刘恒仁厚慈爱，宽政爱民，实行休养生息政策，几年下来，国家日渐强盛，百姓生活逐步殷实。就在国家渐渐强盛，百姓生活开始富裕的这几年，各地侯王和朝臣相继去世。去世的重要人物有：楚王刘交、齐王刘襄、丞相陈平、燕王刘泽和城阳王刘章。
当初，刘恒称帝，因恶刘襄三兄弟怀有异心，给勇猛功高的刘章和劳苦疲惫的刘兴居封赏微薄，最后还削割齐国的两座城池，他三兄弟怨言塞胸。实力最大的刘襄走了，豪气干云的刘章也走了，只剩下无用的刘兴居。刘兴居既无用又孤单，成不了大气候。刘恒可以安然躺在大汉江山的舒适怀抱里，垫高枕头，闭目酣睡，不必担心。
在吕雉专权的时候，刘邦的几个儿子相继被诛杀，再经岁月催逼，刘邦只剩两个儿子活在世间：孝文帝刘恒和淮南王刘长。刘长年幼，但生性乖戾，骄横霸道，是个难以管教的孩子。仗恃刘恒对他的喜爱，刚刚登上历史舞台，他就演了一出先斩后奏的大戏，那就是：斩杀审食其。
审食其是吕雉的宠臣，甚至是吕雉的相好。俗话说，物以类聚，人以群分。审食其跟随吕雉，他的品行也好不到那儿。曾有人对刘盈说，审食其和吕雉通奸，秽乱宫廷。审食其和吕雉的关系本就暖味，刘盈听后，不敢动他母亲，立刻命人抓捕审食其，准备诛杀。巨下与主人通奸，诛杀臣下，遮盖主人过失，这是中国宫廷的惯例，刘盈只是照例行事。刘盈因通奸事诛杀审食其，吕雉知道刘盈顾及她的脸面，不好出面求情。朝臣深受吕雉擅权的毒害，人人欲审食其先死而后快，没人出面求情。审食其深陷牢狱，害怕被诛，使人找朱建帮忙。审食其曾经帮助过朱建，朱建欠他一份恩。朱建品行高尚，傲骨自矜，所以必须回报审食其的恩情，争取早日与审食其断离关系。朱建的这种君子品行，通常被说成是报恩文化。本尼迪克特在作品《菊与刀》中有论述，她认为报恩文化被深深内化于个体心灵，个体不愿欠恩，有恩必报，倘若不报，会心负内疚。像陆贾一样，朱建也是楚国人，也同样是辩士，有张利口。起初，朱建是英布的相国，后来犯事被罢免，不久重又担任英布的相国一职。英布造反，朱建劝阻英布，英布不听。英布兵败，刘邦感激他对英布的劝谏，封他为平原君，迁他人长安。刘邦做事有头无尾，迁朱建进长安，却不管他生活，让朱建在长安自生自灭。朱建自负清高，不肯随便结交，长安炊桂玉，没多久，朱建就“举家食粥常赊”。虽然人贱，但审食其知道何为贤人。他见朱建辩才无碍，人品高洁，登门结交。朱建深恶审视其，扫地逐客，关门拒绝。朱建老母亲身死，没钱安葬，朱建找陆贾帮忙。陆贾答应相帮，但不是直接给朱建安葬费，而是间接帮助。辩士就无处不到，无消息不知。朱建拒绝与审食其交往，他便有心拉拢朱建和审视其。送朱建出门后，陆贾就去对审食其大道恭喜贺喜，说朱建的老母亲仙逝。审食其很纳闷，说朱建的老母亲死宁，陆贾怎么到他家贺喜。陆贾说，朱建穷得叮当响，没米下锅，他老母亲死了，急需安葬费；如果审食其及时送钱去帮助，日后审食其有事，朱建必定效死力。审食其带金带银前往，朱建没拒绝。朱建是君子，君子必孝。为自己，朱建守身如玉，宁折不弯；为母亲，朱建能屈能伸，宁屈不折。徐庶因为老母亲，离刘就曹，被传为佳话。
朱建与徐庶，在人格上都很相似。
同是辩士，陆贾门门通，样样吃，只要送到他眼前，他绝不拒绝；朱建自负清高，目下无尘，不肯结交，以致穷困落寞。朱建与陆贾的差异，不仅在辩才上，更在人格上。
审食其深陷牢狱，使人找朱建帮忙，朱建说监狱看管紧得很，不敢探监。朱建没去见审食其，去见刘盈的宠臣闳籍孺。他对闳籍孺说：“人人都知道，你是皇帝的宠臣。皇帝欲诛审食其，人人都说是你想杀审食其，进谗之故。审食其是太后的宠臣，如果审食其被杀，太后必然想法子杀你泄恨。如果你在皇帝面前美言几句，审食其被赦，太后高兴，你必有好处。”闳籍孺畏惧吕雉，在刘盈耳旁美言几句，刘盈真的放了审食其。
都说宠臣害事，果然不错。闳籍孺几句话，刘盈竟然放了与自己母亲有通奸嫌疑的恶人，真是笑话。审食其出狱后，知道朱建相救，深感大德。
朱建救了审食其一命，他却因此而死。
