一
汉武帝刘彻原是景帝次子，他哥哥刘荣早已立为太子。后来刘荣的母亲栗姬得罪了景帝的姐姐馆陶长公主，长公主跟刘彻的母亲王夫人合谋，把太子废了，栗姬怀恨而死，刘彻这才做了太子。所以史书说“帝之为太子，公主有力焉”。
长公主帮助刘彻还有一个原因，那就是长公主的女儿阿娇嫁给刘彻，做了太子妃。刘彻登基之后，又将陈妃（阿娇的父亲是堂邑侯陈午）册立为皇后。丈母娘帮女婿的忙，这是天经地义的，何况他们之间还有姑侄关系呢！
陈皇后自认为她家对皇帝有恩，免不了要恃功邀宠。偏偏她生不了孩子，到处求医问药，药费花了九千万钱，却还是没有效果。她又醋劲很大，千方百计阻挡皇帝纳妃，结果跟皇帝的关系越来越糟。
武帝有个姐姐平阳公主下嫁给了平阳侯曹寿。有一天，武帝到霸上去，归来时路过平阳侯府，便去看望姐姐。平阳公主见弟弟来了，十分高兴，摆宴款待，还把府中养的歌姬们唤出来，让她们唱歌为皇帝佐酒。武帝喝得醉醺醺的，见歌姬中有一位穿绿衣的姑娘生得俊美娇秀，格外动人，便问这个人是谁。原来她叫卫子夫，母亲卫媪是陈家的老仆。公主让卫子夫陪酒。皇帝对她显出十分爱慕的样子。第二天，公主便把卫子夫送进宫中。
武帝很喜欢卫子夫，封为夫人，还把卫子夫的弟弟卫青召进朝中，封为太中大夫。卫家姐弟原为奴仆（卫青是骑奴），突然间平步青云，成了皇亲，这是他们在梦中也不曾想到的。不过有个人却恨得牙根发痒，那自然就是陈皇后啰！
陈皇后娇妒惯了，现在见皇帝整天待在卫夫人宫中，更是难以忍受，就找机会跟皇帝吵架。不过这样一来，皇帝对她就越发疏远了。这时有个老宫人介绍一个叫楚服的女巫给陈皇后，楚服说她会厌胜之术，能使女人增加媚力。皇后信了，请楚服在宫中施法，一时闹得乌烟瘴气。这事让武帝知道了，大为震怒，派御史张汤查究这件事。张汤是个酷吏，竟株连了三百多人，有的被诛，有的判刑，女巫楚服也在东市枭首。至于陈皇后，则被收回皇后的玺绶，罢退于长门宫。长门宫在长安城东南，原是长公主家的花园，叫长门园，后来赠给皇帝，武帝改修为长门宫。现在，皇帝把皇后安置到那里，事实上是把她休回了娘家。
皇后做了蠢事，长公主也无法救她，自己还要向皇帝谢罪。武帝倒不怪他这个姑姑，反而安慰她说：
“皇后做的事违背大法，不得不废。公主应该把心放宽，不要为这件事而心生嫌惧。皇后虽然废了，但给她的供奉仍然照旧，长门宫跟上宫没什么两样。”
长公主还能说什么呢？只有谢恩了。
两年后，卫夫人生了个男孩，起名叫刘据。不久，武帝就册立卫夫人为皇后。那年武帝已经二十九岁了，时为元朔元年（公元前128年）。
三十四年过去了，到太始三年（公元前94年），武帝的另一个妃子赵婕妤又给六十三岁的老皇帝生了个小儿子。赵婕妤怀孕的时间特别长，竟长达十四个月。武帝很高兴，说当年尧帝就是十四个月生的，这个小钩弋竟跟尧帝一样！“钩弋”算是小王子的代号吧，因为赵婕妤住的是钩弋宫。而小王子的真名叫弗陵。武帝还把钩弋宫的宫门命名为“尧母门”，封赵婕妤为钩弋夫人。
武帝另外还有几个儿子，他们是王夫人生的刘闳，李姬生的刘旦、刘胥，李夫人生的刘髆。
武帝公元前140年登基，至此，他已做了四十七年皇帝。在这期间，他采纳主父偃的建议，颁布“推恩令”，削弱了各地王国的势力，在政治、经济、外交、文化方面也都有相当的成就；军事上则巩固了边防，不断反击匈奴的侵扰。其间，卫皇后的弟弟卫青起了很大的作用，拜为大司马、大将军，封长平侯。卫青曾七次击退匈奴的进犯，其中一次出塞一千多里，歼灭匈奴主力于漠北阗颜山赵信城。不过，他因病过早去世了。
在他去世之前，皇帝曾经跟他有过一次谈话，是关于他的姐姐卫皇后和外甥太子刘据的。武帝说：
“汉家的事业还处在草创时期，再加上四夷不断侵扰，朕如果不变更制度，后世便无法可依。而朕常常出师征伐也是迫不得已，当然也就不得不劳民了。如果后世的君主也来学我，那就是走亡秦的道路，极不可取了。如今天下太平，而太子又敦重好静，必定能够安定天下，使朕无忧。要想找一个能守成之主，哪有比太子更合适的呢？最近听说皇后和太子听信闲言，心中不安，这是毫无根据的。你可以把朕的这番意思对皇后和太子讲讲。”
