菡萏真的病倒了，脸色青紫，脉搏微弱，牙关紧闭。在三九的天气，跳进潜龙湖救得臭儿后，菡萏一直高烧不退，黄昏时分，已处在昏迷沉睡中。
归妹先生以为是受冰火相击之故，开始时叮嘱菡萏运用吐纳之功疗病，可无济于事，反而越发重了，看到菡萏面色泛青，一个不祥的念头跃上心头，归妹想：莫非中毒了？
一搭脉相，更为担心。右寸脉管略细，脉位下沉，外侧空虚，自下而上飘出一缕没有规律的震动感，有如一缕狂躁的杂音，渗了出来。归妹连说：怪哉，怪哉！
菡萏一向开朗活泼，脉相如此沉郁，不知为何？难道毒入经络，扰乱了五脏六腑。归妹招呼丫头豆角将菡萏的上身伸向床下，击打着菡萏背后脊柱的督脉，不久，菡萏哇地一声，吐出一口痰来，浑黄不堪，夹杂着斑斑血丝，如蚯蚓一般。
丫头豆角取来痰桶服侍着，吐毕，归妹又将菡萏缓缓放平，但仍然昏迷不醒。豆角持痰桶于庭院的阳户嘴，取来刷子反复涮洗，一股腥臭气令人作呕。可家中的公鸡仿佛瞧见了宝物，咯咯地跑过来，低头啄食，须臾，公鸡翅膀折腾了几下，倒地呜呼了。
在庭院中，丫头豆角惊呼：公鸡怎么死了？
归妹先生更加认定了自己的判断，但问题是，毒从何来？
徐宅的厨下都是大小姐藕初一手掌管，所用的厨子跟随多年，不会出乱子的。菡萏又不曾在外来的馆子吃饭。在吃食中下毒不太可能。这时，臭儿拎着野兔子从外面一蹦一跳地过来，归妹喝道：赶紧去找老爷！
徐鸿儒正在写杜甫的《秋兴八首》，刚刚写到“丛菊两开他日泪，孤舟一系故园心”，最后一个字“心”还未收笔，臭儿急匆匆赶来，喊：老爷，二小姐她昏过去了！
徐鸿儒手中的软羊毫一颤，一滴豆粒大的墨珠滴下，“心”字被墨水掩盖了。匆忙离开书案，到菡萏的绣楼上，他才发现手中的笔还紧紧地攥着，只好递给臭儿。
怎么了？
菡萏中毒了，不知道是谁下的狠手。归妹袖面高挽，正捻银针刺向菡萏掌面的定惊穴和胃肠穴。
中毒？徐鸿儒更加慌乱，来到床前，看见菡萏唇色苍白，眼皮紧闭，放手指在她的鼻翼前，仅仅感到有一股游丝的气息。徐鸿儒顿时容颜大变，哆嗦着说：二丫头，不要吓唬为父。
声音中有了哽咽，归妹只好停下捻针，说：老爷，先不要乱了方寸，现在要紧的是救人，我对治毒之术一知半解，为今之计，要请高明的郎中来？
高明的？子母柳哪有中医妙手呦？归妹素手无策，还有什么人可以女儿的命啊。徐鸿儒急得拢着袖口在室内团团转。臭儿插不上话，亦是焦急地看着菡萏。看见她白绫子袄口敞开，一块玉佩现在了外面，锁骨处黒紫异常。臭儿凑过去看，见那佩玉中间血丝斑斑，他不仅咦了一声，说这玉里怎么也渗进来血啦？
言者无意，听者有心。归妹先生马上定睛观看，臭儿试探着去拿那块玉，她大声喝止，别动。
归妹从袖中掏出一个手帕，轻轻地捧着玉佩，见上面镌有唐人的句子，玉体半透明，里面有几缕暗红的血丝，下面有精巧的环，套以绒绳。除了血丝之外，没有任何异常。
归妹不放心，轻轻地抬起菡萏的头，从脖颈上摘下这块玉佩，放在灯烛前继续查看，烛光摇曳，和田玉发射出一道柔晕的光芒，果然是块上等的羊脂。正待放下，归妹突然发现和田下端有两个极小的孔，如果不是在灯下鉴玉，平常根本不会注意到。
归妹纳闷，问徐鸿儒：菡萏哪来的这块玉？徐鸿儒也茫然地摇摇头，不过他想起来一个人，也许知道这块玉的来历。
徐鸿儒马上传话：请侯掌柜的来。
正值夜阑，侯家玉店早已关门，拍打了很久，刘哑巴才把门打开。索性，侯胖子还没就寝，正在内宅里把玩一块汉八刀的玉蝉子，听得徐宅有事，仆人提着灯笼领路，匆忙赶来。
归妹先是一躬扫地，说侯掌柜的，深夜请您来，是有紧急事，叨扰您休息了。侯胖子摆摆手：徐侯两家不分彼此，归妹先生不必客气。
在客厅里，归妹诉说了事情的始末。臭儿失足潜龙湖，菡萏到水底将孩子捞出，后来高烧不退，本以为无大碍，可渐渐昏迷不醒，就怀疑是被中毒了。谁人中毒，怎么中的毒，都是一无所知。只是这一块玉佩，我觉得古怪——说着，归妹打开用手帕包裹的玉佩。
侯胖子一看，脱口说道：这不是韦济的那块“江村月落人堪眠”吗？怎么到了你的手里？
归妹说：侯掌柜识得这块玉佩？
如何不识得？徐大人也记得啊，重阳节前一天，我们子母柳来了一个陌生人，到了俺的店中。自称是江南茶商，来自打通关节，还要呈上一块玉佩，就是这块。后来，听说，二小姐在大悲寺斩杀了此人。
归妹闻听，豁然明白，问：掌柜的，你看这块玉佩有什么异常？
没有啊，这是一块上等的羊脂，又出自大匠之手，是块难得的——还未说完，侯胖子也留心到玉中的血丝，满脸困惑，说不对不对，玉的沁色须经数百年才变，怎么过了才半年，玉里咋有了杂质？
归妹说：掌柜的仔细看看，这里有两个小孔，有没有可能有人在玉里下毒？
在玉里下毒？侯胖子频频摇头，觉得匪夷所思。谦谦君子，温润如玉。自古玉者吉祥物也，何以在玉中下毒？不过嘛——
侯胖子说到这里，也犹豫了，他擎杯在手，瞅着茶碗浮漂的碧螺春出神。他想起一件典故来。
侯胖子的老泰山生前也是一位玉痴，久在京城营生，交游颇广，曾向女婿侯胖子提及：宫有一种投毒方式，宫里善妒的妃子是始作俑者。见圣上偏爱一人，又不能横刀夺爱，故绵里藏针，浸泡美玉于鹤顶红中，处心积虑，又非一朝一夕之功，毒液沁于玉体后，再请高明的匠人打磨孔眼，择时送给自己的眼中钉。玉佩带于身，毒由此渗入体内，因为是极小的孔眼，渗漏颇微，常常是一年半载后才发作。
当初，这块羊脂可是韦济再三送给自己的，如果收下佩戴，可不应了“江村月落人堪眠”的悲惨下场了。想到这里，侯胖子出了一身冷汗。
