大英帝国向明王朝赔款之谜
1840年，英国侵略者在其他西方资本主义列强的支持下，向古老封建的中国发动了一次侵略战争。由于这次战争是英国强行向中国倾销鸦片引起的，所以历史上叫做鸦片战争。鸦片战争以腐朽的清王朝战败而结束，战争后，英国强迫清政府签订了中国近代史上第一个不平等条约——《南京条约》，条约规定清政府不仅要割让香港，赔款 2100万两白银，还规定了西方列强在中国拥有一系列的特权。这次战争，使西方列强发现了清政府的腐败无能，为了扩大自己在中国的权益，包括英国在内的西方列强在中国肆无忌惮，多次强迫清政府签订大量不平等条约，使中国的主权一步步丧尽。
这段历史对每一个中国人都是一段不堪回首的记忆，但当我们翻看历史时，竟然发现，在鸦片战争爆发 200年前的 1636年，不可一世的大英帝国竟然也曾向当时的明政府赔过款……
英国伊丽莎白女王一世继位之后，英国国内印行了许多关于航海、旅行及地理发现的文章，其中东方中国的富庶，便成了当时欧洲冒险家们东来“寻宝”的动力。1583年（明万历十一年），伊丽莎白曾派亲信携她写给中国万历皇帝的信函，前往中国。但却被控制外商进入中国的葡萄牙人发现，致使此次遣使流产。
1588年，英国全歼西班牙海上“无敌舰队”，其后又击败荷兰舰队，夺得海上霸权后，决定再次遣使来华。这次使团由三艘船组成船队，但一艘在好望角附近覆没了，另外两艘在东驶时，遇上了葡萄牙船队，双方激战 18天，幸存者集中到一艘大船上继续东进，船驶到布通岛时触礁覆没，仅存的四人便携女王致中国皇帝的国书，逃到波多黎各，不幸又为西班牙人所俘，后遭枪杀。
1603年，伊丽莎白一世女王死后，英国历史进入了斯图亚特王朝时期，王朝的第一代国君詹姆士一世屡屡接到商人赴华贸易的请求后，决定派使臣到中国，向中国皇帝提出建立贸易联系的请求。1610年（明万历三十八年），詹姆士一世修书两封致中国万历皇帝，派商人尼古拉·道通为代表，持信前往中国。尼古拉·道通原定先经过万丹、日本，寻找在那里的中国人陪同，之后将两封国书呈送给中国皇帝。尼古拉·道通抵万丹后遇到不少中国商人，“但竟找不到一个中国人敢翻译和陪同呈递这两封国书，因为这样做，根据明政府海禁国令，他们有被处死的危险”。标志着英国第三次遣使来华的两封英王致中国皇帝的国书，在万丹搁置四年之久，最后竟不知落于何人之手。使臣来华之事，亦告息鼓。
经过这三次失败的贸易探索之后，英国人决定不必经过中国皇帝的允许，直接参与对华贸易，1635年（明崇祯八年），英国东印度公司同果阿（现为印度的一个邦）的葡萄牙总督达成协议，葡萄牙人同意英商自由出入澳门从事贸易。于是英王查理一世依靠有经验的商人威廉·科尔亭，组建了一个直接赴华贸易的私人“科尔亭商业公司”。英王本人加入了一万英镑作为股份，并从东印度公司聘请了一位善于远航的船长约翰·威德尔为兵船商队指挥官，在中国有权代表英王行使权力。查理一世在给威德尔的委任状中提到“国王授予你的不仅仅是许可证或下达命令，而且给了你权力……到中国海岸及日本，在这些地方进行贸易。”1636年 4月，威德尔率领 6艘船舰前来中国。