常言说：“空穴来风，事出有因。”武帝为什么要跟卫青谈这番话呢？自然有他的蛛丝马迹。原来太子的为人跟父亲不同，史书说他“仁恕温谨”；而武帝则自命为“英主”，严峻峭刻，干什么都雷厉风行，处罚人也毫不留情。那时他年纪大了，有些事情懒得多管，再加上常常外出巡行，有时就把国事交给太子处理。武帝用法严格，他信用的官员也大都是些酷吏。有时这些官员办理的案子，最后到了太子那里就给驳回了。他的这种做法“虽得百姓心，而用法大臣皆不悦”。于是外边就散布些风言风语，说太子不合皇帝的心意。因此，才有武帝告诉卫青的那段话。
武帝自己也对太子说：
“我辛劳一些，把安逸留给你，这不很好吗？”
不过这样一来，朝臣中也就分成了两派，一派是“宽厚长者”，他们拥护太子的做法；而那些“深酷用法者”，则成了太子的对立面。这些臭味相投的人更容易结帮成伙，他们又有更多的机会接近皇帝，这样一来，太子就毁多誉少了。等到卫青病逝，太子少了个有势力的外家，那些反对太子的人就更没有顾忌了。
皇后常常告诫儿子，有些事情尽可能留着让皇上去裁决吧，不要自己擅作纵舍，免得得罪用法的官员。武帝听说了，还认为皇后的说法不对，让太子照自己的意思做。
这时又发生了一件让卫皇后不安的事。皇后有个姐姐，名叫卫君孺，嫁给了公孙贺。公孙贺也便由于是皇帝连襟的关系而得宠，最后做了宰相。公孙贺的儿子叫公孙敬声，任职太仆（掌舆服车马的官员）。这贵公子出身的官员骄奢淫逸，竟然贪污了公款一千九百万。事情发作之后被捕下狱。当时有个人称“阳陵大侠”的叫朱安世的人，是京畿的大土豪，常做不法的事，连皇帝也惊动了，下诏要有司捕他。这样朱安世便成了钦犯。
丞相公孙贺以前跟朱安世相识，知道朱安世藏匿的地方，公孙贺便去见皇帝，请准许他以捕朱安世的功劳替他儿子公孙敬声赎罪。武帝答应了。公孙贺果然把朱安世捉到了。
朱安世笑着对捉他的人说：
“你们看着吧，公孙丞相的全族都要倒霉了！”
朱安世在狱中给皇帝上疏，揭发公孙敬声跟阳石公主（武帝的女儿，卫皇后所生）私通。又说，皇上将幸甘泉（指长安西北的甘泉山，武帝在山上修了座离宫，称为甘泉宫，是武帝避暑的地方），他们派巫人在驰道上埋木偶人来诅咒皇上，皇上经过时便会中邪。
这是弑君谋逆的大罪呀！武帝十分震怒，下诏将公孙贺下狱，派官审问，又从长安去甘泉的路上挖出了木偶人。至于这木偶人究竟是不是公孙敬声和阳石公主埋的，那就只有天知道了。不过既然人证物证都有了，公孙贺父子就只好死于狱中了，公孙全族都被诛杀。
阳石公主的罪名则是“巫蛊罪”，却又把她姐姐诸邑公主也牵扯进去了，这两位公主都是卫皇后生的女儿；还有一个受冤枉的则是卫青的儿子——卫皇后的娘家侄子长平侯卫伉（卫伉袭父亲卫青的爵位）。卫皇后的这三个亲人都以巫蛊罪被判处死刑。
卫皇后一下子失去三个亲人，悲痛是可想而知的。太子虽然认为这案子可能有问题，但他得避嫌而不敢过问。其实，这时连他也自身难保啦！
二
武帝为什么对“巫蛊”这样反感，不惜杀了自己的女儿呢？这跟当时汉宫中的环境有关。那年是征和二年（公元前91年），宫中兴起了一股风，那就是一些妃嫔们纷纷请方士和女巫进宫，替她们“度厄”。这些女人为了争宠，相互间自然不和。有的人便请巫者把她所恨的人的魂灵拘到木偶的身上，写上姓名埋到地里，进行诅咒。东也埋偶人，西也念邪经，却又互相告发。皇帝火了，让人查究，结果真的挖出来一大堆木偶。皇帝见了又恨又气，下令将宫廷的有关官员、妃嫔、巫者全部斩首，一下子杀了几百人。阳石公主和诸邑公主就赶到了这个当口上，糊里糊涂地送了性命。
夏天到了，武帝到甘泉宫避暑。一天晚上，他做了一个梦，梦见许多木偶人手执棍棒来打他，他东奔西避，最后惊醒了，吓出了一身冷汗。第二天，他把做梦的事告诉随从他的直指绣衣使者江充。那时皇帝身体不好，多梦善忘。江充给皇帝圆梦，说这些梦中的木偶可能还是上次巫蛊作祟的缘故。只有把巫蛊都查出来，它们才不能再作祟，皇帝的病也就好了。武帝便派江充为钦使，让他回长安治巫蛊狱。
