“不能光顾着自己，亲爱的华生，结果却妨碍到办差的警务人员。我已经留下我所能发现的全部物证。毒粉仍粘在滑石片上，如果他们有本事找到的话。现在，华生，我们将点亮这盏灯。但我们该采取点防范措施，打开窗子以免两位社会的贤能不幸英年早逝，而你自己就坐到靠近窗边的手扶椅上，除非你要扭扭捏捏地决定置身事外。噢，你会参与的，对吗？我想我了解眼前的华生。我嘛，坐在对面的椅子上好了，以便咱俩能互相照应，并且与毒粉保持同等距离。房门就留下一条缝儿吧。彼此要注意观察对方，一有什么不对劲的赶紧中止实验。都清楚了吗？嗯，那么，我从封套中取出粉末来——或者说是粉末里的残余——再洒到点燃的油灯上面。就这样！现在，华生，让我们先坐下来，看看有什么变化。”
随即变化来了。我还没坐稳就闻见一股浓重的仿佛麝香般的味道，感到说不出的烦闷，简直令人作呕。单是这阵香气袭来，我的脑袋已有些不听使唤，头晕目眩。只见沉甸甸的乌云在我眼前盘旋，而内心深处却告诫自己说，那片迷霾之中潜藏着天地间一切莫名的恐怖，一切残暴与怪诞的魑魅魍魉，即使还看不真切，感觉却好象飞来飞去，吓得我失神落魄。恍惚间仿佛有无数幽灵在漆黑的云团里飘游打转，不知是为何方的魔头鸣金开道、摇旗呐喊，直待其粉墨登场，投下长长一道阴影，足可震碎我的灵魂。一股油然的恐惧冻结住我的身躯。我觉得自己的头发竖了起来，眼珠鼓了出来，大嘴抻开，舌头发直。我的脑子里一片混乱，就像有什么东西在噼啪作响。我竭力想喊叫，但模模糊糊意识到我的声音似乎已成低哑的蛙鸣，远远地不再属于自己。一刹那间，我竟然挣脱开来，把那令人绝望的毒烟挥手打散，又一瞥福尔摩斯的脸庞，已变得惨白、僵硬，带着惊骇的表情——有如我所看到的死者模样。正是这幅景象让我瞬间恢复了一些神智和力量。我蹬开椅子，伸臂抱住福尔摩斯，便踉踉跄跄地一起逃出房门。随后我们一头歪倒在屋外的草坪上，并排躺着，只觉得明媚的阳光倾泻下来，穿透了翻滚的乌云，简直像置身地狱一般可怕的乌云。
渐渐地，烟霾从心田中升腾，犹如薄雾在山水间浮起、飘散。直到安详和理智再度回归，我们才直起身来，擦了擦额角的冷汗，不无担心地彼此观望，看看经过一场历险之后还会残留下什么隐患没有。
“说真的，华生！”福尔摩斯终于开了口，声音还有点打颤，“我该向你致谢以及道歉。即便为我本人着想，这个实验也太出格了，况且还拉一位朋友下水。我实在感到非常愧疚。”
“你知道，”我也不无激动地说，此前我还从未见过福尔摩斯表示出这样的心意，“协助你是我最大的荣光和幸运。”
他立刻又恢复到那种半幽默半挖苦的性情中去了，这乃是他对旁人的一种习惯性姿态。“要把咱俩逼疯可就得不偿失了，亲爱的华生，”他说，“一个天真的观众在看到我们要进行这疯狂的实验以前，肯定已经高喊咱俩是疯子啦。我承认，我没有料到后果来得竟如此突然，如此剧烈。”他冲进别墅，出来时捏着那盏没有熄灭的油灯，很小心地抻开手臂以防靠得过近，然后扔进了一片荆棘丛。“我们要等上一会儿让房间通通风。我断定，华生，你对这些惨剧究竟如何发生不会再持丝毫疑虑了吧？”
“决不。”
“但是作案动机仍不明朗。到凉亭来吧，我们一起讨论讨论。那个恶心的玩意儿好象还如鲠在喉。我想我们得承认一切证据都指向莫蒂默·特雷根尼斯，他是制造第一起悲剧的凶手，尽管又是第二起悲剧的受害人。我们必须牢记，首先，他们家曾有过一段纷争，之后又握手言和。积怨到底多深，和解是真是假，我们不得而知。当我一想到莫蒂默·特雷根尼斯那张狡猾的面孔，以及藏在镜片后的两只精明油亮的眼珠子，我就判断他并非一个大肚能容的人。唔，还有，你记得那个什么花园里有动静的说法，顿时引开了我们的注意力，以为悲剧的发生跟他无关。他存心要让我们误入歧途。最后，若不是他趁离开房间的时候把那玩意儿扔进火里，还会是谁干的呢？他前脚刚走灾难就降临了。假如有外人进入，屋里的这一家必定会从桌边站起身子。况且，在空旷的康沃尔，晚上10点钟以后通常无人来登门造访。至此我们可以断言，所有证据表明莫蒂默·特雷根尼斯就是罪犯。”
