雪的玉龙雪山，它位于古城北15公里处，以险、秀、奇着称，主峰海拔5500多米。南北向排列的玉龙十三峰，气势逼人。让人惊奇的是，随着时令和阴晴的交替，山上的景观还会不断变幻，犹如巨龙在舞中穿行，显现大自然造化的神奇。
丽江古城内的居民，多为纳西族，他们拥有神秘的东巴文化，主要包括东巴文字、东巴经、东巴绘画、东巴音乐、东巴舞蹈、东巴法器和各种祭祀仪式。其中东巴文字是世界上惟一完整保留的活着的象形文字，用东巴文字写成的经书，现存约4万册，分别收藏于中国以及美、英、德、法等国的图书馆、博物馆。而被称作“中国音乐的活化石”的东巴音乐，是明清时期传入丽江的中原道教洞经音乐，因在演奏技法和曲子处理上融入了纳西族风格，所以也称“纳西古乐”。纳西古乐有一套严格的传承方式，演奏者多为年老艺人，乐器也很古老。在丽江美丽的夜色中，听着柔和悦耳的纳西古乐，实在是莫大的享受。半个世纪前，旅居丽江的俄国人顾彼得（Peter Goullart）描绘他听古乐的感受时说，这种地道的中国古典音乐似乎在描述这样一块乐土：这里的生活多么宁静、安谧。