威德尔船队于1637年明代的造船模型6月27日，到达澳门以南的十字门外停泊。在此贸易的荷兰人对英国商船的到来十分不满，因为这时澳门与果阿、里斯本的贸易航线已被荷兰舰队所阻截，航行十分困难，澳门葡人只能维持长崎和马尼拉的贸易航线，而且同长崎的贸易也因日本颁布锁国令而被迫停止，这样就只剩下马尼拉一处仍然保持密切的贸易关系，但贸易额每年仍达白银100万两。如果英国人也来到澳门做生意，那么，葡萄牙人对中国贸易的垄断势必会被打破，葡萄牙人的利益将会受到很大损失。因此，澳门葡人拒不执行果阿总督的指示，不允许英国人分享澳门的贸易特权。由于当时英国人无法靠岸与中国官员交流，于是葡萄牙人在中国官员面前极力诋毁英国人，将他们说成是前来捣乱的荷兰人，应予驱逐。葡萄牙人又从澳门派出巡逻艇在英船附近巡弋，阻止英国人进行贸易活动。
在葡萄牙人的干扰下，威德尔见英国在澳门贸易已无希望，便于 7月底启碇前往广州。8月 8日，英船到达虎门亚娘鞋停泊，虎门炮台守军见不明舰船停泊，便鸣炮示警。据中国史料记载说，“船入虎门时，遂受守将之炮击，威德尔立即回炮，血战数时，炮台失陷”，英国人攻上炮台后，扯下中国军旗，挂上英王旗帜，并拆下 35门大炮，作为战利品搬到船上。广州当局派葡人诺雷蒂交涉，威德尔才把大炮归还，同时派出两名商人带购货之用的西班牙银币 22000里尔，以及 2小箱日本银币随同诺雷蒂前往广州。
但此时，英船却不顾守军的一再警告，继续深入广州内河，广东海防当局见警告无效，于是派出 3艘战船冲向英国船队，并不停地发射火炮和火箭，迫使英船仓皇逃走。威德尔对侵犯内河不仅毫无自责之意，反而变本加厉。19日，威德尔率属下在虎门地区纵火烧毁了 3艘中国帆船，焚毁一个市镇，抢夺 30头猪。21日又攻占并炸毁虎门亚娘鞋炮台，焚毁大帆船一艘。
由于英国人此行的主要目的是为了打开贸易通道，而在虎门犯下的滔天罪行，使英国人觉得自己的所作所为背离了自己的初衷，再加上明军加强了防守，英国舰队只得驶回澳门，请求葡人出面调停。1637年 11月 22日，英商在广州答应中国的要求，赔偿白银 2800两，并向中国官员提交了一份保证书，对虎门事件表示歉意，保证完成贸易后即离去。据此，广州官员决定对其不予追究，令其贸易后尽快离境。12月 29日，威德尔船队离开澳门，启程回国，中英之间充满火药味的第一次交往就此结束。
“顺治出家”因为秦淮名妓董小宛吗？
顺治帝福临，是清朝入关后的第一位皇帝。他是皇太极的第九子，生于崇德三年（1638年），崇德八年八月二十六日在沈阳即位，改元顺治，在位 18年。卒于顺治十八年（1661年），享年 24岁。但是，按民间的传说与野史的记载，顺治并没有于 24岁时死于天花，而是以死为名，逃离尘世，去山西五台山做了和尚，而且一直活到康熙五十年，74岁时圆寂。那么这是历史事实吗？
关于顺治出家的原因，《顺治演义》、《顺治与康熙》等野史和文学作品记载说顺治因为爱妃董鄂氏，也就是被掳献进宫的江南名妓董小宛的去世，悲痛不已，后梦见董小宛在五台山，于是选择五台山修行。当时著名才子吴伟业（梅村）写的一组《清凉山赞佛诗》，诗文影射顺治在五台山修行，并用“双成”的典故和“千里草”代指“董”姓。由于吴伟业的诗素有“史诗”之称，而他苦恋着的，是与董小宛齐名、才高气傲的名妓卞玉京，所以信者云云。
但是如果我们仔细分析，这种说法并不可靠。董小宛确有其人，但她的丈夫是曾名噪一时的“明末四公子”之一的冒辟疆。董死后，冒以董生前居住的房间为名，写下了一篇《影梅庵忆语》的文章，记述了他为董赎身，与董在战乱中颠沛流离的生活以及董生病而死的详细过程。与冒辟疆同时的一些名士也有与冒相同的记载。根据冒的记述，董小宛生于 1624年，而顺治皇帝爱新觉罗·福临则生于 1638年，董小宛应当比顺治大 14岁，且董于顺治八年正月初二去世，其时顺治才 13岁，按清宫的规矩，还没到大婚的年龄。所以，董小宛并不是顺治的爱妃。以此为据，顺治出家之说显然不能成立。