“那么他的死应该属于自杀啦！”
“嗯，华生，从表面上看，这种推测不是不可能的。他的灵魂堕入了深渊，竟给自己的家族带来如此沉痛的灾难，可能会自我谴责以致遭受巨大的精神折磨。然而，存在若干铁证能够给予反驳。幸运的是，在英格兰有人了解整个前因后果，我已做出安排，今天下午便能从他嘴里听到真相。啊！他提前到了一会儿。——或许可以请您走这边，列昂·斯滕戴尔博士。我们刚才还在房里做过一场化学实验，那间小屋恐怕不太适合接待您这位贵宾。”
我听见花园大门喀哒一声，接着出现那个威严的身影。伟大的非洲探险家踏上甬道，又折向我们所在的凉亭，脸上一副颇为吃惊的神情。
“是您传信约见我的，福尔摩斯先生。大概一个钟头前我收到您的便笺，于是就来了，尽管我实在不怎么情愿听从您的召唤。”
“或许我们可以在离别之前弄清楚一些事情，”福尔摩斯说，“同时，我对您慷慨赴约深表感激。请恕我们招呼不周，只能幕天席地，不过我的朋友华生和我本人在赶一篇叫做《康沃尔惊魂》的报道，新添的章节差不多就快脱稿了，而我们想暂时呼吸一点清爽的空气。既然，我们不得不探讨的话题将涉及您本人的隐私，或许还是选在一个不被窃听的场所畅谈为妙。”
探险家拿掉嘴上的雪茄，对着我的搭档怒目而视。
“我不懂您的意思，先生，”他说，“您不得不谈及我的什么隐私？”
“关于谋杀莫蒂默·特雷根尼斯。”福尔摩斯说。
一瞬间，我真希望自己配备了全副的武装。斯滕戴尔那张彪悍的脸膛涨成了酱紫色，豹眼环瞪，几欲喷火，额角处青筋暴鼓，攥着双拳一个箭步冲到我的搭档面前。接着他却停在原地，竭尽全力让自己恢复先前的镇静，充满一股冷峻与刚毅，或许较之怒气冲天的样子让人觉得更加凶险。
“我向来只同野人为伍，早已不理睬任何律条，”他说，“我有自己的行事风格，那就是我的法则。您最好，福尔摩斯先生，别忘记这一点，因为我并不想伤害您。”
“我也绝对不愿伤害您，斯滕戴尔博士。对此最明显的证据就是，关于本案我已了如指掌，眼下特意叫您来，却并未叫警察来。”
斯滕戴尔气吁吁地坐下，或许是在其历险生涯当中首度给震慑住了。福尔摩斯的做派有一股不怒自威的神力，令人无法抗拒。我们的来宾一时张口结舌，激动之余，他那双巨大的手掌不停地开开阖阖。
“您是什么意思？”他终于启齿发问，“如果只是虚张声势，福尔摩斯先生，那您设这个局可就选错对象了。我们不必再拐弯抹角。您究竟想干嘛？”
“我会说明的，”福尔摩斯道，“而之所以告诉您，是因为我希望彼此之间都能够推心置腹、开诚布公。之后我采取什么行动，则完全有赖于您为自己做出的辩词。”
“我的辩词？”
“是的，先生。”
“针对什么的辩词？”
“针对您谋杀莫蒂默·特雷根尼斯的指控。”
斯滕戴尔掏出手帕来抹了抹前额。“恕我直言，您有些得寸进尺了，”他说，“难道您所有的成就都要借助这种盛气凌人的装腔作势吗？”
“装腔作势的，”福尔摩斯厉声说道，“恰恰是您，列昂·斯滕戴尔博士，而不是我。为了证明这一点，我将拿出若干事实，告诉您如此定案的根据所在。您从普利茅斯返回，却将诸多行李运去非洲，我没有什么可多说的，除了确定您必将被视为导演这起悲剧的角色之一——”
“我回来——”
“我听过您的借口，认为那些并不充分，难以令人信服。我们跳过此节吧。您上这儿来问我会怀疑谁。我拒绝回答您。然后您去了牧师的寓所，在外面等了一会儿，最后回到您下榻的村舍。”