江充这样讲有个目的，就是想趁机陷害太子。
难道江充跟太子有仇吗？
是的。让我们先从江充是什么人说起。
江充原是赵王的门客，后来得罪了赵国的太子丹，逃出赵国，来到京师，上疏揭发了赵太子的一些阴事（背地做的事）。武帝让赵王废了太子，却召见江充入见。这江充长得仪表不凡，高高的个子，穿着华丽的衣服，真像个人才。武帝跟他谈论政事，他说来也头头是道。武帝很高兴，便封他为“直指绣衣使者”（又称“绣衣直指”、“绣衣御史”）。给他的任务是专门负责侦察皇亲贵戚和大臣们逾轨的事情，这大概是皇帝认为江充既然能掌握赵太子那么多“阴事”，窥人阴私大概是他的专长吧！
江充果然不负皇帝的委托，他还真的查出了一些官员们的丑事，也不客气地报告给皇帝。武帝认为这是他的“忠直”，对他更加信任。
前年夏天，武帝去甘泉宫避暑的时候，把他也带去了。有一天，太子的家使乘车往甘泉宫送东西，因为正下雨，驿路泥污，只有驰道上还清爽，这家使便把马车赶上驰道。驰道是秦始皇时开始建的，道宽五十步，隔三丈种一棵树，这条路专供皇帝使用，如果误入驰道，车马被具全都没收。偏偏这个家使在驰道上行车让江充看见了。太子知道后派人向江充讲：
“太子不是舍不得车马，只是不想让皇上知道，好像太子平时对左右缺少教育似的，希望江君能够宽容一次，不去报告皇帝。”
江充不听，还是跟皇帝讲了。武帝大加夸奖，说：“人臣就应当这样大公无私。”升他为水衡都尉，对他越发加以信用。别人一看连太子他都敢得罪，谁还不得敬重畏惧呀！所以史书说他“威震京师”。可以说，他故意找太子的别扭，也就是为了达到受皇帝重用、威震京师的目的。
那时卫皇后也已老了，想皇帝再像从前那样宠幸她当然不现实，因为老皇帝身边又有了若干年轻的妃嫔。但皇后虽然年老，却仍然是后宫之主，妃嫔们还得受皇后管辖。不过一个人无论处事多么公平，总会有人拥护，有人反对。反对皇后的人就会想出许多诡计来进行中伤。更有人买通了宫中的内侍来窥伺皇后和太子的过错，作为中伤的武器。黄门（即太监）苏文、常融、王弼便是其中的三个。有一次，太子到皇后宫中晋谒母亲，待的时间长了一点，苏文就去告诉皇帝，说太子在皇后宫中戏侮宫女。武帝以为太子宫中的宫女少了，便又分派去几个，凑满二百人。太子很奇怪，一打听，才知道是苏文讲了瞎话。那常融和王弼也常常在皇帝面前造太子的谣。卫皇后很生气，叫太子告诉皇帝把这三个太监杀了。宽宏的太子却说：
“如果儿臣没有过错，何必怕他们呢？父皇聪明，不信邪佞，用不着害怕！”
有一天，武帝偶患小病，让常融去召太子。常融回来却说：“太子听说皇上病了，脸上有喜色。”武帝听了默然不乐。不一会儿太子来了，武帝往太子脸上一看，腮上似有泪痕，却还强作笑语。武帝觉得奇怪，把常融叫来一查问，常融不得不承认是他造谣。武帝便下令把常融杀了。
皇后听说这件事，也没有什么好办法，只能是尽量避免嫌疑，还谆谆嘱咐太子，善自防闲，以防不测。
然而不管皇后和太子怎样谨小慎微，祸事还是临头了。那江充奉旨回长安治“巫蛊”，却又去找了些胡巫（西方和北方少数民族的巫人）来做助手，到处“求偶人”、“捕蛊”、“夜祠”，只要胡巫说谁家有蛊，便去把主人捉来，严刑拷打，逼着供认。有些人乘机互相诬陷，竞说对方巫蛊，越牵连越广，从京师到三辅（长安周围地区，划分为京兆尹、左冯翊、右扶风，合称三辅）以至于外郡、藩国，为巫蛊而死的“前后数万人”。
江充这样搞，还只是扫外围，他的目标是太子。因为他看见六十多岁的老皇帝身体一年不如一年，说不定什么时候就会“龙驭宾天”，太子将要做皇帝，自己以前得罪过太子，那时太子还能饶过自己吗？唯一的办法就是趁皇帝还在，先把太子搞掉，别的皇子当皇帝就没关系了，因此他才设计出这样一个阴谋。可怜那无辜的“数万人”，白白送了性命。
