孟家老爷子一天天见好。幸好不是夏天，伤口还比较容易护理。刘小菊也的确很尽心，心里怀着内疚，手上的活计就更麻利。这几天，她连宿舍都没回，每晚在老爷子房间打地铺，精心给换药、喂水，人又黑瘦了不少。
眼瞅着老爷子元气恢复得差不多了，王月华不落忍，就让刘小菊趁自己在的时候回去洗个澡、歇会儿。刘小菊开始还推辞，后来架不住脏衣服越来越多，自己就答应了，回宿舍去洗衣服。
刘小菊抱着一大盆衣服、床单来到宿舍公共水房，没洗几件，老马就磨磨唧唧地跟进来了。刘小菊一眼看见他，没理，低头继续洗。老马瞧瞧左右没人，走近了，拿出一个手绢包来，塞进刘小菊的上衣口袋。那手绢刘小菊认得，是自己的。深蓝的格子，角上还绣着一朵菊花。这样的手绢城里人看不上，觉得怯，可刘小菊稀罕那朵菊花，就买了好几方。可能是从老马那里搬家时落下了一块，如今在老马手里保护得好好的。看见用它包着东西，刘小菊湿着手，一脸狐疑，问老马：“你干啥？”
老马低声说：“听说了，你许给主家儿俩月不要工钱，这俩月你咋过？这是我存下的，你先用着……”
刘小菊双手迅速在大腿裤子上蹭了蹭，蹭干后的右手伸进衣兜，又把那手绢包拿出来，毫不犹豫地塞回老马手里。老马对刘小菊这个动作显然是有准备的，刘小菊塞回来，他握紧了拳头；刘小菊想把手绢包塞进他衣兜，他侧转了身。刘小菊往回塞，他就往一边躲，几个回合下来，刘小菊生气了，一手把手绢包扔在洗衣池的平台上，手绢包散了，里面露出了红色的百元大钞。
刘小菊用少有的激动语气对老马说：“你这是弄啥？你弄啥？你瞧我可怜是不是？我用你可怜？”
老马慌忙解释：“没有！那……你主家儿烫着了，是赖我嘛。要不是我拦着你在楼道说话，你不就回去了吗？哪能有现在的事？小菊啊，你让我尽尽心好不好？我知道我家里的来了，你不爱搭理我了，没啥。不搭理就不搭理，可你这样我心里过不去……”
刘小菊脸上愠色依然，眼睛瞟着水池里的衣服，也不正眼看老马，听见他这么说，刘小菊才瞥了他一眼，说道：“你有啥过不去？我是你啥人？你跟我说话我也愿意说，我回去晚了那就是我的错。老爷子八十多了受这么大罪，那可不就是赖我？人家主家儿厚道，没朝我再要钱；养老院对我也算好，也没罚我钱，我心里知足得很。我好着呢。不就是俩月工钱吗？我有吃有住饿不死，我儿子大了能顶事了，月月还能给我钱。我说句缺钱，我那儿就能来；我说句不干了，有儿养老。我没家没业，我要你的钱干啥？我凭啥要你的钱？你是我啥人？”
老马还从没听过刘小菊一口气说那么多话。之前的刘小菊惜字如金，什么事能做就绝不说。老马一直以为刘小菊是一个嘴上很柔软的人，不像自家老婆，一张嘴就是撒刀子，言语犀利、伤人不绝。老马当初喜欢上刘小菊，也就是喜欢那份不张扬、低眉顺眼的稳重劲，喜欢她不争不抢的样子，让人尤其是男人心里能透出那么一股爱怜来。眼下听见刘小菊这么说，这才知道眼前的刘小菊也是个有气性、有口齿的女人。虽然俩人做了几个月的露水夫妻，可自己对她的了解显然是太少太少了。
可是老马并不反感刘小菊的反唇相讥，刘小菊的话虽不中听，可言语里透着一股子让人敬重的劲头。一个打苦日子里过来的女人，不求天不求地，不委身没跑路，伺候走了老公伺候走了公公，拉扯大了儿子，她有权利说硬话。可是，老马心里不能接受的是她语气里的那份疏远。不管怎么说，两个人在一个屋檐下生活了一段日子，在一张床上睡了几个月。老话说“一日夫妻百日恩”，就算是露水夫妻也是缘分前定。眼下这个时候正是艰难的时候，别人的钱拿来叫施舍，他老马拿来的就是爱意、是情分哪！
