冒顿兴起
在中国北方的大地上，有一个古老的游牧民族——匈奴。秦始皇时，曾派大将蒙恬大败匈奴，还修筑了举世闻名的万里长城，匈奴只能在漠北一带活动。
匈奴当时的单于叫头曼。头曼娶了一个年轻貌美的阏氏，对她很是喜爱。这个阏氏后来生了一个儿子，头曼单于爱屋及乌，就想废了太子冒顿，改立小儿子为储。废储可是件大事，冒顿很有才干，也没犯过什么大错，头曼实在想不出什么理由来。当时匈奴有个邻居月氏，十分强大，两国订立了盟约，互不侵犯。为了表示诚意，头曼趁机派冒顿到月氏去做人质。结果冒顿到月氏没两天，他老爹就带兵去攻打月氏，月氏人大怒，想把冒顿杀了解恨。冒顿得知消息后，偷了一匹马，偷偷地跑回了匈奴。
头曼一看冒顿竟然活着回来了，心里对他也是十分钦佩，就给了他一万骑兵，让他统领。冒顿虽然侥幸捡回了一条命，又获得了封赏，但仇恨的种子已经种下，他已经开始盘算着怎么夺权了。
冒顿让人做了很多带铃铛的箭，命令手下的人都用这种箭来练习骑射。冒顿还下令：“从今以后，我的箭往哪射，你们就必须都跟着射，有敢不听命令的，杀无赦！”一场弑父夺权的大戏就此拉开。
冒顿有一次拉弓射向自己的爱马，手下的人有跟着射的，也有心里害怕不敢射的，冒顿就把那些不跟着射的人杀了。又有一次，冒顿正带着手下训练，他的妻子忽然走了过来，冒顿二话不说，拉起弓就去射自己的妻子，手下的人有的跟着射了，有的犹豫了一下还是不敢下手。冒顿把那些没有射箭的人都杀了。从这以后，他的士兵再也不敢不听从命令了。有一次，冒顿对着单于的坐骑射箭，手下的人全部都跟着射了，冒顿很高兴，他知道自己的计划就要成功了。
有一次，单于出去打猎，冒顿带着自己的人一起去了。走到一处，冒顿忽然对着头曼射了一箭，手下的人想都没想就都跟着射了过去。头曼死的时候估计都不明白是怎么回事。头曼一死，冒顿把他的后母跟弟弟，还有一些不听话的大臣都给杀了，自己坐上了单于的宝座。
匈奴的另一个邻居东胡听说冒顿自立之后，就派使者过来祝贺，使者还提了一个要求，想要头曼的千里马。冒顿问大臣们该怎么办，大臣们都很生气地回答说：“那匹马是我们匈奴的宝贝，说什么也不能给！”冒顿却笑笑说：“不就是一匹马吗，给他就是了。”东胡人见这么容易就得到了宝马，心里对冒顿轻视起来，没过多久又派了人过去。这次东胡人提的要求是，想领一个冒顿的老婆走。冒顿又问大臣们的意见，大臣们一个个气得不得了，答道：“东胡实在是太过分了，竟敢来要我们的王后！是可忍孰不可忍，大王，不教训教训他们实在是咽不下这口气！”冒顿还是笑着说：“不就是一个女人吗，不值得得罪邻居，大打出手。”于是选了一个自己最喜欢的妻子送给了东胡。东胡王更得意了。当时，东胡和匈奴中间有一块地，双方都想要，互不相让。东胡王觉得冒顿实在是个懦夫，丝毫没把他放在心上，就派人去跟冒顿要这块地。冒顿还是先把大臣叫到一块商量怎么办，有人说：“不过是块鸟不拉屎的地方，给他们算了。”冒顿大怒，吼道：“土地是国家的根本，怎么能随便送给别人！”立刻把说话的人杀了，并且下达命令讨伐东胡。
东胡根本就没把匈奴放在眼里，自然也不会做什么准备，结果被打得大败。冒顿又率兵西征月氏、南并楼烦，还收复了被蒙恬夺走的河套之地，使得匈奴再次强盛起来，对中原地区形成了强大的威胁。
刘邦入咸阳约法三章