顺治热恋过一位董鄂妃，但董鄂妃并不是董小宛，而是顺治的异母弟襄亲王博穆博果尔妃子，董鄂妃在顺治十七年八月十七日先他而亡。顺治为她亲撰行状，说她对皇太后“奉养甚至，左右趋走，皇太后安之”；说她“事朕，候兴居，视饮食服御，曲体，罔不悉”；又说她“至节俭，不用金玉，诵四书及易，已卒业；习书未久，即精”。那么，顺治是不是因为董鄂妃的去世而出家了呢？
实际上，吴伟业所说的“千里草”也可以解释成董鄂妃的董字。《清凉山赞佛诗》记载“陛下寿万年，妾命如尘埃……今日乐方乐，斯语胡为哉？……从官进哀诔，黄纸抄名入……官家未解菜，对案不能食……戒言秣我马，遨游凌八极。八极何茫茫，曰游清凉山……回首长安城，缁素惨不欢，房星竟未动，天降白玉棺……”这“天降白玉棺”五个字，很值得特别注意。事实是：顺治的确有出家的意思，而且剃了头，但是未曾能够真的当了和尚，便死于天花。
在清朝的档案中，也有关于顺治之死的记载，《清世祖实录》第 144卷记录了他死前一周内的活动情况：“顺治十八年，辛丑，春正月，辛亥朔，上不视朝。免诸王文武群臣行庆贺礼。孟春时享太庙，遣都统穆理玛行礼。壬子，上不豫……丙辰，谕礼部：大享殿合祀大典，朕本欲亲诣行礼，用展诚敬。兹朕躬偶尔违和，未能亲诣，应遣官恭代。着开列应遣官职名具奏。尔部即遵谕行。上大渐，遣内大臣苏克萨哈传谕：京城内，除十恶死罪外，其余死罪，及各项罪犯，悉行释放。丁巳，夜，子刻，上崩于养心殿。”这段话的意思是：在顺治十八年正月初一，顺治帝免去群臣的朝贺礼仪，而且当日应该举行的春季第一月祭祀太庙的礼仪，也派官员前往。初二日，顺治帝身体不适。初六日，顺治帝传谕，应该由自己参加的大享殿礼仪，因为身体不适，需要派官员代祀，让礼部列出代祀官员的名单，并且因为病情迅速加剧，又传谕赦免京城内十恶死罪以外的一切罪犯。初七日的凌晨相当于现在零点到一点这段时间内，顺治帝就去世了。
清代皇室的家谱《玉牒》，对顺治的死，也有与《实录》完全相同的记载。皇帝葬礼有很复杂的程式，其中每一步程序的进行都有严格的规制，都要形成文字记录，也就是档案。顺治从病重、去世、遗体安放、继任皇帝和百官不止一次地致祭、神位奉入乾清宫、择吉日再奉入太庙、遗体火化、宝宫奉安、地宫下葬，官方档案中都有时间、地点、仪式、人员等记录。与顺治生前过往甚密的和尚们也都在他们的著作里做了纪实的回忆。两相印证，内容完全一致。如果顺治假病逝，而真出家，不啻与天下臣民开一个巨大的玩笑，官方与民间的记载均系遵从顺治的嘱托而造假，那绝不可能完美到如今天我们所看到的，档案与文献不含一
丝瑕疵。
传说中的顺治出家，倒也并非完全是空穴来风。据《大觉普济能仁国师年谱》、《旅庵和尚奏录》、《敕赐圆照茆溪森禅师语录》、《北游集》、《续指月录》等僧侣书籍的记载。这些书用语录及偈语的形式，记载顺治曾经在十七年（1660年）十月
中旬于宫中，由湖州（浙江吴兴）报恩寺和尚茆溪森为其举行了净发仪式。但剃了光头本已出家的顺治，又在茆溪森的师父、报恩寺住持玉林的谆谆诱导和要烧死茆溪森的胁迫下，回心转意，蓄发还俗了。
也许，历史事实是董鄂妃的死，对顺治造成极大的刺激，悲痛欲绝的他精神几乎完全崩溃，一心要遁入空门，寻求解脱。但正在此时，天花却不幸降临到他身上，还没有出家的他在天花病毒的侵扰下一命呜呼。而“顺治出家”不过是民间为这对青年皇帝与爱妃之间凄美的爱情悲剧，而选择的一个慑动人心的美丽结局。