想到这儿，老马忍不住说刘小菊：“我不是可怜你来了，就算没有我拦着你说话这茬子事，就算都是你一个人的毛病，今儿我来了也是因为我稀罕你，也是咱俩之前的缘分。旁人的钱你定是不能要，我的你也不要？你这不是跟我生分吗？你琢磨着，这要是我出了这档子事，你能干瞅着不管？”
几句话，刘小菊眼圈竟然渐渐泛红了。俩人愣了许久，不知是谁，先叹了口气，让安静的水房里顿时弥漫出了一股哀怨的味道。刘小菊红着眼圈瞅着老马，说：“我知道你心疼我，可是眼下不比从前。咱们俩都清楚，你们家的来了，咱俩就啥都不是了。说好了，谁也不亏欠谁，你这么着，只能让你媳妇起疑心。咱俩做下的事，横竖都是对不住她的。我家里头没人，我没对不住谁。你可不行吧？你送钱也好，送句话也好，都是说你心里还没放下，你让我咋办？跟你拖泥带水地耗着？你媳妇那双眼睛我又不是没见，盯人都瘆得慌。你在她跟前能藏得住鬼？我才不信！我劝你从现在起就放下吧，你不亏欠我什么，你不用老觉得对不住我。咱俩的事，你情我愿，哪一个不乐意都不能进一个屋门。我守寡这么多年，难得有个男人能疼惜我，帮我洗洗衣服，给我捶捶腰板，我已经知足了。从一开始，你就是旁人的男人，能和我不清不楚地过了几个月，我还求什么？我不是早和你说过，这要是搁早年间，搁在我们村里，我早就沉猪笼了，还能这么着和你说话儿？老马，你攒几个钱不容易，赶紧回吧，甭老惦记我。等下半年我家大龙挣得多了，我兴许也就不干了。等瞧不见我了，那会儿你也就安心了。”
老马还能说什么，噙着泪，哆嗦着又把钱揣回来，转身走了。看见他的背影出去，脚步声由近到远，直到听不见，刘小菊的情绪才爆发出来。她狠劲儿地搓着衣服，搓到双手手掌发红发热，搓到两手生疼，搓到盆里的泡沫溢出来，她才忍不住，把憋了好久的眼泪扑簌簌地流出来。光是流出来还不行，她觉得自己的喉咙像是被什么堵住了，必须要哭喊出来才行。水房里空无一人，刘小菊还是要拼命忍着，可是声音从胸膛里发出来，犹如破了闸的洪水，根本推挡不回去。她只好用双手捂住脸，捂住嘴巴和眼睛。双手上全是洗衣粉融化后的泡沫，泡沫抹进眼睛，眼睛被渍得生疼，刺激得眼泪更多更猛地往外流；泡沫进了嘴巴，嘴里全是苦涩辛酸的味道。
一个清冷的午后，刘小菊独自一人在洗衣房里，对着一盆衣服和泡沫，红着眼睛、苦着舌头，就那么悲戚着。没人看见，她也不想让人看见。时间一分一秒地过去，刘小菊的悲伤不能维持太久。她流着泪也还记得王月华该回城里了，她是时候该回去伺候老爷子了。她再次把满是泡沫的手在身上蹭了蹭，打开水龙头，用冷水洗眼睛，洗脸，然后，把已经快揉烂的衣服一件一件拿出来投洗干净。做完这一切，她双手扶在头上，拢了一把头发。这个动作让她再次想起了老马，也是在这个洗衣房，也是一个午后，老马在她身边，轻轻地帮她拢过头发。刘小菊下意识地咬咬牙，在心里对自己说：“过去了，这个男人，已经过去了。”
当刘小菊恢复了往日的心情重新走进养老院楼道的时候，她觉得自己再一次从世外回到了人间。刚才那个悲戚的瞬间很痛苦，但是，是属于她自己的，是完全释放的。现在，她又成了“刘师傅”，又回归到了众人面前。