当初，楚怀王为了鼓舞士气，曾立下誓言：“谁先进入关中，就封谁做关中王。”当时有人对楚怀王说：“项羽这个人自大狂傲，不如刘邦宽厚待人，还是让刘邦去攻打关中吧。”楚怀王听从了，就派项羽北上救赵，让刘邦攻打关中。项羽在巨鹿一战消灭了秦朝的主力部队，给刘邦创造了有利条件，刘邦没费工夫就进入了关中，驻军霸上。
秦王子婴知道不是刘邦的对手，就带着传国玉玺，坐着素车，驾着白马去向刘邦投降。手下有人劝刘邦杀了子婴，刘邦不同意，说道：“当初怀王之所以让我来攻打关中，就是因为我为人宽厚。子婴是自己过来投降的，杀了他恐怕不太好。”于是将子婴交给了官吏处置。
刘邦率军进入咸阳城后，他军中的那些官兵四处烧杀抢掠，搞得人心惶惶。只有萧何不理会这些，他一进城就先到丞相府去，将府中的地图、文书、户籍等国家资料都收集起来放好，刘邦这才知道天下的各处关塞、人口数量、强弱分布，为日后夺取天下作了很好的准备。
刘邦本也是个酒色之徒，进到秦宫，一下子见了那么多的金银财宝、如花美眷，恨不能全都装进自己的腰包里。亏了他身边有一群贤臣，正是他们的轮番劝谏，才有了日后的大汉江山。其中有个著名的将领叫樊哙，他对刘邦说：“沛公您是想拥有整个天下呢，还是只想做个富家翁？秦王就是贪恋这些东西，才搞得国破家亡，您还要它们干什么呀！咱们还是赶紧回到霸上，别在宫里待了。”刘邦不听。
樊哙刚走，张良又来了。张良见了刘邦，语重心长地说道：“秦朝残暴荒淫，沛公您现在才有机会到了这里。我们是为天下百姓除害的，就应该远离这些糖衣炮弹，表明我们跟秦王朝是不一样的。现在您才刚刚进到关中，就贪图享乐，这就是人们常常说的‘助纣为虐’啊！忠言逆耳利于行，良药苦口利于病，希望您能够听从樊哙的建议。”刘邦对张良的话还是很重视的，虽然心里不太愿意，但还是回到了霸上。
到了十一月，刘邦召集来咸阳城附近郡县的地主乡绅、各级官吏，宣布：“父老乡亲们，大家都被秦朝的苛政刑律害苦了！我跟众位诸侯约定，谁先进入关中，谁就做这关中之主，现在我侥幸先到了这里，就理应好好治理此地。现在，咱们大家来个约法三章：第一条，凡是杀人的，一律抵命；第二条，伤人者，都要根据罪行轻重判处刑罚；第三条，偷盗抢劫，也要被施以处罚。秦朝的那一套东西，统统废除。至于各级官吏和百姓，一切都照旧，我们不会干涉。我刘邦这次来，就是替大家除害的，并不是自己有什么图谋，所以大家不要担心。现在，我之所以回到霸上驻军，只是为了等待其他诸侯到来，一块订立规章制度罢了。”
刘邦演讲完毕，又派人跟着秦朝留下来的官员，分别到各个郡县去向老百姓宣传。民众都高兴得不得了，争先恐后的杀猪宰羊来犒劳刘邦的军队。刘邦坚辞不受，说道：“军中的粮食还很充足，我实在不愿意用老百姓的东西。”老百姓一听，更高兴了，心里对刘邦敬爱有加，唯恐他走掉不做这个关中王。
凭着约法三章，刘邦收复了民心，自己的名声也就从此传开了。
鸿门宴
刘邦在关中安定下来后，有人对他说：“关中这块地方，比其他地方都要富裕，地势又险要，是称霸天下的资本。现在听说项羽已经封了章邯为雍王，这不是摆明他要让章邯做关中王吗？章邯如果来了，还有沛公您什么事啊？所以，我建议派重兵驻守函谷关，不放任何人进来；然后再征召关中士兵加强实力，以抵抗其他对手。”刘邦觉得很有道理，就这样做了。
项羽来到函谷关，发现关门紧闭，还有重兵把守，一打听，原来刘邦已经平定了关中，当了关中王了。项羽大怒，派大将黥布攻破了函谷关。不久，项羽就到达了戏这个地方。
刘邦的左司马曹无伤跑来对项羽说：“刘邦想在关中称王，让子婴做丞相，秦宫里的宝贝都被他抢完了。”项羽更生气了，吩咐犒劳士兵，选个好日子就去攻打刘邦。当时，项羽拥兵四十万，号称百万之师，驻扎在新丰鸿门；刘邦只有十万人马，号称二十万，屯扎在霸上。项羽的谋士范增说：“刘邦在山东混的时候，贪财又好色。现在入了关，面对秦王朝留下来的那么多的财富美女，竟然一点没动，可见此人是个做大事的。我让人观察他那边的云气，发现都呈现出五彩龙虎状，这是天子之气，还是趁机会先除掉他吧。”
项羽有个叔叔叫项伯，和刘邦的谋士张良关系很好，他不忍心看着张良跟着刘邦一块送死，就趁天黑偷偷地跑到刘邦军中去见张良。张良听项伯说清来龙去脉，答道：“我奉韩王之命，送沛公入关。现在沛公有难，我怎么能不告诉他自己跑了呢？这样做太不仁义了。”于是，张良就把这件事告诉了刘邦。
刘邦吓了一大跳，不知道该怎么办。张良问道：“您觉得可以打得过项羽吗？”刘邦沉默了一会儿，说道：“不能。现在该怎么办呢？”张良说道：“我现在去见项伯，就说您绝对不敢背叛项羽。”刘邦奇道：“先生您怎么会跟他有交情？”张良解释道：“项伯以前杀了人，要被处死时，是我救了他。现在事情紧急，幸亏他念旧情前来相告。”刘邦又问：“您跟他谁年长一些？”张良说：“他比我大些。”刘邦说：“您替我把项伯请进来，我会像对待兄长那样对待他。”
张良出去见项伯，非让他进来见刘邦一面。项伯推不过，就进去了。刘邦一见项伯，热情得不得了，一口一个大哥，又是敬酒，又是结亲，把项伯奉承得舒舒服服的。刘邦这才开口道：“我入关以后，自己什么东西都没拿，登记百姓、封存府库，就是为了等项将军到来。为此我才特意派兵守住了函谷关，就是怕出现盗贼和叛乱。我日日夜夜盼望项将军到来的心，苍天可表，怎么会谋反呢？大哥您一定要在项将军面前替我解释清楚。”
项伯早被刘邦恭维得分不清东南西北了，便一口答应，说道：“我回去就跟将军说，但是你明天一定要早点过去谢罪。”刘邦只好答应了。项伯回去后，立刻去见项羽，把刘邦说的那些话转述了一遍，又说道：“如果不是刘邦先攻下了关中，我们怎么会这么容易就进来！如今人家立了大功，您不但不奖赏他，反而还要除掉他，这是不义之举。刘邦如果来请罪，您应该好好地对待他。”项羽答应了。
第二天早上，刘邦果然带着一百来号人到了鸿门，见了项羽就一个劲地道歉：“臣和将军合力抗秦，将军在河北作战，臣在河南。谁知道竟然侥幸先攻破了关中，能够在这里跟您再见面。但现在有小人造谣诽谤臣，想让将军跟臣产生隔阂。”项羽大手一挥，说道：“还不是你那个左司马曹无伤造的谣，要不然我怎么会误会你呢？”说完就拉着刘邦进去喝酒。
酒过半巡，范增一个劲地给项羽使眼色，举起自己的玉玦，示意杀了刘邦，项羽都装作没看见。范增见项羽如此优柔寡断，起身出门找到了项庄，说道：“大王心太软，不忍心杀刘邦。你现在借口进去舞剑助兴，伺机杀了刘邦。如果让刘邦活着回去，我们今后一定都会做他的俘虏的。”于是项庄就请命到宴席上舞剑，项羽答应了。项庄拔剑起舞，每每差点刺到刘邦。项伯看出项庄的用意，也起来舞剑，用身体护住了刘邦，项庄就是得不了手。
张良见情况危急，赶忙出去见樊哙。樊哙一见张良，急道：“情况怎么样了？”张良叹气道：“那个项庄在里面拿着剑挥来挥去的，想要杀了沛公。”樊哙说：“那可危险了，我现在跟你一起进去，大不了跟他们拼了！”说完就带着剑、盾冲了进去。