她走在楼道里，这个时间正是老人们午睡醒来的时候。楼道从安静转为喧闹，应该传出来的是开门声、轮椅滑动声、电视声等等。当然，也会有南腔北调的说话声。在这些声音中，一个刺耳的声音传过来，正在出门的轮椅和脚步纷纷停下，他们和正行走在楼道里的刘小菊一起循声望去，那声音是从最里面的房间里传来的，是很清楚的争吵声。一个声音低沉，像是个老太太，一个刺耳，大家都听出来了，是老马家的。
吵着吵着，就把张主任吵来了。看见张主任带着人急急火火地跑进房间，刘小菊连一点好奇心都没有。她径直回到了孟老爷子的房间，门口，王月华也支棱着耳朵听着，眼睛也在往里望。看见刘小菊回来，王月华好奇地问：“那边那个也是你们老乡吗？听着可够厉害的。”
刘小菊放下衣服，说：“不是。新来的。”
王月华眼睛还没回来，继续说：“我听出来了，老太太睡醒了找不着金耳环，问护工，护工就急了。这脾气，啧啧……”
刘小菊也不搭言，而是熟练地走到老爷子跟前，倒水、摇床、扶着老爷子喝水、吃药，还用手背测量了一下老爷子额头的温度—伤口好了，可是也提防着别发炎发烧。
那边还在吵着，似乎张主任的出现并没有缓和到什么，反而让屋里的气氛更紧张了。老太太的声音也提高了，哆哆嗦嗦地在辩白：“我找不着耳坠子了，那是我姑娘给买的，睡觉前还在呢，我就撂床头柜上了。没了不许我问问她吗？”
老马家的声音气势雄壮：“你问谁？我又没看见！我辛辛苦苦伺候你，你把我当贼啊？”
张主任的声音也搅和进来：“老马家的，人家奶奶就是问你一句，又没说是你拿的，你干吗吃心啊？咱们这屋里都有探头，没看见就没看见，你嚷嚷什么？”
就听见一阵乱响，像是什么东西给摔地上了，再传来就是老马家的骂声：“你们养老院是干啥的？我们两口子给你们打工，你们就这么不是东西？有人欺负到我们头上了，你个主任连个屁都不放，就会说我们！”
好像张主任也急了，声音气息都乱了，语速也快了，听不太清楚到底说了什么。正乱着，老马的声音出现了。虽说比往日提高了些，可在一堆女人里，他还是低矮了三分。刘小菊想不听都不行，那声音一句一句地传进耳朵里：“张主任，我我我给您赔不是。我们家的不懂礼数您别生气。那啥，李奶奶，您那耳坠子放哪了，我帮您找找、找找。我们家里的脾气不好，可手脚您放心，干净的干净的！她不是那样的人……”
王月华忍不住，已经跑到门口去张望了。刘小菊强忍住对那个声音的牵挂，默默地做着自己该做的事。只听得那屋里更乱了，好像老马想息事宁人，已经在问那耳坠子多少钱了。可老马家的不干，又和老马也吵了起来……
又过了二十多分钟，王月华摇着头回来了，冲刘小菊说：“那是两口子啊？那男的看着还厚道，好像那天在这屋也有他哈！那媳妇！可真够厉害的。那天好像也在，今天看着更凶。”
刘小菊当然知道王月华说的“那天”是哪一天。老马那天挺身而出为自己辩解，已经招惹媳妇不高兴了。今天，老马家的让全养老院的人领教了自己的厉害。
王月华说：“张主任给气坏了，说要开除她呢。她还挺厉害，一屁股坐在地上又哭又闹呢！你们农村里厉害的都这样？”
刘小菊含混着：“我也不认得她……”王月华也不好再问，刘小菊也是农村来的，再说，就伤人了。王月华收拾了一下东西，跟刘小菊约好下次探视时间，一步三回头地往外走。正乱着，就听见老马家的发疯似的问：“你说！你这钱是哪来的？还有这帕子！谁的？你个挨千刀的，你不说向着你老婆骂别人，还揽着要赔！我说你大方呢，敢情你藏了赃钱？”