樊哙见了项羽，怒目而视，眼睛像是要裂开一样。项羽见闯进来一个不速之客，赶紧握住了剑问道：“你是谁？”张良说道：“这是沛公的参乘樊哙。”项羽见樊哙孔武有力，赞叹道：“果然是一条好汉！来人，赐他一杯酒！”樊哙谢过项羽，接过酒一饮而尽。项羽又说：“再给他一块猪腿。”樊哙把盾放在地上，接过猪腿放在盾上，拿起佩剑就割肉吃起来。项羽很喜欢，又问：“壮士还能再喝点吗？”樊哙答道：“大丈夫死都不怕，还怕喝几杯酒？不过我今天不是来喝酒，而是来讲道理的。秦朝因为荒淫无道，暴虐不堪，使得天下人都群起抗争。楚怀王曾经跟大家约定，先进入咸阳城的就可以称王。现在沛公率先拿下了咸阳，秋毫无犯，在霸上等待着将军的到来。如此劳苦功高，将军不但不封赏，反而听信谗言，想要诛杀有功之人，这跟暴秦又有什么区别？”项羽无言以对，让樊哙先坐下了。
过了一会儿，刘邦起身上厕所，樊哙趁机跟了出去。刘邦问樊哙：“我想趁机回去，但这样不辞而别好像也不太好，该怎么办呢？”樊哙说：“我们现在就跟放在案板上的鱼肉一样，只能任人宰割，还告什么辞啊！”于是两人就偷偷地溜了，只留下张良来跟项羽道别。两军相距大概有四十里路，刘邦车也不坐了，骑着马抄小路就跑，樊哙、夏侯婴、靳强、纪信四个人护送一路。张良估摸他们回到了军中，这才进去见项羽。张良道歉道：“沛公不胜酒力，所以不能亲自来跟将军辞别了。他让臣把这一双白璧献给将军，还有一双玉斗，献给亚父范增先生。”项羽问道：“沛公人呢？”张良说：“他听说将军要责备他，已经走了，这会儿应该已经回到军中了。”项羽只好收了玉璧，不再说什么了。范增拿着给自己的那对玉斗，气得摔在了地上，大声叹息道：“唉！你这小子真是成不了大事啊！将来从你手中夺取天下的，一定是刘邦！”
刘邦一回到军中，立刻就下令杀了曹无伤。
韩信忍辱负重终拜将
汉朝的开国功勋韩信，出生于江苏淮阴。韩信年轻的时候，家里十分贫穷，他自己也没什么本事，既当不了官，也不会做生意，经常到别人家里蹭饭吃，很不招人待见。有一次，韩信到城外去钓鱼充饥，钓了一整天也没有一条鱼上钩。有一个在河边洗衣服的老妇看见韩信饿得厉害，就给了他一碗饭吃。韩信很感动，对这个洗衣妇说：“大妈，我将来一定会报答你的。”老妇人很生气，骂道：“你一个大男人，连自己都养活不了，怎么报答我？我是可怜你才给你饭吃，谁要你报答了？”淮阴城里有个卖肉的年轻人，很看不起韩信。他有一次在大街上碰见韩信，说道：“你小子虽然长得一表人才，出门还喜欢带刀带剑，但却是个胆小的人。”韩信不说话，只是听着，年轻人更得意了，当着众人面说：“你要是不怕死，现在就杀了我；要是怕死，就从我胯下钻过去！”韩信看了这个人很久，终于俯下身子，从他胯下钻了过去。街上的人都大笑起来，认为韩信是个胆小鬼。
项梁渡过淮河北上以后，韩信带着自己的剑就去投靠了他。在项梁手下的时候，韩信默默无闻，不被人所知。项梁死后，韩信又归属了项羽，项羽让他做了郎中。韩信数次向项羽献策，项羽都不采纳。刘邦进入蜀中后，韩信就从楚国跑到了刘邦的地盘，刚开始也没有被赏识。有一次韩信犯了罪，要被处斩。当时跟他一起的十三个人都被杀了头，轮到韩信时，他抬头一看，刚好看见了滕公夏侯婴，于是大喊：“难道汉王不想平定天下吗？为什么要杀害人才呢？”夏侯婴仔细打量了他几眼，觉得此人气宇轩昂，谈吐不俗，就下令放了他。夏侯婴后来发现韩信确实是个人才，就推荐给了刘邦。刘邦当时并没有重视他，只封韩信当了个管粮食的都尉。
